宣武五年七月十日后, 朝中传出太上皇有意择官宦之女封为郡主，往南邵国和亲的消息。
这消息一出, 不但忠勇王府，所有姓萧的宗室都跟着松了一口气。
当然，疼爱女儿的官宦人家自然是如临大敌。
平时亲友往来, 都是彼此夸赞对方女儿, 孝顺知礼, 才貌双全等话。
现在全都改了, 谁夸自己女儿就跟谁急。生怕这家有待嫁好女的名声传出去。
自然, 有疼女儿的人家, 也有恨不得把女儿上称量一量卖了的人家。
贾赦此时就在厅堂里转来转去，跌足叹道：“偏生给迎春定了亲事，不然哪里就轮到二房探丫头出头？”
凤姐儿忍不住从鼻子里小声“哼”了一声。
她虽然跟迎春这个妹子也不见得多亲热，但好歹也处了几年, 那时候刚听说贾赦给迎春择的人家, 就忍不住在屋里啐了几句。
听说仿佛是欠了姓孙的银子才结的亲事。堂堂荣国府的袭爵大老爷卖儿卖女, 真是丢死个人！
贾琏听见王熙凤的动静，连忙从底下悄悄拍了拍她的手, 让她噤声免得被贾赦听到。
谁知凤姐儿反手一巴掌呼在他手背上，发出了清脆的一声“啪”。
贾赦“刷”就看过来。
贾琏忙起身笑道：“父亲说的没错。二妹妹可是咱们大房的女儿，自然比二房的姑娘强。”
见贾赦眼馋心热，贾琏就趁机劝道：“反正咱们跟孙家不过刚换了庚帖，既然没行纳征之礼，就不算结亲。”
“不如儿子去将此事料理了, 然后替妹妹报上这和亲的单子？”
贾赦纠结的开始揪胡子。
要说原来，他根本不将儿子放在眼里。
可现在贾琏毕竟出去做过三年官，身上的气度都不同了，如今又升官回京，在贾母跟前都有了不同的体面。
于是贾赦现在倒也不敢起手就打自己儿子。
邢夫人也连忙跟着道：“琏儿说的是。这封的可是郡主，嫁过去就是王妃呢！到时候老爷就有个王妃女儿了。”
当然，对邢夫人来说，想省下的是那份嫁妆。
迎春出嫁，除了荣国府公中的嫁妆，她这个嫡母少不得也要添补些，当真是想想就肝儿疼。
但要是封了郡主，那可就是内务府给办嫁妆了。
至今邢夫人还记得黛玉当日晒嫁妆赫赫扬扬十里红妆的样子。其中许多都是贴着金纸的御赐之物呢。
她为人愚钝，又没见过世面。当然不知道其中的猫腻，还满心以为：县主就有这样的嫁妆，何况是郡主了。
如今听迎春居然有机会做郡主，她能做郡主的嫡母，立刻就心中滚烫起来。
什么孙家，早就被她扔到爪哇国去了。
贾赦也听得心动，但想起欠孙家的银子，又为难起来：“到底是说好的亲事，这忽然变了，不是咱们这等人家的体统。”
实在是他现在囊中羞涩，没钱。
且就算有钱也想留着自己花，不准备还给孙家。
凤姐儿几乎冷笑出声：你们家还有什么体统好拿来说嘴。
贾琏笑道：“当年那孙家破落时，还曾求到咱们家门上。说来，咱们府上也算他孙家的恩人。”
“如今父亲将二妹许给他，是抬举了孙绍祖。这会子有为国尽忠的大义在前，要拒了这桩亲事，他孙家口中也不敢说什么的。”
“再者，儿子多给他们家些银子，当做赔礼，也就全了规矩了。”
贾赦本来就想送女儿去博这名头富贵，但也舍不得五千两银子。
所以才左右为难，现听贾琏说的两全其美，连声应了：“琏儿说的很是。咱们可得为国尽忠才是。此事就交给你去办了。”
父债子偿，天理应当。
贾赦心中一点负担也没有，转手就把锅甩给了儿子，回去跟小老婆喝酒去了。
这样无赖的做派简直把王熙凤气的倒仰。
于是贾琏和凤姐儿退出来时，凤姐儿走的很快，刚出了东跨院便啐道：“好一个一门双公之后，活打了脸了！”
贾琏本想替父亲分说，但想了想，也没啥好洗白的，只得安慰凤姐儿道：“罢了，了了此事就行了。
要不是你从保宁侯府回来，说林妹妹，不，现在是世子夫人，告知你孙绍祖的本来面目，二妹妹可就要遭祸了。
连着我，有这么一个妹夫，以后也没脸抬头做人的。”
