这天的清晨, 澄和相泽碰巧在走廊里遇见了彼此。
“相泽老师，身体已经没关系了吗？”
看到对方做的是职业英雄“橡皮头”的着装打扮, 澄有些意外地问道。
“嗯，差不多没问题了。”
“真的吗？相泽老师没有勉强自己吧？”
“啊啊，看来昨天的事让我的风评下降了……”
他说着，忽然倾身靠近了对方, 相泽眼中专注而明锐的光在澄面前放大。
“要亲自来试一试体温吗？”
看到澄的神情染上一点惊讶, 他笑了起来，然后便退开半步，把分寸拿捏得刚刚好。
“总之，真的没有勉强自己。”
“……相泽老师。”
澄略微心情复杂地说道。
“是我的错觉吗, 你的性格是不是变得有点恶劣了。”
“是错觉。”
他轻描淡写地回答了澄的抗议。
“今天是周末吧，你是打算去哪里吗？”
“现在的话, 我打算先去常去的咖啡店, 在那之后……你还记得霍克斯先生上次提起过的英雄座谈会吗？”
“啊, 他送了你两张票对吧？”男人不着痕迹地问道, “所以，你打算和他一起去吗？”
“这倒不是，最近人气上升趋势明显的霍克斯先生大约要作为嘉宾之一入场吧，怎么也不会在观众席啊。”她说，“我邀请了我的一个学生，对方是个欧尔麦特狂热粉丝，应该会喜欢这种活动。”
“是这样啊。”
“相泽老师呢，今天也要进行英雄活动吗？”
谈起这件事, 相泽消太皱起了眉头。
“最近发生了一起性质恶劣的犯罪事件，有关的新闻报道应该很快就会出来了……对方似乎是个反个性主义者，最糟糕的是，目前仍然在逃中，反追踪手段很厉害，也还不能排除是团伙作案……”
他顿了顿。
“总之，我最近在协助调查这件事……你的日常活动范围目前还在警方锁定的犯罪分子可疑区域之外，应该不用特别担心……不。”
相泽想了想，表情严肃地改变了说法。
“不管去哪里，请务必注意安全，澄。”
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今天的死柄木在看的是这周刚刚发售的漫画杂志。
他哗啦哗啦地翻着书页，纸张在这丝毫不温柔的动作中彼此摩擦着，澄不禁抬起头看他。
——对方的表情倒是不能说不入神，只是一点也不像高兴的样子，满面阴沉。
“不喜欢吗，死柄木？”
“简直是烂透了。”他不无暴躁地把漫画书丢开，“又是不切实际的无聊展开，热血和勇气永远能获得胜利……为什么啊，明明都是些蠢货而已——”
“要说原因的话，因为你买的这一本是jomp吧。”
澄感叹道。
“我偶尔也会觉得你这种执着地给自己找不高兴的精神有点可爱呢。”
“你说什么——”
死柄木还没来得及发脾气，两人的手机都震动起来，澄低下头去，看到一条标题里带有刻意耸人听闻的“超恶性案件”“极恶罪犯”等字眼的新闻推送被弹到了屏幕上方。
澄立刻想起了早晨相泽说过的话，她打开了这条新闻，好在除去标题之外，其内容还是用比较可靠的笔触叙述了整起事件。
概括说来，就是一名自称反个性主义者的罪犯劫持了商业楼某一层的全部职员，最后只有一名无个性者生还。
而幸存者的精神状态极不稳定，已经失去了理性地阐述被劫持过程的能力，但从现场调查和幸存者的只言片语中，仍然能窥见当时究竟发生了多么残酷血腥的事件——尽管造成了超过十人的死亡，但几乎每个人的死亡方式都是不同的，在后来的调查中，另一个可怕的事实被验证了…
这些致命伤恰好与在场的被劫持者们所拥有的个性吻合。
新闻以一张罪犯的模拟照片作为结尾。
澄的目光在那张照片上停留了一会，但那实在是一张平平无奇的面孔，实在很难想象拥有这种随处可见的平凡容貌的男子会做出这样骇人听闻的事。
“恐怕是操纵系的个性吧，这个家伙是死亡游戏爱好者吗，趣味真糟糕。”
死柄木弔也差不多阅读完了这条新闻。
“嘁……英雄不是民众的保护者吗，这种时候，那个欧尔麦特又在哪里呢？”
“这确实是……令人难过的可怕事件。”澄敛了眸光，“不过，因此而向英雄追责，未免……”
