玉旒云只知道程亦风做了兵部尚书，又写了《攘外必先安内论》，却不知道其实程探花这尚书做得比坐牢还痛苦。
却说他从鹿鸣山归来之后，就做好了让人弹劾的准备――毕竟，土匪一个没有剿灭，粮食又一粒也没收回，还让冷千山受了一番羞辱，这罪过可大了。董鹏枭等人也果然开始大做文章――尤其这时候兵部尚书彭汝愚的病一发严重了，冷千山一党迫切地要把程亦风从兵部赶走，好把自己人拥戴上尚书之位。
可惜，太子竣熙却对招安土匪一节大加赞赏，又认为程亦风当机立断就地散粮，防止了百姓揭竿起义，实在是大功一件。董鹏枭等人还没来得及想出新的花样来，彭汝愚已经寿终正寝，程亦风自然被太子金口指为兵部尚书的接任者。
竣熙以为这是帮了程亦风一个大忙，又是为国家社稷做了一件大好事。而实际上，两样都不然。
程亦风正式接了兵部尚书官印之后，兵部众人就开始纷纷告病，一个诺大的衙门有时连倒茶扫地的人也不见，程大人来办公了，四处静得便是针掉在地上都能听到。
公孙天成并不以为这是坏事：“与其和一群阳奉阴违的下属共事，倒不如另选一批真正愿意和大人共同进退的有识之士。从兵部开始，整顿整顿朝廷的歪风邪气，这不也很好吗？既然他们都有病，就都让他们回乡去好了。”
程亦风虽然佩服公孙天成的才学，不过觉得楚国朝廷就像是千疮百孔的破船，不是哪个或者哪几个有识之士靠打打补丁就能挽救的。一旦要大动干戈地改革，就等同于要造一条新船――在大青河彼岸虎视眈眈的樾国能够给楚国这样的机会吗？尤其，兵部负责国家防务，如果兵部乱了，就等于把国家的铠甲脱下来，等着敌人来打，那还了得？所以他大摇其头：“不行，不行。现在不是时候。况且，我程某人也不是那个人才。”
公孙天成理会得他的顾虑，道：“大人自然是不想兵部出乱子，以免给樾国可乘之机。然而你一味地迁就冷千山等人，兵部就不会出乱子了吗？再说，大人不是人才，莫非冷千山等人是人才？”
程亦风道：“他们也许结党营私，不过至少还是会打仗的。我是一介手无缚鸡之力的书生，兵部交给了我，可不就乱套了么？我有什么本事，先生在鹿鸣山也看得很清楚了。”
公孙天成笑道：“不错，老朽是看得很清楚，否则又怎么会出山追随大人？大人的才能也许不在诡诈之道，也不在运筹帷幄，但是大人有仁者之心，天下英雄甘心归附，有大人坐镇兵部，还怕谋臣战将不来与你同舟共济么？”
程亦风决不相信自己有如此号召力，摆手道：“先生莫要安慰我啦。我自己有几斤几两，自己清楚得很。只希望能胜任此位的人选快点儿出现，我就可以退位让贤了。”
公孙天成知道不能勉强他，只有笑笑，暂时把这话题抛开一边去。
程亦风这边厢只想“做一天和尚撞一天钟”，而冷千山一党却不让他撞钟撞得这么轻松。非但兵部官员继续装病，其他官员鸡蛋里挑骨头的折子也一封接一封地呈递上去――其中有棘州太守抱怨程亦风散粮以致周边饥民蜂拥而来，造成治安混乱的，有郾州太守抗议剿匪不力使山贼愈加嚣张的，还有新任安德县令指责程亦风铺下烂摊子叫他来收拾的――程亦风对这个最是不解，靖武殿发来叫他答辩的折子拿给臧天任看：“琅山派和铁剑门在安德县打大出手，怎么也怪到我头上来了？就算怎的要随便找个人说是他的‘烂摊子’，那也是臧兄你的问题呢！”
臧天任道：“唉。君子以同道为朋，小人以同利为朋。他们现在一心要联合起来‘倒程’，自然抱成一团变着方儿来找你的麻烦――你就如此答辩，说你不做安德县令已久，让老哥哥我来替你挡一挡。”
程亦风虽然不好意思麻烦朋友，但是自己实在已经被董鹏枭等人搞得焦头烂额，只有暂时把这烫手的丢给了臧天任。而臧天任也不负所托，将那折子批得毫无反驳之余地，竣熙听后，在大殿上金口判道：“绿林中人向来不服天威，尝以械斗为乐，地方官员以维护一方安宁为己任，应该约束江湖中人，如有败坏法纪的，应当处以极刑，以儆效尤。以后此等鸡毛蒜皮之事，不必专奏到靖武殿，浪费公帑！”
他既有此定论，安德县令也就不敢再上奏章。而这以后实际上楚国各地江湖纷争升级，但没有一个地方官――无论是否冷千山一党的――敢上报中央的。一直到十一月中，凉城附近也发生了十数次械斗，顺天府按照竣熙的指示逮捕了几十个人回来打算“杀之以正法纪”，审问之时，才发现关乎细作变节，权衡再三，终于又报告到了兵部。
那当儿，兵部只有几个人在办公，但其中正中有董鹏枭派来监视程亦风的，听言，一溜烟跑去将这事报告给董鹏枭知道。后者虽然是参与部署细作网络的人之一，却一点儿也不担心，反而开心得拊掌大笑：“好！又找着个由头！”当即召集了一群人，联名上疏指责程亦风管理不力，致使他们精心布置的细作网络被破坏。
程亦风丈二和尚摸不着头脑：“他们的细作，我单知道有个姓张的千总，哪里又和江湖豪杰扯上了关系？”
