当今要二皇子代替他祭天, 不明白的人，会觉得是今上想重复太上的老路。可实际上, 贾敬看得很透彻。
“恩侯啊，今上是看大皇子拉拢朝臣, 表现的心太急了。要次子代他祭天，是点那些追随大皇子的糊涂蛋呢。”
“嘁。”贾赦不以为然。
“敬大哥，喝酒。咱们才不搭理那俩皇子呢, 随他们蹦跶了。这酒怎样？”
“好, 好酒。”
“那当然，是当朝阁老、礼部尚书林海亲手酿制的。别无分号。”
“林海还会这个？”
“酒色财气, 吃喝嫖赌, 不好一样，当今怎么能放心哪！”
“你选了色？”
“有什么不好的。”贾赦院子里的姬妾，二、三年一换，非顶尖的，入不得荣国府。
“敬大哥, 你自己现在还不是一身道袍的。”
贾敬苦笑。
“恩侯, 我不像你, 那时候有叔父罩着, 躲进府里就没事儿了。我不如此，怕是这宁国府, 早就连渣子都不剩了。”
“敬大哥，我若是入道观，能保全了你弟妹和瑚儿, 剃了这三千烦恼丝都成。”贾赦端着酒碗，眼睛盯着酒碗里，微微荡起的纹理，语气含着冰茬子。
“恩侯，你那是有张家牵连的。弟妹要是心性硬一点儿，挺过来了，也不是不行。你别和我急眼。”贾敬伸手压住贾赦的手腕。
“恩侯，你只想想哥哥说的有道理没有？王家与叔叔议亲，你知道，对吧？”
贾敬看贾赦点头，继续说：“王家奔的是贾家的权势、是你这个人、是你要承继的爵位。后来换了存周，和你差了这许多，你怎么就敢相信王家的姑娘，会心平气和地呢？”
贾敬喝了一口酒，“叔叔最后还是给存周，娶了王家的女儿。我那时劝叔叔，另换一家吧。不然，王家姑娘心里存了不痛快，内宅怎么能安宁？可是叔叔说，有婶娘在，张家的姑娘管家，没事儿的。恩侯，你也别再心里过意不去了。再煎熬，你也得承认，谁小看了内宅的女子，谁跌跟头。你想想哥哥说的，是不是这个理？”
贾赦难堪，脸色变来变去的。是啊，他是小看了王氏，也小看了母亲，结果这俩女人，让他长了见识，可后悔也晚矣。
“女人身上跌跟头，呵呵，”贾敬边喝边说，“恩侯，你说珍儿，是不是就栽女人身上了。那个贱女人，害得我为了这宁国府，为了蓉儿，不得不亲手送了珍儿夫妻。唉。都是没法子的事儿。你也别和婶娘别扭了，她当时没别的路好选。都有一天没一天的了，你别到时候后悔。”
贾赦不置可否。
“恩侯，今儿大哥来找你，是为你侄女儿的婚事。我是黄土埋到脖子了，同婶娘一样，有一天没一天的人。你别不信啊，贾家嫡支的男人，我是最高寿的了。惜春十三岁了，得赶紧给她定了人家了。不然我哪天伸腿了，会误了这孩子的。”
贾赦点头。惜春跟着凤姐学管家理事，听凤姐说，那孩子有点冷情，别的都挺好的。
“敬大哥看好谁家公子了？”
“恩侯，林海的那儿子如何？”
“他儿子？太小了吧？”
“女大三，抱金砖。怎么就不成了？”
贾赦想想，对贾敬说道：“敬大哥，我和你说实话。外人看着林海是今上的心腹，实际今上只信任程荫一个。连我都是拘着少年时候，那点子情分罢了。他是太上的人，你也一样，你俩要订亲，怕是今上首先会想义忠亲王，是不是想做点什么了。”
贾敬默了一会儿，叹气。
“唉，是大哥考虑不周。要是这样，惜春的婚事，可难啦。”
“敬大哥，你若信得着我，不妨看看缮国公的嫡次孙。”
“缮国公？那一家子的、贪花好色的窝囊废。”
“你那是老皇历啦。缮国公世子现在跟在兄弟的身后，亦步亦趋的。他的那些庶出兄弟早都分出去十年了，他也还清了欠银。勋贵里不欠朝廷银两的可不多。他还把自己的庶出的儿子都分了出去。现在缮国公府里，就老缮国公，世子夫妻，嫡长子夫妻。老缮国公生育过的那些姨娘，他都送去给他庶出的兄弟了。他那嫡次子，也是晚来得的，兄弟见过几次，看着也不错的。”
“那嫡次子，将来也没有爵位啊！”
“敬大哥，你惦记林海的爵位？”
贾敬点头。
