母女三人穿戴整齐，一起朝西市北边的大伯家走去。西市是最热闹的地方，这里店铺林立，聚集着全国各地的官商、民商，甚至还有胡商。
在坊市的开阔地带，热闹非凡的百戏已经开始了。驯兽、斗鸡、蹴鞠、摔跤、走绳、爬杆等是应有尽有。观者云集而至，惊叹声、吆喝声、叫好声，声声入耳。宜竹看得是眼花缭乱。
她们穿过三条街道，再往北一拐，就到了大伯所在的槐树坊。巷口矗立着一株参天古槐，树下有老人在谈天说地，一群小儿在奔跑玩耍。
突然，一个圆滚滚的身影向宜竹飞扑过来，险些把她撞倒。
“二姐，嘻嘻，你又来了。”宜竹趔趄了几下才站稳脚步，无奈地冲这个调皮的弟弟笑：“阿弟，你怎么又长胖了。”这个孩子正是她的小弟杨镇飞，他是家中最小的孩子，今年七岁，生得福圆玉润，性格调皮可爱。宜竹的祖母非常喜欢他，就带在身边养着。他每隔几天回一次自己家。
杨镇飞嘟着红润的嘴，眯着小眼，用清亮悦耳的童音嚷道：“胖就胖了呗，反正吃的不是咱家的，这肉都是白长的。”
杨宜竹：“……”她母亲和奶奶平常都给这孩子灌输的是什么啊。
杨镇飞接着又扑到大姐和娘亲怀里撒娇。平氏拉着他问长问短，又悄声嘱咐了许多话，中心意思可概括为一句话：“多吃多拿多要。”
他们四人边说边走，等到了大伯家才听说大伯母带着宜梅宜菊去串亲了。
宜竹的祖母赵氏今年五十来岁，她面庞红润福态，腰板硬郎，说起话来中气十足，一双眼睛不花不浊，显得精明而又凌厉。
“我的好竹儿，快到奶奶身边来。”在众孙女中，赵氏最喜欢宜竹，据平氏猜测，这可能是因为宜竹长得跟她最像的缘故。
宜竹笑着对祖母简略叙说了这些日子所发生的事。平氏瞥了二女儿一眼，显然是嫌弃她说得不够入味。她和宜兰对视一眼，母女俩绘声绘色的，像唱双簧似的，把一丁点事情渲染得比天还大。
“……娘啊，他们这些人都看不起咱家，连带着看不起竹儿和镇伊。可恶的镇远，可恶的杨明义，都是一群势力小人。等将来咱们发达了，看我怎么对付他们！”
赵氏的脾气也挺火爆，当下把桌子拍得砰砰直响，三个女人你一言我一句的把杨明义一家的老底又重揭了一遍，骂个酣畅淋漓。
平氏骂着骂着不着痕迹的转换话头，接着开始旁敲侧击：“不过好在镇伊和竹儿都挺争气，镇伊本来打马球是打赢了的，这孩子多有出息呀，他才练了几个月而已，若是他能有一匹马，球技肯定比他们谁都好。还有竹儿，郑家小姐邀她去踢蹴鞠，你知道的，竹儿这孩子长得跟你老年轻时一模一样，这要是好好一打扮，露露脸，那些提亲的还不踏破门槛。”
赵氏立即转怒为喜，笑着附和道：“对对，竹儿这次去一定好好打扮打扮。镇伊的马也得有……”宜竹知道奶奶回头肯定又要搜刮大伯和姑妈他们家。她刚要开口阻拦，谁知平氏像是读懂了她的心思似的，一记记警告的眼刀嗖嗖地向她飞来。
宜竹无视母亲的警告，艰难地见缝插针:“奶奶，我看算了吧，大伯姑妈他们也挺不容易的――”可是无论她说什么，母亲和姐姐都有办法把话重拐回去。几个回合下来，宜竹只得偃旗息鼓，默然无声。
半个时辰后，心满意足的平氏和宜兰带着低头不语的宜竹凯旋而归。
第二天，杨镇伊给宜竹带回来了一只用熟皮缝制的蹴鞠，让她在家练习。这倒没什么问题，宜竹当初在国外读书时曾是足球队和排球队的队员。现代足球和古代蹴鞠两者大致是相通的，不过蹴鞠的球体要轻得多，跟皮球差不了多少。她向哥哥请教了蹴鞠的规则。杨镇伊对玩耍这一行是门门精，他认真地跟宜竹了上了一堂生动有趣的古代体育课。
这里的男子蹴鞠和女子蹴鞠有些不同，男子蹴鞠是在赛场上追逐射门、比拼能力，而女子蹴鞠却注重球技表演，以把球踢高、踢出花样为能事，追求的是观赏性。古人称女子蹴鞠为“白打”。不过，他接着又补充说，郑家小姐郑静婉性格开朗豪爽，她办的这次蹴鞠赛肯定跟别的不一样。宜竹在家专心练习，令她意外的是邻里有几个女孩子似乎也对蹴鞠很感兴趣，她们或是四人或是两人结队随时随地的在巷口练习。
很快就到了比赛这日。比赛地点设在长安城南部的郑家别庄。郑静婉派了马车将其他九名蹴鞠队员接过去。