“那就不要理他们。”臧天任道，“我看太子殿下对他们也厌烦了。只要太子不受他们蛊惑，他们想要兴风作浪也不行。”
程亦风暗想：这也有道理，先把这一年熬过去再说。
不过别人却不给他这机会，十二月初的时候，冷千山、向垂杨、鲁崇明三人竟“不约而同”一齐回到了京城，众口一词地说“有病”，待竣熙亲自上门去探望，他们又都说：程亦风把兵部搞得衙门不像衙门，如果兵部不能整顿起来，他们三人决不回边关――哪怕是治他们渎职罪砍他们的脑袋，他们也不愿被一个乌烟瘴气的兵部领导。
竣熙有心做和事老，却实在不晓得从何劝起。偏偏这个时候，司马非发来消息：玉旒云和石梦泉两人率领三万兵士再次来到南方七郡，名为治蝗，而实际上可能打算渡河南侵。他请求兵部立刻发令，主动出击。
公文之外，还有给程亦风的一封信，大意是，你在尚书的位子上如坐针毡，都是因为你没有服众的功绩与能力，如果你重新和我联手向玉旒云报了落雁谷之仇，则你的尚书之位可以坐稳，而我在前线更无后顾之忧，杀尽樾寇，保家卫国，岂不两全？
“什么两全？”程亦风气得把乌纱都摔到了地上，“还不就是逼我和他结党？我好希罕坐稳这个位子么？罢了！罢了！既然这帮‘搅屎棍’把百姓与社稷都当成争名夺利的工具，还能指望他们干什么？且把他们都撤了，我也不干了。就不信诺大的楚国还找不出别的人才来！这歪风邪气简直就像病一样，越拖就越麻烦！”
“大人如果早想撤换他们，倒也好了。”公孙天成拣起他的乌纱来，掸了掸，恭恭敬敬地递了回去，“不过如今却到了你之前所虑的‘樾寇虎视眈眈’的紧要关头，所以一个也撤不得！”
“先生莫非也觉得玉旒云会南下？”程亦风道，“她带了三万人――我国大青河随便哪个要塞都驻扎着两、三万人，且要塞相隔不远，可以互相支援，又是背山面水，易守难攻――她三万人怎么可能渡河南侵？莫非不要命了么？”
公孙天成道：“她怎样渡河，我倒还真没有想到。但是樾国南方七郡有两座重镇，就是上游的石坪和下游的锁月，其对面正好也是我国的两座重镇，平崖和远平――大人相信她真是来治蝗的么？”
“玉旒云诡计多端。”程亦风道，“之前她故意放消息给我们的细作，说让石梦泉去南方七郡督粮，实际就是去治蝗。这次……既然三万人不可能渡河南下，她故意气势汹汹地来，多半也是烟幕，怕治蝗时被我军突袭。如此而已。”
“如果是要治蝗，她亲自来干什么？”公孙天成道，“所谓兵不厌诈，但是同样的计策用两遍，效果会不同吧？大人自己也摆过两回空城计，难道还不清楚吗？”
程亦风抓着脑袋：“这……”
公孙天成道：“况且，大人不觉得那个细作网络被打破，绿林豪杰自相残杀是某些人有心促成的么？”
程亦风虽然不习惯以恶意来揣测他人，但是公孙天成这话出口，他最先想到的是冷千山等人故意生事来排挤自己，转了个弯儿才意识到公孙天成指的是玉旒云。“玉旒云有天大的本事能够让我国的武林豪杰自相残杀？”
公孙天成道：“这也不需要‘天大’的本事。只要本来大家心中有鬼，外人想挑拨是非常容易的。就像现在的朝廷，樾寇还没有别具用心地插手呢，不是已经乱成一锅粥了吗？武林也是如此。大人没听顺天府说争斗的原因是一批人行刺樾国皇帝不成被擒后变节以致其他同胞也惨被牵连么？这‘变节’之说，还不是樾人传出来的？当然是随便他们怎么说都行。我楚国的绿林豪杰本来相互猜忌，正好被樾人利用了。”
“绿林好汉难道不是应该都像杀鹿帮的邱英雄他们一样么？”程亦风叹道，“应该能为朋友一诺而独行千里，为国家存亡而抛头颅、洒热血……”
公孙天成笑了起来：“大人说的是‘应该’，况且你那‘应该’恐怕都是话本传奇里来的吧？那朝廷中还‘应该’文官不贪财，武官不怕死呢！实际又如何呢？”
程亦风一愕，接着苦笑道：“先生说的没错，所以我程某人还是应该退隐田园，写写传奇话本。”
“大人千万不要这样说。”公孙天成道，“如果大人真的这么做了，那还有谁把国家社稷朝‘应该’的那条路上推？就算大人想要退隐田园过逍遥日子，如果天下不太平，这个愿望也不能实现吧？”
程亦风一怔：“这……”他挫败地挠着头：“程某高谈阔论，其实自己也是个孱头，叫先生看穿了――以先生之见，现在兵部被闹得乌烟瘴气，朝廷里尽是党派纷争，樾军又……又可能会有不轨企图，以我一人之力，怎样才能力挽狂澜？”
“如何是大人‘一人之力’呢？”公孙天成道，“司马将军不是想和你联手吗？其实以现在的情形来看，和樾军一战，的确是最好的方法。”
“什么？”程亦风一惊，再次把乌纱掉在了地上，“先生说主动出击……和……和樾军交战？”
