炉火正烧得热意熏然，房间的气氛却被两声突兀枪响冻结在了无法令人愉悦的缄默。
赛科尔盘腿坐在桌上，一手托着腮，一手抛弄着随身的匕首，歪着头眯着眼，看也不看对面那板着脸凶巴巴的家伙，反而直盯着门外空荡石阶，就像认定寒冰能量弹是从地上浑浊的泥水中射出来似的。
桌上摆着三杯新沏好的茶，却始终无人伸手去拿。
明琪女士背对着他们站在壁炉边，低头凝视着炉火，动也不动，像座快被烤化的蜡像。诺尔德跑前跑后收拾完茶具，赶紧一屁股坐到了赛科尔边上，也学着样子单手托腮，睁大眼睛，生怕错过好戏。
维鲁特收好了枪，瞧着那蠢货还不认错，反摆出一副受了委屈的样子，真是气不打一处来。在场的都可算是自己人了，他也不避讳，踢了踢边上的空铁箱，冷嘲一声：“你不是厉害得很吗，怎么没打两下就被人抓到了？”
照理来说，他肯定是要先从这家伙出门的缘由开始盘问的。只因方才明琪女士刻意隐瞒了这一点，他若当面问起，难免令女士尴尬，只能揪着这个“不该犯的错误”作为最先讨伐的依据――这也是他亲眼所见的，不容那小子耍赖。
谁知他不提也罢了，一提起这个，影刺客立马炸了毛：“谁被抓到啦！就凭铁手那两下子也想抓住小爷！？呸！”
他把匕首狠狠往桌面一扎，指着地上的魔导箱，骂声连连：“你知道什么！小爷跑了一天的路，才刚回家，累得要死，又找不到你，正想睡个午觉呢！铁手那不要脸的家伙就打上门来了！打就打吧，那王八蛋，居然还敢骗小爷！说什么把你关进箱子里去了，小爷可不就得想着进去救你啊！结果呢？里面啥都没！一转头那家伙就把箱子给锁了！还放了白光来晒我，热死小爷了！”
他越说越气，咬牙瞪着那铁箱，恨不得用目光把它烧出两个洞来。
“这箱子……是你自己钻进去的？”维鲁特猛吸了口气，好容易才稳住微微抽搐的嘴角。在跟着黑甲武士大队前往孤儿院的路上，他为同伴的失手被擒设想了无数个理由，却绝没料到，这小子竟是如此干脆利落地“自投罗网”！
“不然呢？他可打不过我！”赛科尔昂着脖子不以为耻，反因这实力上的优势，不自觉又显出几分笑意。
“……你怎么就觉得，我会随随便便被人抓住？”
“不对吗？你又打不过他。”影刺客愣了愣，自觉理所当然。
维鲁特都快被他气糊涂了，居然和这愣头青辩起道理：“好，就算打不过，我不能提前撤退吗！？我有真实之眼，随时可以使用，他们谁能躲开我的探测？何况那么一大帮重甲武士，就算是头猪看到了，也该明白情况不对！”
赛科尔这一寻思也觉得在理，懊恼地抓了抓头发：“我这不是没看到你，着急了嘛……再说了，你出去也不留个纸条，我怎么知道你去哪儿了呀！我平时一个人出去，可都是有写纸条的！”
他振振有词，反把“贸然失踪”的罪名扣到了对方身上，却又意外地无懈可击。
维鲁特竟一时说不出话。长久以来，不管是在新教派内，还是国立军事学院中，他都有着如众星捧月般的地位。他太过习惯身为“头脑”的指挥权力，总想着该如何妥帖地安排好身边伙伴的一切，有时甚至……根本忽略了对方的知情权。
是呀，如果他在离开旧巷前能多留下一张纸，多留下一句话，恐怕现在也不该是这般局面了。
赛科尔从没见过他哑口无言的样子，怎会想到是自己驳倒了他，只觉奇怪，正要唤他一声，壁炉边又传来了女士幽幽的质问：“我叫你带好那些孩子……你一个人跑回来做什么？”
明琪依旧望着熊熊炉火，并未回头。赛科尔历经磨难终能醒来，她却表现得异常冷漠，不但没有任何关切之语，甚至连笑容都欠奉，和方才焦急的模样大相径庭。
