日落时分，晚宴在西斯丁男爵的致辞中拉开了序幕。
这位年仅36岁的新晋贵族拥有足够讨人欢喜的资本：挺拔的身姿，劲瘦却有力的肌肉，雕塑般的面庞上随时都能绽放出的活力笑容，还有那深邃的眼神，带满磁性的低音，以及非常罕见的，足以迷倒大部分南岛女性的水蓝长发――对于信奉海神的教徒们来说，这几乎可以算是某种圣徒临凡的标志了。
在将将欲逝的金色余晖中，意气风发的候选人身穿印有教派徽章的银色宝石长袍，笔直地站在高台上，如往常般绽着完美笑容，优雅地施了一礼：“女士们，先生们……在这个美妙的黄昏，我们再次相聚，共同盛赞我主纳蒂尼殿下的恩赐！感谢我们可敬可慕的克洛诺伯爵阁下，以及永保美丽的伯爵夫人丽安娜女士……”
“在这特殊的一天，我们赢得了初选的胜利，这是毋庸置疑的，我从不曾对此有过丝毫困惑。时代已经变了，那些老朽陈腐的旧派贵族再无法引领我们的人民了，我们需要创造全新的头脑，全新的身躯，来贯彻我们的意志，来播撒我主的荣耀，来迎接最终的辉煌！”
“今天，只是一次微不足道的起步，我们还必须团结起来，将我们所有的心，所有的力，所有沉寂的美好愿望，全都融合在这里！而在这无数意志的支撑下，我们必将所向披靡，取得本次大选最后的胜利！愿女神庇佑我等！愿女神庇佑世人！”
“女神庇佑！”演讲台下掌声雷动，男爵在一片赞颂声中再次施礼，随着伯爵的指引来到席间，和几位还未曾见过面的与会嘉宾亲切地握手交谈，互相致意。
皇子依旧带着尽远留在最靠外围的偏僻角落，他对这满脸假笑的贵族官僚没有半点好感，眼皮都懒得朝他抬一抬。然而他那身裙甲在所有场内的女士中可是独一份，很快就被男爵注意到，带着几许兴味朝他缓缓走来。
“这位是来自r国的雯小姐……这是麦伦?西斯丁男爵阁下。”东道主给素昧平生的两人互相作了简单介绍，就站到了侧边，不发一言。
“您好，美丽的女士，很高兴与您在此相逢……”男爵平伸出手想要做个吻手礼，然而对方却只是抚着胸略一低头，施了个武士礼节，这让他有些尴尬，轻笑着顺手抚了抚鼻尖，才继续熟稔地奉承道，“我对r国悠久的文化一直都非常向往，可惜事务繁忙无缘前往京城一见。但今天遇到了小姐您，才使我定下了决心，必须去一趟京城，看看到底是怎样的神奇国度才能孕育出，您这仙灵般的绝世风姿。”
“您过奖了……”舜敷衍地用那中性嗓音回了一句，还是冷着脸不为所动。
西斯丁男爵在这类交际场里早就滚出了一身厚皮，自然不以为忤，打着哈哈便扯开话题道：“哦对了，说到京城，这几天倒是有件奇事，传闻贵国8年前失踪的皇女被找到了，据说那位曾被称为不祥之女，当年可是闹了好大的风波……
“什么！？”措不及防地听到这般消息，真如一记闷雷，将舜打得魂魄都失却了一半。他失控地一声惊叫打断了对方的谈兴，也引得周围人人侧目，好在凭借幻像遮掩，才没让眼前这两位善于察言观色的大贵族，从他僵硬的表情中再看出任何端倪。
“……雯小姐，您没事吧？”男爵也被这声突兀的尖叫吓了一跳，不知道为什么一句闲谈般的话会让对方如此惊慌失态，但他还是非常体贴地柔声问了一句，还作势要扶住她般向前伸出了手。