“既然他们无法践行自己的承诺，那他们就是最恶劣的骗子。”死柄木阴郁地说，“啊啊，这个世界会变成这个样子，归根结底都是英雄的错——”
“在你看来，英雄究竟是什么呢？”
澄问道。
死柄木一顿。
“我说了吧，是用救赎当幌子，使人憎恶的欺诈者。”
“可是。”她说，“即使不算难以定量的潜在影响，自从职业英雄出现后，被英雄拯救和帮助过的人，数以百万计不止……”
“那些没有得到拯救的呢？有人去计算过他们的数字吗？”
他的情绪变得激烈起来。
“只是因为英雄没有看到他们所在的角落，他们遭受绝望就是合理的吗？！”
“对不起，死柄木，我并没有这么想。”
澄轻声说。
“但我依然认为，哪怕是职业英雄，也不过是人类而已……同时，死柄木，我也是人类。”
死柄木默不作声地看着她，澄继续说着。
“所以，英雄看不见的角落，要是被同为人类的我看到了，我大约会毫不犹豫地走过去吧。”
提前设置的提醒闹铃在这时开始震动，她看了一眼时间，发现已经快到与绿谷约定的时候了。
“总之，如果我说了让你不愉快的话，我很抱歉。”
澄抬起头对死柄木笑了一下。
“死柄木，下次见。”
她离开后，死柄木又独自在原地待了一会，他似乎是在思索着什么，抑或什么也没想。
黑雾的来电打破了沉寂，死柄木不耐烦地将其接起。
“死柄木，你在哪里，是常去的咖啡店附近吗？”
“那又怎么样，你连我的行动也要干涉吗？”
黑雾很快察觉了死柄木弔现在不快的情绪，他马上抛出了早就准备好的理由。
“是那位先生的意思，他说希望随时都能联络到你，所以请你今天姑且待在基地吧。”
afo的话果然效果拔群，死柄木的那点不悦一下被冷却了，他抬眼环顾四周，没有澄以后，它们变得异常索然无味。
“我现在就回去。”
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“绿谷是什么时候来的？”
“大概，一个小时以前。”绿谷不好意思地摸了摸头发，“因为有点太兴奋了……”
“你是真的很喜欢欧尔麦特呢。”
“是的！”
绿谷的眼睛亮起来，他边走边看着不知道来之前被翻过多少次的宣传函。
“不过，由于行程安排的关系，欧尔麦特只有在座谈会的最后二十分钟才会露面呢……但这也是难免的，毕竟欧尔麦特应该特别特别忙碌吧？”
绿谷连忙补充道。
“啊，不过，其他的英雄我也是非常喜欢的！比如说今天也有出场的霍克斯他们！”
“那就好。”澄稍稍松了一口气，“说起来，绿谷对英雄座谈会了解多少呢？”
“关于这个，来之前我也好好收集了资料——”
绿谷掏出笔记本，浑身厨力蓄势待发中。
“所谓的英雄座谈会，是由英雄安委会组织定期举办的，旨在提供一般民众和职业英雄的交流机会，加强英雄的亲和力和象征力的特殊见面会……”
讲到这里，绿谷想起了另一件事。
“不过话是这么说，因为报名人数太多所以大部分入场券采取的是抽选制，只有极少数座位用门票形式放出，听说已经炒到了非常高的价格……川崎小姐，这么珍贵的机会，邀请我真的不要紧吗？”
“没关系啦，本来也是偶然得到的东西，物尽其用不是很好吗？”
“川崎小姐……”
绿谷将笔记本合起来，把它压在胸前，目光渐渐变得坚定起来。
“我会珍惜这个机会的。”
澄笑了笑，没有多说什么，只是拍了拍少年的头发。
抵达场馆时，入场已经开始了，两人通过安全检查后，还必须经过一段通道，澄便和少年闲聊了起来。
“已经临近学期末了吧，从下学期起，绿谷是不是也要开始考虑升学的事了？”
“唉……哎？升学吗？还、还有一年多吧，现在考虑会不会太早了呢？”
“原来绿谷还没开始考虑吗？”澄有些吃惊地说，“我还以为你的心里早就有目标了呢。”
“目标啊……”
说道这个话题，绿谷不禁有点消沉，澄敏锐地发现了他情绪的变化，便转移了话题。
“那，学期末测验的事，绿谷有在好好准备吗？”
