年关将至，孤高的寒山自然毫无年节气氛。对论法堂的外门弟子来说，年末仅仅意味着大考。
决定未来命运的转折即将到来，山下‘寒门城’的年会再热闹，烟花爆竹再响亮，也没心思溜出去玩闹了。
只有虞绮疏满面春光，见谁都笑，脸上写着‘新年好’。
广阔天空飘落细碎雪花，孟雪里身穿厚实的披风，怀抱手炉前往主峰，去拜访掌门真人。
自从孟雪里在演剑坪打过一场，‘霁霄道侣’便不再是三年不出长春峰的模糊影子，许多内门弟子都已认得他，山道上遇见，主动向他行礼问好。
掌门真人正在偏殿批复信件，见到他慈爱地笑笑：
“雪里，你来得正好。近来诸事缠身，我倒是忘了找你。”
明月湖归清真人成圣的事，着实让寒山头疼了一阵。然而兵来将挡，水来土掩，日子总要继续过。
掌门以为孟雪里是为瀚海秘境大比而来。
“秘境之行，你且放心。我重新安排了弟子与你同行，是重璧峰那三位，性情稳重，办事可靠，不会再出差错。”
孟雪里赶忙放下热茶：“我自己去没问题！我能胜周武，自保绰绰有余。本来就是我的主意，怎么好带累他人？”
掌门摆摆手：“不是带累，他们三个自愿报名的。稳妥起见，还是结伴同行吧，也好让我们这些老家伙安心。”
孟雪里可以越境而战，证明战力与天赋不俗。但他年纪轻轻就与霁霄合籍，必定没有多少游历、对敌的经验。瀚海秘境中环境复杂，人心险恶，可不是演剑坪上一对一、光明正大的比剑。掌门如是想道。
孟雪里听罢，便知这是寒山众峰主商议之后的决定，不好再推辞，点头应了。转而说起想收虞绮疏为徒的事。
掌门唏嘘道：“是他啊。白鹭城首鼠两端，他身份有些特殊，确实不好安置。”
这种世家纨绔子，他见过许多。
若生在太平年岁，本该‘斗鸡走犬过一生，天地安危两不知’。然而如今修行界暗潮涌动，风雨将至，年轻后辈尚且懵懂不知事，就成了家族探路的马前卒、势力斗争的牺牲品。
掌门想了想：“他愿意成为你的弟子，倒也可以。只是礼不可废，你要出席年末大考，他也要行拜师礼。”防止有人说闲话。
孟雪里应道：“一切按规矩办事。拜师之后，我再带他回长春峰。”
掌门欣慰地点头。
他不指望孟雪里真能做师父，教虞绮疏修道成材，只当给孟雪里找个玩伴。以免终日郁郁思念亡夫，哪天想不开，随霁霄去了。
长春峰地方宽敞，住一人是住，住两人、三人也是住。
……
不管论法堂弟子们如何恐惧或期待，这一天终于来了。
除夕前一夜，弟子们沐浴焚香，打坐通宵。天光蒙蒙亮时，结伴前往主峰正殿。
今年论法堂六舍有二百余位弟子，走在蜿蜒山道上浩浩荡荡。
难得风雪停歇，云开雾散，寒山众峰显露原貌，或高耸险要，或秀丽多姿。
弟子们看着山脚下青松林越来越渺小，直到消失不见。
正殿前广场开阔，整齐摆放桌椅，每个座位间隔一丈远，也仅占据广场十分之一的面积。
二十余位执事已经到了，安排众弟子入座。广场后，大殿殿门大开，空无一人，各位长老还未到。
每年有收徒意愿的长老都不一样，执事堂要根据长老的身份，提前排列殿上座次。因为今年出了一位先天剑灵之体，许多长老都想来看看。
孟雪里修为不高，辈分却高，坐席仅次于掌门与各峰主。其他长老都排在他后面。
消息从执事堂传出去，有的内门弟子不喜欢孟雪里，生出许多非议：
“看在已故剑尊的面子上，称他一声‘长老’，他还真把自己当长老了？区区‘炼气圆满’境界，也好意思收徒，误人子弟！”
“莫非他胜过周师兄一次，便以为自己很了不起？可谁会拜一个炼气境为师？到时候没人愿意做他弟子，看他怎么办。”
有的弟子喜欢孟雪里，便替他说话：
