夜半更深。
一场血色灾厄终于平息，整个京城却才刚开始翻腾起来。
那巨神像振聋发聩的旨意犹似在耳，民政局和警部哪敢有片刻怠慢，连夜招来人手，紧急出动。各路人马流水般散到城中各处，分头安抚百姓、组织巡防、封锁要道，严查一切可能存在的隐患。
与外界掀起的纷扰相反，作为统治中心的皇宫却异常沉稳安定。
黑色的皇城灯火通明，几乎无一处阴影。禁卫军早已领命倾巢而动，严密监管所有出入口，不许任何人进出――除了此刻走在墨玉大道上的那个身影。
舜的脚步异常急迫，近乎像是在这整洁的大道上滑行。那袭得自尽远的黑斗篷刚在呼啸寒风中翻飞出一片怪影，立刻又被明亮风灯缩得微不可见。
他刚送完莫氏父子回府，即刻让云不亦转道来了皇宫。这场大乱虽已平定，但他始终觉得父亲力竭晕倒之事很有些古怪，更担心对方是否身体出了异常，匆匆赶到宫门，云不亦却被禁卫拦了下来，他只好心事沉沉地独自前行。
脚步声孤独地掠过前殿，飘过长廊，穿过一道道黑木拱门，直至百花盛放的后殿，才终于碰见了迎接者。
前方传来悠扬乐曲，带着源于南岛的留声机那种特有的杂音。在这片死沉沉的寂静中，它更像是一份舒缓剂，让舜急切的心情渐渐收敛、平复，脚步也得以放缓下来。
皇宫中喜好听留声机的除了父亲哪还有旁人，既然他这么快就能清醒过来，想必情况不会太糟……舜望向前面南书房那片明黄色的灯光，终于舒了口气，继续迈步到屋前，见门只是虚掩着，便如同往常一样，径自推开走了进去。
屋内暖香四溢。
明亮的魔导灯下，皇帝身披白裘，背对着他端坐在木桌后，长长黑发束得一丝不乱，手中持着那把神力变出的铁扇，徐徐轻摇，凝望着对面窗外。
“父亲……”舜进门刚呼了声，却又卡了壳，一句问候的话明明到了嘴边，总也溜不出去。
父子俩的关系已降至冰点多年，除日常公务之外，有太久未曾好好说过话，以至于他现在想要表示关切，都觉十分局促。
他还在踌躇着，皇帝却已沉声责问起来：“你今晚是如何引发的圣塔契约？”
舜听他声音虽还有些沙哑，但似乎中气十足，不像体弱的样子，便收起了探病心思，自墨到访东宫起，简单将前后因果说了一通，却刻意掩去了舍身救尽远之事，只推说玉王发疯误伤了自己，才触动了守护契约。
皇帝听罢半晌没吭声，像是陷入沉思。
房间里只剩下了那首低伏绵延的乐曲声，舜不知是否该率先打破沉默，就听到内侧墙边传来一记清脆的碰撞。
他警觉地一转头，才看到纯铜书柜后方站着的那个军装身影。叶迟上校原来一直背对着他静立在墙边，若不是刚才那声响动，他竟完全察觉不到这里还有人。
军官面前矮桌上摆着一列瓶瓶罐罐，里面似乎都是些粉末和溶剂。他双手如飞刀般来回穿梭其间，偶尔闪过几点银光，看起来像是在提炼药物。
难道叶迟师父还精通炼金药剂学？舜简直无法想象这位沉默寡言的武学大师会去钻研那些天书般的炼金典籍，再联想到尽远喜爱泡茶，云不亦嗜好酿酒，这师徒三人，似乎连爱好都颇有相近之处……
他正看着点点银芒胡思乱想，皇帝一声低语又将他的注意即刻拽回到书桌边：“方才有人闯入圣塔，毁了静谧森林中的圣树……”
这话实在太过荒诞，若不是出自父亲之口，舜简直要怀疑自己出现幻听。有人能闯入圣塔已是匪夷所思，那参天巨树更与高塔共存了数千年，其中蕴含的木系神力早已浓厚到不可估量，这世间竟还有人能将其摧毁！？
