周三一大早，天才蒙蒙亮，朗尼少爷正睡得迷迷糊糊，就被人从被窝里硬生生喊了起来。
今天是大会的首场选拔赛，威斯特侯爵筹备了数周时间只为这几日的录像转播，早早就动员起所有手下把设备运去预定好的摄录地点，安排准备工作。那时天还没亮，视野朦胧，他大声呼喊着指令好一阵忙碌，再回转驻地，竟被告知那懒鬼小子还在睡觉，顿时气得胡子乱颤。
“整天就知道不务正业！快走！”他拎着那睡眼惺忪的糊涂蛋骂了几句，叫过几名仆从带上工具背包，把这小子赶去“工地”帮忙了。
阔少只能打着哈欠磨蹭到了公会大厅外的比赛场地。昨日一场欢宴结束后，外围的红墙便被土系力量者们改造成了三道高低栏杆，圈内的石凳石桌全被消抹去，换上了十六个带有防护网的圆台――这便是佣兵比武时所站的地方了。
此刻天才刚亮，昨天宿醉未醒的游人旅客们都还在梦乡里沉寂，场内除了穿着蓝白工作服在巨大摄录仪边忙碌不停的技术人员，就只剩下十余名身着黑红军服的岩城警卫。阔少眯着眼睛漫无目的沿矮栏杆转了一圈，也没找到什么能帮得上忙的地方，索性带着几个仆人就近往圆台边一靠，缩着肩膀睡起回笼觉来。
他也不知睡了多久，渐渐觉得身上越来越烫，眼前明晃晃透着红光，再一睁眼，硕大的烈阳早已升到城头，热辣辣的金光正照着比武会场，带着呼啸卷过的干风，还真有点铁血沙场的意味。
朗尼被炽热阳光照得眼都花了，赶紧站起身拍了拍斗篷外套，躲到阴凉处揉揉眼眶，才环视过会场周围。三层栏杆外一片人山人海水泄不通，都挤占着高处，拿着“卡罗”工坊特供的望远镜朝下俯视，交谈呼喝声嘈嘈杂杂不绝于耳。
他正茫然看着远景，身后边一名仆从快步走了过来，指着公会大厅门前那无数红布绸带围绕着的指挥高台，低声问道：“少爷，老爷已经到会场了，叫你过去呢。”
“不去不去！”阔少想也没想就拒绝了，再瞧身边这数十圆台外已有了不少佣兵的身影，眼珠一转，傻笑着运起嗅觉神力，开始满场转悠找人。他可知道今天这首日比赛是团体组赛事，明天才是个人赛，那位人称“冰凤”的特纳小姐肯定会出现的！
他这点鸡肋神力别的没啥用，找起人来倒绝顶好使，没多久果然便嗅到了瑞亚那股特有的，带着浓烈酒味的香气。他乐陶陶就往香味来源的方向跑，刚转过指挥台果然看到了那抹红裙，心中一喜正要往上凑，却发现前面突然排开了一道人墙。七八个罩着熊头披风的大汉抱起双手挡住了他的路，一个个目光简直凶神恶煞，前头那位赫然正是曾来参加过酒会的“冰熊”小队长阿纳雷。
“哈哈，阿纳雷先生，早上好，早上好……”他快速理了理奔跑后散乱开的红发，干笑着想要上前搭讪，哪想对方根本没搭理自己，只伸手往腰间那短铳上拂了几下，唇角带着森森冷笑。他一看这模样哪还敢再起别的心思，又干巴巴客套了几句，转头就走，生怕被他们给截住教训一顿。
城门上三声炮响后，团体选拔赛正式开场。由于比赛日程紧张，整场预赛都采用“守擂”的形式，分十六个擂台。胜者即为擂主，可继续接受挑战；败者也有一次翻盘机会，可另寻擂台再次挑战。到最后留下的十六个团队即可进入决赛。
朗尼慢慢悠悠在扇形赛场内来回逛了两圈，看着圆台上数十上百人捉对比武，呼来喊去神光乱闪，几番过后真觉得无聊了。他想再去看看“冰熊”比赛的擂台吧，又怕被那群“粗人”抓到赶出来，眼瞅第一轮比试都已快结束了，他正琢磨着是不是要去指挥台休息休息，余光忽然瞄到远处擂台上正立着个披了白斗篷拿着红木烟斗的身影，脚步顿时一滞。这不正是那位不知所踪的神秘白袍修士吗！他想着自己的“拜师大计”又来了精神，乐颠颠小跑着奔了过去。
