李知尧走后, 朝雾带着顺哥儿和春景秋若留在府宅上, 努力适应北方这干燥严寒的天气。为了御寒, 朝雾给府上添置了不少新的暖炉薰笼，亦到铺子里定了些棉厚冬衣。
虽然李知尧不在蛮州, 朝雾在城内也未受冷落。李知尧走后第二日, 就有知州夫人蒋氏上了门, 身后携了一个丫鬟, 又带了几个家丁，给朝雾送了不少东西。
东西放下了, 人又坐着与朝雾说了小半天的话。初次见面，倒也没什么好说的，不过就是告诉她这北方的气候如何，冬时该怎么过, 到了春时又是怎么样, 让她且熬一熬。
蛮州这冬日，出门不是件容易的事, 多半都在家里烤着暖炉子。外头冰天雪地的，走路不小心都打滑, 耳朵鼻子冻梆硬，也没什么事能做得，都是趁闲过冬罢了。
蒋氏与朝雾说了小半日的话要走了，拿了自己的棉斗篷往身上披，又与朝雾说：“刚到一个地方总归是不适应，尤其到了蛮州这种地方。夫人少出门便是, 我得闲再来找夫人说话。”
难得到一个新地方有人照顾着，朝雾自然很是感激，披上斗篷亲自将她送到二门上。她知道这不是平白来的好意，也就回了蒋氏：“确实有些不适应，劳烦夫人照顾，得空常来。”
朝雾到了此处是人生地不熟，有人来往相互扶持，总比什么人都不认识的好。多结交认识一些人，日子过起来总归轻松一些。
蒋氏在年龄上比朝雾大了不少，但与朝雾初次见面就觉得十分聊得来。本来只是按着礼数过来瞧瞧，照看一二。然说了小半天话以后，也真把朝雾当妹妹了。
后来蒋氏便时常来找朝雾，和她说说话让她没有身在异乡的孤独感，也算是笼络了和她之间的关系。一开始的时候两人都客气地叫对方夫人，熟络起来后，便直接叫姐妹了。
蒋氏有个小闺女，比顺哥儿大一岁，每次也都一并带来，正好让她跟顺哥儿一块玩。顺哥儿长大这么大，还是第一次有同龄的小孩儿一起玩，每日间便是宁儿姐姐长，宁儿姐姐短。
而蒋氏没事来找朝雾说话，这说话内容也有个过程。起先她是帮助朝雾适应这北地气候，后来便是说些家杂闲话，然后讲讲这蛮州城里城外的大事小事，再有就是时常来犯的北齐。
说到北齐，朝雾依在薰笼边，问蒋氏：“北齐骑兵当真如人传得那般勇猛？”
蒋氏点点头，“小小的几千人，就足够打几万人的。王爷不在的这几年，又开始过来作乱。这回倒也是亏了他们，才能让王爷从监牢一样的京城出来。”
朝雾知道李知尧此番能从京城顺利脱困，多亏了陈仪和钱亮。和蒋氏之间，有些话也就不必藏着掖着，她便自然接话道：“如此的话，岂不很是难打？”
蒋氏自然听得出来朝雾是在担心李知尧的安危，伸手覆到她手上以示安慰道：“你听说过王爷立下的战功，大可不必多紧张，只有他打北齐人的份，不会有事的。”
朝雾笑一下，“说是这么说，可战场上的事，哪又能真说得准呢？别的不求，只希望他能早些回来，陪着我们娘儿俩团团圆圆过个年。”
蒋氏又按按她的手，“会的，放心吧。”
碰上这种事，放心不放心都只能等着，别的什么也帮不上。朝雾放松了语气，接着蒋氏的话道：“应该是我多想了，我便备着年货等过年便是。”
蒋氏笑笑，“关心则乱嘛，能理解的。”
说完她收回手来又按按自己的眉心，忽作出一副十分疲累的样子，片刻又对朝雾说：“我近来总是睡得不安稳，还总是做些奇奇怪怪的梦，也不知怎么回事。”
朝雾顺着她的话关心她，“都是些什么奇怪的梦？”