皇子已经呆立当场，完全没注意到他的问话，双眼都失了焦距，只剩茫然。身侧的尽远对这消息也是难以置信，他看见那忽然伸出的贼手，皱着眉头挡在舜的身前，镇定地追问道：“男爵阁下，这消息可确切吗？请问您是从哪听说的？”
西斯丁看见这名貌似护卫的少年不顾身份地上前问话，心中非常不喜，然而还是体面地保持着笑容收回了手，恍若不在意地轻抚了几下蓝宝石胸扣，似乎推卸责任般顾左右言道：“关于这个……我也是道听途说，倒不是特别了解……阁下如果想知道详情，不妨去各大报社问问消息，想必会有所发现。”
他说罢又看看那位神秘的东国女武士，对方依旧死板的表情让他心中如被泼冷水，再无兴趣多问。他和伯爵对视一眼，在得到首肯的眼神后，礼貌地打了声招呼便走向下一位拜访者了。
枪卫士在看到两人的背影走远之后，才谨慎地一记轻拍，将舜从震惊中唤醒。皇子条件反射地打了记冷颤，扶住方桌咬了咬牙，这简直难以置信的消息令他方寸大乱，一直隐居在书屋内的妹妹怎么可能会被人发现呢？都八年过去了，她又怎么可能轻易被人认出来？
一定是哪里传出的谣言！绝对是谣言！他固执地坚持着自己的判断，用那掩藏在幻术背后的锋利目光，扫视过这觥筹交错的喧闹宴会场，就好似每个人都可能是这谣言的制造者，都是他心中的仇敌一般。等我查到是谁在造谣……哼！他此刻哪还有心思去管别的事，二话不说，一把抓过了尽远的手，也不等对方出言劝阻，借着树荫的遮掩往林中跑了几步，身形一晃就消失在了缓缓降临的夜幕中。
离伯爵府不远处就有一家小型报社，紧闭的大门前挂满了五彩的霓虹灯，在夜色中不断闪烁跳动，照在街口那静静肃立的两人身上，活像是胡乱涂抹出的恶俗油彩。
这跃动的彩光将舜的脸色照得阴晴不定，他看着手中那张刚从报社里偷拿出的周刊，心情仿如坠入冰窖，冷得连呼出的空气都透着寒意。那报纸并不厚，只有寥寥几版，头版上印了张豪华游轮的彩照，上写着“洛维娜夫人今晨抵达白云港，将在不久后发布正式演出时间！”，其后便是连篇累牍的溢美之词。
然而皇子的注意力并不在这几乎占据了整个版面的重磅新闻上，他死死盯着报纸最下方犹如蝇头的一小排通讯稿，逐字逐句地来回默念：“本报讯，r国京城中出现大量坊间传言，八年前神秘失踪的祸国妖女重新现世，造成了一定程度的恐慌。皇室对此并未发表正式通告，据有关人士透露，这次传言并非空穴来风，妖女究竟是如何消失又为何再次出现？所有证据都指向曾经主持天启仪式的那位神秘大祭司身上，不知道这位大祭司是否会重新在世人面前现身解释呢？后续情况到底会怎样发展，本报将持续关注……”
这几行略显模糊的印刷字几乎没说出任何有用的信息，但仅仅只是那妖女两字，就已将皇子的眼皮刺痛得跳个不停，紧咬住牙关，嘴角却还是止不住地微微抽搐。
妖女！这该死的字眼上次出现在他面前，还是八年前的那场大乱中……那时的他对于所发生的一切几乎没有反抗的余地，在拼尽全力将妹妹成功送出皇宫之后，他满心以为可以让她安全地避开这场风波，却没想到……
“殿下……”耳边是尽远呢喃般的轻呼，枪卫士同样面沉似水，谨慎地再次扫了一眼街上渐渐汇集而起的人流，挡在他身前提醒道，“这里不是久留之地……”
