时序过了十月，寒风渐起，麦穗穿着新做的夹了一层薄棉的夹袄，拎着食盒等在姑娘们念书的景贤居的外面，如今天冷，姑娘们都不想折腾，纷纷让丫鬟们带午膳过来。
麦穗来了没多久，许桔的丫鬟小桃也到了，小桃拎着的食盒比麦穗拎得大了整整两圈，多了一层，麦穗瞅了一眼，没有多说什么，姑娘们吃食的份例都是一样的，可许桔挑食，不管什么菜都只吃几筷子，董氏是管家的，内厨房的人自然是巴结得狠，预备的菜生生比姑娘的份例多出一倍来，许梅的丫鬟是空手来的，许梅下午不必上才艺课，自回大房用饭，许榴的丫鬟是最后一个到的，拎的食盒与麦穗拎的一般大，身后还跟着拿了一个烧着炭的铜锅的婆子。
麦穗还没等说什么，关先生那里已经散了学，关先生掀了墨绿大绒的帘子，让她们进屋。
许梅收拾收拾先走了，麦穗把食盒拎到了许樱跟前，“姑娘，您要的蘑菇油菜内厨房的叶婆子说如今油菜有价无市买不着，只给姑娘做了清炒白菜。”
“我原也只是想吃些青菜，有白菜就成了。”麦穗拿来的是两荦一素，素菜就是清炒白菜，荦菜是清蒸鸭脯、荷叶肉，荦菜已经有些凉了，上面一层的薄油，看着就难已下咽，饭食是已经变温了的梗米粥和面果子，若不与旁人比，这顿饭不算“差”。
可若与饭菜摆满了一桌子，咬着筷子一副哪个都不爱吃状的许桔和有热乎乎羊肉锅子吃的许榴比就太过寒酸了。
许榴拿了碗盛了一碗羊肉汤，让小桃给许桔送去，“这么多菜，你好歹吃些，整日里跟吃猫食一般。”
“我喝碗汤就成了。”许桔皱着眉头说道，见许樱拿清炒白菜就着梗米粥吃面果子，心里又嫌弃得跟什么似的。
“你啊，如此挑食难怪三天两头的总闹毛病，瞧瞧你四姐姐，吃饭从不挑剔，这才是有福的……”许榴说道，“四妹妹，你要喝汤吗？”
“我不吃羊肉。”许樱说道。
“昨日我吃鱼锅你说你不吃鱼，今日我吃羊肉锅你说你不吃羊肉，明日我吃豆腐锅子难道你连豆腐都不吃了？这锅子本就是大家都有的份例，母亲因我大些，特意让婆子送到我这里，就是为了让我看着妹妹们吃，大家都是许家的姑娘，你何必如此外道？”许榴说道。
“姐姐你不必上赶着讨好人家，人家不乐意跟你在一个锅里吃饭。”许桔一边小口喝着汤一边说道。
许樱确实不乐意跟许榴和许桔搅在一处吃饭，她对口腹之欲早就淡了，不管是什么东西，能吃饱就行，对四叔家的这两个姐妹，她也确实是存了敬而远之之心，没想到的是许榴为她不喝汤，说了这么一大段话，还没想好怎么回应，许桔就加了这么一段。
“三姐姐您误会了，是我不爱喝汤，这几日初睡火炕上火得很，只觉得燥，就想吃些青菜。”许樱说道。
“既是如此我的这盘蛋炒青韭你拿去吃吧，我还没动筷呢。”许榴说道，说完她的丫鬟碧玺就端了动也未到的蛋炒青韭给许樱。
许樱这个时候真有点无话可说了，竟被一个母亲与自己有仇的小丫头给照顾了……许樱瞧着许榴那一派长姐的架式，也只得谢过了。
许桔见姐姐这样，撇了撇嘴，连喝汤的兴致都没了，许樱自进了闺学，除了寒暄一日与她们姐妹说不上三句话，冷冷傲傲得坐在一边，倒像是她们不配与她相交一般，许桔是被董氏宠大得，哪看得下这个，许樱不理她，她连跟许樱寒暄都懒了，偏偏许榴竟照应起许樱的吃喝来了。
下午散了学，许樱在自己屋里写大字，就听见隔壁吵了起来，“她算哪门子的姐妹？我只得你一个姐姐，你也只有我这一个妹妹……”
似乎还有别人说了些什么，因为声音小听不清，接下来许桔说得话许樱听得就明白了。
“外人？闺学里都是姓许的，哪里有外人？娘对我们说得话你都忘了吗？我不信娘和祖母会让你和她好。”
“我跟你说不清楚道理，你那些书都背到哪里去了？长辈们之间好与坏是长辈之间的事，都是自家姐妹在一个屋子里读书，哪就要处得那么生份？”
“我不似你，要在表哥面前搏个贤良的名声，我就是刻薄怎么了？”
这句话似乎真的说到了许榴的痛处，只听见门被人狠狠地打开又关上的声音。
许樱手抖了抖，笔上的墨污了在了宣纸上，这一张大字白写了，许樱想着这墙啊，还是太薄……
第二日许桔就称了病不去闺学，又因下了大雪，罗先生干脆放了一天假，又是大夫又是董氏的来来去去，许樱想了想，还是包了点子点心带着麦穗去了隔壁探病。
许桔见是她来了，把被子往身上一蒙，转过身面对着墙装睡。