公孙天成道：“大人别着急，老朽不是说要不顾一切地杀过大青河去，也不做那灭亡樾国的大梦。我的意思是，假如玉旒云当真只有三万人，趁着她还没有进一步的行动，让司马将军迅速杀过大青河将其歼灭，也是不错的选择――大人请想，樾国庆澜皇帝登基以来，南征北战，虽然是战无不胜攻无不克，但是对国家社稷来说，劳民伤财，危害大矣。估计他这一年时间，已经把他父兄在位时轻徭薄赋积攒下来的银子全都花光了，老百姓也快要不堪后勤徭役之苦。他们如果能一鼓作气荡平天下，然后慢慢修养生息，也许军民都还能咬牙做最后的坚持。但是若此时忽然被人来个迎头痛击，灭了他们的威风之外，他们短期之内也不可能恢复。如此一来，我国就可以逼迫樾帝签订盟约，老百姓岂不是会有长久的安稳日子过了？总好过现在天天担心樾寇渡河吧？”
程亦风对道：“这……如果是在我国境内，据大青河之险防守，肯定不惧樾军。但是过河去交战，天险已失，就成了正面比拼――玉旒云上次在落雁谷正面战场能以少胜多，这次我们能有胜算吗？打仗也要讲天时、地利、人和嘛。现在寒冬腊月，行军多有不便，要渡河去作战，又谈何容易。再说，主战派的几个将军相互钩心斗角，哪里来的人和？”
公孙天成笑道：“大人如果真要说天时、地利、人和，老朽觉得我方的优势比樾军大得多了。论天时，如果在冬末春初交战，我国暖而樾国寒，我国可用运河将粮草运到大青河边与樾一战，而樾国运河上冻，难以从国库调粮南下；论地利，正如大人所说，大青河要塞全部背山面水，易守难攻，除非身有双翅，否则樾寇决无法飞渡来攻，而樾国与我相对的石坪城和锁月城，一个建在离水甚远的苍岭山脚，面对平原，攻城之人可在平原上扎营进攻，一个在麒麟山的峭壁之侧，虽然险峻难攻，却也不能驻扎太多的守军，储备过多的粮草，一旦被围城，时日久了，可不攻自破；论人和――这就更没得比了，樾人才三万，而司马非将军手中有多少人马？玉旒云初出茅庐，而司马非将军又有多少经验？虽然几位将军在钩心斗角，但是正好如今冷千山一党全都回到了京城，无法跟司马将军作对，岂不是老天要帮大人你吗？”
“这……这……”程亦风狠命挠头，本来就不怎么整齐的发髻被抓得像鸟窝似的：“自古争战，最忌讳师出无名。如果是樾寇攻来，我军还击，自然无话可说。但我军主动侵略他国，实在也……难封悠悠众口啊！”
公孙天成摇摇头：“大人还记得你我初次相见时，老朽送你的打油诗么？”
“搅屎棍虽臭气冲，他朝威力或无穷？”程亦风正被冷千山等人搞得一头恼火，登时脱口而出这一句。
公孙天成笑道：“就是这一句。大人竟然还记得，老朽不胜荣幸。不过大人知道这句话的深意么？”
“这深意思……”程亦风固然知道“搅屎棍”的所指，但是“他朝威力或无穷”却从来也没有注意过，听公孙天成问，一时怔住。
“搅屎棍虽臭气冲，他朝威力或无穷。莫道今日只黄白，谁家无肥可耕种？”公孙天成吟道，“大人莫看主战派的那些人成天怂恿那个姓崔的女子率领一群百姓四处演说，实际上，是已经把驱逐樾寇，保家卫国的信念深深地种到每一个人的心里。今年夏、秋收成甚好，无论是东南的鱼米之乡还是西部相对贫瘠的山区高原，大部分百姓交了官粮后，还有不少余粮可吃过明年的。百姓粮仓储备丰实，房屋修葺一新，哪个愿意拱手让给樾人？与其等着樾人杀来，咱们被动挨打，还不如先发制人――这就是现在百姓们的想法呀。大人在这种情况下，还惧怕什么悠悠众口？”
程亦风低着头，只是不愿往公孙天成的建议上想。
“大人！”外头小莫探进头来――自鹿鸣山之后，他已经做了程亦风的亲随。
“何事？”程亦风正不知如何同公孙天成继续谈下去，所喜得了这个救星。
小莫道：“臧大人来了，想和大人商量节俭过年的提案呢。”
“节俭过年？”公孙天成莫名其妙。
程亦风道：“是。宫里的旧俗，从祭灶日开始，要连续举行宴会，直到元宵节为止，实在铺张浪费。臧兄和我打算向太子建议，废止宴乐，节约内帑……可以用来增强防务嘛……”
公孙天成知道程亦风是有心逃避，微微叹了口气：“既然大人有要事，那这边的杂务还是老朽来帮你处理吧――是不是先稳住司马将军呢？”
“对！烦先生帮我写一封信去稳住他。”程亦风道，“还有冷千山一党的那一堆弹劾折子，先生高才，也一定能帮程某答辩吧？我的官印就是这里，先生帮我一手处理，感激不尽！”说着，一揖到地。
公孙天成摇头：“大人连官印都能随便交给别人的，这……”他还没说完，程亦风已经出门去了。
在军国大事上使用“拖字诀”是十分糟糕的，程亦风很清楚。虽然他几次想把自己的心思扭转过来，强打精神要去和公孙天成好好商量一下应对之策，但是每次又都被自己的惰性打败了，只要一天大青河那边不传出樾军进攻的消息，他就能一天存着侥幸――也许，拖到第二年秋闱时选出一批人才来，可以接替自己的位子也说不定。
当然，这个想法太可笑。他只期望太平一天是一天，或许开春自后，老百姓忙着耕种，就没功夫和崔抱月四处演说请愿，而那时樾国也开始春耕，青黄不接，樾军便不太可能南下了。