蒋氏再思想片刻，放下手看着朝雾，“多也记不是很清楚，唯有一个，梦见一条金龙盘旋在蛮州城上空，忽而摇尾一闪，化作一道金光，直奔京城那方去了……”
蒋氏说着声音小起来，“这梦做得十分蹊跷，说出去怕是要惹祸，我也就是和妹妹处得亲，才敢与你说。你说我这梦是什么意思，莫不是咱们蛮州这里要出个……”
下头的话她不用明说出来，朝雾听得懂。朝雾也把神色敛下了，在这事上谨慎又谨慎，不敢表露出她和李知尧生过谋反的心思，只压低了声音道：“这话确实不敢乱说，要掉脑袋的。”
蒋氏笑了笑，“眼下就咱们两个，我才敢说呢。也不怕妹妹告我状去，我直接跟妹妹说罢，我不喜欢当朝太后。当初若不是王爷从旁帮着清除阻碍，她能坐上太后的位子？现在她位子是坐稳了，却连条活路也不打算给你们一家子留，过分狠毒了些。”
朝雾终于是听明白了，蒋氏这代表的就是知州陈仪，她能把话说到这种不要命的地步，就是陈仪想撺掇李知尧造反。不过不敢直说，先让蒋氏试探罢了。
各人都是为了各人的利益，想想这段时间蒋氏言辞中时常有难掩的抱怨，朝雾自然想得到，陈仪会有这种心思，应是他们也过够了蛮州的日子。
就这么在蛮州熬下去，不知道什么时候是个头，怕要一辈子窝囊在这里。
如今李知尧也来了蛮州苟且偷生，说起来比陈仪这个做知州的还显窝囊，因为他是被逼得保命来的。而留在蛮州也不一定能把命保住，再被逼急了，若不认命受死，那就只有造反一条路可走。
陈仪身边能攀上的权贵也就李知尧一个，他不想在边境蛮州窝一辈子，那就是想选择跟着李知尧博一把。博输了是一家老小的性命，博赢了就是一辈子享不尽的荣华富贵。
人要是没点野心和胆子，一辈子也就浑浑噩噩过去了。
思及此，朝雾也便没有忙着掩饰澄清自己，只叹口气，顺着蒋氏的话道：“谁说不是呢，我命数不好，遭了这些难，如今只想带着顺儿安安稳稳过日子，却也不能如愿。”
蒋氏看朝雾接了这话题，便不再迂回了，更往深了说：“妹妹的事我也都听说了，我要是妹妹你，心里绝放不下这些仇恨。好端端的一个世家小姐，叫她们霍霍到了今天这个地步，吃了那些苦，又窝在这苦寒之地。就这还不得安稳，日日都得担心受怕，只怕不知道什么时候，头上这颗脑袋就挂不住了。”
这也确实是朝雾现如今的处境，她又叹口气，也不遮掩自己的失落与哀怨，“能怎么办呢，人家是当权的，咱们不过随人摆布罢了。要我们死就死，要我们生才能生呢。”
蒋氏盯着朝雾，颇有些不再顾忌的感觉，只小声道：“今生今世，妹妹就不想再回去京城么？让所有辜负过你坑害过你的人知道，你绝不是好欺负的。”
这话题越说越险了，朝雾原想打住不再说下去，但她又想了想，把房里唯一开着的一小扇窗户也关上，坐回薰笼边道：“哪里是好回去的，能在这里活着已经不容易了。”
蒋氏却是一副完全不怕掉脑袋的样子，继续盯着朝雾，“不是有王爷在么？他既有了你和顺哥儿，难道就让你们留在蛮州这种地方，日日担惊受怕？”
朝雾吸口气，“他又能怎么样？他不过一个王爷，如今已经被逼到这蛮州来了，凭他一个人，带着我们娘儿俩回去，没可能的。”
蒋氏却不这样觉得，或者说知州陈仪不是这样感觉的。
蒋氏伸手把朝雾的手捏到手心里，声音越发低又越发坚定，对朝雾说：“谁说只有王爷一个人，蛮州地界虽小，却也足够。只要妹妹和王爷需要，我们一家，永远追随王爷。”
