议和圆满的消息飞传至京城，国中上下自然一片欢腾。皇帝的加封旨意很快送到青州，因云琅生擒霍连国主，进而促成中原与霍连的议和大事，多年戎马、功劳至伟，特旨加封为正一品护国大将军。诸如凤翼、慕毓泰，以及云家守将等亦有封赏，分列为车骑将军、骠骑将军、左右卫将军，以上诸人皆为三公级将军。另外像陆海青等副官，也有相应的官阶封赏，如奉义郎将、平虏校尉等等，另有金银财帛不计其数。
在让人眼花缭乱的旨意中，韩密却另外接到一道圣旨，上面命他领军八万撤离驻地垗西，务必在诸位将军回京前抵达青州。对于韩密的不期而至，众人都稍有惊讶，独云琅对皇帝的心思有所领悟，因而笑道：“看起来，咱们暂时不用再回青州了。”
凤翼尚且还不知情，因此疑惑道：“虽说两边的仗基本打完，可是霍连那边岂能一直消停？等到再过上十来年，霍连养精蓄锐、国力渐富，两国之间难免会重生摩擦，边境上只怕又是一番热闹。”
“师兄说的不错。”云琅笑着点头，“可是，这其间的十来年太平呢？这几年为着边境战事，青州和定州囤积太多驻兵，开支可是不小，也该回国中休养几年了。”
凤翼诧异道：“你的意思，皇上要将我们养在国内？”
“韩密连家眷都已带过来，总会多逗留一阵子。”云琅展望着前程将来，只觉眼前一片风雨飘摇，“至于皇上的意思，哪里是臣子们能猜得透的呢。”
“启禀大将军，韩将军帐外求见。”
云琅朝凤翼摆摆手，含笑走出帐篷相迎，“自上次与韩兄分别，已经六、七年不得见，如今看起来，韩兄风采仍是不减当年呐。”
“哈哈……”韩密拱手大笑，立在风中道：“想当初，韩某接到来青州的旨意，心下还烦恼好几日，前思后想、左右为难，恨不得让皇上另派一人。”
云琅见他一脸认真，问道：“那是为何？”
“还能为何，当然是怕被比下去啊。”韩密说得一本正经，“云大将军沙场杀敌，于万人中生擒霍连国主，那是何等的天人神姿！幸亏二位将军马上回京，不然整日呆在一处比较，岂不让韩某自惭形秽？听说国中已有万千少女心仪，云大将军回京以后，多半被满街追着扔木瓜，只怕连府门都不敢出呢。”
云琅纵使满腔愁肠烦恼，也不由失笑，“韩兄的脾气还是一如当年，总是这般诙谐有趣，让人再有烦恼也都消散了。”末了怅然叹气，“只是今日一别，不知要到何时才能再见……”
韩密微笑道：“将军珍重，且把心放宽一些。”
云琅朝他点点头，侧首道：“师兄，我们还是早点启程罢。”
“韩将军----”凤翼转脸看向韩密，拱手笑道：“内人喜欢养些花花草草，此番回京不便随行携带，正好韩夫人也在青州，所以想请代为照看一下。”
“一定！”韩密起身抱拳相送，正色道：“两位将军，一路上多加珍重！”
带着与韩密的惺惺相惜、淡淡惆怅，除却另两位云将军驻留定州，云琅、凤翼、慕毓泰三人皆奉旨返京，总共领兵二十二万。凤翼领兵六万奔赴垗西，慕毓泰领兵六万奔赴邺林郡，分别是以前广宁王和辽王的属地。云琅则是领兵十万，按旨先将八万精兵驻于庆都，只准领亲兵两万入京，以待凤翼、慕毓泰回京举行战胜大庆。