影刺客偷偷瞄了瞄她略显弯曲的背影，又低下了头，抠着光溜溜的桌面，答得毫无底气：“我这不是想着，反正有时间，顺便能带维鲁特一起去野营嘛！我瞧他这几天怪累的，吃也吃不好，睡也睡不好，还总是不高兴……”
他撇了撇嘴，眼珠往同伴那儿一扫，觉得自己好心没好报，嘟嘟囔囔：“本来想得好好的，等天黑了带他回山里去，那不都是分分钟的事啊！谁知道他会不在家……”
“所以，你就这么回来了？你就这么，把那四十二个智力不全、毫无防卫能力的孩子，都扔在深山里？”女士猛地转过身，小麦色的面颊被炉火烫得绯红，眼中却是寒潭一样，不见半点波动。
“他们……他们都乖乖在营地待着呢。”赛科尔又一愣，弱弱地反驳，“那附近被我扫荡过，用栅栏圈起来了，连野猪都没有的……”
明琪却不想听，随口打断：“你就不想想，邪眼会不会带人找进山里，抓住他们？”
“他敢！”影刺客惊得从桌上跳了起来。他并不觉得女士在虚言恫吓，一想到本该被自己看护住的孩子们会被那帮不要脸的家伙抓到，急得脑门上都起了汗。
“我去看看……”他立刻想要去补救，却被同伴一把拽住了。
“坐好，还没问完呢！”维鲁特手下一使劲，不由分说地将他押到了木椅上，转头对上女士锐利如刀的目光，叹了口气，“您就别吓唬他了，免得他乱跑一气，又闹出什么麻烦。”
凭着刚才这番对话，他多少能拼出个大概。女士肯定是以“送孩子们去深山中野营”为名，把那小子哄了出去，而后更有可能是要带诺尔德一同进山拖住他的，却没想到自己会突然到访，打乱了计划。
“……你骗我！？”赛科尔这才反应过来，又瞥到小少年正趴在桌上偷笑，气得一巴掌拍得桌板嗡嗡作响。
“骗你？呵呵……邪眼那种人，一旦被逼急了，什么事情做不出来！”明琪还不肯罢休，背着光缓缓走来，眸子里血芒闪烁，阴气森森，“你知不知道刚才发生了什么？他已经找上门来威胁我了，要我帮他抓到维鲁特……”
“什么！？你没答应他吧！”影刺客慌忙拉住同伴的衣袖，硬是将他塞到了椅子后面。
“我当然没答应！”女士停在诺尔德身边，用力按着小少年为了憋笑而蠢蠢欲动的肩膀，“就算某个自大无知蠢货的命攥在他手里，跟我又有什么关系！死就死了吧，免得总在我眼前晃悠，招人心烦！”
赛科尔琢磨出点讥讽的味道来了，讪讪回不了嘴。她反而愈发生气，厉声斥道：“你跟人动手打架前，有没有想过一旦失手，我该怎么办！有没有想过，你最好的朋友会不会受你连累！还有那些无人照料的孩子，会不会在山里丢了性命！”
斥责声如暴雨临头，打得影刺客都快把脑袋压到了地上。
“没有！你连一丁点都没想过！只要能打个过瘾，有什么好在乎的！？堂堂‘影杀’，新教派第一刺客，这天底下还有谁能挡住你！？”
赛科尔被骂得一个字都不敢冒，垂头闷坐着，也不知到底听进去几分。
维鲁特很清楚女士想要趁机敲打敲打那冒失鬼，憋着气不吭声。现在瞧着火候也该差不多了，他也无心再去审问，先开口劝道：“好了好了，事情都已平安过去，万幸没出什么大乱子，您就别生气了。他就是这么个没脑子的家伙，这次知道错了，下次不再犯就好。”
明琪并不理睬他，还是盯着赛科尔，紧捏住小少年的肩膀一声冷笑：“哟，我说错了，你可没那么厉害。八年前那场丢人现眼的刺杀，你该不会忘了吧？”
维鲁特一听这话便知要糟。那小子生平就仅有这一次完败于他人之手，最是忌讳，绝不许听到旁人议论的，又何况当面的讥讽！再说下去，只怕就要闹起来了……
他正打算强行扯开话题，却发现情况不对劲。赛科尔非但没半点气急的模样，反而束手束脚地缩了起来，紧咬着唇，一声不吭。
