沐浴过后, 澄换掉了已经破损的衣服。她的头发还是湿润的，澄有一下没一下地梳着。
经历了长时间的精神压力, 现在一下子放松下来，她也不禁有点昏昏欲睡了，所以当手中的梳子被取走的时候，她的反应慢了不止半拍。
“……哎？”
澄转过头, 斑正执起她的一缕长发, 轻柔地梳到发尾，少女乌黑的发丝微微地泛着润泽的光。
发现澄正在看他，斑安静地对上她的目光，半晌后又错开。
“别动。”
澄很听话地坐好, 及时地别开了脸，没让他看到自己的笑意。
“斑, 这次我终于去过了很多一直想看看的地方, 一直到雷之国边境。”
她用轻快柔和的语气说道。
“这是我第一次对人说起这件事——不过, 我一直梦想着亲眼去看看这个世界。”
斑应了一声, 听不出情绪。
“只是，我依然觉得……我还是没办法放下心。”
澄接着说。
“以后如果我还想去哪里，可以和你一起去吗，斑？”
起初，斑没有回答。
他不紧不慢地放下了梳子，用发绳将澄的头发束起。
澄猜想他大约是在思考。
他思考了那么久，澄几乎要认为这是一种无声的拒绝了。
但是，斑对她说。
“好。”
斑从不轻易许下承诺, 但一旦约定，他就一定会竭尽全力地去实现。
她是知道这一点的。
“谢谢你，斑，不过除此之外，我还有一个请求……”
澄起身面向斑。
“我能抱你吗？”她说，“虽然我们都不是小孩子了，忽然提出这种要求——”
她不再说话，因为对方的反应已经让她明白没有继续解释的必要了。
被用力地按进怀抱中的澄微微笑起来，如果有谁能看见她此刻的表情，大约能从她的笑容中发现一点忧伤的痕迹，但至少，她没有在声音中透露任何端倪。
——这么一来，能让你相信了吗？
她抬起手，轻轻勾住对方的肩，音色温柔又澄澈，宛如晨曦赠予残星的安眠曲。
“斑，我在这里。”
所以，不要再为此不安了。
△△△
“哥哥。”
斑对刚刚归来的泉奈颔首，多年来兄弟间的默契让泉奈领会了他的意思。他简明扼要地陈述了委托的执行情况，然后皱起了眉头。
“……还有，火之国大名死了。”泉奈说，“虽然消息被封锁了起来，但靠近国都的区域混乱的趋势越来越明显，至于更深入的细节……怎么了，哥哥？”
“没什么。”
斑敛去了表情。
“本来有些想做的事，这么一来就没有必要了。”
泉奈敏感地从他的话中感受到了某种不同寻常的信息，但同时他也发觉了兄长并没有向他说明的意愿。于是他勉强地按下心中的疑问，说出了另一件在意的事。
“另外，据说大名死前正打算向雷之国宣战。”他的声音饱含担忧，“我担心澄她……”
“澄——”
被打断的泉奈倏尔看向斑。
“她没事。”斑说，“澄回来了。”
“？！”
泉奈睁大了眼睛，他似乎想要说什么，但在那一瞬间，他什么声音都没能发出来，最后，那些几乎是哽咽住的话语化成了一个笑容。
“太好了。”
△△△
她的存在对自己来说究竟意味着什么呢？
泉奈并没有确切地想过这件事。
当她就在身边的时候，他理所当然地不需要知道答案，而当她离开，泉奈关于她的全部心情就彻底被思念和担忧满溢了，自然也没有余裕去想其他。
但在和澄只有一门之隔的时候，这个问题没有预兆地，忽然出现在了泉奈心中。
他分明已经触及了作为他们之间唯一阻隔的那扇门，但泉奈自己也不知为何，停下了动作。
他是怎样看待她的呢？
她是重要的家人，是必须要守护的对象。
原本的泉奈大约会毫不犹豫地给出这样的回答……但就在此刻，泉奈意识到了事实不仅如此。
如果她只是单纯被守护的那一方，那么，泉奈就不会如此鲜明地感觉到这一瞬间的变化。
而这变化仅仅是由于，他知道她就在那里。
于是他得到了安抚和宁静，于是他开始认为，如果是和她一起，沉重的现实也变得可以去面对。
所以他发现了，自己想要保护她，或许有一部分原因是自己比任何人都需要她。
“泉奈？”
门忽然被拉开，她的面容出现在自己面前的时候，泉奈的心颤抖了一下。
大概是太多次地想念她，泉奈轻易地发现了在分别的这段时间里，在澄身上发生的那些不明显的变化，比如她稍微长了一点的头发。
但她眼眸中的光丝毫未曾改变。
“我一直在等你。”
她说。
他们之间的位置曾经短暂地交换，但现在，似乎一切又回到原轨。
……不，他不能确定。
两人前行的轨道也许仍旧与原来相同，抑或发生了改变……又或许，他本就怀有那样的愿望，追逐着那样的光芒，只是现在才刚刚察觉而已。
“久等了。”
泉奈说。
“说起来，泉奈……”
澄带上了赧然。
“抱歉，我忘了带手信。”
“我也没有带，因为不知道能见到你……所以，没关系。”他说，“最重要的是，欢迎回来，澄。”
她弯了一下嘴角。
“你也是。”
△△△
斑抱臂靠在门边。
他没有走进去，也不像想要离开，他在那里站了一会，似乎正倾听着两人的重逢，又好像在思考着自己的事。
也许两者都有。
斑在想的是澄对他说起的，“想要亲眼去看外面的世界”。
她说：“我想要和你一起去。”
斑不讨厌这种形式的约定。
至少在这个基于未来的约定中，无论是她还是自己，都会陪伴在彼此身边。
所以，无论是她的愿望还是她的安全，哪一边斑都不想妥协。
那么……
那时的斑想到。
让她想去的地方变得，没有纷争和杀戮就好了。
随即，斑发现了，她向自己诉说的愿望，实际上就是他自己的愿望。
她分担的是自己的理想。
——我拥有和你一样的愿望，并且我相信你能够实现。
澄想要传达给他的是这句话吧。
斑有时会觉得，她看见的从来都是和自己相同的一切，否则她如何能够理解自己的困顿，但这世界在她眼中又形成了怎样的倒影，才能让她仍对它怀有这样笃定的期待和希望？
他想要知道这件事。
在这时，斑听见了她的声音，接着泉奈很轻地笑起来。
斑的表情微微变得柔和了一点，然后，他就离开了。
他一直都在试图保护她，但到现在，斑也无从分辨究竟是谁给予对方的要更多一些。
彼此陪伴，支撑，守护……怎样都好。
不知从什么时候开始，他开始希望，离她的灵魂再靠近一点。
作者有话要说： 是这样的，这章比较短是有原因的，首先过渡章不好合并，然后我在病中复健(。)，先发一章表示一下还活着(
昨天回家了，接近年关也是各种事情，我尽量保住隔日更。
回家以后震惊地发现初中的侄女还没放假，现在的小朋友这么辛苦的吗！