带着逃避的心态，抱着美好的妄想，他和臧天任把心思都花在了“节俭过年” 上――但这事办得可谓失败之极。虽然竣熙与他们一拍即合，宣布废除宴乐，但是元酆帝自己有自己的一套，带着丽、殊二位贵妃逍遥如常，每天都和过年一样。其他的亲贵长辈们则认为竣熙蔑视祖宗之法，十二万分的不可取，一齐进言反对。于是，好好的喜庆成了一锅稀粥。竣熙最后不得不妥协，从正月初五开始恢复宴会。
亲贵们就好像几辈子没有吃喝一样，非得在这几天之中补偿回来，于是变本加厉地行乐。这十天所花销的内帑比往年二十天花费的还多。因此一些原本也支持勤俭的官员见了，纷纷埋怨程亦风、臧天任办事不力。程、臧二人真是有苦说不清。
到了正月十六，节就算是过完了。不过竣熙给程亦风下了帖子，说邀请他到东宫赏报春花并饮酒作诗，以这个小小的“家宴”来感谢他过去一年对自己的指点，并希望来年朝会上继续得到他的辅佐。
程亦风感觉，这决不是“谢师”这么简单，因为自己没有太傅的头衔，跟竣熙的私交也不深――尤其，当他看到帖子上附带把公孙天成和臧天任两位都请上了，就猜测大概是这位好心的少年想就“勤俭过年”半途而废之事道歉吧。因跟臧天任说了。后者道：“冰冻三尺非一日之寒，这事怎么能怪太子殿下呢？”
公孙天成道：“老朽却以为不是道歉――否则把老朽附带上作什么？二位大人的‘勤俭过年’，可跟我没有什么关系啊！”
“那或许还真是家宴了。”程亦风道，“我倒也早想向太子殿下为先生求个一官半职，这次倒是个好机会。”
公孙天成道：“大人有此心，老朽感激得很。不过老朽已经决心白衣终老，这事不提也罢――况且，依我看，这也不是饮酒作诗的家宴，而是请大人去唱戏呢！老朽是太子找去跑龙套的。”
“唱什么戏？”程亦风不解。
公孙天成笑道：“去看了就知。”
三人因一起到东宫来。
这年南国是暖冻，未下一片雪，才正月，报春花已开得一丛一丛，远远看去黄灿灿祥云一般煞是可爱，果然让人忍不住想要写诗吟咏一番。不过，诗情才起，却看到冷千山、向垂杨、董鹏枭和鲁崇明四人像是市井里牢不可分的泼皮帮派一般并肩而来，程亦风的全部兴致便被打消。
“看，太子殿下是请大人来唱《将相和》的呢。”公孙天成在一边轻声笑着说。
“真亏先生还笑得出来！”程亦风几乎跺脚道，“这可如何是好？”
“既然是太子好心安排，大人怎么能不唱呢？”公孙天成道，“大人放心，不是还有老朽这个跑龙套的在么？他们弹劾大人的那些折子都是老朽答辩的，回头自有老朽应付他们。”
“多谢，多谢！”程亦风如蒙大赦，眼见着冷千山一行气势汹汹朝自己这边来了，四下里一望，看到竣熙正在花丛中和馘国的景康帝说话，就赶紧拔脚跑过去和二人问好，以为掩饰。
景康帝自从来到了楚国就过着寄人篱下的苦闷生活，宫廷上下虽然还把他称作“陛下“，但是除了落雁谷一同逃生的几个亲兵之外没人把他当成一国之君。程亦风算是同他共过患难的，见面自然欢喜：“程大人高升，我还一直没有机会道贺。恭喜。”
“他高升自然是应该向他道喜！”冷千山冷人已经撵了上来，“不过对百姓来说就不知是喜是忧了！”
竣熙的本意是要做和事老，当然不能容他们继续说下去，赶忙打岔：“今天我们只谈风月，不论经济――军国大事，都留到明□□会上去。违者要罚酒。来，大家先来赏花作诗！”
冷千山当然不怕罚酒，却不想扫太子的面子，就扭头看看他的党羽们有何见解。只是，他们这边厢还未决策，那边竣熙请来劝驾的几个官员已纷纷开始尽责地缓和气氛了――搜肠刮肚找些古今吟颂报春花的诗文，什么“金英翠萼带春寒，黄色花中有几般”，“覆阑纤弱绿条长，带雪冲寒折嫩黄”……文官生搬硬套，武官绞尽脑汁，如八仙过海，各显神通。
程亦风本来有些诗瘾，被他们这一勾，也把冷千山一伙人给抛开，插嘴道：“要说写报春花，当推乐天诗为上――‘幸与松筠相近栽，不随桃李一时开。杏园岂敢妨君去，未有花时且看来。’真是写活了报春花的姿态，又道尽了报春花的气节。”
看样子可以打开话题了，立刻有人随声附和：“其实‘覆阑纤弱绿条长，带雪冲寒折嫩黄’的后两句也是好的，‘迎得春来非自足，百花千卉共芬芳’，不过气节虽说得准，言语未免太直白了。”
“那却不一定！”有人不赞同，“直白方显古雅，和乐天诗不相上下。”
他们这样煞有介事地议论诗文，让冷千山等不由面面相觑：敢情太子是有心维护程亦风么？
“既然诸位卿家诗性正高，不如我们就开始即席作诗好了。”竣熙道，“众人一起评出三甲，可帽簪报春花以示荣耀，如何？”
程亦风早就“技痒”，而别的官员又是竣熙请来帮忙做戏的，岂有不赞成之理。冷千山等人则是一发肯定自己是被程亦风和太子合伙算计了，恨得牙痒痒。
“殿下！”公孙天成在这个时候开口了，“草民以为，既然要比赛作诗，光是簪花恐怕不能激起大家的斗志来，应该换个奖励才好。”