这是突然开窍，知道要忍让了？不可能！维鲁特暗暗摇头，明琪可不管他在想什么，不客气地继续揭着赛科尔的老底：“怎么不说话了？八年前那个差点杀了你的人是谁？不记得了？可真是好了伤疤就忘了疼啊！”
“女士，当年……”她越说越难听，维鲁特想要劝和，反遭一声呵斥。
“闭嘴，不关你的事！”明琪朝他瞪了一眼，眸子里又浮起了血光，气势汹汹。
可少伯爵哪里会怕，耐着性子劝道：“当年他不过十岁，打架打输了再正常不过，您何必揪着这点旧事不放呢？”
女士听罢不住冷笑：“我揪着这点旧事不放？到头来，我这受害者反倒成了恶人！？你去问问他……”她点手一指那缩在椅上的少年：“当年究竟发生了什么！”
怎么？他不就是和那“尽远?斯诺克”打了一场吗？还有什么内情不成？维鲁特听出不对，转头看向同伴。影刺客曲着双臂，把脸都迈了进去，不让人瞧见，只是这心虚的样子反倒更坐实了对方的话。
他不肯出声反驳，维鲁特所知不详，如何替他辩解，也只能硬着头皮继续劝说：“女士，不管怎样，都是那么多年前的事了……”
“他害死了我父亲！”
厉喝声仿佛霹雳，划断了他尚未说完的话，也打得赛科尔浑身一震，抬起头来一声大吼：“我没有！梵特老爹不是我害死的！”
这话像是早就扎在他心中，不知存了多久，瞬间脱口而出，说完却又哑住了。
明琪女士的父亲……梵特老爹？害死！？维鲁特心头一跳，飞快在脑海搜检起这个名字。
女士却根本不给他思考的时间，同样还以怒喝：“你还敢否认！？你以为当年那点丑事没人知道了吗！”
她气愤已极，两个大步回到壁炉边，从角落夹缝里摸出一张几经折叠的旧纸。诺尔德一直老老实实趴在桌上，被这莫名转向冲突的场面惊得大气不敢喘，瞧见她找出了那张旧纸，突然一个激灵站起身来。
“明琪妈妈……”他指着那张纸似乎想说什么，一道红光顷刻飞来，在他额前一扎。他便如中了麻药，两眼一翻，晕倒在椅上。
“这是我父亲留下的最后一封信，就在那场刺杀发生前，送到了我手里。”明琪甩着那张纸，尖利地笑着，活像个拿到处决名单的行刑者，“他告诉了我所有安排好的计划，还有关于你的一切！那场刺杀根本不该出差错，就是因为你任性胡为，最后……才害死了他！”
“我……我……”赛科尔似被抓到把柄，再无法反驳，一点点低下头，重又埋进了蜷起的身体。
维鲁特远远打量着那封信，纸面泛黄发黑，散乱着几点焦痕，似乎还被烧去了一块，心有疑惑：这信显然意义非凡，为何竟保存得如此随便？放在那壁炉夹缝，一个不小心，只怕就被烧没了。
“说话啊！你不是觉得自己很委屈吗！？”女士得理不饶人，恨不得把按捺至今的怨恨尽数倾泻出来，“八年了，这件事我忍了八年了！你居然跟没事人一样，到现在还不知悔改！呵呵……他死的可真是冤枉！”
声声指责重若千钧，压得赛科尔不住急喘，仿如快窒息一般。
维鲁特始终找不到有关“梵特老爹”的任何情报，但他知道赛科尔是从来不会说谎的，既然说了没有，那就是没有。只是这小子此刻窝窝囊囊地认了怂，看上去却又显得明琪女士的话格外可信了……真叫他无法判断！
房间内一时静得死沉，连风都停住了，不敢出声。
明琪似乎也骂累了，背过身去，恶狠狠地下了最后诅咒：“你尽管这么闹下去吧，我无所谓了，我也不想再管你！我只等看着，总有一天，你会把我，把你的好朋友，把所有和你有关的人，全都害死！”
“不会的，我……不会的！”赛科尔终于被这话给刺激到了，硬生生从急喘的间歇憋出一句反抗。他几乎快把身体团成了个球，双臂紧勒着膝盖，裹住了低垂的头，显得格外无助。
