轩辕凌恒回京一开始还是极力寻找花弄影的。但是宫里宫外已经开始流传德妃变成狐狸的事了。更有在市井坊间一衍化就形成魏无忌那版本差不多的故事, 禁也迟了。人们又都有猎奇心理, 又被有心人推动, 到最后竟是传得活灵活现。
大臣们虽然多信奉子不语怪力乱神, 但是大家都已经在心理上接受德妃变狐狸的事。
花家人都表态了，德妃应该不是真正的花家女儿，因为他们印象中的女儿没有德妃这样的才华聪颖。以前宫里宫外不便，也太过匪疑所思，才想不到。现在一切疑点都合理了, 可能真正的花家女早就被替换了。
这些消息让轩辕凌恒很头疼。
宋奕将目标锁定了几批敏感时间出宫的人员，重点还是锁定杨家那批花匠。可是杨谦滑不溜手, 根本就没有给人留下破绽。就算是进出入宫廷的人物和相貌都对得上。宋奕也让守门官员去认了人，全都对得上, 此事他还惹怒杨家。
轩辕凌恒却也知花弄影和杨家唯一的交情就是那只画眉鸟，花弄影如果是自己准备要逃, 她没有理由找上杨谦。明明惊云山庄的交情和她最好。甚至连谢家和花家的交情都比杨家要好。
他百思不得其解，可是随着时间的流淌，他秘密派出不少人去寻访，都没有一分的蛛丝马迹。她真是凭空消失了一样。他也派人监视雷蕾、花家，均无果。
轩辕凌恒的愤怒也需要发泄, 一下子将花近山贬为七品官, 而其兄长花霆靠身有军功才没有动他。花家出了个宠冠后宫的德妃，本来觉现在是一展所志之时，没有想成也女儿，败也女儿。
轩辕凌恒处理完朝政奏折, 又召雷氏兄妹来问话，蕾儿实在不堪其烦了，她觉得自己其实是被皇帝重点怀疑的对象。
蕾儿道：“皇上，我实在没有查到任何消息。假设德妃不是被仇人掳走，谁有这个能力，又有动机？也许是她师门来人了呢？接她回去当掌门也有可能。”
“掌门？”轩辕凌恒脸色复杂，“她还是什么门派的，你知道？”轩辕凌恒就听说过她从小有人教她读很多书，实在没有往门派上想。
蕾儿说：“德妃师父传她三千卷宝典，她以过目不忘之能记住，医术武学融会贯通。就算在江湖上，一流的名门大派都难有此底蕴，难道她的师父只是一个不入流的人物？如此底蕴必经百年传承，德妃虽不会武功，但其它方面却无人出其右，便不当掌门，当个首座长老还是可以的。”
轩辕凌恒凤目眯了眯，问：“你是不是知道什么？”
蕾儿忙单膝跪地：“臣女不知，臣女从前和德妃交情甚好，是以与其相信她已遭奸人所害，臣女宁愿这样怀揣着美好的乞盼，愿她还在人世，平安喜乐。”
轩辕凌恒道：“你可听说过她师父是何等人？”
蕾儿想着她也确实说过自己师父，虽然含糊，仅凭她知道的告诉皇帝也无妨。如果她不想让她说，也就不会瞒着她自己走了，她一定会想到皇帝会盘问她的。而她都没有听说过她的师门，和皇帝说了，皇帝又能查出什么呢？
“我曾听说她师父是本是绝顶的高手，但是遇上她时天限将近。她师父不僧不道，佛家法号‘无色’，道号‘太虚子’，俗家姓‘黄’。”
守在一旁的谢智骁虽有愁心，这时不禁苦笑：“无色，子虚，姓黄。雷姑娘确定是这样？”
雷钊道：“无色，没有这东西；太虚子，太虚，子虚，乌有之物；姓黄，就是黄了。妹妹，看来德妃也是骗你的。”
蕾儿：“她连我也骗？”
谢智骁说：“德妃也未必是故意骗你，这江湖上不愿透露身份的人多的是。”
蕾儿说：“她若说不能告诉我，我也不会逼她说。”
谢智骁心想：那小顽童只怕是一时玩笑，她想以蕾儿姑娘的聪慧过后就能品出来。
在场男人却不像蕾儿是真的得到花弄影传给她了绝世宝典，当然更相信她。