凤姐儿仍然十分恼火。
昨日保宁侯府有请，凤姐儿欢喜的就去了：现在多少人，想抱保宁侯府的大腿抱不上呢！
毕竟上半年保宁侯府有段时间颇为风雨飘摇。
不但保宁侯日日被太上皇责骂，商太后也不得圣意。
但如今全然翻转过来了，保宁侯、平阳侯两府联姻，皇上给了天大的颜面。
现在宫里太上皇也改了态度，为商太后又传贤名又加尊号，捧得不得了。
所以当时避开保宁侯府的人，现在悔之不迭，再想贴上去，商铎那脾气也不是好处的，根本不给人一点脸面。
且荣国府一贯是跟保宁侯府有嫌隙的，自然不敢往上凑。
现在黛玉既然下帖子请她，凤姐儿喜出望外的就去了。
谁知去了便听说了孙绍祖之事。
黛玉蹙眉道：“原是我听说，二姐姐定了人家，便托我们家大爷查了查孙家的情形，谁知道……”
她顿了顿，压了压心中厌恶：“孙家是新荣暴富也就算了，孙绍祖为人更是不堪，都好说一句禽兽不如。”
孙家所作所为，保宁侯府想查自然是底儿掉。
商驰恐脏了妻子的眼睛耳朵，并不肯将实情都告诉她，只写了信，亲手封起来交给黛玉：“玉儿，此事你已然是仁至义尽，这信递过去，叫他们家自己去处置吧。”
只是黛玉关心迎春，难免再问。
商驰便略去了孙绍祖许多恶心行径，只略说了说他家中常有被他殴打致死的丫头，被悄悄拖出去埋了。
单此一件，就足够叫黛玉厌恶的了，便忙请了凤姐儿过来。
因知道凤姐儿不识字，便只将书信交给她，请她转给贾母和贾琏，不要叫迎春进这个火坑。
凤姐儿这里还没来及说话，就听有声音从门外传来：“史太君才不会管呢。”
原来是商婵婵打外面进来。
黛玉对她招了招手，笑道：“这样的事儿，你还未出嫁，原不该听的。但我也管不了你，既来了就快坐下，外头这样热，我这里有冰碗吃。”
商婵婵坐下对黛玉笑了笑：“还是林姐姐知道我。”
然后对凤姐儿道：“我不信史太君不知道孙家不妥。但顶多出声劝一劝你们府上大老爷，然后就算了。”
“至于你们家大老爷，更不会听。”商婵婵冷笑道：“他这是欠了孙家五千两银子，将女儿卖了抵钱呢。”
凤姐儿虽早隐约听过此事，但这会子叫商婵婵直接点出来，也臊得脸上通红。
商婵婵也无所谓，继续当着儿媳妇揭人家公公的短。
“好在现在有个法子。”
“宫里有和亲的传言。如果贵府大老爷发现，女儿不止能卖五千两，说不定还能卖个郡主，那大约就会同意退婚了吧。”
凤姐儿想了想贾赦的为人，觉得商婵婵这法子能管用。
黛玉是对付君子的道理，商婵婵却是针对小人的利诱。
哪一个能打动贾赦还用说吗？
她心里明白：别说给贾赦等人看孙绍祖打死丫鬟的事实了，估计孙绍祖就算打死迎春，也不会叫贾赦改了心意。
于是回头就叫下人们在贾赦耳边吹风，说和亲做郡主的好处，果然有了效果。
然而她没想到，贾赦一点儿脸也不要。
这边想把女儿卖个更好的价格，却连从前的五千两也不舍得，逼着贾琏来出——贾琏的钱就是凤姐儿的钱，这简直是割了她一块肉。
所以气的出来就开骂。
贾琏继续和稀泥，哄凤姐儿道：“原本我听了此事就为难。你还不知道父亲的性情？
上回我劝了石呆子扇子的事，就劈头盖脸的骂了我一顿叫我滚。何况是二妹妹的婚事，轮得到我说话？
还是奶奶有主意。这会子救了二妹妹也算是一桩功德，以后好报在咱们女儿身上。”
凤姐儿眉毛倒竖：“呸，这是什么话，你也该有些刚性儿才是！我的巧姐可不许人这样摆弄！”
然后又道：“你真要将二妹妹报上去和亲？”
贾琏摇头：“不过是哄父亲罢了。一来我听林姑父说过皇上不赞同和亲之事，此举能不能行还在两可之间；二来，你也知道二妹妹的性子，面团儿似的，这不是逼她去死？”
凤姐儿这才把眉毛放下。
冷笑一声：“二房那边也是怕了——谁叫他们自作聪明送菜单子进宫，害的贵妃娘娘给老圣人进错了菜。被皇上下旨斥责，更连母家都不许见。这可不要赶紧再送上一个女儿吗？”