朝雾没想到蒋氏是如此直爽且胆大的妇人，她话既说到如此，老底都亮了，再没藏着掖着半分，她还能再继续装傻么？装下去也没什么意思，他们确实需要陈仪。
朝雾看着蒋氏的眼睛，只觉得底气又足了些，反手把蒋氏的手捏在手心里，不再说些不可能的话，只冲她点了一下头。
蒋氏试探出了结果，自然也很满意。她和她丈夫陈仪为了荣华富贵，晋王和朝雾为了安稳不受人胁迫的生活，也就算达成一致目标了。
妇人间说话不算多正经，所以蒋氏才敢来这样试探。这样暗下领会了彼此的意思，李知尧和陈仪那边，到时候自然也就有了默契，直接捅破窗户纸就行。
这话说完了，朝雾和蒋氏又岔开话题，说了说家常话。
等蒋氏带着她的小女儿宁儿要走的时候，她又拉着朝雾的手说：“年货的事你别操心，我帮着你置办。求大罗菩萨保佑，王爷能在除夕前赶回来。若是赶不回来，妹妹就到我们府上过年。”
朝雾笑笑，“不必这么麻烦，我这府上不是还有下人和顺儿呢么，也冷清不到哪儿去。等过了除夕，我带顺儿到姐姐府上，给姐姐一家拜年去。”
蒋氏笑得越发开，“那怎么敢？还是我来给妹妹你拜年罢。”
说完这话披好斗篷便就要走了，朝雾想把蒋氏送到二门上，却在打开房门上的棉毡帘时，发现外头下雪了。雪沫子飘得极大，如鹅毛一般。
在内门，顺哥儿舍不得宁儿随她娘回家去，拉着她的手对她说：“姐姐留下来吧。”
宁儿也喜欢与顺哥儿玩，所以蒋氏每次过来，她都会嚷着要跟过来。这会儿见顺哥儿留她，她也不想走了，和顺哥儿小手牵小手，看着蒋氏道：“娘亲，我想留下来再玩会儿。”
蒋氏看看外面的大雪，再回头看看宁儿，“你留下来，待会儿怎么回去呢？难不成再派马车来接你？且先跟我回去，咱们过两日再来看夫人，再跟弟弟玩。”
宁儿摇头，“不想回去。”
顺哥儿忙点头，很有气势道：“宁儿姐姐不回去。”
蒋氏看着眼前这两个小不点，有些不好意思地看向朝雾，“小孩子不懂事，见了玩别的就全都忘了，妹妹不要见怪。”
朝雾笑笑，“是我们家顺儿好容易得了这么个玩伴，舍不得宁儿走呢。姐姐你要是放心的话，就把宁儿留下吧，我看一个也是看，看两个也是看。”
蒋氏还是怕麻烦了朝雾，只道：“宁儿留在妹妹这里，我倒是没什么不放心的，就是怕麻烦了妹妹你。两个小不点在一起，不知道要皮到什么时候呢。”
朝雾看顺哥儿难得这样留人，自然不想让他失望哭鼻子，便笑着道：“没多么麻烦，让他们在一起多玩玩吧，我们家顺儿这是孤单坏了。”
既都这么说了，蒋氏又怎么再拒绝呢？她把斗篷上的帽子戴起来，看着朝雾道：“既如此，那就麻烦妹妹一晚，我明日再来带宁儿。外面雪大，你在屋里带着孩子，就不必再送我了。”
说罢了又看向宁儿，和她商量道：“娘亲就让你留在这陪顺儿弟弟玩一晚，明天娘亲过来接你，到时候你可不准再耍赖，一定要跟我回家去，听懂么？”
宁儿一听这话便高兴了，笑起来露出一嘴白白小小的牙齿，脆声道：“我知道了，娘亲。”
顺哥儿也同样高兴，奶声奶气道：“谢谢陈太太。”
眼见着天要黑了，蒋氏交代完这两句便就走了。她没要朝雾出去送她，自己披着斗篷戴着带狐毛的帽子，迎着大雪去到二门上，上了马车回知州府去了。
雪下得极大，未到天色黑尽，地面上便积了厚厚的一层。而北方的雪干且硬，不像南方的雪落到地上不久就化了，那厚厚的一层便像铺了一层盐粒子一样。