他脑海中再次浮现出木长老在火焰中消失的那一幕，激灵打了个冷颤，连忙追问：“那老大人他……”
“他是生是死，你不都亲眼所见吗？”皇帝冷冷打断了他的问询，“莫说是他，若非我出手及时，整座圣塔都将在今晚倾覆！”
舜被这骇人消息惊得木立当场。他本以为一切乱象都已平息，只是专程前来探病，谁能想到，心中不可动摇的圣塔竟也会遭遇同样恐怖的灾厄！震惊过后，他忽然从中觉出点疑惑：木长老若真已陨落……那么父亲耗费心力凝聚那颗碧玉果实，又是为什么呢？
皇帝没给他发问的机会，抬高了嗓音斥道：“我分明告诫过你，未到万不得已绝不可轻易引动契约，你为何不听！今晚若不是你贸然赴险身受重伤，触发了守护契约，以致塔内防御之力大减，更引得老大人也离塔查看，就算外敌再强，又如何能伤到圣树一分一毫！”
舜捏紧了双拳说不出话。此番应邀前往玉王府探查，虽有种种原因，但他终究没想到会导致如此惨痛的后果。他自以为身在京城由圣塔守护，行事无所顾忌，现在看来，的确是太过轻率了……
巨大的负疚感将他压得喘不过气，皇帝见他低头不语，冷哼一声接着说道：“如此任性妄为，也不是第一次了！你私下去参加那些佣兵公会的任务，以为能瞒过我？还幻化成女子样貌，要是被朝臣们得知，成何体统！”
“……只要不解除幻术，谁又能看出破绽。”舜并不觉用“雯”的名义有何不妥，下意识嘀咕了一句。
皇帝见他还敢反驳，又是一声冷笑：“你身侧随时跟着东宫侍卫长，但凡有心，谁还看不出端倪？”
他一提到尽远，舜更觉郁闷，不想再继续这个话题，索性闭紧嘴巴。
“还有你上回擅自离京之事！”皇帝似乎打算一次将他所犯的错处全都罗列出来，摇着铁扇继续指责，“身为‘太-子’，只因区区一群刺客，弃朝堂于不顾，将安危抛诸脑后，这难道是该做之事吗？”
“那群刺客和弥幽失忆有关，我怎能不去查清楚？”舜忽然抬头，忍不住反驳。
皇帝摇着扇子的手稍稍一顿，又紧跟着斥道：“即便如此，你至少也该先回报于我，岂能不声不响就跨海追去塔帕兹！”
其实舜之前有吩咐枯荣带话回京，但那时他还不知此人心怀叵测，如今更无法细细解释，只能继续以沉默相抗。
这样消极的态度终于让皇帝生出几分恼怒，收起扇子用力敲了几下桌面，厉声喝道：“这便也罢了，你明知刺客就藏身南岛，为何还要不顾危险，将身份暴露出来！”
这事也皆因尽远身受重伤而起，舜无法遮掩那人欺瞒自己的事实，不愿回话，又听皇帝寒声说道：“我知道你在想些什么，妄图麻痹对方的判断，引蛇出洞？哼，结果呢？渔村一场惨败！折损了一名高阶巡查员！若不是有我的护符，只怕连你自己都得命丧当场！”
皇帝几乎用了所有力气吼出最后几个字，震得整个书房都一阵嗡嗡回响，却依旧未让内侧墙边专心制药的军官分散出半分注意。
舜随着阵阵回音抖动嘴皮，他从未见过父亲如此动气，此刻竟有些不知所措。他想到那位无名的光修士，心中悔意难当，眼前不自禁浮现出那片夺目的灼烫白光，还有光中消逝的细瘦身影……