此时荣熹堂内，王夫人拉了探春的手，带着从未有过的慈爱神情，将和亲之事说了。
然后对探春苍白的脸色视若无睹，只笑道：“我知你是个有孝心的，放不下府上。你只管放心就是，我跟老爷都会一应替你照应到的。”
探春连着嘴唇都有点发抖。
是，她往常是看不上赵姨娘上不得台面的粗鄙，贾环自甘堕落的不上进。可到底是她的亲娘和弟弟。
现王夫人这话可不是掐着二人来威胁自己？
半晌探春才勉强挤出一个笑：“太太抬举我，疼我，我心里都明白。就是不知道老爷……”
王夫人笑着截断：“老爷为人端方正直，对着老圣人圣人更是一片赤胆忠心，当然最是赞同不过的。”
探春只觉得齿冷：这就是她的父亲。
就在前些日子，她还在替迎春可怜：她往贾母那里去回账目，谁知听到贾母跟邢夫人在说迎春的婚事。
贾母不甚赞同，只说孙家不好，然到底懒得出手管，就这样默许了。
探春当时站在帐子外头，心里怜悯迎春。
也为自己担忧，不知道自己要嫁个什么人家。
但她没想到，自己居然要去跟异族和亲！
闽地之事闹得很大，连她这样的闺阁女儿，也多少了听闻了些。外头把闽地的叛贼说的茹毛饮血青面獠牙的恶鬼一样。
屠城的事情更是传的沸沸扬扬。
当然这也跟朝廷宣传的有关，希望激起人民群众同仇敌忾的心理，当然把闽地的敌军说的面目更可憎了三分。
探春心中又恨又怕：现在贾政王夫人居然让她去跟这样的异族和亲！
舍出她的命，去给贾家换一个郡主的名头，为荣国府换一个为国尽忠的名声！
牺牲这件事，都是说别人容易，但轮到自己身上，绝不可能欢欢喜喜毫无芥蒂的就去了。
何况探春这根本不是自愿的，是被迫的。
王夫人手上的蔻丹艳红，像是一滩红莹莹的血，探春低头一看，几乎忍不住要吐出来。
然而她面上一句话也不敢说，只能用尽全力挤出一丝笑容，低头道：“这话轮不到我们女儿家置喙，一切只凭老爷太太做主。”
王夫人得到了满意的答案，这才放她走了。
探春往大观园走去，虽然是炎炎夏日，她的手足却冷得像块冰。
刚踏入园中，就看惜春跟几个小尼姑说笑着走过，见了探春便停下唤了声三姐姐。
探春勉强笑道：“四妹妹怎么打扮的这么素净。眼见得八月就是老太太的大寿，你头上连花都不簪一朵，老太太见了必是要生气的。”
惜春冷笑道：“还簪什么花呢？上回大观园闹得跟抄家似的。独我屋里的入画被查出来有错漏，闹了个没脸。”
“我也看出来了，这府里是难呆的。我早晚要剪了头发跟妙玉一起当姑子去。不但这花不必戴，从此后连头发都没了才干净呢。”
说完居然连探春也不理，径自跟几个小尼姑一起走了。
倒是探春，听了她这话，只觉得悲从中来。
从前她还觉得宁国府没人管惜春，实在是可怜。
姐妹中唯有自己能帮着管家，能得了贾母的吩咐出去见客。
她从前还为这样的事儿自得过，觉得自己是三春中最出彩的，未来一定也是最好的。
然到了今天才发现，自己连绞了头发做姑子的自由都没有。
她简直站不住身，勉强走了两步，躲在假山后，一歪坐在一块青石上。
因王夫人找她说这样的私密话，所以她身边连侍书也没带，倒是方便了她孤身一人，坐在这痛哭。
“哟，这是怎么了？三妹妹，这日头晒了一晌午。正是滚烫呢，还不快起来呢。”
探春吓了一跳，泪眼中看到王熙凤站在跟前，打扮的焕彩辉煌，宛若神仙妃子。
她忍不住哭道：“凤姐姐……”
凤姐儿对她伸手：“三妹妹，二太太踩着你的命去给她女儿，给她自己增添光辉，你真的愿意？”
探春满脸的泪擦都来不及擦：“我没有法子。”
凤姐儿一笑：“我有，我帮你。”
探春怔住，半晌才伸手握住凤姐儿的手。
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