“有的！”男孩子回答道，“川崎小姐的问题，我也在努力思考……”
“你是说，‘什么是英雄’么？”澄说，“原本我的期望只是，能够听到大家真实的想法就好，绿谷甚至仔细思考过了……我很期待哦！”
两人走进了会场，面前豁然开朗地呈现出一个环形大厅，舞台上方已经升起了大屏幕，但座谈会的主角之一——职业英雄们还尚未登场。
他们几乎没有花时间在寻找座位上……因为这两张票的位置实在是太好了，不仅在首排，还是视野最佳的位置。
绿谷战战兢兢地坐下来，立刻开始拿出手机偷偷查询这附近座位的英雄座谈会转售票价……然后他得到了一个可能会让普通工薪阶层暴起青筋的价格。
……川崎小姐真了不起啊，各种意义上。
这时，灯光亮了起来，打断了绿谷出久夹杂着尊敬和感动的思绪。
职业英雄开始入场，其中排名最高的霍克斯不紧不慢地缀在最后，他向看台上扫了一眼，在某处定住，然后笑着朝那个方向挥了挥手。
观众兴奋地发生了小小的骚动，因此没人发现澄轻轻朝霍克斯点了点头作为招呼。
接着，她小声地在少年耳边说道。
“绿谷，开始了。”
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虽说被称为“座谈会”，但参与人数实在是远远超出一般“座谈”的范畴，绝大多数参与者的性质，依然要更接近观众一些。
而人们似乎也更倾向将自己定义为“粉丝”，从职业英雄开始入场，来自观众席的热情就没有停止过，不少人甚至携带了应援物品。
主持人对这种场合相当得心应手，气氛一直相当热烈，尽管绿谷已经尽力克制自己了，激动的心情依旧难以掩盖。
“川崎小姐，纸锋射手真人看起来好酷！还有龙九和米尔科……”
此时大屏幕上开始随机抽选下一位提问观众，绿谷连忙望过去，但这一次的幸运儿也并不是他，绿谷忍不住流露出了一点儿失望。
被抽中的观众是其中一名高人气职业英雄的粉丝，正因为能和偶像说上话而欣喜若狂，澄不禁安慰了一下绿谷出久。
“没关系，座谈会还没有结束呢……”
没等到绿谷回应，忽然有工作人员匆匆跑上台，和主持人说了一句什么，然后后者的兴致立即高涨了起来。
“最新消息！！今天的座谈会将提前进入最令人期待的环节——没错！大家最热爱的！！最万众瞩目的英雄就要来了，他的名字是——”
“欧尔麦特！！！！”
“要问为什么——”
他的英雄名是暴烈的飓风，瞬间响彻全场，没有人不在呼唤他。
“因为我来了！！”
在他出场的刹那，这股狂热被推到了顶点，汹涌的音浪几乎撼动会场。
虽然早有了解，不过澄还是第一次直面属于“欧尔麦特”的力量，此情此景让她忽然想起以往看过的英雄杂志上用来形容他的句子——
“仅仅是存在，他就是坚不可摧的代言词，自职业英雄的历史拉开序幕，只有他的名字聚集了千万人的信念，这就是欧尔麦特。”
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主持人花了很长的时间来安抚场面，最后还是在欧尔麦特本人的示意中，会场里才勉强再次平静下来。
开始感到无聊的霍克斯索性从主持人手中拿走了话筒。
“嗨，嗨，相信欧尔麦特已经充分了解到大家的热情了，但是，想必大家也不愿意把时间耗在无意义的喧闹中，不如让我们继续抽取下一位——”
随着他的话语，屏幕上的座位号再次开始滚动，但霍克斯忽然对上了观众席上，那位女性的视线。
他立即改变了主意。
在新的号码摇出之前，霍克斯倏尔从背后展开翅膀，羽毛丰满的巨大双翼在灯光下华美非常。
他腾空而起，扇动翅膀，灵巧而迅捷地飞向观众席，在第一排的某个座位前轻盈地落下，颇有风度地做了一个邀请的姿势。
“如果不至于冒昧的话，这位女士……我能否选择您作为下一名发言者呢？”
虽然对方真诚地扮演着一位初次见面而彬彬有礼的绅士，但令澄忍俊不禁的是，霍克斯身后漂亮的羽翼悄悄地搭上了自己的肩膀。