蒋氏走后，朝雾和春景秋若带着顺哥儿和宁儿一起吃了饭。吃完饭让他们在屋里玩了一阵，又打水帮他们梳洗，哄了上床睡觉。
本来以为多个三岁大的小孩会更麻烦些，但结果是轻松了不少。因为顺哥儿有了小伙伴一起玩，也不再时时刻刻都粘着朝雾和春景秋若，便给了她们不少松闲的时间。
晚上朝雾带着顺哥儿和宁儿一起睡觉，哄起来也容易多了，只叫他们比赛谁先睡着。两个小家伙都想赢，谁也不让谁，没一会便就睡着了。
房间里安静了下来，朝雾没有丝毫困意，也就没有闭眼睡觉。她掀开被子，轻手轻脚地从床上起来，到炕上坐下来，就着一盏青铜灯，翻开一本兵书看起来。
自打李知尧去出征北齐后，她留在这蛮州城中，因为天气冷平日里不大出门，除了蒋氏来与她说话的时间，剩下的不是做做针线就是看看书。
近来这段时间，她又看起了兵书。倒不是对这些有多感兴趣，不过就是李知尧喜欢这方面，且往后若真走上了那条路，她觉得自己多了解一些也是好的。
在灯下看书看到夜深，能听到窗外纷纷雪落的声音。再过不几日就要到除夕了，她目光虚焦在窗上，忍不住想——不知道李知尧这场仗到底打得怎么样了，除夕前不知能不能回来。
想了一会收回目光来，忍不住又吸口气。
命运真是个捉摸不定的东西，也是个折磨人且束缚人的东西。在顺哥儿的身世水落石出之前，她怎么都没想到，自己也有一天会担心李知尧的安危。
自打认识他以来，她一直都是想让他死的啊，觉得他这种人死不足惜，死后也应该受足炼狱之苦。结果到了今时，却不得不祈祷他一世平安。
而此时的李知尧，正如朝雾所祈祷的那样，已经平安凯旋了。
战旗在大雪中飘扬，他领着身后的大军浩浩荡荡地往蛮州城回，人人脸上都挂着得意。打了胜仗的荣誉是属于每一个人的，人人都说，跟在晋王手下冲锋陷阵，真是痛快极了。
而其实李知尧此趟出征根本没费什么力，北齐一直惧怕他的威名，得知他率了十万大军攻了过去，根本连抵抗的打算都没有，连夜就卷帐篷铺盖跑了。
北齐没有固定居所，平时就靠扎帐为生，跑起来倒也容易些。
李知尧听说他们北齐跑路了的事，也没有当即领兵返回，而是又追了北齐大半个月。追得他们在草原荒漠间打转，逼得他们就差跑出来叫爷爷饶命了。
而北齐人是极为有气节的，倒也没跑出来投降求饶。然也没能如愿跑掉，被李知尧的大军追到就是一顿猛揍。本来北齐士兵就因为逃跑变得极没气势，打起仗来就如散沙一般。
没有士气，还打个屁的仗！
李知尧很快就把如同散沙的北齐军队击溃，把他们部队中的中坚力量彻底瓦解，估算着他们几年内恢复不了元气，然后领兵返程。
这一仗虽打得顺利，但也并不容易。因为北方天气苦寒，空阔荒芜的旷野上全是刺透骨头的冷风。河水结了厚厚的冰，连喂马都不是件容易的事情。
归程的途中又下起了大雪，大雪迷得眼睛睁不开，一走便留下一串脚印。不多一会，脚印就又被大雪给填满了，一点痕迹也再看不出。
***
因为快到除夕，朝雾在家准备起了年货。该买什么要买多少，在蒋氏的帮助下，她都一条条罗列了出来，并备注出到哪个铺子去买才最好，最后交给府上下人去置办。
家里的收入开支，她都拿了账本在记，内宅一应事务都打理得很好。
她做小姐的时候，在侯府帮厘夫人看过账本，也学习过相关的一切，后来在柳州，她更是打理过铺子，所以内宅里的事情对于她来说，处理起来根本不费什么力气。