说来惭愧，他至今无法得到有关对方更多的信息。圣塔巡查员们超脱于世俗，他们没有姓名，没有过去，只有一个个冰冷的编号。而刻有那位光修士编号的徽记已被他的同伴取走，即使他想去浩如烟海的圣塔档案中查询，也没有任何凭据。
房中一时无人说话，唯有夜曲的回旋音阶在反复滚动。
片刻后，音乐渐入尾声，皇帝终于打破沉默，用比方才更低沉许多的语调缓缓说道：“你要时刻谨记：身为这千年帝国的继承者，一言一行，一举一动，无不关乎万千百姓今后的安乐生活。如果你连这点觉悟都没有……”
他似乎心有顾忌，并未再说下去。舜却完全能猜到他想说什么，无声地点了点头，反思起自己在这连番动荡中的所作所为，一时痴了。
就在父子二人的缄默中，夜曲很快走到尽头，房中回荡起一首较为轻松活泼的舞曲，欢快和弦也将之前的凝重气氛渐渐弱化。
皇帝静静听了一会儿，似乎终于平复下心绪，重新打开铁扇，轻声吩咐道：“我已令警部会同民政局连夜加派人手，稳定城中局面。明日你和几位阁老先商讨一番，定个章程，把收尾之事安排妥当。”
“好……”舜点了点头，这场大乱皆因他而起，自然责无旁贷。
他答应得这么快，皇帝反倒有点不放心，继续叮嘱：“圣塔那边想必冕下会亲自处理，玉王府……就让云不亦先带人去搜查，你专心守在宫中即可。”
“嗯。”
他连着顺从的态度让皇帝的心情渐复，摇着铁扇说起更遥远的计划安排：“春祭之后就要重开天启。今夜这场动乱，已令城中人心惶惶，天启仪式必须万无一失！仪式举行之前，你绝不可再离开京城，听到了吗！”
“我知道了。”天启仪式关乎国运，舜哪有意见，认真答应了下来。
皇帝见他答应下来，终于舒了口气，摇摇铁扇忽然话锋一转，若有所指地问道：“你与尽远之事，我亦有耳闻。既然闹得如此不愉快，不如考虑换个侍卫长吧。”
更换侍卫长？舜脑中闪过尽远那双暗藏了关切的碧绿眼瞳，下意识想要拒绝，皇帝已先自顾自解释起来：“算起来，他跟着你也有十余年了，平日却只随你胡乱任性，从来不知规劝，哪像个尽职护卫的样子。既然你们相处不和，正好趁此换个人选，你觉得怎样？”
舜心中一片茫然，虽然他已多次表示要跟尽远绝交，但要他更换侍卫长……他可当真从未考虑过！
皇帝一句问罢，等了半天也没听见回答，自知这小子是不肯答应的了，便低声告诫：“若是不想换人，就尽快叫他回来，也好提前准备明年大典之事。”
舜听父亲不再坚持，也下意识松了口气。
说到尽远，皇帝似乎颇有兴致，随着音乐节拍点了几下铁扇，忽然又问道：“你知道他的身份了？”他起了谈兴，也不等儿子回答，继续往下说：“这事也该跟你说说清楚了……你可知我为何要让一个藏头露尾之辈，担任东宫侍卫长一职？”
舞曲声陡然一抬，舜差点没听清他说的话，尽远暗藏多年的身份此刻已成了他最大的心结，纵然存有疑惑也不愿回答。
皇帝却又陷入停顿，直等到音乐声渐渐平息，才喟叹般吐出一句：“只因为……这全是你母亲特意安排的。”
音乐戛然而止，留下舜沉重的呼吸声在房间飘荡。
母亲……这个词再次从封存的记忆中跃出，却已令他感到相当陌生，就连脑海里那淡雅的紫色身影都不知不觉变得有几分模糊了。
在世人眼中，那位来历神秘的前皇后已于十年前猝然病逝。然而事实真相却是：母亲在一个极寻常的早晨突然不辞而别，没留下任何理由，甚至连一个简单的告别都吝于给付。