按照皇帝圣旨的意思，说是几位将军劳苦功高、多年辛苦，特旨以封地守将标准休养，同时亦能保得国中四方平安。“如此一来，边军都不能留在京城。”慕毓芫倚在青竹摇椅上，摇头叹道：“也对，除开锯州和附近州县的囤兵，京畿大营总共才二十六万而已，若是二十二万大军返朝入京，那该多么的让人惊心！”
双痕在小几上摆弄清茶，抬头奉上道：“如今四分五散的，皇上也该放心了罢。”
“护国大将军……”慕毓芫兀自微笑，心中有万千纷乱线头纠缠在一起，一时之间也理不开，索性全都先放在一边压下。随手将茶盏放在小几上，问道：“对了，你看云琅和敏珊两个，是不是有些奇怪？”
“嗯，有那么一点儿。”双痕也颇以为然，点头道：“不过要说哪儿不一样，倒也说不上来。只是云少爷对公主态度，比起从前来要客气不少，公主的脾气也软和许多。”
“这俩人真是……”慕毓芫垂眸一笑，摇了摇头，“早些年的时候，我并不太赞成他俩在一起，总觉得根本不是一路人，脾气性格都差太远。谁知道，彼此竟然牵扯了十来年光阴，倒还真是让人想不明白。”
双痕笑道：“要说公主对云少爷的心，自然是一心一意，样貌出身都是上好，没什么可挑剔的。不过公主性子太冲动，为人处事也不稳重，不管做什么事情，都总是让人放心不下。”
“世事多变，谁知皇上眼下如何打算？”慕毓芫悠悠长叹一声，颇为唏嘘，“如今他们俩的事，只怕是家事已变国事，今后的日子还难说得很呐。”
五月十六，恰逢慕毓芫生辰之喜。此时凤翼和慕毓泰尚在路上，宫内正预备着举国大庆，按照皇帝的意思，云琅和公主提前进宫庆贺，算做私下里的一次家宴。虽说事行简单便宜，宫妃们还是照例要过来送礼。先是贤妃亲自过来坐了会，然后是惠妃、陆嫔等人，熹妃的礼则是由安和公主顺带，再者诸如寿王、齐王也有贺礼，至于金晽公主自然是特别预备一份。
乐楹公主看着满殿热闹，翻拣着贺礼笑道：“好些年不在京中，都快忘记这些热闹排场，猛地一见，还真觉得特别有意思呢。”
慕毓芫换了正红色广袖吉服，对镜理着袍角，整理双臂间挽垂的金织流苏，展袖坐在牡丹团花鸾鸟椅中，清声笑道：“今次你回来的匆忙，否则的话，可不会如此轻易放过你，没有贺礼也敢来用宴席。”
“对了。”乐楹公主放下手中的紫玉如意，回头问道：“刚才来贺寿的人里面，有好几个没见过，有个生得纤细婀娜的嫔妃，恍惚瞧着长得很像皇嫂呢。”
“那是去年入选的林婕妤，你当然没见过了。”
乐楹公主“哦”了一声，又道：“我仿佛听人说，皇兄如今有位新宠的妃子，是杜丞相的女儿，就是送这紫如意的杜贵人罢？我特意留心瞧了两眼，长得的确不错，言谈举止也很伶俐，只是看着与皇嫂不甚亲近。”
慕毓芫悠然一笑，只道：“呵，连你都看出来了。”
乐楹公主还要开口再问，只听外面小宫女请道：“启禀皇贵妃娘娘、公主殿下，寿宴已在正殿内布置好，还请先移步过去候驾。”
因为家宴人少，除了帝妃二人正中入座，旁边便只有云琅和乐楹公主，故而席上菜肴精致不多。明帝自然先说一番赞语，朗声笑道：“如今两国边境平定下来，朕也就放宽心了。”
“有皇上神威庇佑，国家之幸。”
“几年不见，你也会说这些奉承话了。”明帝取过云琅的酒杯，亲手斟了一杯，“今天是你姐姐的生辰，先举杯喝上一回！”