该置办的东西都一件件置办好了，甚至连做的新衣新鞋也都到了。朝雾不止给自己和顺哥儿春景秋若做了新衣新鞋，也给李知尧做了，没有故意忽略他。
到了除夕那一天，她携春景秋若在府宅内外贴起春联来，在门楣上挂了红灯笼，并吩咐厨房把年夜饭慢慢准备上。一时间府宅上下到处都是喜气洋洋，尤其顺哥儿开心得不行。
顺哥儿开心了，也不忘惦记李知尧，惦记了大半日，还是问了朝雾：“今天都过年了，天都快黑了，王爷爹爹怎么还不回来呢？”
朝雾也希望李知尧早些回来，若是直接回不来了，那他们娘儿俩的日子也到头了。可这事她也左右不了，只能干干等着，也只能给顺哥儿定心说：“坏人还没打完呢。”
顺哥儿还是问：“还要多久才能打完？”
朝雾哄着道：“应是快了。”
然后朝雾这话话音还没落尽，忽听得门帘响动的声音，有人进了屋来。平时春景和秋若进门也不会招呼一声，但她俩动静没这么大。
朝雾和顺哥儿一起去看，便看到灰头土脸一身风霜的李知尧站在了门内。顺哥儿看到李知尧的那一刻，眼睛倏一下便亮了，欢喜得像只小疯狗，起身直接飞奔到他面前。
李知尧顺势弯腰掐上他的腰，直接把他抱怀里。
顺哥儿高兴得不行，眼睛亮亮地看着李知尧问：“王爷爹爹，坏人打完了嘛？我和娘亲……在等里……等里……等里过年呢！”
李知尧看顺哥儿如此兴奋，自是高兴得不行，没白费他风雪兼程地赶回来。他看一眼朝雾，又看向顺哥儿，嗓子稍显哑地问他：“有没有想爹爹？”
顺哥儿立马答道：“想啦！”
李知尧笑着又问：“娘亲有没有想爹爹呢？”
顺哥儿想也不想道：“也想啦！”
李知尧抱着顺哥儿去到朝雾面前，看她从炕上站起来，气息尚还未稳，看着她说：“我回来了。”
朝雾看他满面风霜的样子，料想得到他在外头吃了多少苦。对他顿时也冷淡不起来，于是面色温温，语气平常道：“回来就好，先去梳洗一下吧，年夜饭快好了，马上就能上桌。”
李知尧意识到自己浑身脏兮兮，忙又放下顺哥儿，对他说：“爹爹去梳洗一下，马上就回来。”
李知尧转身走了，朝雾忙去吩咐春景和秋若，叫她们准备布菜。
她这些日子也总算没有白祈祷，把李知尧平平安安完完整整祈祷回来了。不管她在感情上对他如何，总之这个年，也算过得团圆且安心了。
李知尧梳洗完换上了朝雾给他准备好的新衣新靴，回到朝雾的房里，陪着她和顺哥儿一起吃年夜饭。春景和秋若没有上桌，两人私下备菜自己吃去了。
吃饭的时候，李知尧为了满足顺哥儿的好奇心，便跟他说了许多此次出征的事，其实也是在对朝雾说。总之朝雾也在听着，看起来还听得津津有味，他也就讲得十分起劲。
从这一次出征讲起来，李知尧又讲了他以前打仗时候的事情。一顿饭的时间没讲完，饭后与朝雾顺哥儿一起围在薰笼边守岁，讲的仍是这些。
顺哥儿说好了要守岁要子夜的，他还要放鞭炮拿压岁钱呢。结果他根本没守到，在薰笼边听着李知尧讲故事，听着听着便睡着了。
怕顺哥儿着凉，李知尧把他抱去床上睡着，盖好被子自己再回来陪着朝雾守岁。
没了顺哥儿在中间打闹，两人间的气氛便有些怪怪的，总没那么自然。朝雾与李知尧没有更多的话想说，只道：“你累么？很累的话就先回去睡吧，不守岁也不要紧。”
李知尧看着她，“我不累，快到子时了，我陪你。”
作者有话要说： 终于补出来了，累挂了，我们明天寨见~
感谢小仙女黑白投的火箭炮，感谢小仙女泡沫之夏的地雷，爱你们(づ￣ 3￣)づ