“哦？”竣熙道，“先生以为换什么好？”
公孙天成道：“草民斗胆，不如谁夺魁，就想太子殿下提出一个心愿，倘殿下能达成的，就准了，如何？”
“这倒新鲜。”竣熙道，“万一我做不到呢？能不能重新提？”
“当然不能。”公孙天成道，“此事若连太子都做不到，恐怕也没有人做到。那么提出这心愿的人就是个傻瓜了――自己痴人说梦，白白浪费了一个愿望呢！”
“就好像是一场赌博？”景康帝道，“真有意思！”
“这哪是公平的赌局？”冷千山道，“微臣斗胆――假如一件事是殿下做得到却不愿做的，又当如何？”
“这……”竣熙望望公孙天成。
老先生微微一笑，道：“明知别人不愿做还要提出来，不也是很愚蠢的事么？不过，如果明知别人可能不愿做，却能想方设法巧妙地说得别人愿意做，那又另当别论。”
大家都被他绕得有点儿晕头转向，但很快又纷纷反应了过来：这岂不是帮竣熙解决冷千山和程亦风矛盾的最好方法么？如果程亦风胜了，自然一切好说。如果冷千山胜了，竣熙则可以拒绝他的要求……一方面佩服公孙天成的才智，一方面也感激他帮助自己，程亦风当即拊掌赞成。其他竣熙请来一同劝架的官员也都说好。冷千山一党虽然满肚子恼火，也不能发作，只有先赞同了，再走一步看一步。
竣熙当即叫太监摆设文房四宝，自己抓就拈了“十灰”韵，又亲自点起一柱香来计时。冬宫花园一时成了贡院考场。
程亦风不久就得着了，修改润色了一回，誊写清楚，香才烧一半。不久臧天任也写好了，文官们跟着陆陆续续放下了笔，武官则大眼瞪小眼好不痛苦。“殿下！”冷千山道，“让臣等跟这些学士们比写诗，就好像是要他们跟臣等一比一较量武功一样，不公平。能不能让咱们这些武夫集思广益？”
竣熙原意就是化干戈为玉帛，无谓增加双方的摩擦，看程亦风这边似乎也不反对，就点头答应――冷千山等人立即聚到一块儿，你一言，我一语，把“十灰”韵找了个遍，终于凑成一首，香都烧得差不多只剩一撮灰了。这时，之前一直空白着卷子赏花的公孙天成也提起笔来一挥而就。
竣熙让大家把卷子传上，他先看一遍，再念出来一同评判优劣高下。
劝架的官员们都是来应景的，所以作品差强人意，看得竣熙大摇其头，直读到臧天任的文时，才微微有了笑意，道：“迎得春光先到来，严寒尽处伴梅开。待到百花烂漫时，此身甘愿归尘埃――臧大人这首虽平淡无奇却在字里行间凝着一股忠贞之气，实在叫人敬佩。”
臧天任连忙低头谦让。
再接着看下去，乃是冷千山等人合作的卷子，写：“黄花粲粲一树开，疑是仙人梦里栽。我问黄花向谁颜？原为金龙乘云来。”竣熙一望就知最后一句是官员们作诗时喜爱用的套路，不管三七二十一，都要扯到皇帝身上，要歌功颂德。现在元帝并不在场，这句话用得非但恶俗，而且大不敬。
冷千山等人却不知马屁拍到了马腿上，只是讪笑着，道：“臣等都是武夫，又是几个人凑起来的，难免有不通顺的地方了。”
竣熙不愿节外生枝，强笑了笑，道：“几位将军何必过谦，并没有不通顺的呢。简洁上口，很不错。”这是好不容易挤出来的夸赞之词，实在没有心思编造旁的点评，赶紧将卷子放到一边去了。
冷千山等不是傻瓜，晓得竣熙对这诗的评价不甚高，党羽们相互看了一眼，暗道：反正太子是存心要帮程亦风的，且看他们那边赢了会提什么要求。总归兵来将挡，水来土掩！
又翻了不几篇就到了程亦风的，云道：“梅未谢去君又来，灼灼粲粲映苍苔。问花哪得芳如许？不傍春风暖处开。”竣熙看罢，拍案叫好：“今日总算领教了程大人的文采，古朴自然，更清新上口――这‘不傍春风暖处开’一句真是绝了，仿佛百花皆俗不可耐，报春花不屑与其为伍一般。”
程亦风微笑着谦让。
竣熙道：“我看程大人此诗多半是今日榜首之作了，你有什么愿望，快想好。”
程亦风虽自信风花雪月的本事远在旁人之上，但也不敢张扬放肆：“还是请殿下看完了所有的卷子再作定夺不迟，或许还有高人呢？”他说着，心里又想：我能有什么愿望？若不是身在庙堂，若不是那拖着没解决的军国大事，我又如何会跟冷千山这种人混在一处？我该早寻着一个心仪的好女子，小桥流水，男耕女织去了――唉，那个女子！不知姓名的女子，现在她如何了呢？
竣熙继续看下去。几页之后，读到公孙天成的：“无语默默倚闲台，一生襟抱向谁开？人都笑我求春苦，不知我是报春来。”这下，竣熙“哎呀”了一声，惊道：“公孙先生，我只听程大人说你上知天文下知地理，没想到你的诗文也不同凡响。程大人的诗情景交溶，从平处起，一句高似一句，末尾点睛，发人深省。而公孙先生的诗无一句写景，但报春花能跃然纸上，更句句奇崛，句句蕴涵深意，实在是……先生高才，我妄加点评倒辱没先生的文章了。”言语中意思明显：公孙天成是今日的榜首了。