轩辕凌恒却见蕾儿说了等于没有说，还是没有头绪，这人海茫茫他就算将身边的人都派去找也未必能找到。可是他又怎么能大张旗鼓将下属派去给他找妃子，这传出民间，他与商纣何异？
……
出了皇宫，蕾儿跟着自家大哥一起上了马，说：“大哥，我想回惊云山庄了。”
雷家已经封候，而雷钊也得御前带刀侍卫的实职，此时必不能离开中都，他的妻小反而要进京来。
雷钊道：“皇上令你寻访德妃下落，你要回惊云山庄，皇上怕是不会同意。”
蕾儿道：“不瞒大哥，我想闭关习武，以待下一界长白山论剑。中都诸事纷杂，我不好静心。”
雷钊奇道：“你还有志在长白山论剑时在青年一辈中夺魁不成？”
蕾儿道：“有何不可？”
雷钊劝道：“司马容对你一片真心，你也不小了……”
蕾儿心底是喜欢司马容的，可是她除了婚姻之外也有自己的追求。
“成亲了就要生孩子，几年内武功不能有精进不说，不退步都不错了。”
“武学比一个知心人和一个自己的孩子还更重要吗？”司马家与雷家也是门当户对，司马容也是青年一代中的杰出人物了，最重要的是他重守信诺却不迂腐。
“你不会懂的！大哥也是男人，没有这个烦恼，站着说话不腰疼！”说着打马领先一步跑了。
……
魏无忌赶回征北军大营，此时定国公已然从围场回营，也知道他离营之事，心中不无恼怒。
这日，魏家父子在营外骑马打猎时，魏无忌劝父亲放下兵权，以全自身，定国公自然不认同。
魏无忌建议狡兔三窟，迁徙族人以暗留后路，这一条倒是让定国公深思了一会儿。
定国公问道：“你是不是知道什么？”
魏无忌道：“父亲，我们魏氏从前隋时就传承两百年，又至本朝封侯拜相。开国时位列四大柱国将军之首。如今且看朝堂，王家、李家，甚至谢家，都已逐步改换门庭，我魏氏独秀于林，恐难支撑，反而我魏氏一族数千子弟性命不保呀。”
定国公道：“你便甘心我魏氏一族都成了轩辕家的猫狗不成？”
魏无忌说：“那还能携天子以令诸侯吗？”
“……”
“一千年前和一千年后，时运不同了。”
定国公道：“此时便是想退，皇帝会给我们退路吗？”
魏无忌道：“马上全退下来当然不行，但是在皇帝动手前一步一步退，不是不成。你让三叔、四叔安排普通远支族人迁居辽东、高丽一带，现在北方还是我们说了算。便是岭南一带也可迁几支过去。”
定国公说：“这不是给皇帝分而击之吗？”
“这些族人只是布衣百姓，魏氏不犯诛九族大罪，皇帝何至于南北追杀？”
定国公叹道：“你知其然，不知其所以然。你素来浪荡惯了，一你不知故土难移，二你竟忘了我们嫡支之所以有此威望，是因为我们能给族人带去富贵，维护他们的利益。你想我们功成身退，便不说那些族人，军中的这些叔伯兄弟子侄哪个不是高官厚禄，让他们放弃手中的一切，眼看着族人避居荒蛮之地，他们能接受吗？”
魏无忌难免心中一凉，想象很美好，现实很骨感。
魏家父子的显赫，代表了族人姻亲集体的利益，就像正史玄武门之变、陈桥兵变，与其说李世民和赵匡胤的野心，还不如说是武将集团的集体利益。此时魏家父子若是要他们放弃利益，只怕未必不能引来兵变。而古代是宗族社会，一个平民都系于自己的宗族关系，何况是魏家这样的数百年大族门阀？
一个上位者再深谙权术，但是所行之事不能背叛整个集团，真要背叛也不能急。正史上隋朝极盛而衰，杨广就是关陇集团的叛徒，所以江山不保，自己被宇文化及处死。
魏无忌只想着脱身于权力倾轧和小鱼儿做一对神仙眷侣，他才有此退路想法。可是这触犯了族人现在的共同利益，又怎么会听他的安排呢？