维鲁特瞧着他颓丧的模样，深感无奈。原本只打算审问一番，好好教训教训这傻小子，怎想到会牵扯出这么一件让人揪心的陈年往事……
局面发展到现在，他已无法肯定女士到底是否在借题发挥，敲打赛科尔了――毕竟再怎么说，应该不会有人拿自己父亲的死开玩笑的。眼看明琪似乎就此罢手，不再多言，他决定趁机收拾残局，总得先想个办法让那傻小子重新振作起来。
“赛科尔？”他在同伴肩头轻拍了两下，影刺客却并无反应，还是埋着头胡乱呢喃：“不是，不是我……不会的……”
维鲁特暗叹了口气，手上又加了几分力，想把他扶起来再说。这走了神的家伙或将此当做了攻击，闪电般伸手拽住他的胳膊，不再被刻意收敛的巨力随便一扯，就将他摔倒在地。
“是我……”手臂上传来撕裂的疼痛感，他也不恼怒，撑着手肘抬头看去，却似被一桶冰水迎面浇下，连呼吸都僵住了。
蓝发的少年圆睁着眼，呲着虎牙，像碰见生死仇敌般恶狠狠地瞪着他。血丝如红色蛛网在少年眼中盘结着，几乎要盖住那片墨蓝的瞳。而在那蓝色之下涌动的，那是……
冰凉凉的眼泪掉了下来，落在他被紧紧攥住的手臂上，一滴，两滴……
“我不会害死他们的！”赛科尔似乎完全没察觉到自己在哭，竭力嘶吼着，像只受了伤的困兽，一旦咬住就绝不放开。
维鲁特见过他笑，见过他闹；见过他得意炫耀，也见过他垂首懊恼；见过他如何在强敌环视下昂然阔步，也见过他在被自己嘲讽后专用来反抗的鬼脸，却从没有一次，见过他哭……
这是……怎么了？他真的懵了，脑袋里嗡的一声，只觉点点凉意从手臂直透到后背，简直要把他整个人都冻在地板上。
赛科尔一声吼罢，却渐渐回过了神，转转眼珠，终于看到了被他摔在地上的同伴。
那鲜红的眸子映在他瞳中，像烈焰一样灼烫，竟似刺痛了他。他怔怔地松开了手，一点一点转过头，再机械地扳过身体，带着猝然腾起的黑雾，如飘飞幽灵一样冲出了房间。
“赛科尔！”维鲁特慌忙追到门前，眼中银光一湛，在一片空白的视野内，只捕捉到那团黑光像箭一样笔直划了出去，踪迹全无。
这小子……跑什么！他起身太急，此刻只觉头晕目眩，扶着门框喘了几口气，想要追又不可能追的上，一时不知该如何是好，身后却传来了女士轻柔的安慰：“别担心，我知道他在哪儿。”
愕然回头，明琪已站到桌边，轻轻抚着诺尔德的头发，脸上一派平和，哪里还有半点恼恨。
她居然真的是在演戏！维鲁特瞧着那张若无其事的脸，胸口憋住的气犹如喷油点火，蹭的一下燃了起来，激得他一声怒喝：“你未免太过分了吧！”
明琪也不反驳，看着那沉沉熟睡的小少年，悠悠叹了口气：“我能信任你吗？维鲁特……”
她似有许多内情藏于幕后，只是维鲁特正在盛怒之中，差点就要跟她撕破脸了，哪还有心情去听什么解释。
女士见他不回答，又抬起手来，掌中托着一点红光，轻声说道：“我的神力名为‘血裔’。只需一滴血，我就能知道对方究竟身处何处，是生是死，跑到天涯海角都逃不过我的追踪。”
她摆出一副谈判架势，却率先坦白了自己的底线，显得很有诚意。
这岂不就是单方面的歃血之约？维鲁特对于谈判再拿手不过，下意识地就开始斟酌起利弊。只是蓝发少年那张落泪嘶吼的脸总在眼前晃悠，几乎是不容反抗地推着他来到了女士面前。
罢了！他没有犹豫，一把抽出被赛科尔扎在桌面的匕首，正要往指尖上刺。女士忽然探手过来，在短匕锋刃上轻轻一弹，将它荡了开去，刺了一空。
“永远别轻信教派中的任何人，维鲁特，包括我在内。”她似乎仅仅只是想做个测验，反掌收掉神力，抱起昏睡中的小少年，一步一顿往壁炉边走，“搬把椅子过来吧，我慢慢和你说……”