程亦风有些惊讶，但这也原在他的意料之中，输给公孙天成，他是心服口服的，唯暗叹了一句：我程某人自负虽不是治世良材，但可做风流才子，便此一条也被人比了下去。也罢，诗文本是兴之所至，更是兴之所达，何必计较高下呢？
以下的众议没什么争论，太子开了金口，大家都只是赞同而已。太监摘了三枝报春花给三甲之人，竣熙亲自给他们簪于冠上。冷千山似笑非笑地开口：“公孙先生快把愿望说出来听听吧，我们都好奇得很呢！”
公孙天成微微而笑：“老朽的愿望嘛……”
才说了这一句，忽有一名禁军急匆匆闯了进来，跪也没跪稳就道：“太子殿下，兵部有北境的消息，玉旒云突然向石坪调集了大批兵马，似乎是准备攻过大青河来了。”
此言一出，席间顷刻鸦雀无声，但转瞬又炸开了锅：樾军打算进攻了，当攻，当守？会不会重演十五年前的那一幕？凉城若被攻破，大家要往哪里撤退？
竣熙被这慌乱扰得完全没了主意，看向他的新任兵部尚书程亦风以及冷千山等一干将军以寻求帮助。而这时，公孙天成淡淡道：“殿下不必惊慌。玉旒云只不过是一个乳臭未干的黄毛丫头，她的那点儿计谋，程大人早就料得一清二楚了。”
“什么？”听到这话，大家比方才更加惊讶，全都看向了程亦风。而程亦风自己则是惊呆了，瞪着公孙天成。老先生面色淡然，道：“程大人知道玉旒云带三万人到南方七郡，必然图谋不轨，所以早就调集了兵队加强平崖的防守。不仅这两座边防要塞有重兵防护，从那以南，也布下了数道防线。樾军倘若过河，只会有来无回。”
“果……果真？”竣熙惊喜万分。
“不要在太子面前信口雌黄！”冷千山道，“什么神机妙算、未卜先知――程大人有没有这本事，我且不计较。你说加强平崖的防守，又在平崖以南布下数道防线――哪里变出来的士兵？”
公孙天成瞥了他一眼：“冷将军这话说得真有意思――程大人身为兵部尚书，他需要在何处增加兵力，何需要‘变’？只要从合适的地方‘调’不就行了？”边说，边提起笔来，简单地一勾勒，就成了一幅大清河地图。
冷千山心里“咯噔”一下：“从哪里调的？”
“距离平崖最近的是远平。”公孙天成标注着地图上的城池，“不过远平据险以守，原本驻军不多。再往东，那自然就是……”
“从揽江城调我的人？”冷千山拍案而起，“程亦风，你好大的胆子！”先骂出这一句，才发现公孙天成早已强调了，程亦风是兵部尚书，要怎么调兵是他的权力，于是只有转了转眼珠子，另想他法。正巧公孙天成的地图已经画好了，从图上可见樾楚两国在大青河上各有险关，由上游到下游，楚境之内为雪雍关、大堰关、平崖城、远平城、揽江城，以及镇海关，与之相对，樾国境内有天塔城、依阕关、石坪城、锁月城、神女关，以及目前还在郑国境内的蓬莱城，要塞两两相对，仿佛亘古以 来就隔河对峙。冷千山登时有了新的说法：“你把揽江的兵调到了别处，你就不怕樾军从揽江对面的神女关攻过来么？”
“神女关原是铴国领地，”公孙天成道，“樾军占领铴国还不到一年的时间，驻扎在那里的军队都是为了防止变乱，哪有闲功夫来渡河攻打揽江？”
“那……大堰关呢？”冷千山道，“大堰关离平崖比揽江近，为什么不从大堰关调兵？对面的依阕关原是馘国领地，占领下来才半年时间。馘国境内驻扎着的岑广以谨小慎微而出名，这时候他一来怕人造反，二来怕冰天雪地无法运输粮草，也应该不会选择出依阙关渡河攻打我国吧？大堰关的兵马暂时调出来，也不会出什么大问题――为什么程大人偏偏要调我揽江城的兵？是存心跟我过不去么？”
公孙天成面无表情：“樾人乃是出身大漠的野蛮部族，他们最擅长干什么？就是烧杀抢掠――野蛮部族都称为‘打草谷’，其实就是杀了人、抢了东西，却不占领别人的地盘。冬天依阙关和大堰关之间的河面上了冻，要过河来时何等的简单？倘若把大堰关的兵马调走，不就等于打开大门，请对面的樾人前来抢劫么？”
“这……”冷千山一时被堵得说不出话来。倒是鲁崇明不计较他先前企图怂恿别人调动自己的军队，出来解围道：“不论怎样，程大人调动我们的部下，却不跟我们交待一声，实在也太没有把我们几个将军放在眼里了吧？大人如此待我们，将来还怎样共事？”
“你们几位几时想跟我共事了？”程亦风嘀咕了一句，立刻又后悔。但是已被公孙天成听了去，道：“几位将军未奉军令就擅自离开驻地回到京城。你们已经擅离职守，程大人自然就当你们是放弃了兵权。他如何调动军队，何须知会你们？”
“好，我们在程大人眼里都是一文不值！”冷千山发了狠，将计就计，“那就把我们大批治了渎职之罪罢免了干净。程大人自己率领兵队抗击樾寇吧！”说着拂袖便要离席。而鲁崇明等人也都跟着他站起身来。
“啊……这……”程亦风急了，看着公孙天成：你把这些将领都气跑了，难不成还真要靠我来打仗？你晓得前线光有司马非一人是不够的啊！