魏无忌说：“父亲，请您原谅，如果现在你不能退，就让我先退吧。”
定国公眼睛一瞪：“你说什么？”
魏无忌说：“我想辞官归隐江湖。我连官都辞了，天下人还能说我魏家有持续把权之心吗？皇上要对我们动手，也难堵天下悠悠之口。而父亲还在军中，到底能镇一镇下头的人。”
宋太/祖杯酒释兵权，倒没有诛尽那些武将，按理来说魏家真能放下兵权，轩辕凌恒就没有必要对付了。魏氏父子皆退，必定引起魏氏族中的有权之人的不安，但是一个人先退，还能安定局面。
定国公道：“你便这样长他人志气？我魏氏显赫三百年，竟是到你这代而绝？你对得起列祖列宗？”
魏无忌虽有少年荒唐之时，但是他的才能却不下于祖上的公爵，他竟生出这样的想法。
魏无忌攥紧了手中的马鞭，说：“李家、王家、谢家那才是对得起列祖列宗。我魏氏一族雄踞雍州三百年，包揽军政大权，欲安天下必得魏家支持。可时代变了，就看谢家，也在两代之内几乎完全交出地方大权，博得皇上信任。谢家这么做，镇国公就没有过困难吗？此时只剩我们魏氏了，不像百年前这么多门阀可抱成一团。轩辕氏必会动手，而曾经的其它门阀也会愿当轩辕氏的马前卒，我消彼长，被群起攻之，这才是魏氏的灭顶之灾。”
魏无忌性子狂邪却不是真正贪恋权盏，他只是找不到放权的理由，放权之后，他的心寄往何处？他被家族利益集团裹携，也生长于家族集团之上。
遇上她，他的心在她身上，他更有强烈的欲望改变自己的人生轨迹。王侯将相名利富贵转头成空，不如相守有情人。
定国公沉默许久说：“你是不是知道什么？皇帝已经打算对我们动手了？”
魏无忌摇头：“我不知道，我只知道如果我是皇帝，我会这么做。”
定国公冷笑一声：“你辞官，就能让皇上不猜忌？”
“等我辞了官，浪迹江湖，能缓皇上一缓。再过两年，我在江湖有点根基，父亲让皇上渗透进雍州也罢了。时机差不多你再退，皇帝会考虑花较小的代价蚕食，而不是诛尽魏家。皇上都还没消化完，皇上膝下五位皇子都长大了。那时朝中李家、杨家、冯家、傅家外戚之争甚嚣尘上，我魏家也就不打眼了，毕竟妹妹也不可能生出皇子来。魏家虽不复从前赫赫扬扬，但也好过被皇帝过河拆桥。”
这种时间不同，朝中的主次矛盾就会变化，就像从前在抗战/时期国内的主要矛盾从阶级/矛盾转变为民族/矛盾一样。若能抓住这个变化时机，就是阳谋。
定国公怀疑地看向儿子，但觉他此次回来，有些地方莫名让人觉得不一样，但他说不出来是什么。
……
秋去春来，转眼过了年。
已是永靖九年，朝廷广开恩科，这一届又有百来寒门士子有才之士涌进官场，进一步巩固了皇帝的权力。
中都德妃变狐狸的风头逐渐退去，后宫的日子却还没有恢复正常。皇帝多是留在自己的寝宫，或者住在琼林苑中，思念德妃。
王皇后提议将花家幼女花芳芳纳进宫来侍奉君王，王皇后早也打听清楚了，那花芳芳虽也是美人，却远不及德妃那样美得世所难容。
这事虽然不是她想做的，但此时显示贤惠也能让皇上明白她一片苦心，能让皇上对她消除一些芥蒂。
没有想到这件事却被皇帝否决了纳妃的提议。
轩辕凌恒也曾要对花家下手发泄胸中的恨意，但是他也明白花弄影的任性绝不是花家教的。而她能抛下一切也显示了她对家族并没有那么在乎。
如果他向她唯二还有点在乎的弟弟妹妹下手，那么他们就是完全对立的，再没有可能调和了。
她自己都逃出去的后宫，接了她妹妹进来，她绝对不会觉得这是荣宠。她们三个女人说过，柔嘉要嫁潘安那样的男子，她对自己的妹妹也是此心吧。
作者有话要说： 后天我也不知道能不能更。