李知尧安排好了钱胜文留在京城监国等事, 自己带了萧进和贺小苏几位心腹大臣, 并集结一批精锐兵马, 让朝雾随驾同行，启程出发北上巡边。
这一次再往北方去, 与上一次已然大不相同。
上一次那是携家带口为了逃命, 也是为了去打北齐, 这一次则是前呼后拥去展示大国皇帝的威严。
车马慢行, 身后是浩浩大军。
朝雾坐在马车里，闭着眼睛靠在李知尧身上休息。
自打从京城出来后, 不是在行路，就是在扎帐休息。虽然身上无有要事，也没有急着往前赶路，但马车坐了一些日子下来, 还是会很疲累。
李知尧不像朝雾娇气, 他很是习惯。
他便是骑马日夜兼程地赶，都不会怎么觉得累, 更何况这还是坐车。
马车木轱辘突然碾了块硬石头，车身颠簸了一下。
朝雾被晃醒过来, 微微蹙眉睁开眼睛。
她整个人看起来有些迷迷瞪瞪的，伸手扶着李知尧的胳膊慢慢直起身子来，用微微带鼻音的声音问他：“这是到哪里了？”
李知尧抬手打起马车窗帘子，往外瞧了一眼，只见眼前是漫漫荒野，也不知是什么地方, 便冲着外头跟队的小士兵问了一句：“这是到哪儿了？”
小士兵回头答道：“回皇上的话，快到野狼河了。”
听到这小士兵的声音，说不出的有些怪异，朝雾便顺着李知尧打开的窗子往外瞧了一眼，只见那骑马的小士兵，是平日里给他们帐里送水送饭的那个，眉清目秀的。
窗帘落下来了，挡住了朝雾的视线。
李知尧回头看她，“快到野狼河了，当年险些战死在这个地方。”
与吕问打的两场仗，他都记忆犹新。
也就是在野狼河的战役中，董远战死了。
朝雾的注意力却不在李知尧说的话上，也没回忆当年的野狼河之战。她把目光从窗帘子上收回来，像没听到李知尧说话一般，看向他问：“外面回话那个小士兵，你认识吗？”
李知尧摇摇头，“队伍里小卒子这么多，朕哪能都认识。”
朝雾还是看着李知尧，没说她心里产生的怪异感受，只道：“扎营休息的时候，都是他往我们帐里送水送饭的，你忘了么？”
李知尧想了想，脑子里没什么印象，问朝雾：“是吗？”
朝雾看他是真不记得，也就不与他说了。
本来也不是什么重要的事情，弄得她好像神神叨叨的。
李知尧看朝雾没再接话，不知道她在想什么，自顾又接着问了句：“都是萧进安排的人，照理说不会有什么问题，你是发现了什么？”
朝雾摇摇头，“也没什么，就觉得一个当兵的，这么细皮嫩肉的，像个小姑娘。”
李知尧笑起来，“兴许是个新兵蛋子。”
朝雾也不过就是把心里的感受说出来，说完也就不在意了。管他是不是新兵蛋子，都跟她这个做皇后的没有关系。
车马行队一直往北，跨过野狼河，再越几座城池，直奔蛮州。
到了蛮州城外再扎营，便就不再往北了。
此番再过来，李知尧已经不再往城里的府宅里住着去，只住军营。但他平日里没事，会带朝雾进城去逛逛街铺，并去了曾经常去的几个地方走走转转。
李知尧喜欢北方的土地，荒芜也壮阔。
“大漠孤烟直，长河落日圆”，都是在这里才能看到的景象。
他记得朝雾说过喜欢，所以他才想带她来。
一来放松自己的心境和筋骨，二来让朝雾换种身份和心境来体会这北境之景。
这番玩了几日下来，果然心情与在京城呆着的时候大不一样。
本来旅途劳顿，朝雾还很后悔出来的。
现在不止不后悔了，还想多呆些日子，把这塞外景况看腻了再走。
今一日从外头耍玩了回来，朝雾仍是满脸满足之意。与李知尧一起回了帐篷，歇下洗手准备用晚饭。
晚饭在恰好的时辰送了过来，送饭的还是那个眉清目秀的小士兵。
朝雾坐在桌边忍不住多看了他两眼，只觉得这小士兵穿着铠甲，也掩不住他身上的秀气。一时来了兴致，她便问了一句：“你是萧大人安排过来的？”
这小士兵每回进帐篷，都是半个字不说的，摆下饭菜就走。突然被朝雾问了话，他似乎有些受宠若惊，滞了一下才道：“回皇后娘娘，是的。”
朝雾看着她把饭菜一盘一盘摆上桌，又问：“怎么养的，在军队里当差，每天风吹日晒的，又要磨枪又要练功，脸蛋还能这么细嫩。看你好像也不大，今年十几？”
这小士兵摆完了菜，目光往李知尧脸上飘了一下，很快又落下来，微弯着腰，毕恭毕敬地继续回答朝雾，“回皇后娘娘，小的今年十七了，不小了。”
朝雾笑一下，“十七还不小。”
