玛蒙握住小小的茶杯柄, 吹凉以后啜饮了一口，虽然因为兜帽的遮挡看不到表情, 但从他稍微放松了一些的肢体上不难判断出他对芬芳的红茶——以及澄用以招待的各种点心颇为满意。
“瓦利亚里也有不是那么粗野的家伙嘛。”
面对这样拐弯抹角的评价，澄托腮对端坐在婴儿用高脚椅上的玛蒙眯眼笑了一下。
“你能喜欢就再好不过了。”
虽然作为彩虹之子一员的玛蒙和reborn一样，身体因为诅咒而呈现为幼儿的状态，玛蒙依然维持着幻术师应有的原则与品格。
“现在也差不多该进入正题了。”
他将瓷质茶杯放回托盘中, 矜持地说道。
“与幻术有关的咨询按小时计费, 不足一小时的情况按一小时计，价目表已经发送到你的个人邮箱中……”他想了想，补充了一句，“还有, 因为我不打算缴税，所以不会提供任何凭证。”
“好的, 我接受你的服务和收费条款。”
澄一面说着, 一面取出了一个和手掌差不多大小的首饰盒, 她将盒盖打开, 展现出其中被妥善保管起来的洁白羽毛。
“在你看来，这片羽毛是幻术吗，玛蒙？”
玛蒙一动不动，似乎正在仔细地打量着面前的物品，良久，澄等到了他的鉴定结果。
“不是。”
玛蒙说。
“这不是幻术。”
他伸出手，试图碰一下羽毛，却在刚刚触及羽尖时就感受到了灼痛而猛地收回了手。
“怎么了？”
澄疑惑地拈起那片羽毛, 轻轻摩挲着羽面，但在她手中，什么异常的事都没有发生。
“这是死气之炎。”他说，“不管看上去是什么，其本质都是一团火焰，而且纯度高得惊人……澄，这是你的火炎吗？”
澄摇了摇头。
“不，虽然知道死气之炎的存在，但我并没有学习过使用它。”
“那就是别人的东西了。”玛蒙思忖道，“脱离了原主人的火炎，不仅没有熄灭，竟然还能保持固定的形态，那一定是个很强的家伙。”
澄慢慢地回忆着在那天发生的事，如果不是手中真切地握着羽毛，她一定会怀疑自己不过是做了一个奇怪的梦。
一切也的确像梦一样扑朔迷离，不知始终，也找不到合乎逻辑的线索……尽管十分美丽。
“既然如此，还是保持警惕比较好。”
澄说。
“就算这团死气之炎看起来对你没有敌意——如果对方想伤害你，对于那种强者而言，你再怎么警惕也没有用。”玛蒙不留情面地评价道，“不过，如果有什么意外发生，你打我的电话也可以……当然，我是不会去帮助你的，对幻术师来说正面对敌不是上策。”
他从高脚椅上跳了下来。
“不过看在你是个让人愉快的顾客的份上，我说不定愿意为你想想办法……”
话还没有说完，两把匕首从玛蒙身后飞来，直指他的脑袋，却在就要造成血案现场之时，像穿过投影那样穿过了玛蒙的身体。
“烦人的家伙来了。”玛蒙幼小的身体漂浮了起来，“不要忘记支付尾款……”
他穿着斗篷的形象渐渐淡化，声音也逐渐远去，等到贝尔从房间里跑出来，玛蒙已经彻底消失不见了。
“我听到了玛蒙的声音！”贝尔兴致勃勃地说道，“他在哪里？难道已经被王子杀了吗？！”
“没有哦，贝尔。”
澄将羽毛放回首饰盒中，把它重新收起来。
“玛蒙只是回去了。”
贝尔菲戈尔看起来似乎有点沮丧，但澄今天并不打算特别地体谅他的感受。
“说起来，贝尔，我有话要问你。”
澄蹲下身注视着他。
“你把学校的钢琴线拆坏了，对么？”
小男孩僵硬了一下，故作镇定地否认道。
“……不，不是王子。”
“不仅如此，在学校要求监护人到办公室去的时候，你找玛蒙用幻术骗过了老师，是这样吗？”
被完全戳破伎俩的贝尔菲戈尔一下住了嘴。
“你知道为什么答应为你保密的玛蒙把事情告诉了我吗？”澄蹲下身，对尚未知晓成人世界残酷无情之处的贝尔温柔地笑了笑，“因为你只向他支付了一百欧，而我支付了一百五十欧……以及，为了惩罚你，贝尔，这笔钱将从你的点心费用中预支。”
“……随便你，反正王子再也不会到学校去了。”贝尔努力让自己看起来不是那么在乎澄的惩罚，“就像斯夸罗那家伙一样。”
捕捉到关键词的澄皱了皱眉头。
“斯夸罗？”
她问道。
“斯夸罗怎么了？”
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“澄，听说斯夸罗申请了提前毕业，这是真的吗？”
“是真的，迪诺。”澄将更新过的名册翻开，用手中的笔轻轻敲了敲纸页，“我确认过了，斯夸罗通过了检定考核。”
“那个本质上不想让人提前毕业所以设置得超级困难的考核吗？！”
“是的，就是那个九代首领亲自设置的考试。”澄把笔盖上，支起下颌，回头看迪诺，“‘若非必要，不要这么着急承担工作’，九代首领是这么说的。”
她想了想，补充了一句。
“当然，至少xanxus不听他的，至于斯夸罗……”
其实这件事并没有什么特别的不自然之处，但不知为何，一点又一点的奇怪预兆在澄心中投下了淡淡的阴翳。
“……他大概有自己的想法吧。”
接着她转移了话题。
“如果斯夸罗离开的事让你觉得寂寞的话，说不定我可以试着安慰一下你……”