维鲁特真有些摸不透这位女士究竟在想什么，运起真实之眼又往门外瞧了瞧，还是没动静，只能沉住气，拎着两把木椅排到了壁炉边。
两人对面坐定。女士知道他会问什么，也不拖泥带水，将怀中那封旧信递给了他：“我这么做也是逼不得已，你应该能理解。那孩子这次……实在太让我失望了，不把他藏在心里的那点东西挖出来，他又怎么会知道痛，怎么能记住这教训。”
维鲁特闷声不答，翻开皱巴巴的旧纸，快速扫了两眼。那是封未署名的家书，说了些京城风物，还有些柴米油盐的开销，絮絮叨叨，却透着格外亲切的温暖。只是，没有一句话，提到过赛科尔……
这真是那位“梵特老爹”的信？他还在揣测，女士不等他追问，自顾自地说了起来：“八年前那场刺杀，你是知道一些的。老实说，直到今天我也想不明白，为什么莫雷迪亚非要大动干戈，去杀了那个根本毫不相干的‘妖女公主’？还偏偏选了赛科尔这么个十岁不到的孩子……简直是疯了。
“他也知道把这事交给一个孩子太不靠谱，为了说服大家，不知从哪儿找来一条巨型异种蛇送给了赛科尔，盘起来都有牛那么大。我觉得那东西太危险，赛科尔反倒喜欢的不行。我也没办法，只能帮他做好掩饰，找了个熟人，送他乘船出海。而在京城负责和他碰头的，就是我父亲，梵特……”
明琪停在此处没说下去，合上眼睛，有一下没一下地拍着小少年的背，像要睡着了一般。
巨蛇？一个被当中斩断的蛇形木雕突然浮现在维鲁特脑海，那是他初次造访孤儿院时，在楼上赛科尔卧室里发现的。当时他也没在意，现在想来，赛科尔那小子居然会把这种残破物珍而重之地收藏起来，本身就大有问题！
“后来究竟发生了什么？”他迫切地想得到答案，忍不住问了出来。
“我不知道。”女士自嘲地摇了摇头，“那孩子回来时，什么东西都没带，衣服也破了，巨蛇也弄丢了，简直像个逃荒的乞丐……我问他出了什么事，他死也不肯说……我也是过后才知道，父亲在任务中出了意外……”
话题就此终止，女士盯着面前金红的炉火，不再多说一个字。
所以，她方才的确是在说谎吓唬赛科尔了，可那小子为什么会……哭？维鲁特越想越觉得头疼，忍不住扶额长叹，又听到一声轻问：“如果邪眼说的是真的，你打算怎么办？”
明琪竟转眼就从对往事的感伤中恢复过来，他却慢了一拍，下意识跟着重复：“邪眼说的……”话到一半，维鲁特便明白了她的意思，没再说下去。
明琪还生怕他听不懂，又追问了一句：“如果莫雷迪亚真要杀那孩子……”
“我不会让这种事发生的。”他平静地打断了女士的话，将手中旧信重新折好，放回了桌面。
明琪显然并不满意他的答案，缓缓摇头，却没再继续纠缠下去，抬手指了指堆放在墙角的那副黑铁铠甲：“你知不知道，那些傀儡怪物是怎么来的？”
维鲁特很有些疲惫了，其实并不想再聊，但又不能太失礼，跟着瞥了一眼，随口反问：“您不是说，它们是被第一主祭阁下亲手创造出来的吗？”
“在那之前呢？你有没有想过……”女士顿了一顿，留给他思考的时间，“要制造它们，需要怎样的材料？”
她这话说得又低又慢，就像受伤之后难耐的□□，夹杂着说不出的苦痛。
材料？维鲁特觉出点不同寻常的意味，还没开口问，女士已给了答案：“他们原本都是些普普通通的凡人，只是运气不好，抗不过那个实验，最后……就成了这幅样子。”
凡人？实验……神力药剂！？维鲁特几乎不假思索地想到了这个词。照她话中的意思，这些怪物……全是用神力实验的参与者改造而成的！？