说完这话也没再留这小士兵，放他出去了。
等这小士兵出了帐篷，朝雾拿起筷子来准备吃饭。
李知尧随着她的动作拿筷子，全程没说话的他，现在突然开口，问朝雾：“瞧人细皮嫩肉的喜欢？当着我的面，也该收敛些，当我是死的？”
朝雾哪里听不出来他话里的酸意，嘴角微微含笑地看了他一眼，端起碗来只管夹菜道：“我瞧他生得细嫩，问个年纪怎么了？我没看上，我倒怕你会看上呢。”
李知尧哼笑一下，又哼笑一下，“朕无龙阳之好。”
朝雾夹了块肉放进他碗里，“最好是。”
朝雾对那小士兵的好奇，也就这么些了。
之后再未提他，一边吃着饭，一边又和李知尧说了说接下来几日的打算。
他们玩也玩过了，接下来要干件正经些的事，与北齐王见面共饮一番。
当年若不是北齐的骑兵相帮，李知尧要受的挫折可不止这么些。
晚饭后，李知尧要去找萧进几个商议这个事。
他去了营中议事主帐，留朝雾在帐篷里先休息。
朝雾也不大想早睡，在李知尧走后，她梳洗一番便就在灯下看书，打算等他回来梳洗了一起睡觉。哪知等得时间长了，书也看得乏味，她便套了衣衫，出了帐篷去找他。
她和李知尧住的帐篷，离主帐最是近的，不过走几步就到了。
朝雾习惯了我行我素不讲规矩，她到了那里也未让守帐的士兵通传，直接便去打起主帐的帐门，打算直接进去。哪知帐帘微微打起来，她往里头瞧了一眼，却顿住了动作。
帐里的几个人都在认真议事，朝雾的动作又轻，他们都没发现她在门外。
朝雾便就这么看着，看见那细皮嫩肉的十七岁小士兵围在李知尧身边伺候得十分殷勤，那眼底全是闪闪碎光，眼睛都快长李知尧身上去了，满满的“情意绵绵”四个字。
他给李知尧递笔研墨，完事从袖子里抽出一条雪白的帕子，送给李知尧擦手。
李知尧也未多注意，擦了手随手还给他。
朝雾看得起了一肚子无名火，便清了下嗓子。
听到她清嗓子的声音，里头的几个人才发现她在帐门上，忙就起身行礼问安。
朝雾往里走过去，到李知尧旁边站定，目光扫了那小士兵一眼，转头问李知尧：“这么长时间，还没商议好么？”
李知尧根本没在意其他的，他的心思一直在正事上。
听朝雾这么问，只道：“差不多了，马上就能回去，等我会儿？”
对于李知尧在朝雾面前的这副态度，萧进几个都习以为常，并不觉得有什么。他们的皇帝本来就宠皇后，很多时候甚至不分场合，这点场面算什么？
朝雾没多说话，轻轻出声，“嗯。”
等也未等上多久，不过再多几句话的功夫，李知尧便交代好了事情，让萧进他们去办，自己拉着朝雾便回帐篷去了。
回到帐篷他去梳洗，朝雾在床上等他。
梳洗完了，浑身沾着雾森森的水意，他躺进被子里，把朝雾揽在怀里。
朝雾此时看起来并不友好，闭着眼睛没说话。
她脑子里不自觉闪过刚才在主帐里看到的画面，忍不住又有些气闷，伸手就在李知尧腰里掐了一把。
李知尧被他掐疼了，闷哼一声，一把捉住她的手在手心握着，问她：“我又惹你了？”
朝雾慢慢睁开眼睛来，“可不是么？”
李知尧可真是摸不着头脑了，不知道自己又哪里惹到她了，只好追着道：“让我死个明白。”
朝雾不跟他贫，侧着脸道：“别叫那小士兵送饭了，也别叫他什么都跟着伺候。”
李知尧想了想，这些小事都是萧进安排的，他都没注意。不知道朝雾为什么突然在意这个事，他只当是好事呢，免得朝雾看那小白脸喜欢，所以直接就应，“成。”
朝雾轻轻吸了口气，不知道自己到底是多心了，还是怎么回事。
为了不让自己看起来神经兮兮的，她也就没再多说。
***
萧进的帐篷里，他对着案前的清秀小士兵说：“你还是别往上凑了，点到为止。别没入得了宫，再惹出事来。这么些日子，皇上一个正眼都没瞧过你，我说的对不对？”
小士兵立马否认道：“他看了的，怎么没看？哥哥你没看到么，今天他还用我的帕子擦了手呢。皇后一直生不出孩子，皇上迟早是要选妃子的。”
萧进轻轻吸了口气，“若能入宫，对我们萧家确实是好事。”
小士兵忙接话道：“哥哥，你相信我。”
萧进看了两眼小士兵，还是郑重嘱咐了一句：“把握好分寸。”
小士兵点点头，“我知道。”
这小士兵确不是士兵身份，而是萧进的小妹妹萧萱儿。她这次乔装跟着北上，说话故意粗着嗓子含着沙一般，都是为了能一点点接近李知尧。