他无从猜测母亲到底因何出走，父亲更对此缄口不言，愈发耽于南国送来的新式魔导器。母亲这一走就再也没回来过。久而久之，他心中藏着的期望转成了失望，困惑渐渐滋生恼恨，致使他将那几乎成了禁忌的名字压到记忆最深处，从未对任何人提起……
“她离开前……还要我多多照顾这北方来的贵族旁支。”皇帝低缓的声音打断了他的追思，“你可知道，当初你想请叶迟收他为徒，要不是你母亲几次恳求，叶迟又怎会答应……”
舜听得一呆。他一直以为尽远能拜入叶迟师父门下都是自己的功劳，怎想到这一切全因母亲在背后的帮助……
他忽然想起那个阳光炽热的午后，自己兴冲冲跑去小学院，告诉那满脸冷漠的白衣小子，叶迟师父已答应收他为徒之时，似乎真有看到那个紫色的身影刹那出现过……
可是，那时候的尽远不过是个刚觉醒神力的普通孩子，并无任何超常表现，为什么母亲会对他……这么特别？
父子俩一时都沉在回忆中，再不说话。房内保持着静默，直到墙边又传来几声清脆的玻璃碰撞，一股带着浓重辛辣的奇异药味飞速钻入鼻腔，皇帝才轻咳一声吩咐道：“夜色已深，你早些回去休息吧。”
舜还在反复猜想着母亲这么做的原因，听他一说送客，有心再问，又见父亲摇扇的动作越发趋于缓慢，似乎带了倦意，只能将心中疑团暂且放下。
他正打算告辞，忽然又想起一事。父亲提起尽远不为人知的过往，让他惊愕中差点都忘了自己连夜赶来还另有目的。今晚一场大乱，归根结底，还是因为玉王私下勾结外敌，滥用邪力药剂所致――此事证据确凿，也该先让父亲心中有个底。
他把这事跟皇帝一说，对方却没多大反应，似乎早已知道，只是摇着铁扇又叮嘱了一句：“你明天起得早些，先去圣塔底下的静谧森林等候，一切自有分晓。”
静谧森林……难道是和木芸老大人有关？舜不知父亲到底有何安排，又追问了一句，皇帝却再不回答，只催他速速离去。无奈下，他只能小声道了句“保重身体”，总算送上了进门时未说出的问候，这才迈起沉重脚步，满腹心思地离开了。
皇-子这一走，南书房里又静了下来，只有内侧墙边还不时传来几下玻璃轻响。
没过多时，留声机终于翻过一盘，重新演奏出音乐。这次却是极富南岛特色的快节奏摇滚曲，高亢鼓点打得乒乓乱响，在寂静深夜尤显得嘈杂不堪。
寻常r国人听到这种聒噪音乐，多半都得掩耳。皇帝却似乎早就习惯了，仍是轻摇铁扇，安之若素。不过房中另一位显然对此持不同看法。
随着一道银光划过，留声机中的莎华魔石瞬间崩解，音乐正放到高潮将近，突然卡了壳，以致皇帝摇扇的手都顿在半空一滞。
皮靴落地的声音交替响起。军官终于转过身，手持个半尺来长的白玉窄瓶，大步朝皇帝走来。虽然经过一场大乱，他面颊上依旧不见任何表情，持着那小瓶却胜似执剑，竟有种锋芒显露的压迫感。
他很快立定在书桌边，将小瓶往桌上一放，也不吭声。皇帝听着他脚步停歇，才放下手来将铁扇随意一收，长叹了口气：“摇得手都酸了，总算是瞒过这小子……”
他自嘲地摇了摇头，摸索着打开书桌边的立柜，将铁扇往里一塞。原来那扇子竟非他神力所化，只是拿来装个样子――看来他此刻已连这点力量都施展不出了。