“阁下，您还记得我吗？阁……”他很快立到台下，抬头见上面战斗并不激烈，忙不迭想和白袍修士套套近乎，没想再一转眼瞧见另一边那银边遮阳伞下戴着小草帽的淡紫色女孩身影，顿时像被人捏住了脖子，半个字也发不出了。
这身熟悉的衣服……不正是r国的弥幽公主殿下吗！？她……她怎么会到岩城来的？居然还参加了比赛，难不成……那个人也来了！？他想到那几乎已成了心中噩梦般的存在，禁不住一个激灵，下意识地就想溜，不料台上那位正巧发话回应了。
“是你啊……”云轩懒散地吸了口烟，瞥了瞥前方正左支右闪和对面火系修士对拼神力的小徒弟，再瞧瞧身侧一脸严肃随时准备出手治疗的尤诺，才把头转过来稍觉奇怪地扫了朗尼一眼，“你也来参赛？”
他这一声问出了口，阔少想走也不敢走了，只能小心翼翼地又往女孩方向扫视了一圈，没寻到那个身影才悄悄吐了口气，讪笑着答道：“不是不是，我来负责看管这些摄录仪的。”他挥手比了比圆台外弯弓般立起的硕大钢铁机械，丝毫不以游手好闲为耻，倒有些沾沾自喜的意味。
“嗯……”祭司本就是随口问的，也没在意，看看前面小徒弟打得还不错，那火系修士节节败退，连火焰护盾都要撑不住了，才满意地点点头。
“换人。”他轻声一喝，挥手弹出白圈罩住了火修士，再一拂袖，擂台对面那四名囚犯般被白光束缚住的对手中又被放出了一人。那人穿了套略显破旧的青绿色皮甲，双手各抓着两尺余长的精钢短剑，看着像是个敏捷型的剑士。
他刚被放出神力牢笼还有些茫然发愣，猛瞧见前面一束黑漆漆的光箭射了过来，下意识拿武器一挡。那黑光碰到了剑身即刻炸开一团黑焰，区区凡铁怎挡得住霸道无比的圣玄之力，短剑上瞬间显出道道焦痕，带着灼烫温度急速向手柄处蔓延。那武士赶紧将废剑一扔，身上青光闪烁，带着满腔怒气用力一跺脚，挥着单剑直冲向界海而来。
小学徒方才和那火修士你来我往打得有板有眼，但都是远距离的神力碰撞，感受不到多少危险，可如今瞧见这位眼眶瞪出了血的剑士朝自己直扑过来，顿时有些手忙脚乱。他急匆匆甩出了两团神力球想要拦住对方，却被武士轻松侧身闪过，正想着要不要退开几步暂避锋芒，身后便传来了老师不急不缓的指导：“看准他落剑的方位，调转神力防守，别怕痛，他破不开你的防御。”
祭司轻声一句话让界海如吃了颗定心丸，他想到身后还有随时会出手治疗的小店长，更是惧意全消，沉住了气睁大了眼，看着青光缠绕的短剑迎面劈来，咬咬牙在右手凝聚起神力往上一架。
那霹雳闪过的青色短剑看似犀利无比，但一遇到少年手臂上薄薄一层黑色神力，仅是划破了衣服就突然如被胶水黏住了般，任凭武士再用力也进不得分毫。
但凡神力碰撞的胜负，一则要看神力能凝聚出的强度大小，二则还需看相生相克的属性。圣玄之力乃是r国开国圣君所使用的力量，凝聚强度堪称举世无双，属性上更是霸道，除了光明之力，没有任何一种力量敢朔其锋。是以界海虽然初学乍练，又毫无对战经验，这番现场教学后倒也能不落下风。
那剑士眼看一击不成，转步一个旋身，抽剑斩向少年此刻毫无防备的腰侧。界海毕竟是个新手，一时反应不及，那短剑带着青光眨眼切开斗篷，刚割进他腰部薄薄的肌肉里，就被意念流转中的神力脉流卡住了。
血花霎时飞溅，界海被剧痛疼得一个哆嗦，也不知脑海里怎么就冒起了股无名怒火，紧闭着眼双手猛然一推，掌间顿时涌起脸盆大小的一团黑光，如巨锤般将那武士连人带剑冲得一个倒翻滚下了擂台。
可怜的剑士浑身裹着滚烫黑焰，惨叫着在地上扑腾了几下，便被云轩随手挥出的光明神力笼罩其中，余下的黑光颇不情愿地和白光又争斗了几秒才消失殆尽，总算将他从痛苦折磨中解救出来。