“孟长老耐心温和，做他的弟子，肯定不会挨训，还有霁霄真人留下的法器灵丹可用。就算成不了大道，日子也过得舒舒服服。孟长老又不是勉强别人拜他为师，怎么不行？”
内门弟子间各种说法，孟雪里都不知道。昨天黄昏，他离开论法堂之前，又被团团围住。
几个经常找他答疑的小弟子，听说他今年要出席考核，竟想拜他为师。
孟雪里摇头：“这不妥，你们来学剑，可我没练过剑法。我只收你们虞师兄。”
众弟子向虞绮疏投去羡慕的目光。只见虞绮疏身穿崭新锦衣，腰背笔挺，容光焕发。
突然有人问：“你们觉得，肖师弟会拜谁为师？”
立刻有弟子答道：“这还用问，今年掌门也出席考核，肯定是拜掌门真人！”
“可我怎么听紫烟峰的师兄说，肖师弟适合练雷火之剑，要拜紫烟峰主为师。”
“你的消息不准！前天我还见重璧峰的师兄来找肖师弟，他肯定打算拜入重璧峰。”
孟雪里听着，心想这肖停云还成了香饽饽了。也是，资质根骨摆在那里，谁不想收个天才弟子，光耀门楣？
肖停云写的千字文章他还留着，但‘拥霁党’这种小孩子家家酒的游戏，确实该结束了。
肖停云将去不知哪座山峰，拜一个好师父，开始练剑苦修的单调生活，而自己要为瀚海秘境做准备。大概再没有交集。
想到以后没人会从后排探过身，一只手搭在自己椅背上说话。孟雪里竟有种淡淡的失落感。
……
晨钟在山间回荡，林间鸟雀惊飞。
孟雪里带着道童走进高阔大殿，执事接引他入座，奉上瓜果点心。
考核还未开始，他方才路过广场，弟子们坐在桌案前铺纸研墨。有的气定神闲，有的双手颤抖。还有相熟的小弟子与他悄悄打招呼。
孟雪里低声道：“好好考，别紧张。”
他打眼一扫，二百余人衣饰相近，不好分辨，没找到肖停云，倒是远远看见了虞绮疏。
两人对视一眼，露出心照不宣的笑容。
不多时，二十余位长老陆续进殿，人数比往年多出一倍。
其他长老身后，有亲传弟子侍立左右，少则两三人，多则七八人。弟子们腰间佩剑，器宇轩昂。
孟雪里身边只站着一个稚气道童，个子还没有椅背高，便显得长春峰一脉势单力薄、萧瑟可怜。
他旁边坐席，紫烟峰主摇着团扇，露出慈母般的微笑：“你又瘦了。”
孟雪里茫然：“什么？”
紫烟峰主指了指案前瓜果点心，低声道：“想吃就吃吧。往年不摆这些的。”
孟雪里：“……谢谢。”
于是其他长老闲谈，交流各峰近况。长春峰长老嗑瓜子。
殿外又响起钟声。
执事长站在殿门前高阶上，朗声宣布题目：“论入定迷障――”
广场上，众弟子低低抽气声连成一片。
‘迷障’指幻象。刚开始修行，冥想入定时，讲究心无旁骛，精神聚集在吐纳之间，吸收天地灵气。
但思想是很难控制的，这个过程中，若浮想联翩，便会看见幻象。
有人看见金山银山堆在眼前、貌美仙子从天而降，有人看见自己白日飞升，遨游宇宙。幻象因人而异，或是贪欲、或是恐惧。
这次考核的题目，便是让弟子们论述自己的迷障是什么，平时又如何超脱幻象，静心入定。
更漏滴答，时间流逝，众人埋头苦写，笔走龙蛇。
霁霄神情无奈，一个字也写不出。
因为他从未遇到过这种问题，既不知何为幻象，又不能胡编诳人，只好等着交白卷。
二百多年前，寒山不考做文章，只考道经背诵和基础剑式。规矩也甚为霸道，如果没能拜师入门，又不愿做执事，便算弃徒，立刻被驱逐下山。从前在论法堂学过的剑式，以后不得再用。
后来，霁霄真人重新制定论法堂规矩，不考剑式，改为考校对道经的理解、或阐释个人修行感悟。
如此一来，即使根骨天赋稍差，境界进展稍慢，但文章中展露出心性和悟性，也有很大几率被收入门。一年考不过，可以选择回论法堂读书，明年再考。
那时霁霄真人从未想过，有朝一日，自己将重回考场。
天道好轮回。