“是。”云琅起身谢恩，说了几句祝寿的吉祥话。
乐楹公主待他们说完，得空插道：“皇兄，等凤将军他们会来庆贺后，云琅还要去庆都么？虽说离京城不算太远，可是也有一日路程呢。”
明帝抿了一口清酒，淡淡道：“朕已命汉安王返回庆都，如今太平盛世，也不会有什么大乱子，有他在那边照应着即可。”
“那----”乐楹公主甚是高兴，忙问：“云琅今后就留在京中？”
明帝不疾不徐，平声道：“朕另有安排，打算让云琅去涿郡呆一段。”
“涿郡？！”乐楹公主瞬间高声，惹得慕毓芫和云琅都看过去，“涿郡那么偏远的地方，有什么好的？再说，一想到叶成勉曾经……”
“你给朕住口！”明帝将酒杯墩在桌上，“砰”的一声闷响，“云琅是去涿郡镇守当地平安，纵使叶成勉从前呆过，又有什么关系？还有……，先前青州战火纷飞，所以才由得你胡闹，如今好好在京城呆着！”
“到底有没有关系，哥哥自己知道。”乐楹公主却不怕皇帝，恨恨道：“云琅在青州打仗十来年，眼下既然战事已平，为什么不能留在京中休养？如果皇兄非要让云琅去涿郡，那我也要跟着去！”
慕毓芫瞧二人争执起来，乃劝道：“敏珊，别再耍小孩子脾气。”
“你跟着去做什么？”明帝沉下脸来，不悦道：“亏你还是个姑娘家，一点也不懂得规矩礼数，这种话若是传出去，你的脸面还往哪儿搁？”
“我算是什么姑娘家？死过丈夫、死过儿子，心也早就跟着死了。”乐楹公主不住冷笑，正视着明帝道：“像我这样苟活在世上的人，还要脸面做什么？不管皇兄是怎么想的，若是云琅有什么事，我一定在他前面先行了断！”
“敏珊！”慕毓芫赶忙起身离席，拉着乐楹公主出去，“双痕，你带着公主到偏殿歇息一会。”又回头瞧了瞧云琅，“你腿上不是还有伤么？先回府养着去，没什么事别到处乱走。”
“微臣告退。”云琅朝皇帝欠身，跟前宫人也随之退出。
“不像话，太不像话……”明帝气得有些虚喘，突然皱了皱眉，猛地捂着嘴咳嗽一声，也顾不得上来搀扶的慕毓芫，竟然转身拂袖离去。
“皇上，皇上……”多禄一路追回启元殿，皇帝一句话也没说，匆匆挥手撵退殿内宫人，“扑”的一声，一口鲜血有大半洒在白玉菱盂外头。赶紧取来清水丝绢，团团转服侍了半晌，小声急道：“皇上，太医说过要少动气、少操心，这又……”
“去拿养荣归血丸。”明帝撑在榻边喘着气，舒缓了一会，“最近咳嗽虽然少，可是每次都很厉害，总觉咳得心口疼，让人去把张昌源传过来。”
多禄赶紧出去吩咐人，转身回来收拾妥当。服侍皇帝在龙椅上躺下，又多加了一个软枕在后头，端来清水和养荣归血丸，蹲身伺候着服用下去。
张昌源不刻赶到，低头细细诊了一会脉。
明帝连多禄也摒退出去，方问：“张太医，朕的病可是有些难治？”
“皇上是急怒攻心、虚火上升……”
“罢了，朕不想听着些。”明帝摆摆手，“虽然都说皇帝是万岁，可历朝历代，百岁天子也没见着几个，可知都是自欺欺人。”刻意缓和了口气，温和笑道：“今儿你就跟朕说实话，这病到底是什么光景？不管说什么，朕都赦你无罪。”