“不，我绝对没有这么想。”
在匆忙否认以后，迪诺又稍稍思考了一下澄所说的那句话。
“我的意思是，我和斯夸罗的关系并不是非常的……”最后迪诺咬了咬牙，“是的，我已经觉得我们是朋友了。”
“这样吗，那我想你一定觉得很失落……请把手给我。”
迪诺有点紧张地俯身，身旁女孩子指尖的温暖触感一碰既离，然后澄笑着伸手揉了揉对方的金发。
“给你巧克力，希望你不讨厌榛果味。”
“不、我当然不讨厌！事实上这是我最喜欢的——”
“把狗尾巴收起来，蠢货。”
“reborn？！”
迪诺忽然发觉攥在手中的东西不知何时消失了，而他的家庭教师已经拆开了包装。
“等等！那是我的……！”
reborn无情地一口吞掉了整块榛仁巧克力。
“你有什么异议吗？”面对弟子难以置信的表情，在地下世界里排行第一的杀手残忍而平静地问道，“反正狗是不能吃巧克力的。”
不仅完全无视弟子的悲鸣和控诉，甚至占据了迪诺的位置，理所当然地将对方驱赶离开的reborn把脸转向了澄那一方。
“我是来见你的，澄小姐。”他说，“九代首领有一些指令让我代为传达。”
“九代首领？”澄收敛了神色，“既然是由您转达……是私人命令吗？”
“没错，与瓦利亚无关，是给你个人的命令。”
reborn解开一粒西装纽扣，从怀中取出一封相当古典的委令书，封口处的火漆烙有彭格列九代首领的个人印章。
“就在不久前，彭格列总部的信息系统和计算机网络受到了来源未知的攻击。”
澄接过了信封。她尚且不清楚reborn提起的事情和命令的联系，便安静地等待着对方的进一步叙述。
“这样的行为被判定为了对彭格列的挑衅，彭格列的技术人员立即展开了反击和追踪……”reborn压了一下帽檐，“但是，结果似乎是对方技高一筹。”
澄开始意识到了问题的严重性。
“那么……”
“但是，交给你的任务和这件事无关。”
他继续说道。
“这起事件在彭格列中引起轩然大波，就在我们打算动用特殊手段时，对方反而主动出现在了我们面前——那并不是一个组织，仅仅是一个人而已。”
reborn勾了勾嘴角。
“更令人吃惊的是，在加以挑衅之后，这个肆意妄为的人竟然向彭格列提出了合作的请求。”
“虽然听起来很荒谬……”澄闭了一下眼，“但是对方拥有足以与彭格列顶尖技术团队匹敌的能力。在这样的情况下，不论对方的意图真假，藉此观察对方的下一步行动和实际目的就成了一种顺理成章的策略。”
“没错。”reborn微微颔首，“更何况，他提出了我们无法拒绝的合作条件。”
他说。
“他向我们展示了一种叫做‘匣兵器’的，仅在传闻中存在的死气之炎应用技术。”
“……”
澄沉吟半晌，她从对方点到为止的话中领会到其中还有许多不便对她透露的细节，与此同时，她隐隐预感到接下来交给她的命令可能会具有超过她最初想象的重要性。
“reborn先生，我能做的是什么呢？”
“真是一个很有吸引力的诱惑，哪怕是对彭格列来说。”他抬起头，用漆黑的眼睛望着澄，“所以我们需要有人和对方进行接触和监督，以便及时察觉其间可能隐藏的陷阱，这也是与对方协商一致的信任措施之一。”
——“澄小姐，九代首领希望你来成为这个角色。”
▲▲▲
上课的时间到了。
要让教室从吵闹转换为能正常进行教学活动的安静状态总是需要一点时间，澄望向委任书，在封口处看了一会。
私人命令书具有特定的保密级别，她当然不会在公共场合拆开它，但据reborn所说，里面除了常规的命令文件外，还有任务对象的基本信息，这让澄稍微有些好奇了起来。
仅凭一己之力，向历史可以追溯到百年以前的庞然大物发起挑战……
这时台上的教职人员提到了今天将会有一名转学生到来，澄却仍在走着神。
那会是一个怎样的人呢？
另外，reborn先生所说的，很快就会见到对方，又是什么意……
——啪。
或许是太过心不在焉的缘故，澄的手肘不慎碰掉了放在桌角的钢笔。
金属制的笔身和地面碰撞发出的响声让她微微一惊，思路就此中断，澄的反应因此稍慢了一些，而当她正想要弯腰去捡时，视野中另一个人的手却在她之前拾起了她遗落的物品。
她的视线随着那个人骨形漂亮的指节一同移动，定格在了他的面孔上，然后她倏尔想起了就在不久前发生，现在仍在记忆中熠熠生辉的星夜。
“你是……”
眼前的少年有冷锐又纯净的眸色，第一眼便让澄联想起结冰的盐海，其中极致的透彻和深邃让人在意识到美丽之前先感受到了刺骨与战栗。
但就在澄打算再次开口时，他忽然微笑了起来。
“在那个时候，我大约忘了告诉你，我们很快就会再次相见。”
他一定很擅长，也很适合笑，否则不会如此轻易地从他覆霜的透明海面上掀起紫罗兰色的熏然微风，几乎叫人忘了他有一双多么凉薄的眼睛。
“我是白兰，白兰.杰索。”
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