竣熙也赶忙挽留：“几位将军都是国家柱石，千万不可说这样的话……”
“殿下，”公孙天成好整以暇，“既然几位将军还没有休息够，何必勉强把他们推上战场呢？其实程大人早就和司马将军把一切都安排好了。程大人正要自己亲自去前线指挥呢。”
“果真？”竣熙完全不知程亦风的斤两，只对这个人有笼统的崇拜。他身边坐着的景康帝却亏得程亦风才从落雁谷逃出一条命来，对程亦风“用兵之道”佩服之至。加上这位亡国皇帝被玉旒云“驱逐”出了自己的国家，所以视其为最大的仇人，恨不得能有机会亲手杀之，听到楚军要再次和樾军对决，且对手还是玉旒云，早就按捺不住了，“倏”地站起来，道：“正是，程大人虽然是文官，但是精通兵法，运筹帷幄、决胜千里。有他出战，一定能将玉旒云的部队歼灭！”
“果然？”竣熙也有些信了。
“我……”程亦风急得不知说什么才好，只恨地上不能突然裂一条缝好让他钻下去逃走。他转脸瞪着公孙天成。
老先生拈着胡须似乎微微而笑：“其实，老朽方才要说的那个愿望就是希望太子殿下能让程大人代殿下亲征。程大人在落雁谷已经能够斩杀樾国的老将赵临川，如今对付玉旒云这初出茅庐的小丫头，必然易如反掌。由程大人亲自前往指挥，樾军还未交战，士气就短了三分，岂不对我军大大的有利么？再者，若他代太子殿下亲征，我军士气更高，一定可以一举击溃樾寇。”
“等……等等……”程亦风暗想再不阻止公孙天成的疯话，自己就真要上前线去了。
可惜，他出声时已经太迟了。竣熙拊掌道：“好，臧大人你是翰林院的人，请即刻帮我拟旨，由兵部尚书程亦风代我挂帅亲征。赐他帅旗一面，宝剑一把，地位同于大元帅，此次北伐之战全军将士统一听他号令！”
“殿下――”程亦风简直要哭出来了。
臧天任也发觉情形有点不对，迟疑着不肯落笔。
冷千山却冷笑道：“程大人用兵如神，我们也想好好见识见识。来，臧大人不介意的话，冷某人代你写吧？也算我为这次北伐出一份力呢！”
“我……”程亦风豁出去了，再不说出真相更待何时？
“大人――”公孙天成按住了他的肩膀，在他耳边道，“戏已经唱到这份上，大人千万不要塌自己的台。大人是想把老朽治个欺君之罪么？”
程亦风一愣，也低声焦急道：“先生既然知道厉害，为什么还……打仗是大事，怎么能信口开河？”
公孙天成微笑道：“老朽没有信口开河。大人请耐心把这折戏唱完。老朽稍后自有解释。假若大人那时不满老朽的解释，再向太子说出一切，将老朽治罪不迟。”
“可是……”程亦风进退两难。
这当儿，冷千山已经把发兵的圣旨写好了，一边交给竣熙过目，一边讽刺地对程亦风低声道：“打肿自己的脸的确可以充胖子，能不能充英雄就不知道了。我们几个就在京城等着，如果大人凯旋，我们自然迎接你，如果大人……嘿嘿，要我们去收拾残局，我们也不会有门户之见的。”
可恶！程亦风满心厌恶：虽然我是手无缚鸡之力的书生，但是也知道国难当头，人人要出一分力。倘我真的有本事领兵，一定为北伐尽绵薄之力。你们这些将军，竟然为了党争置社稷安危于不顾，你们还配立身朝堂么？一时激愤，他还以冷笑：“多谢冷将军关心。程某既然是代太子殿下亲征，定当竭尽全力，不辱使命！”
诗会的风花雪月瞬间消失。程亦风从东宫直奔兵部做“代驾亲征”的准备。途中自然少不了请教公孙天成北线兵队集结究竟是怎么一回事。公孙天成却说这还不是说话之时，也非说话之地，直到傍晚他们从兵部回到了程府，老先生才“扑通”一下朝程亦风跪倒：“大人，老朽请大人无论如何要信任老朽一次。”
程亦风吓得连忙双手来扶，几乎自己也跪下了：“先生这岂不是折杀晚生了么？晚生若不信先生，何必请先生出山？”
“果真？”公孙天成深深地看了程亦风一眼，见后者面色诚恳，便道：“平崖的军队是老朽以大人的名义从揽江调来的。”接着就将事情一五一十地说出来――原来那日程亦风将兵部尚书的官印交给他让代为打发司马非。老先生的确“打发”了，却不是按照程亦风所想象的那样。正相反，他以程亦风的名义回信决议积极防守，同时签署了从揽江调兵的密令，趁着冷千山忙于在京城闹事，将他的部队调到了平崖。
程亦风瞪着眼张着嘴：一时竟不知怎么反应才好。
小莫正好迎出来，听见了，便道：“公孙先生，小人虽然什么都不是，也斗胆要说一句――程大人敬重您，我也佩服您，可是您这样做，未免也太……太那个啥了吧！您不是把大人当猴儿耍了么！”
“小莫！”程亦风阻止这个少年继续口没遮拦。“公孙先生，”他困惑且痛苦地道，“这样向平崖调集大批人马，不就等于是向河对岸的玉旒云挑衅么？她就算原本是来治蝗的，看到我方调兵遣将也要集结人马准备大战一场了吧？先生这样做到底是为了什么？”