“谢谢您，我很荣幸。”她接过话筒，“我的问题并不针对某一位英雄……或者说，我对每一位英雄的答案都满怀期待。”
澄说。
“我的问题是，各位职业英雄本身，是如何理解‘英雄’的定义的呢？”
本来还在为近距离接触排名前十的英雄霍克斯而兴奋不已的绿谷，在听到澄提出的问题后，立刻将注意力集中了过去。
最先回答这个问题的职业英雄，出人意料地，是比较低调和寡言的龙九。
“对我来说，除去了名誉和荣耀等浮华的物质后，英雄的本质是救助他人。”
具有变身成巨龙个性的女性英雄说道。
“充分应用自己的能力，去拯救视线所及的生命，这就是我定义的英雄。”
“——我倒是觉得，龙九的想法太陈旧和过时了。”
“毕竟这只是我个人的想法而已，霍克斯先生有别的见解也是正常的。”
龙九并没有为霍克斯的态度发怒，而是相当平静地让出了发言权。
“英雄是什么呢……我倒是觉得，它应当要具有更多的象征价值。”
十八岁时就拥有了自己的英雄事务所，创造了历史上最快的排名晋升速度的男人所习惯的说话语气总是会稍微显得轻浮，但讨论这个话题时，他是认真的。
“究其根本，英雄的数目有限，能力范围同样有限……毕竟不是所有人都是欧尔麦特。”他笑了一下，“所以，排名也好，名誉也好，哪怕是具有争议的英雄娱乐化，我也并不反对……这都是英雄扩大其影响力的方法。”
说到最后，霍克斯把问题投给了欧尔麦特。
“那么，no.1有什么想法吗？”
“什么是英雄啊……”
欧尔麦特沉吟着。
不自觉地，绿谷紧张地盯着他的面孔。
“我年轻时，曾经频繁地思考过这个问题……直到我得出了自己的结论，后来这也成为了我为之奋斗的理想。”
他说。
“我所认为的……我渴望成为的英雄，是无论何时何地都能给予人力量，给人带来勇气的存在。”
“那么——”
绿谷情不自禁地呼喊出声，但他很快发现自己的声音在这会场中异常微渺，他猛地意识到自己不过是万千追随着欧尔麦特背影的凡人中的一个，就连声音也无法传达到欧尔麦特的……
但是。
有些时候，命运的轨迹，正是由偶然发生的微小的巧合推动的。
偶然地，欧尔麦特在人群中看见了那个少年，他从那表情中察觉到了某种令他觉得熟悉的事物，他没有思考太多，话便说出了口。
——“那边的少年，绿色头发那个，你有话要对我说吗？”
“是的！”
绿谷慌张地站了起来，整个人都因为不真实感而脚下飘飘然。直到工作人员把话筒塞到了他手中，绿谷才回过神来，用力晃了晃脑袋强迫自己冷静。
“欧尔麦特，我想要问你的问题是……”
他用因紧张而发颤的声音说道。
“你认为，究竟是什么让英雄成为了英雄呢？”
no.1没有立即回答，他露出了思考的慎重表情。
绿谷紧紧抓着话筒，他的心从未跳得这么快。此刻的会场仿佛只剩下了欧尔麦特和他自己两个人，他如同传说中在冥神面前称量灵魂的亡者那样，将自己的全部信念和希冀都呈放在了天平上。
绿谷出久等待着对方的答案，像是等待一场审判。
“或许……”欧尔麦特说话了，“有的人会认为是力量……也就是个性吧。”
绿谷的心猛地沉下去，但绝望还来不及彻底笼罩他，欧尔麦特继续说道。
“但是，若要说最关键的东西——”
欧尔麦特抬起了头，将目光投向少年，他铿锵有力的声音回荡在大厅里，切实而震撼地传进每个人耳中。
“能够让英雄成为英雄的，只有他们的意志和心！！”
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座谈会结束后，澄和绿谷随着人流走出场馆，绿谷的怔愣还没有褪去，澄忍不住有点担心起来。
“绿谷，绿谷？你还好吗？”
“我……”
澄担忧的面容映入眼帘，绿谷的视线终于有了落点。才脱离自己的内心世界，他的眼泪就啪嗒啪嗒地掉了出来。
“川崎小姐，我也不知道是怎么了，明明就很高兴……”