她此时手里握着沾染过李知尧手指的帕子，只觉得她离李知尧又近了几分。
她想进宫当皇妃，为了家族是一宗，她是真心实意喜欢李知尧是另一宗。李知尧在她眼里，相貌堂堂、高大威猛、会打仗会治国，简直无所不能。
也就是在节庆大典上远远看过李知尧一眼，她就忘不掉了。
虽然知道帝后关系非同一般，她还是想要试试。
皇上三宫六院养着妃子是最正常不过的事，这后宫绝不可能一直只有皇后一个人。皇后还一直生不出孩子，大臣委婉地催子嗣都催了不知多少轮了。
萧萱儿是抱着那张手帕入睡的，睡着后便做了个美梦。
而美梦还没全部做完，她就被叫醒了。
他哥哥萧进亲自来告诉她，“皇上说了，让你别往他帐篷里送饭了。”
美梦是假的，萧萱儿听得一懵，眼睛微微睁大，“为什么？”
萧进看她一眼，“我怎么知道。”
萧萱儿眼底顿时升起失望，“那岂不是看不到皇上了？”
萧进轻轻闷口气，“先老实呆着吧。”
萧萱儿不甘心，伸手拽上萧进的胳膊，“哥哥，我不想老实呆着。等回了京城，皇上成日在宫里，更是见不到我了，我哪里还有机会？哥哥，你再帮帮我。”
萧进迎着萧萱儿欲掉眼泪的目光，又想了想，松口气道：“此事着急不得，你容我再想想。”
萧萱儿也不再生赖，放开萧进的胳膊，“好吧。”
***
朝雾虽一直觉得萧萱儿奇怪，但始终没有往她就是女孩儿这事上想过。这事儿说起来也可小可大，若被发现并扣上欺君的罪名，那也不是好受的。
自从萧萱儿没在她和李知尧面前出现后，朝雾也就慢慢忘了这人了。
接下来没什么事，不过等着北齐王来赴宴。
这场宴会也就设在五日后，一切准备妥当，请了北齐王过来喝酒吃肉。
两边友好相待，士兵便也各自欢乐。
宴会的大帐篷里，朝雾和李知尧坐在上座，北齐王与萧进等人，皆坐在下面。
与萧进这些大夏公侯来说，北齐王的座次位置自是高了一些。
一群人在帐篷里把盏畅饮畅聊，说的都是两国之间友好相交的话。
朝雾坐在李知尧旁边陪着，脸上挂着浅浅的笑容，偶尔说上几句话，尽显大夏国母风范。
因为朝雾的容貌气度，北齐王没少夸她。
夸得李知尧有几个时刻都快把“酸”字刻脑门上了。
酒过三巡，萧进忽起身提议，“这么干喝着也没什么意思，微臣准备了一些节目，不知道皇上皇后娘娘还有大王，有没有兴趣欣赏欣赏？”
这还有没兴趣的，本来就总觉得少了气氛。
北齐王起首就道：“有节目助兴，岂有不欣赏之理？”
萧进得了李知尧的点头恩准，拍拍手便让备好的节目一个个上来了。
说起来没什么特殊的，不过都是些唱曲儿跳舞。
但丝竹一起，气氛确实热闹了许多。
酒杯再端起来隔空相碰，比之前越发喝得起劲。
朝雾不胜酒力，基本没喝什么酒，不过小小抿了几口。
她不时看看眼前的那些表演的女孩子，心想不知道萧进从哪找来这些，大约是蛮州城里？
这些姑娘们技艺都不算特别好，也就凑合热热气氛。
朝雾看得没什么兴趣，就在桌案下悄悄伸手，伸到李知尧袖口里，捏他的手腕玩。
就这么捏了一阵，帐里乐曲又换了一支。
她原没打算再去看，但帐里的气氛却突然一下子变了。一时间所有人都安静了下来，齐齐看着场子中间。
不知道怎么了，朝雾转头看过去，只一眼也便顿住了。
眼前是一个身段窈窕的女孩子在跳舞，可能是有前几个表演相衬，她此时简直犹如天仙下凡一般，叫在座的都看直了眼珠子。
朝雾轻轻抿着气，一眼就认出了这个女孩子就是她一直觉得奇怪的小士兵。
一口气堵在了胸口，顿时不上不下。
如果她观察得没错，其他表演的姑娘们都是安排好了来衬她的。不管是容貌还是技艺还是穿着打扮，她都是最讲究的那一个。
看着女孩子腰身纤软，笑颜极甜，不自觉又想起她那一晚用那种情意绵绵的目光盯着李知尧看，朝雾捏着李知尧的手腕子，下意识重了几分力道。
李知尧从没正眼看过萧萱儿，根本没有发现有什么不对。他被朝雾捏了手腕子，转头看了朝雾一眼，在她眼底看到丝丝恼意，便捏了她的手在手心里，问了句：“怎么了？”
朝雾目光不移，轻勾一下嘴角，低声道：“在看你呢。”
李知尧反应了一下，后知后觉地转头看向跳舞的萧萱儿，和她抛过来的眼神碰上几次，自己在心里品了品，似乎明白朝雾是怎么了。