军官始终立在桌边一声不响。皇帝合上书柜，又扯了扯肩头厚厚的白裘，才慢吞吞转过身来。他额前戴着那个常用的护目罩，盖住了眼睛，却依旧能看到眼周围布满了无数铁锈般的细小纹路，隐隐透着几缕灰光。
他强行引动圣塔契约，虽然成功击退外敌，挽救了即将崩溃的局面，但也为此付出了巨大代价，其中之一就是失去视觉。他本就视力不好，因为超出负荷的神力冲击，一双眼睛都被无法驱除的铁锈腐蚀，也不知何时能治好。
叶迟盯着他眼周那片褐色怪纹，点指在白玉瓶旁敲了两下，冷冷吐出两个字：“喝药。”
皇帝虽然目不能视，但也因敲击声知道了方位，却没伸手去拿，反而慵懒地靠到椅上，悠悠吩咐道：“你明早替我跑一趟，把这颗神力种子重新放到圣湖里去。”
他边说边往袖袍里一掏，取出了那颗木长老遗留神力凝成的碧玉果实，小心放到桌面，听着叶迟将它取走，又叹了口气：“我已派人通知了叶续……他明天到场知道了因果，只怕要跟玉凌闹起来。你是他族兄，替我安抚着些。”
军官还是不答，再次往小瓶旁边敲了两下。
皇帝知道他必会记在心上，伸手取过玉瓶，拿在手上晃了两下，闻着那股草药味，忽然有些走神。
他刚才强撑着精神跟舜说了一大通，无非是想借此机会，敲打敲打儿子那任性妄为的脾气，好收起心思做事。因此他才故意未提及那碧玉果实的用途：借助圣湖底部真正维系圣塔存在的超级法阵，凭借这凝缩的木系神力，就能让圣树重新复活。
不过有一点他确实没说错，木芸老大人的确已经身陨，就算圣树复活，那位单纯可敬的老人也无法再次出现在世人面前了……
他想到那个似乎会永远弯着腰守在巨树下的身影，正有些黯然神伤，两声敲击却又将他的注意重新拉了回来。
“喝药。”依旧是那两个冷冷淡淡的字，皇帝竟觉从中听出了几分不悦的催促，纵然实在不想喝，也只能屏着呼吸一口闷尽，却没想到那药水苦涩得就似生生从胆汁里提取出的一般。
为何这么苦！他僵着一张脸，觉得舌头都发木了。叶迟配药的手法早就出神入化，可从来没出过问题，更知道他的口味偏好，这次怎么会……
“……你故意的？”皇帝拉长脸问了一句，却未收到半字回答。他抓着空药瓶的手还顿在半空，咬咬牙正想发火，终究没能扛过那急速生效的药力，只觉浑身一阵酥软，脑袋发热，晕晕乎乎就睡了过去。
白玉小瓶从他手中脱落，直往下坠，却被电光间伸出的另一只手稳稳接住了。
军官将药瓶放回桌面，眯起眼睛看着那晕倒在木椅上的皇帝，顿了一会儿，才转身走到衣柜边，取了套轻薄丝被，又抽出个棉枕。他抖开被子往皇帝身上一盖，边角收到椅背后打了个结，又将他头部一扶，塞进棉枕，退后几步再看，皇帝已被裹成了个直挺挺的粽子，再也动弹不得了。
若是对方此刻仍醒着，多半要为这简单粗暴的手法跟他翻脸。可惜那人早已虚弱至极，又服了大剂量的重药，只怕两三天内都难以苏醒过来……
叶迟的目光在皇帝眼周丑陋的红锈上又停留了半晌，手中闪出几点银光，似乎还想再尝试一次，能否将那诅咒般的伤害驱散。但他看着那熟睡的身影，终究还是没出手，转而走向重重叠叠的青铜柜。
他从书柜中随意翻检了几本古旧的药物典籍，又拉来个软布垫，在皇帝身侧安坐下，细细翻看起书来，希望能在皇帝醒来之前，再找出几种解除契约反噬的配方。
冬夜漫长，南书房里始终灯光未歇，直至天明破晓。