看到绿谷哭出来，澄反而露出松了一口气的表情。
“别在意，绿谷，你有发现吗，你特别容易哭噢……”
“是、是吗？”
绿谷马上害臊了起来。
“不过不要紧，因为喜悦而哭泣是幸福的事情。”
她说，揩去绿谷脸上的一滴眼泪。
“川崎小姐！”
看着澄移开了手，绿谷眨了一下眼睛，一股冲动从他的胸腔升起。
“其实，升学目标，我早就想好了！”
——“是雄英！欧尔麦特毕业的英雄学院！我要考入雄英的英雄科！然后成为英雄！”
“是吗？”
澄绽放出了一个真切地感到高兴和欣慰的笑容。
“太好了，是很棒的目标呢。”
“川崎小姐，谢谢你……真的，十分感激！”才止住眼泪没多久，绿谷又忍不住哽咽起来，“能遇见你真是太好了……可是，要做些什么才能回报你，我一点头绪都没有……”
“这样的话，做一个约定吧，绿谷——未来，等你成为了不起的英雄……”
澄说。
“把俱乐部头号粉丝的位置留给我，好吗？”
“……我会为此努力的。”他擦去眼泪，坚定地说，“川崎小姐，我发誓。”
很多年以后，绿谷出久仍然记得那时的约定。
那时他还是少年，他的故事不过只是一个种子……但它被细心地呵护过，已然怀揣自己伟大的愿景。
在那之后，他艰难而执拗地，一步一步靠近了他的梦想——直到抵达山顶。
绿谷伤痕累累地在山顶坐下来，他望向那里波澜壮阔的风景，然后回过头去——
少年时代曾承诺要与之分享的人已经离开很久了。
像过去的许多次那样，他在那一刻感到了空虚和失落，但这并没有持续很久，他明白还得向下一个目的地出发才行。
只是，直到最后，仍让他感到奇怪的事情是，哪怕她已经离去，哪怕为她保留的位置，明明空无一物……
却依然在缓慢而持久地给予他前行的力量。
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回家的路上，澄一直怀着轻快的心情，这样的情绪一直持续到她接通相泽的来电。
“澄，你在哪里？”
对方的语速很快，少见地透露出急切。
“听我说，我们的侦查小组被误导了，现在机动性最强的成员正在赶往现场……对方的行动地点在别的地方，很可能是你常去的——”
澄没能听他说完。
爆炸声从上空响起，澄猛地抬起头，不远处的大楼拦腰腾起烈焰，从震碎的玻璃窗中吐出恶魔般的火舌。
手机从澄的手中滑落，砸向地面。
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“所以，在事故发生以后，你就加入了救援活动……”相泽目光锐利地看向澄的面孔，“当时嫌疑人应该还没有远离现场，你有发现任何可疑的人吗？”
“很抱歉，没有。”
“好的，感谢你的配合。”
相泽记录完最后一笔，卸去了工作中的锋利感。
“别在意，只是例行公事。”他揉了揉眼睛，试图缓解一下疲倦，“除了案发时已经死亡的……没有再出现其他死者，这得感谢你的援助，澄。”
“能告诉我吗，关于这次的事件，不涉及机密的那部分？”
“……好吧。”
虽然不愿意让对方过多地与这件事有牵扯，在她的目光下，相泽答应了。
“目前可以确定的是，对方至少拥有操纵方向的个性，至于为什么说是至少……虽然还没有排除存在同伙的情况，但出现在作案现场的只有一个人。”
相泽说。
“对方在这两起事件中的一般行动模式是潜入，安装爆#炸物，封锁空间，切断外界通讯并用炸#弹威胁控制受害人，然后用个性操纵他们自相残杀……”
“要一个人做到这些，仅有一种个性确实不够。”她说，“总之，如果还有什么我能做的，请……”
“这是我们英雄的责任。”
相泽缓慢而坚决地说，他看到澄露出了不赞同的表情，但他不打算在这种问题上让步。
“作为一般市民，请优先考虑你自己的安全，川崎小姐。”
作者有话要说： 是我错了，一万字居然码不完结局——
还在激情写作中，先放上倒数第二章，末章过一两个小时再奉上，请大家早点休息，么么哒