寒山之外，风雪止息。南去三千里，气温渐渐转暖。
云中山脉像一道天然壁垒，将大陆划作南北两边。
日暮时分，倦鸟归巢，山脚下小镇升起袅袅炊烟。
小镇食铺平时生意甚好，常有进山的猎户、往来南北的商队路过，在镇上歇脚，用些热汤饭，喝几碗壮胆酒。
此时却静悄悄，只有一桌客人坐在角落。他们一行四人，三位白衣青年带着一位布衣少年。
少年脸色苍白，不时低咳两声。
青年们衣不沾尘，腰间佩剑，赫然是修行者。
南北交界处是三不管地界，寻常人出门在外，不愿招惹修士，便远远避开。
三位修士端正坐着，不饮茶亦不饮酒，只等那位凡俗少年吃菜喝汤，显得耐性十足。
忽然一人蹙眉，像是察觉到什么，面色恼怒：“张师兄，那些人还跟着我们！”
“好啊！”他对面圆脸修士气极反笑，“最好跟咱们回寒山！”
这些日子，三人带着少年赶路，水道换山道，飞行法器换步行，不管如何变化，总有几道气息，不近不远的缀在后面。
被称作张师兄的青年气质温和，阻拦道：“今夜翻过这座山，便是北地，他们不会再跟。”
圆脸修士正要说话，却见喝汤的少年抬起头：“是什么人？”
三位修士对视一番。自少年随他们上路，一直寡言，对他讲述修行界奇闻异事，也不见他多么好奇激动，这还是第一次问问题。
张师兄答道：“明月湖的人。”
“既然你已经答应拜入我寒山剑派，便算我们师弟了。实不相瞒，他们都是为你来的。”张师兄决定多说两句，“你是先天剑灵之体，与霁霄剑尊一般，百年难遇。明月湖也是剑宗，自然也想收你入门。”
因为瀚海大比的缘故，人间各派极其重视年轻弟子的培养，这种竞争甚至从收徒开始。
以寒山威望，每年春天开山收徒，都有数万人上山测试根骨，可谓茫茫仙途，万里挑一。
除此之外，北方依附寒山的修真世家，会将族中优秀后辈送上山；各峰长老、亲传弟子下山游历时，遇见资质优异的幼童或少年，也会带回寒山。
六大门派各据一方，皆如此行事。
明月湖与寒山一南一北，遥遥相峙。两派择才标准相近，不是第一次在南北交界一带，发生争夺弟子的冲突。
圆脸修士对布衣少年道：“我们修行界收徒，讲究你情我愿，只要你不愿意，他们便无计可施。那明月湖诡计多端、巧言令色，你可别被骗去！”
少年点点头，却暗中思量：南湖北山，皆以自家剑道为尊，认为对方不是正统，不合已久。但
听这三人愤慨语气，却不像道统之争，倒像意气之争。
两派年轻弟子，何时私下结怨？
他心中不解，便多问了两句。
两位修士愤怒拍桌，三人中最稳重的张姓修士解释道：“不怪大家生气，两年前，我们下山游历。路过西凉镇，偶然发现一位根骨不俗的童子，虽比你略逊一筹，却也是可遇不可求的练剑奇才。那童子得知自己有仙缘，当即要求随我们回寒山，眼看诸事妥当……”
圆脸修士急道：“不知明月湖从哪里冒出来，三言两语把人骗走了！你可别误会，这不是我寒山不如明月湖，是他们用计歹毒！”
少年微微蹙眉：“是何毒计？”
“明月湖大弟子，名作荆荻，仗着自己男生女相，竟穿裙戴钗，扮成女装。可怜那童子年幼无知，随‘温柔美丽的好师姐’去了，日后必定悔不当初！堂堂剑修，竟用这种无耻手段……”他想骂几句恶言，却实在词穷，只好重复：“真是无耻至极！”
“对，无耻！我当时本可以揭穿他！”另一位修士恨恨道，“但他扮的太好，我，我也没认出来……”
圆脸修士愤慨道：“总之，等你修道有成之后下山游历，一定要记住：世上除了妖魔，最坏的就是明月湖，他们没有底线，什么事都干得出来。”
“咳咳咳咳。”
少年闻言气息不顺，连声低咳。
他想，这怕是冤枉明月湖了。以云虚子的刻板性情，断然做不出命令弟子男扮女装的荒唐事，肯定是那些弟子自己的主意。
便在此时，三位修士面色一冷，霍然起身。
只见六七人走进食铺，身穿青褂，背上负剑。
“你们跟了一路，到底想干什么！”
为首者众星拱月一般，大步走来，朗声笑道：“这是寒山修的路吗？怎么你们走得，我走不得！”
“荆荻！你欺人太甚！”圆脸修士正欲按剑发作。
那人却又大方行礼：“原来是李唯道友，何铭道友，张溯源道友，许久不见，别来无恙啊。”
伸手不打笑脸人，李唯不甘地放下剑柄。
张溯源一丝不苟地还礼：“荆道友，久违了。”
有明月湖弟子端来椅子，荆荻掸掸衣袍，坐在他们对面，开门见山道：“恭喜贵派寻得良才。”
张溯源淡淡道：“不知荆道友有何见教？”
“大家别这么紧张，都坐，都坐。”荆荻笑了笑：“据说先天剑灵之体，千百年难遇。我实在按捺不住好奇，就想来看看，到底如何神异。那位小兄弟在哪里，可愿现身一见？”
这话确是明知故问。
原来三人看似愤然站起，却将少年密不透风地挡在身后，隔绝其他人窥探目光。
何铭怒道：“谁是你小兄弟，那是我寒山弟子。”
荆荻不肯让步。他自负根骨超绝，万中无一。假以时日，敢与霁霄相比，然而剑尊已仙逝，他便想看看，这位走了大运的小子，究竟比自己强在哪里？
正当两边僵持不下，寒山修士身后，忽传出一阵剧烈咳声，三人急忙转身。
荆荻微觉惊异，心想难道传说中的先天剑灵之体，竟是个病秧子？
只见一位削瘦少年手帕掩唇，肤色苍白，又因为剧烈喘息，面颊泛起不健康的潮红。
神情却甚为平静，仿佛遭受病痛的不是自己一般。
荆荻见此人病气缠身，暗暗摇头：先天剑体，不过如此。
寒山修士为他拍背，少年低声道谢，忽一抬眼，目光转来。
荆荻一怔。
少年眸色浅淡，薄唇挺鼻，因为削瘦，面部线条极为锋锐。
那道目光并不锐利威严，却好像有某种奇异的、摄人心神的力量，使他脑海空白一瞬。
等他定睛回神，少年已垂下眼帘。
李唯怕未来师弟把肺咳出来，安慰道：“不要紧，等你上了寒山，长老们自然有灵丹妙药为你治病。”
荆荻笑道：“这位小兄弟，你可知，寒山终年冰雪不化，你的咳症受不得寒，我们明月湖温暖湿润，四季如春，才是师弟的好去处啊……”
何铭打断他：“有什么了不起，我派长春峰也四季如春！”
话才出口，他便知自己失言，显出恼恨神色。
果然被荆荻拿出话柄。
“长春峰？霁霄剑尊仙逝后，长春峰只剩他道侣，焉能长久？师兄劝你目光放远，另择良木。”
话音未落，却见少年转向寒山三人，蹙眉问道：“他道侣，现在如何？”
张溯源以为他崇拜霁霄真人，所以特别关心长春峰的事，不由叹息一声：
“孟长老年轻冲动，竟在真人的祭拜大典上，说要参加明年的瀚海秘境大比。现在全修行界都知道了……”