尤诺在界海伤口处附上几道治疗神光，随后又来到擂台边缘，探头看了看那剑士的伤势，便轻身跃下帮他仔细治疗起来，也不管这么做是否符合规则。
温暖的白光很快将界海腰侧被割裂的伤口完全治愈，只留一道浅浅红痕。小学徒下意识地捂着腰部，看看台下被尤诺身影挡住的伤者，恍然觉得自己是不是出手太重了，不由提心吊胆地回头瞄了老师一眼。
云轩依旧貌似无聊地吸着烟。刚才界海的全力一击自然被他看在眼里，心中倒觉得这小徒弟还颇有几分潜力，此刻见那小子回头望来，却不显出任何喜色，板着脸又抽了几口烟才轻声呵斥道：“注意分寸。”
“是。”少年讪讪应了一声，再转过头前面又是两团白光闪过，剩下几人中被放出了一名手持盾牌的防御武士，还有一名腰配连发双铳的射击手。对手从一人变为了两人，他更不敢大意，又凝起了精神站稳了脚跟，准备应对攻击。
可对面二人却毫无战意，先迈步跑到擂台边看了看同伴的伤势，又恨恨朝那白衣修士瞪了几眼，悔得肠子都青了。他们原本瞧见这几个初出茅庐的少年，想要捡个软柿子，没想到反而被人当成了磨刀石。这场大赛可是有专人录播的，再这么打下去就怕真成了笑柄，他们以后在岩城都难以立足了。无奈下，两人只能向圆台旁守着的红袍裁判者宣布认输投降，带着那位受伤的剑士，随同另外两名成员垂头丧气地离开了擂台。
朗尼缩在一旁目睹了整场战斗，更对“未来师父”随手将人禁锢的神术佩服万分。眼看“师父”叼着烟斗缓步走向了“师兄”似要训话，他也不敢去打扰，往周围扫了一圈都没见着熟人，只好磨磨蹭蹭绕到了那遮阳伞边上，对着女孩靠坐的背影搭讪道：“弥幽小姐，好久不见了，您还记得我吗？”
女孩闻声慢吞吞转过了头，瞪着圆圆的大眼睛朝他看了几秒，缓缓点头表示记得，从那宽宽草帽下却忽然传出了一声尖利喝骂：“谁啊！大热天的又来打搅本鸟睡觉！”
话音刚落，肥鸟那圆滚滚的小脑袋就从弥幽另一侧肩头探了过来，尖喙顶上架着副不知从哪儿弄来的袖珍墨镜，还拿翅膀往上扶了扶，目中无人地呼喝起来：“你谁啊！赶紧走开！再多嘴小心本鸟不客气啦！”
“阿黄阁下，是我啊，朗尼！您怎么忘了，我还请您吃过几回酒宴呢。”阔少赶紧陪起笑脸解释。
肥鸟别的记不住，关于吃的倒多少有些印象，冲他瞧了半天好像是有点面熟，才转回了头不开心地嚷嚷道：“别吵啊，本鸟才刚吃到翡翠蒸笼大汤包，还有十三个大菜呢……”它嘟嘟囔囔了几句便声音渐息，阔少不知它这说的是什么意思，也不敢开口问，只能杵在那和女孩大眼瞪小眼对视起来。
日近中午，大太阳正是毒辣的时候，明晃晃晒得人简直头晕。朗尼这一上午也没吃没喝，只觉得口干舌燥，忍不住往额上抹了把汗，正有些沮丧于几场无用之功，眼前突然递过来一瓶绿莹莹的冰镇果汁，让他不由愣住了。
他抬头看着女孩无邪中透出真挚的眼神，看着那瓶刚从冷藏袋里取出，依旧散着寒雾的果汁，心里竟是一震。他片刻说不出话，迎着白茫茫的强光接过了饮料，那冰凉触感激得他手里发麻，再看女孩，已经回过身专注地凝视起擂台上那几个身影。
他握紧了那瓶果汁，揭开瓶盖轻轻缀了一口，只觉如甘霖洒面，浑身上下说不出的清爽，脑中一刹那空明，忍不住长吁了口郁气，恍然回头。再看这会场四周山呼海啸的狂潮，看这十六圆台上翻腾激战的神力修行者们，却无人有一丝目光停驻在他身上，无人有片刻关心投在他汗涔涔的面庞――他从未曾发现自己和这热血沸腾的百战之地，竟是如此格格不入。
他忽觉得有些累，有些无助，又有些茫然，再提不起观看比赛的兴趣，低垂着头目无焦距，一步步朝会场出口走去。
这边云轩守住的擂台上又换过了一批想要碰碰运气的挑战者，那边“冰熊”的台前却是冷清清一片，无人敢上来挑战。