不宜久留……没错！不能再浪费时间了，必须赶紧回去才行！皇子将那份报纸用力一攥，拽住了尽远的手，张开幻像遮蔽就往小巷中跑去，拐过几处彩灯围绕的岔路口，两人在漆黑无人的石巷深处停了下来。
尽远在小路口左右探视了一番，确定安全后便紧握着腰间那柄伸缩枪棍，缓步站到舜的身旁。两人都没有再发出任何声音，一片黑暗中，只有那两双澄亮的眼睛清晰可见，一个锋锐如电，一个深沉如海，却都隐隐带着难抑的火焰。
皇子在沉默了半晌后，压着狂躁的怒意低声问了一句：“……最近回国的飞艇航班是什么时间？”
“应该是明早10点左右……去京城的航线一直都是热门之选，此刻余票恐怕已经售罄了……”枪卫士不假思索地回复道。
“那就不买了……”舜身负幻境之术，对于如何躲票当然驾轻就熟，根本不在意。他方才处于极度震惊中，所思所想都是如何回京，如何将妹妹护住，现在冷静下来之后，反而开始顾虑起这次探查的任务来。
眼看就能有所突破，却又因为这件突发之事而不得不放弃，让他多少有些心有不甘。但事有轻重缓急，何况这偌大的伯爵府又不会自己跑掉，只要将京城的形势稳住，再回来调查也不迟……
皇子正暗自打着算盘，尽远像是能读透他内心般，突然冒出了一句：“不如让我留下继续打探……”
让你留下？舜讶然转过头，看着那双沉静到毫无变化的绿眸，总觉得其中透出了一丝半缕的无奈。是了……他当年奉了自己的命令救弥幽出宫，虽然表面上没有留下证据，但这风口浪尖之时，也难保不会被人抓着不放，再添口舌……
他此刻也不知道京城内究竟形势如何，一时间犹豫不定，又听对方细声说道：“以我的身份就算回京城也没有裨益，说不定还会惹来闲话，倒不如在这里静候几天……依方才那新教长老所说，不久之后目标就将出现，我想先确认一下情报的有效性，等你回来再做定夺。”
听他这么说，倒也是个不错的安排，可是留同伴一个人在这陌生且又危机四伏的南岛，怎能让舜放心的下呢？他低着头沉吟了好半天，忽然灵光一动，又抓住了尽远的手，大步向远处疾奔而去。
两人贴着墙壁一路往东，避开几幢守卫森严的豪宅大厦，从小路转到中心区的边缘地带，就看到了前方一座颇具东方气韵的楼阁庄园。那挂着风灯的乌木飞拱倒是像模像样，水榭楼台也算得上中规中矩，只可惜无处不在的黄金雕饰和彩绘瓷画，无端将这古雅静娴的氛围破坏得一干二净了。
“这不是……”枪卫士蹙起眉头望着前方那恶俗的黄金大拱门，刚说出三个字，就看到砖木城堡似的主楼上忽然打开了一扇窗户。
朗尼少爷围着松垮垮的浴巾，缠着软乎乎的布包头，满脸雾气腾腾的红晕，像是刚刚才沐浴完毕。他狐疑地抽着鼻子在风中使劲嗅了几下，一转眼立刻看到了门前竖立的女神殿下，不敢相信地揉了揉眼睛，才大叫着匆匆跑回房间换起衣服来。
“雯小姐！请您稍候片刻！稍候片刻！实在抱歉！真是太失礼了！”房间里远远传来一声声尖锐的吼叫，不知道的还以为他是遇上了什么危险的突发事件呢。
皇子淡定地站在原地一动不动，对于这土财主没事就喜欢大呼小叫的恶习，他早就见怪不怪了。他看着那庭院内外瞬间亮起的五彩路灯，看着那穿着紧身礼服长袍，三步并作两步奔行而来，生怕他跑了似的朗尼少爷，嘴角勾起一个意味深长的笑容。
朗尼?威斯特，被你小子烦了这么久，总该收点利息了……