“即然五妹妹病着，我也就不多打扰了，这点心是我娘照着旧方子制的菱粉糕，我吃着还成，留着给五妹妹尝尝看吧。”许桔的态度在许樱的意料之中，她来探病也不过是让许家上下的人知道，她是个知道友爱姐妹的，不是隔着一堵墙听见妹妹病了，装不知道的凉薄之人，既然目的已经达到，许樱把菱粉糕留下了，带着麦穗走了。
让许樱没想到的时候下午许榴来了，因外面还下着薄雪，许榴戴着风帽，穿了粉白绣石榴花对襟袄，榴红棉绫裙，外披着鸭蛋青的斗篷，娉娉婷婷已经隐隐有了少女的风姿。
“我刚去探了五妹妹，听说你上午就去了，特意让你这儿坐会儿。”
“三姐姐实在是稀客，快请坐。”许樱领着她到八仙桌边坐了，“瑞春，上次义父送来的玫瑰露可还有？”
“回姑娘的话，还有大半瓶子呢。”
“冲两碗拿过来给三姐姐尝尝。”许樱不想与许家的姑娘有过多的交集，可人家既然上了门，就要宾主尽欢，面上过得去。
许榴也觉得有些尴尬，里外打量着这屋子，这屋子素淡得很，帘子罩布不是雪青就是鸦青，连多宝阁上都没多少艳色的摆设，幸亏东西不算少，看起来也极雅致珍贵，并不寒酸，“妹妹这屋子收拾得真清雅。”
“我正在守孝，那些个艳色的都收起来了，时日久了也就习惯了。”
“妹子真是老成，说起来我还比你大两岁呢，就没有妹妹的稳重。”
“姐姐性子温婉，妹妹不能及。”
过了一会儿，瑞春端着用釉里红的茶碗盛着的两碗玫瑰露进了屋，许樱亲自端了一碗到许榴面前，“这玫瑰露是我义父送来的，我送给了老太太一瓶，自己留了一瓶，喝着倒也香甜。”
许榴喝了一口，确实好喝，许樱初回来的时候，许家众人都说是回来吃白食的，可是后来却越听越不是那么回事，二叔故去后原有一千两的抚恤银子，二婶娘家又给补了三百亩的良田，如今竟连许樱都认了义父，时常送衣裳吃食和银两过来，这娘俩竟似不用许家养一般，下仆中也无人敢说许樱母女是吃白食的了，原而有人说二叔当年有一千亩的投田，二房年年都能收到至少五百多两不入公帐的入息，养十个许樱母女也尽够了。
虽然这话仆人们只敢私下里说，许榴是个精明的，知道这话并无多少水份，她觉得母亲私下里说二婶母女吃白食不对，再有，姐妹们都在闺学里念书，一处吃饭，按理只管叫厨房一起做饭，姐妹们一处吃就是了，母亲非要让丫鬟们各自取食，许樱的那份永远是最减薄的，这也太过了，别人不说，大姐许梅和关先生，背地里怕是要笑死了，府里也有传言说四奶奶做事不公。
许榴劝不动母亲，劝不了妹妹，也只好自己亲自来和许樱结交了，见许樱风光霁月全不在意的样子，更觉得羞愧。
许樱许久未曾与许榴这个年纪的女孩交往，搜肚刮肠也找不出什么话来，倒是许榴滔滔不绝地讲起衣裳、首饰等等，不知怎地聊到了闺学，“依我说闺学里的东西大可以不学了，只有咱们几个人，到了冬天今天下雪明天冷的，去年冬天就没上几天的课，白白地养着关先生，不如姐妹们各自依着自己的喜好练字读书，若想学绣活自有家里的婆子可以教，我娘非说许家是书香门第，闺学的事是老太太的意思，不能停。”
“依我说啊，不如把时辰改一改，早晨晚一会儿上课，中午用些点心，末时的时候就散学回来，那个时候也不冷，姐妹们凑在一处念书，倒比一个人闷在屋里强些。”许樱说道，她确实没什么可学的，可闺学是老太太的意思，她可不打算赞同许榴的意思自己成了出头鸟。
“唉，说到底还是咱们姐妹太少了，董家的闺学里连自家的姑娘外加亲戚的姑娘，有十几个人呢。”
“竟有十几个人……”
“是啊，董家的家学里面，学童更多，只是表哥说不能再在家学念了，来年就要拜名师读书，他说连先生要在大明府左近办学，他要拜连先生为师呢。”
“连先生？”
“是啊，好像是叫连俊青的，据说他屡试不第，又不想在家行商贾之道，想要开馆授徒，我听表哥说，他相中的地皮离咱们家不远，就在茂松山的山坡上，房舍是现成的，只需扩建一番，开春就能开馆了，他不缺银子，言明了收徒不分贫富，只论文章好坏，表哥一个冬天都在家里苦读呢，若是连先生肯收他，表哥就离咱们家近了。”
连俊青不是应该回家经商吗？怎么跑到茂松山开馆授徒了？许樱眉头紧皱……
“你听说过连先生？”
许樱摇头，“没听说过。”
连俊青到底什么意思？茂松山……千万不要是她想的地方，若是这样，连俊青真的是贼心不死，色胆包天了。