“敬大哥，林海那爵位，圣人可没说是能承继的。就是承继，也得给敏儿的嗣孙。”
“那还能越过儿子，直接给孙子？将来也是过继纪氏的儿子，继承爵位的。”
“谁跟你说过继纪氏的儿子？那可有我贾家一点血脉？我要给敏儿过继晏晏的儿子。那孩子身上，才有我贾家的血呢，才是敏儿喜欢的。”
贾敬被贾赦的话，震晕乎了。
“恩侯，你没发烧吧？”贾敬伸手摸贾赦的脑袋。
“没发烧，没发烧。”贾赦扑棱脑袋。
“林海肯？程荫肯？”
“早肯啦。只有过继晏晏的儿子，程家、林家、贾家，才会捆到一起。呵呵。”
贾敬听贾赦解释，不禁为他拍案叫好。同时也佩服林海，舍得将长房嫡系给外孙子。
“敬大哥”贾赦给贾敬倒酒，“那些嫡长房什么的，都是个名头罢了。三代之内有用，要是儿孙强，怕是没三代，旁支盖过嫡长房的还少了吗？”
贾敬点头，“恩侯，改日你约约牛世子，我见见他的嫡长子、次子。”
“好，这个没问题。”
张家三房，迎春在悄悄和张旵说话。
“夫君，听说大嫂要给渠儿相看了人家了？”
“是啊，渠儿转过年就十六岁了。”
“哪里有十六那么大。他生日小，十五的生日还未过呢。”
张旵放下手里睡着的儿子，笑看妻子。
“瑛儿，有什么话，直接说。”
迎春红了脸，丈夫太聪明，自己心里有点什么事情，都瞒不过他。
“是我二哥和嫂子看好了渠儿，夫君，您看莹儿配不配得上你那侄子？”
张旵不用想，就知道贾家父子的打算。
“好亲事啊。渠儿连秀才的功名，都没有呢。莹儿可是侯府的嫡长女。该说是渠儿，配不上我们侄女儿才对。你没和大嫂说说？”
“我怕大嫂拒绝。”迎春腼腆地笑。
张旵了解妻子的性格，笑笑说：“你先睡，我去找大哥说。”
张昭一听堂弟说这样的婚事，立即就让人把妻子请过来。张旵父母去的早，小时候没少得张昭夫妻的照顾，也算是大嫂带大的了。
张家大嫂一听这婚事，笑得见牙不见眼，“三弟妹也是的，这事儿，哪里还要三弟过来走一趟。白天直接和我说了，也就是了。再好不过的亲事。你告诉她，我们应了。”
张旵高兴地谢了大哥大嫂，回去给妻子回话。
“夫君，这是姑父想帮衬我们大房呢。”
“是。以姑父的现在，琏儿表弟的嫡长女，京里谁家嫁不得呢。”
腊月里，别管朝堂怎么吵，当今铁了心要二皇子代替自己祭天。林海作为礼部尚书，他应该谏言今上，陈述嫡长子在，由嫡长子祭天更妥当。
可林海一言不发，阁臣们都不吭声。
散了大朝，就有亲近大皇子的、维护嫡长子继承制的，围上林海，责问林尚书违背礼制，对当今废嫡长的行为不谏言，是失职。
林海冷笑着说“圣人可说了要废大皇子这嫡长子？你们罔测圣意，只因二皇子代圣人祭天，就弄出这许多臆测来，焉知不是要离间天家父子？祖宗礼法，可说了不能让嫡次皇子，替代圣人祭天？”
“林尚书，二皇子若不是太子，有什么资格祭天？”
“圣人迄今尚未立太子，按照你们的说法，就是那个皇子，都没资格替代圣人祭天了？圣人偶感风寒，太医嘱咐要好好休息。你们是要皇家今年不祭天呢？还是要圣人不顾身体，冒着加重风寒的危险去祭天。”
这时候，风寒是会要人命。谁敢说让圣人冒生命危险？谁敢说要皇家今年不祭天？
有人悄悄接话，“圣人立了太子，就可以了。”
“谁，站出来说话？”
围着林海的人有点多，林海循声发现了说话的人，他假装不知道。
“圣人春秋鼎盛，谁那么盼着有太子接当今的位置？”
这话就诛心了，围着林海的人慢慢退散了。
林海冷笑，与等在一边的几位阁臣汇合，去了今上的书房。
林海的话，很快送到今上的案头，也送到太上那里。太上叹息一声，当今就是比自己有福气啊。自己当初不得不早立太子，以安朝廷上下，鼓舞士气，稳定政局。谁都看到自己废太子的时候，冷酷无情。可谁为他这个圣人想过，想过他的惶恐——他正值壮年，太子的身边，就已经聚集了一群忠心耿耿的辅臣，时刻盼着太子继位呢。