平氏和宜兰忙前忙后地帮着给宜竹梳妆打扮，宜竹今日上着袖口窄小的翻领绿色短袍，下着白色波斯裤。足着深绿色小蛮靴。她本来想戴一顶浑脱帽，省得运动时头发飞扬碍事，最后却硬被平氏给拿了下来，理由是带了帽子别人就看不到头饰了。
宜竹只得屈服，平氏一边帮她整理衣裳一边细细叮咛：“要有家家世好人也不错的男人对你有意，一定要想法把他绑住。还有啊，你要记得男人都不喜欢聪明的女孩子，你要会装傻。……想当初我就是这样把你爹弄到手的。”
今天正好轮到父亲杨明成沐休，他虽然帮不上忙，但也一直跟着妻女乱转，一张脸上洋溢着满足的笑容。
他这会听到妻子的话，难得犀利的点评一句：“孩子他娘，你这话可不对，你当初哪用得着装傻，你本来就不聪明嘛。”
“你给我一边呆着去！”平氏今日情好，仅仅只骂了他一句就完事了。
宜竹告别家人登上了郑家的马车，不到半个时辰就到了郑家。
郑家别庄遍植牡丹，一丛丛恣意怒放的牡丹像天边的彩云落霞一般绚丽多彩。宜竹正看得投入，郑静婉带着两个婢女跑过来了。
“走吧，咱们先去试练一番，我堂哥正好在家，让他帮忙看看。先说好哦，咱们可是要跟男子一样的踢法。”
宜竹笑道：“正好，我最喜欢这种踢法。那种‘白打’太像踢毽子了。”郑静婉听罢，不由得多看了一眼宜竹，她那黑亮的眸中闪过一丝亮光，用力地拍了一下宜竹的肩膀笑道：“走，让我先看看你的本事再说。”
蹴鞠队分成红绿两队，共六个人。其中一个是郑静婉的妹妹郑静韵，其他的杨宜竹一个也不认识。球门跟现代自然不同，它用结实的粗鱼网络成，挂在两根竹竿之间，离地面高达数丈。
郑静婉一声令下。众女孩们便开始逐着蹴鞠飞跑起来。她们身着红绿两色胡服，奔跑在春日碧绿的草地上，彩色裙带随风飘扬，球体似珠，人颜如玉，显得十分赏心悦目。怪不得古人曾作诗曰：“香风吹下两婵娟。汗沾粉面花含露，尘拂蛾眉柳带烟。翠袖低垂笼玉笋，红裙曳起露金莲。几回踢去娇无语，恨煞长安美少年。”难怪女子蹴鞠后来沦为观赏性运动，不说别的，单是看那成群的少女们在草地上追逐奔跑，也是一种享受。
郑静婉的堂哥郑靖北此时正站在高处注视着场上的比赛，他的身旁还杵着一位不速之客，秦靖野。
秦靖野仍是一那副老样子，绷着脸一言不发的看着场上的少女们，她们已经全情投入了这场新颖而热烈的赛事中，一个个身姿矫健，情绪激奋，脸色因为奔跑而变得莹润动人。六人中球技最好的当数郑静婉和杨宜竹。两人体力充沛，姿态娴熟优美，一次又一次准确无误地踢球入网。杨宜竹的身影从远到近，从快到慢，渐渐地在秦靖野的眸中缓缓定格。他只得勉强承认，她踢得还不错。
不过这个结论下得太早，他的心中刚转过这个念头，那只蹴鞠就像长了眼睛一样，以势不可挡的姿势向他飞来。上次杨镇伊打飞的马球还有白马帮他挡着，这次……他只能自己承受。
蹴鞠重重地砸在了秦靖野的胸膛上，他向后退了几步，又稳稳站住。
众人怔了片刻，然后一拥而上，来看秦靖野伤得如何。秦靖野的脸上闪过一丝狼狈。他那如寒星一样的双眸扫过人群，最后停在了那个始作俑者的女孩身上。宜竹连忙向他表示歉意。
秦靖野对她的道歉不置可否，语带双关地说道：“杨姑娘，你这个法子已经过时了。”杨宜竹先是一愣，她坦然看向周围的人，意外的发现除了郑静婉和郑靖北以外，其他人脸上都带着微妙的笑意。她再一细想，猛然明白秦靖野的言外之意：杨妃就是用这种方法结识当今皇上的。这一做法后来从宫中流传到民间，在那一段时日内，无数的长安少年们被蹴鞠砸到。想必秦靖野并不是第一次被砸到。
杨宜竹胸中的小火苗，蹭蹭地往上冒。他是什么意思？她将来即便要钓金龟婿也要钓个跟他相反的。
杨宜竹决定给这个人一点打击：“秦公子你误会了，我不知道你要来，所以那球不是冲你来的。”别自作多情了。
众人：“……”
接着众人的目光刷地一下看向秦靖野身边的另一位男子――郑靖北。郑靖北的脸上流露出一丝极为复杂的神情，受宠若惊、欣喜、骄傲、自得……还有无法言说的歉意。
他摸摸鼻子，看看秦靖野再看看杨宜竹，明朗一笑：“杨姑娘，多谢你的厚意，我跟他走在一起时，还从没有人拿蹴鞠砸过我。”
杨宜竹回之一笑，不动声色地接道：“也许，那些人跟我一样，砸错了。”