“冰凤”的名号在岩城可是响当当的牌子。抛开a级佣兵的实力且不谈，这位战队首领是出了名的义气公道，又和“卡罗”工坊大小姐沾着亲密关系，即便那一看就不好惹的庞然巨汉不在场，也没几个人真敢凑上去捋这虎须――毕竟每个参赛队伍只有一次翻盘的机会，要是选错了目标就后悔莫及了。
瑞亚静立在被拉蒂斯遮出的阴影中，左手轻抚过腰侧悬着的那把魔导长弓，似乎无意般将目光往右手不远处的擂台瞟了一眼。那圆台上此刻竟是空空荡荡，甚至连擂台周边都几乎无人立足，只有一个忠于职守的红袍裁判者，在烈日下孤独看守着台上那面骷髅双翅大旗。
“鬼翅那帮家伙还真嚣张，居然连人都不来……”小队长阿纳雷瞧见大姐头又看向了死对头的地盘，忍不住轻声嘀咕。女弓手听出了他话中掺杂的怒火，却仍盯着那擂台不说话，巨汉拉蒂斯更是如铸像般立着，除了被风吹得乱颤的短发，几乎纹丝不动。
这大热天站在台上又无事可做，实在乏味得让人心焦。阿纳雷抬头看看太阳又往脸上抹了把汗，嘬着牙花缩到潘塔变成巨熊后遮出的阴影里。他一眼瞅见坐在地上那位缠着白布头套着防风白围巾，一副沙漠绿洲玛露里人打扮的队友，不由乐了：“库库瓦拉，你瞧你这一头麻布围巾包的……就不怕闷坏了吗？”
“你懂啥，这样才不热嘞。”那名叫库库瓦拉的青年男子整张脸都藏在白布里，只露出一点黑黝黝的鼻梁和那双琥珀似的眼瞳，他捋了捋头巾下漏出的几撮暗黄乱发，语调颇显轻松愉快，声音却又像掺了沙子般干哑，“我说，你要是怕热呀，不如去求求大姐头，让她给你点冰水嘞。”
“呸，我才不怕热。”阿纳雷哪会在当家人面前露怯，把脖子一昂，尽量忽略掉从额头滴下的汗水，挺着胸膛靠在巨熊被太阳晒得火炉似的毛皮上，以证明自己所言不虚。但还没忍多久，他就被身后拼命钻挤的热量扎得往前一跳，直扯起斗篷不停扇风，引来队友的阵阵取笑。
两位队员的嬉笑互骂没引来瑞亚半点目光，她还是望着那擂台，默默揣测着“鬼翅”在决赛时将会出现的上场人员名单。预选赛冷清的场面早就在她意料之中，岩城的各大佣兵团队平常都互有接触，彼此实力强弱还是心知肚明的，没人会随便浪费挑战机会，除非是那些一无所知的外来者……
她心头一动，凝神慢慢环视过整个比赛会场，却没寻到那五个披着银斗篷的凯欧尼人的身影。“冰熊”的擂台处在这扇形赛场角落一端，对面的视野被高台所挡，让她摸不准那几个家伙此刻究竟在何处，不过只要他们能闯过预赛，总会有交手的机会……
就在她望着远处发散思绪之时，忽然从城门方向传来一阵阵喧闹声，她电射般转头看去，只见到一大片漆黑的铁甲傀儡兵荷枪实弹，踏着完全一致的脚步，从城门口往内排出两道护卫铁墙，扫清了大路上的行人。紧跟着，一辆军部制式的方形装甲车快速从城外开了进来，车身上漆着金色的五芒星圆环，还挂着代表科学院的白色天球仪锦旗，车内的乘坐者是谁也就呼之欲出了。
是莉娅的父亲吗……女弓手早听说这位科学院的大人物要来岩城参加大会，昨天开幕时却并未见到，还以为情报有误，没想到对方会在比赛进行中突然抵达。
不管怎样，他到了就好，莉娅又能开心不少了……她想到从酒会过后就一直躲在实验室里不知忙些什么的小丫头，忍不住轻笑了一下，忽然若有所觉，猛地转头看向会场中央。
几近于白色的炽烈阳光下，一身戎装的萨莱诺上将不知何时站到了鲜红狮头旗旁。他扶着腰刀不发一言，对这喧闹赛场全无兴趣，只盯住那辆快速朝城西高地行进的装甲车，蓬乱红发连同长长披风都在他身周隐隐鼓荡的神力气流中急速颤动着，如一团火焰在这干涩风沙中心闪耀。