“大人也会说‘她就算是来治蝗的’――可见你也知道她的目的根本就是侵略我国。”公孙天成一针见血，“既然如此，大人为什么不肯主动出击――至少主动防备，偏偏要等到被动挨打时，才匆忙应付？老朽之前已经跟大人陈述厉害，可是大人只想稳住局面，拖一日是一日，老朽不得已出此下策，逼大人和樾寇决一死战。”
“为什么非要决一死战？”程亦风急得在原地直打转，也许可以这样……也许可以那样……他心里想出无数地托词，但是知道没有一条在公孙天成面前站得住脚的。早在腊月里，人家就已经把天时、地利、人和分析得一清二楚。自己若冷静地思考，将不得不赞同公孙天成的每一条论述，可是有时候，有些话，明知道规劝得在理，但依然不愿意听从，而另外一些事情明知道是自己固执，却还要坚持。不过，现在已经惹得玉旒云重兵压境，太子开了金口，兵部那边的手续也办妥了，他已经骑虎难下！
唉！正叹气，却不小心绊在了砖缝里，打个趔趄便摔倒下去，乌纱滴溜溜飞出几尺远。小莫连忙拣了递还给他。而程亦风只是一边揉着腿一边摇手推拒那官帽：“挑起了战火，不知会有多少士兵和百姓无辜惨死……我何颜以对天下？”
“老弟！”传来了臧天任的声音，“容老哥哥岔两句――”他其实是宴会散后就到程亦风家里来等着了，想看看老友几时起程，自己也好饯行。因为程亦风迟迟未回，所以他一直等在书房里，听到了这边的声音才走出来，正好了解了事情的来龙去脉。
“方才在书房里看到你写的条幅――‘勇夫识义，智者怀仁’，这八个字写的实在是好，方正饱满遒劲有力。老弟你素爱行草，这样的大字楷书还真是难见呢！”臧天任道，“如果愚兄没有记错，这是老弟你回京到兵部上任时写的吧？”
这话不着边际，程亦风困惑地点了点头。
臧天任道：“勇夫识义，智者怀仁。老弟既写这八个字，必然是想以之鞭策自己。我辈读圣贤之书，自然最看中‘仁义’，不过你万万不可忘记，这八个字并非‘莽夫义气，妇人之仁’。你怜惜百姓，常说‘攘外必先安内’。但时局不断变化，每一种局面下最行之有效的‘怜爱’百姓之发也因随之而变化。落雁谷之役刚结束时，我军士气低落，国内百姓也怨声载道，奖励耕织，修养生息，是上上之策。至于现今，既然‘内’已‘安’，何不‘攘外’？岂不知樾人有心吞食天下，战乱躲得了初一，躲不了十五？是等人打上门来了再抵抗，还是先发制人将鹫鹰扼杀在羽翼未丰时，哪一种更利于国家的长治久安，你岂权衡不出？若能以今日一战震慑樾寇，换来十年哪怕仅仅一年的安宁，岂不强过苟安一个月或者最多两个月？”
程亦风万没有想到好友竟然站在公孙天成一边，懊丧地抱怨道：“是，现在已经到了这个地步，还由得我说不打仗么？总归这一次血流成河，我程亦风是逃不了这千古骂名了！”
“我正是要和你说说这个骂名！”臧天任道，“你我二人相交多年，你的想法老哥哥还能不了解么？在你看来，虽然伤亡少比伤亡多好，但没有伤亡那才是最好――且不论这是否可能，老哥哥提一句，你扪心自问――你常指责冷千山他们为了自己多立战功置百姓生计于不顾，但你自己一味地计较自己‘何颜以对天下’，难道不是为了自己的名誉而置国家安危于不顾么？”
难道一直以来自己竟存着如此私心？一字一句，都像小锤子一样重重敲在程亦风的心里。不，不可能！他决没有这样的想法！“臧兄！”他激动道，“我过去是个流连于花街柳巷的书生，将来老了，也不过是个采菊东篱的农夫，虚名对我有何用？我是否‘愧对天下’，其实是看是否愧对自己的良心。”
“虽然，”臧天任看了公孙天成一眼，“公孙先生用这样的手腕逼你出兵实在也有些过分。但是，你抗击樾寇哪里违背良心了？”
“我……”程亦风知道自己无论如何找不出什么站得住脚的理由。
“其实，”小莫在一边插嘴，“大人如果真的不想打仗，依小的看只要搬个十万大军到平崖驻扎着，或者就把玉旒云吓破了胆，不战而退了呢……不是正好可以议和……”
“啊……这个主意也……”程亦风立刻有些心动，看向公孙天成和臧天任寻求意见。
臧天任面上有些又好气又好笑的表情：“玉旒云会被吓破胆么？老弟你不是常说落雁谷之战，你是被她吓跑的？那时她才有多少人马？”
这……程亦风摇头苦笑：自己就是这么个孱头！
才想叹气，那边公孙天成却已经一揖到地：“大人，老朽知道自己用了阴险的手段逼迫大人，不过此一战的利弊相信大人也权衡得出。大人不必担心前线指挥，老朽虽不敢说成竹在胸，但自信可以最小伤亡夺取此战之胜利。老朽愿给大人立下军令状，若伤亡超过两千人，则老朽把项上人头交给大人。”
两千人！程亦风觉得这已经是一个很大的数目，不过，他还有别的选择么？“先生快快请起！”他扶着公孙天成，“晚生若不得先生相助，慢说两千，就是两万人也会葬身在樾寇的屠刀之下！国家前途，百姓生计就靠先生了！”
“老朽一定不负大人所托。”公孙天成再次顿首。
程亦风笑笑，想：罢了，此一去，看来他迟早是要一死以谢天下的！
早知现在，何必当初？