“莫雷迪亚从没告诉过你这些吧？”明琪抱紧了小少年，眯着眼睛冷笑，“你知道孤儿院里的孩子究竟是怎么来的，现在，你也看到那些成年人都去了哪里。呵呵……”
她一声接一声地笑着，连回音都似带着怨恨，在房中久久不散。
这……不可能！老师明明说过，那实验的失败者们都被以“殉道”之名隆重厚葬了，怎么会……虽然安坐火炉前，维鲁特却依旧觉得遍体生寒。这些天总是纠缠在他脑海中的那个庞然黑影，竟在此刻露出了一点端倪，但却是他最不想看到的答案。
路易斯管家送来的血腥实验记录又在脑海中翻滚，令他有种说不出的恶心。他奋力撑着那根理智的弦，冷静质问：“你有什么证据？”
“没有。”女士回答得非常坦然，“我要是有证据，早就拿出来了，何必在这儿跟你费口舌。”
维鲁特被她呛得说不出话，女士反倒意味深长地又来了一句：“你想知道真相，就要亲眼去看看，看看那人间的地狱究竟是什么模样的……”她转过头，直视着那双因为杂念蒙生了几许灰暗的红瞳，面无表情：“你知道那地方的。你正式加入教派后，莫雷迪亚曾带你去过一次……我相信你能记起来。”
说罢她又拍着诺尔德的背陷入沉默，留下一个哑谜般的疑团。
我曾去过？在什么时候？那是个什么样的地方？她又为什么要告诉我这些！问题一环套着一环，重重叠叠不知有几，闹腾得维鲁特脑门子都快要炸裂了。这一天下来，他得到了太多消息，真真假假乱七八糟，此刻又如何能够梳理清楚。
“你该走了。”
低沉的催促声传来。明琪女士闭着双眼靠在椅上，怀中是早已睡得不省人事的小少年，那宁静的画面，就像是晚餐后，母亲抱着孩子在悄悄打盹。
走……去哪儿？他尚觉昏昏沉沉，不明所以。
“下了山往南走，靠近海边，有座荒废的小镇。”明琪梦呓般说着，细弱嗓音融在炉火的噼啪响声中，几乎听不清，“早年间，那里失过一场大火，几乎烧了半个镇子，又有人传言是闹了鬼、糟了诅咒……总之，渐渐地就没人住了。赛科尔从前就常喜欢往那儿跑，后来院里人多了，热闹了，也去得少了。只有我每次训他训得狠了，他才会跑去那镇子里待上几天，和我斗气……”
赛科尔……对，该去找赛科尔了！维鲁特瞬间回过神，弹簧般站了起来，连声告辞也没来得及说就想往外走。然而他僵坐太久，这一起身迈开步，便觉脚下如万针刺骨，又疼又麻，说不出的难受，只能暂且扶着椅子站着。
这刺痛感反倒令他浑浑噩噩的思绪一下清晰了起来。他转过头，看着那沉静在金红火光中的身影，张了张嘴，却也说不出什么。
不管那位“梵特老爹”究竟是出了怎样的意外，明琪女士都没将它怪罪在赛科尔身上，以此发泄悲痛。她是把那长不大的小子当成了自己的孩子一般，不求回报，发自真心地爱护着……
他忽然觉得胸口发堵，不由想到了永远爱为他操心的母亲，想到了总是能看穿他心思的父亲，想到那座朴实无华的石头古堡――那是独属于他的，可以放下一切戒备和算计的天地。
“走吧……”
催促声再次传来。此情此景，还要说句“再见”未免做作。他闷声点了点头，迈开微微发麻的双腿，走到门口，又收到了一声叮咛：“邪眼说的那些话，就别告诉他了，他也听不懂。不管今后如何，那孩子……总是不会说谎骗你的，相信他。”
远方是乌蒙蒙的天，雨云又开始聚集，找不到一颗星星。在这荒僻的东山，天上地下都是一般的黑，只有他身后燃着灼热的光，为他照开了一条明亮通路。
他低下头，看着自己在光下渐渐固定的影子，恍恍惚惚，好像又看到了那张总是如孩童般天真的笑脸。
“……我知道。”
银发的少年沉默了片刻，轻轻地应了一声，再不回头，朝着那条泥泞的漆黑石路，大步前行。