张昌源低头沉默良久，躬身回道：“皇上为天下事操劳，自然辛苦，也就容易气血虚亏、心神受损，再者先时有几次大病，所以病根已累积种在体内。”他越说越低，连头也不敢抬，“……所以三、五年之内，皇上凡事都要看淡些，尽量少动怒上火，老臣当竭全力让皇上调养……”
“好，朕明白了。”明帝语气平静，只是速度稍微缓慢，“好在这病也无甚大碍，自从按照你方子服药，除了阴雨天气有些不适，平日咳嗽也渐渐少了。”
“皇上保重龙体，多加调养。”张昌源又嘱咐了不少，方才出殿。
多禄在外送人回来，小心翼翼道：“方才皇上急急走了，也没来得及说话，皇贵妃娘娘怕是要多心，没准以为是皇上在怄气呢。”
“还说什么？”明帝仰头将药丸咽下，又饮了两口，“她不是斤斤计较的人，倒是朕方才的样子，若是让她瞧见反而吓着，传出去恐怕更是惊天动地。”
正如皇帝所说，慕毓芫并未如何动气不快。倒是双痕从外面回来，不解问道：“娘娘，皇上怎么就回去了？虽说与公主闹了几句嘴，总不成还要怪罪娘娘罢。”
“看来，云琅和公主的事难办了。”
“说起来，公主却也可怜。”双痕似有感慨，“从前是云少爷不乐意，现在不论云少爷怎么想，但瞧皇上的意思，却是不赞成公主去涿郡的。”
慕毓芫抚弄着刺绣荷花香囊，上面粒粒珠玉，在手心滚过一阵阵触感，“依照皇上历来的行事，没挑云琅的错已算难得，哪里还会让他做什么驸马？只可惜，以乐楹公主的性子，怕是不肯轻易服软俯就，又是一件麻烦的事呐。”
然而到最后，事情结果却出人意料。乐楹公主进宫与皇帝理论，自然每回都是不欢而散，最后皇帝一怒之下，竟放言今后任由公主自生自灭。既然皇帝都不管了，旁人更是劝不住她，乐楹公主收拾行装，毫不犹豫要跟着云琅去涿郡。反正这位的公主恣意妄为，早已是举国皆知。只是私下难免有人议论，说是慕家竟然挑唆公主闹事，竟敢公然得罪于皇帝，实在是太过骄扬跋扈了一些。
凤翼和慕毓泰回京参加庆贺，不过十日便返回驻地。而如今乐楹公主去了涿郡，迦罗不免有些为难，原先还住在公主府，而今主人不在还如何借住？虽然她一心想要跟着凤翼，可是从前还有个戍边的由头，如今凤翼已经单立门户，实在是不能不顾一切追随过去。公主再任性、再胡闹，好歹她是皇帝的亲妹妹，况且云琅还是单身，而凤翼已是有家有室，无论如何也说不过去。
慕毓芫看出她的为难，因而笑道：“迦罗不妨先留在宫中，也不用急着想去处，先陪着佑綦他们，随便教点什么打发时间。若是在宫中还呆的习惯，反正是女儿家，长住下来也没事，得空的时候，还可以去看望你两位师兄。”
迦罗的眸色颇为感激，微微欠身，“多谢娘娘收留，一定不负娘娘所望。”
“不错，不错。”乐楹公主也松了一口气，“不然你一个单身小姑娘，在江湖上行走实在太危险，宫里还有皇嫂照看着，我也就放心了。过些日子，等我在涿郡安顿好，就让人来京城接你，这主意还真不错。”
迦罗冲她点点头，真挚道：“嗯，公主多加保重。”
自此以后，迦罗便负责教九皇子入门功夫。按照慕毓芫的意思，并不为将来厮杀打斗，只求强身健体，因此大都是一些修身的心法。以九皇子的稚子之龄，一时间也难以有所速成，不过时间多的是，每天都抽出些时间比划着玩。
刚开始的时候，十公主也跟着闹了一会，不过毕竟是小女孩子，几下之后也就觉得没意思了。因着不能陪伴自己玩，每每课学之后，倒是跟一双弟弟妹妹玩得多些，时常跑到锺翎宫用饭玩耍。慕毓芫对十公主要求宽松些，况且有谢宜华照看着，也就由她玩得高兴，只是闲话时不免笑道：“如此倒是省事，往后就只当是你的女儿罢。”
“只怕娘娘舍不得。”谢宜华倚靠着朱漆榭栏，看向一脸认真的九皇子，正在迦罗的指导下蹲着马步，额头上还挂着几颗细小汗珠。细细看了半日，回头笑道：“嫔妾看佑綦很是辛苦，娘娘当真不心疼么？”
“又不伤筋动骨的，让他忍着罢。”
迦罗低头嘱咐了几句，过来道：“娘娘不用担心，刚开始是有些吃力，等到下盘练稳当就没事了。我小的时候也是一样，小姑娘都能坚持----”她回头瞧了瞧，“九皇子殿下，可不能输给女孩儿呐。”
“呵……”慕毓芫不由失声笑出来，轻摇绡纱团扇，“迦罗你可说到要害了。用这样的话去激佑綦，他就算再忍不住，也只有拼命咬牙忍过去。”
迦罗走回去扶正姿势，问道：“怎么样，是不是腿上乏力？”
“嗯。”九皇子憋得脸上泛红，一直等着面前细香完全燃尽，方才撑直身子，“腿上是有些累，不过比起前几天好多了。”
迦罗替他揉了揉，俯身鼓励道：“殿下年纪小、骨骼柔软，眼下正是开始习武的时候，若是等到将来长大再学，多半只能学成花拳绣腿。”
九皇子很是兴奋，赶忙问道：“那等我学成了，能和舅舅他们一样么？”
“殿下是皇室贵胄，出入之时自有侍卫保护，当然不用太费心费事。不过殿下若是有心，多学点对殿下也好，至于能不能像你舅舅那样----”迦罗拍了拍他的肩，含笑沉吟了一会，“嗯，先打败我再说罢。”
九皇子抬头往上瞧了瞧，似乎觉得有些难，“到现在，我还一样都没学会呢。”垂首想了一会，“不过，我一定会用心学的。等到将来有机会，再找舅舅教我枪法，以后也能像舅舅那样，骑马纵横沙场去杀敌！”
“那好，先慢慢学罢。”迦罗遥望青州方向，面上忍不住浮起淡淡惆怅。
“皇上----”多禄隔着花架子瞅了一眼，压低声音道：“两位娘娘都在，仿佛是在看九皇子学武什么的，要不要奴才通报一声？”
“不用。”明帝凝目看了一会，迦罗一边比划讲解，九皇子一边跟着模仿，两位妃子正在低声细语。眼前画面一片清净安宁，自己若是上前出声，立时又是另外一番君臣景象，遂而转身走出院门。
“皇上，咱们这是去哪儿？”
“淳宁宫！”明帝踏着木阶坐入御乘，挥手示意前行。总共十六名抬乘小太监，虽然都竭力保持平稳，仍然有些轻微摇晃，再加上清风掠的鹅黄绸幔摆动，更是晃得皇帝心头烦乱不已。
“皇上，金安万福。”杜玫若闻讯出来接驾，浅樱色的蝶袖上衣，内里一件玉兰纹滚边贴胸中衣，因脚步略显匆忙，带得底下玉色印花长裙絮絮掠动。瞧着皇帝的气色不大好，乃细声请道：“前厅气流不畅，皇上不如到后院乘一会凉？”
明帝点头往里走，因为淳宁宫正殿空闲无人，故而赐给杜玫若，先头朱贵妃在时时常过来，自然格外的熟门熟路。“将长椅摆在花树下头，再端一盘水玉葡萄来。”杜玫若忙着吩咐宫女，回头笑问：“皇上，还喝昨日的苍山雪绿么？”
“贵人也坐罢。”明帝躺在花树下乘凉，微微阖目，像是在享受着缕缕凉风，半晌才睁眼道：“朕原想赏赐点东西给你，一时半会儿，也想不出什么好的来。”
杜玫若将身边宫人挥退，亲手沏上新茶，轻柔捧到皇帝面前，温婉笑道：“只要皇上能够常来，臣妾不敢再奢望什么赏赐。”
“朕知道你知书达理。”明帝悠闲的拨弄着茶水，漫不经心道：“所以，朕打算提携你的几个兄弟，让他们为朝廷做点事，也好给你们杜家争点光彩。”
杜玫若心下大吃一惊，勉强微笑道：“皇上的心意自然很好，只是臣妾的兄弟们尚且年轻，除了会读点诗词文章，只怕也帮不上皇上什么。”
“年轻人么，自然是要多加历练的。”明帝饮茶一笑，幽暗窅深的眸色透出来，“朕已经决定了，让你的长兄和次兄进入京营，放在贺必元身边带着，暂时先做个文官主簿之类。你的弟弟今年七岁，跟老八、老九年纪差不多，让他进宫作为皇子侍读，也好让孩子们都有个伴儿。”
“是，臣妾谢过皇上恩典。”杜玫若有些措手不及，却也无话可驳。
很快，宫中上下都听说了消息。众人都说，是此时的杜贵人圣眷正浓，所以连带杜家子弟也跟着沾光，谁说起来都是又羡又妒。惟有杜玫若自己胸闷气短，在皇帝面前还得笑脸相迎，不敢露出丝毫抱怨，加上天气炎热不免有些上火。玉荷见状劝道：“小姐还是放宽一些罢。不管怎么说，他们也都是小姐的娘家人……”
杜玫若恨声道：“我没有这样的娘家人！”
玉荷不停的摇着绢扇，细声道：“小姐虽然不喜欢那几个兄弟，可是总归是杜家的子弟，他们若是得势，好歹也能为小姐撑腰啊。”
“罢了，犯不着为他们生气。”杜玫若慢慢回想了一阵，总觉得皇帝那日的目光颇为玩味，似乎还有别的深意，这一切当真都是因为自己么？再者想到皇贵妃，自那日当面泼茶以后，并没有半分与自己为难，越是如此，反倒越发让人觉得不安。
“小姐，会不会是……”
杜玫若皱了皱眉，“会是什么？”
“外面都说，因为云、慕两家功高震主，惹得皇上有所心里忌讳，所以才没能留在京中。”玉荷侧首想了片刻，似乎有些兴奋，“会不会是……，皇上有意扶助起杜家，然后借机削了慕家权势，那咱们……”
“你还能耐了？满脑子都是想当然！”
玉荷委屈道：“奴婢都是听说的，现在外面都这么传。”
“你懂得什么？”杜玫若淡淡冷笑，“按照如今的情势，纵使皇上真有这个心，也决计不会即刻动手，难道想天下大乱么？再者，皇贵妃又没有什么过错，还有九皇子和十二皇子撑着，至多也就是平和一下。”
玉荷替她揉着肩膀，叹气道：“小姐，还是赶紧生个皇子罢。”
“这种事情，是我急得来的么？”杜玫若心底生出一丝哀怨，日子过的越长，才越知道后宫池水的深浅，甚至有些后悔当初的念头。自己猜不透皇帝的心思，也难揣测皇贵妃的手段，却清楚的明白云、慕两家的势力，就连皇帝也不敢轻易得罪。而如今，自己的娘家不够亲密，没有能征善战、机智多谋的兄弟，甚至连个子嗣都没有，胜出的机会就像米粒一样渺茫。
“小姐，你在想什么呢？”
“没什么，你先下去。”杜玫若想着遥远的将来，尽力让自己平心静气，既然不能一步登天，那么就一步一步的慢慢来罢。