秋日的东京城就这般, 迎来了一年中最热闹的时候。
因多出许多考生，城中的人, 甚至比过年时还要多。秋闱完，便是陛下的生辰, 两件大喜事串在一块儿，就连城中挽着篮子卖干桂花的小娘子们穿得都比寻常要喜庆许多。
开封这样热闹，西夏的都城兴庆府内却又是有些冷清。
原因无他，他们陛下再度病倒在床。
李凉承从李明纯的寝宫出来，满脸哀色，往宫外走时，遇上进来的大皇子。李凉承立即行礼：“大哥。”
“三弟, 看过父皇了？”大皇子伸手扶起他, 见他一脸哀色，不免也叹了口气，“父皇这几日总也吃不好，我这心中真是十分的担忧。”大皇子没甚脑子, 不知李凉承本性, 李凉承向来会奉承他。他之前圈禁各个兄弟的时候，也就李凉承听话，不跟其他兄弟似的，拿着刀就要与他打架。
李凉承点头，低落道：“父皇都叫不出我的名字来。”他抬头，依赖地看向大皇子，“大哥, 父皇会忘记我们吗？”说罢，他的眼圈便通红起来。
大皇子生得壮硕，闻言，见此状，眼睛也不由红起来，他伸手揽住李凉承，用力捏了捏，认真道：“父皇兴许不能开口说话，但万万是不会忘记我们兄弟的！”
李凉承跟着点头，兄弟俩说了好一番话，李凉承才告辞离去。
大皇子又道：“三弟放心，日后大哥也会好好看顾你，你与其他兄弟不同。”
李凉承感动道：“娘娘从前就看顾我母妃，大哥也这般待我，我实在，实在是……”他说着，眼圈再度红起来。
大皇子深呼吸，用力一抱他，才转身进去。
李凉承慢吞吞，哀伤地走出皇宫，人人瞧见他这副模样，心中都道一句：除了大皇子，那么多个皇子，也就三皇子是真心担忧陛下身子的。
无人知晓，他一上马车便冷下面色。
到得自己家中，从开封归来的亲信来见他，他冷声问：“赵世?如何说？”
“赵世?说大宋皇帝并无异样。”
“你觉得他的话有几分真？”
“属下觉得有八成，再者，他并无欺骗您的缘由？您盼着陛下过世，他不盼？他还说，定要继续在大宋皇帝跟前为您美言的。再者，临归来时，他还派人又给属下送了金子。”
李凉承点头，承了赵世?的情，却又冷笑：“大哥日益猖狂，父皇却日益衰败，只怕父皇连遗旨都来不及下，讨好父皇似乎已无意义。”
“您的意思是？”
“人人蠢蠢欲动，我自然也不能坐以待毙。若到了紧要关头，我怕是也要用非凡手段。”
亲信脸色一凛，保证道：“属下都听您的！”
“好好准备着吧。”
兴庆府内暗流涌动的同时，东京城中的秋闱已正式开始，赵世?并非考官，但他一直参与其中。考试的那几日，他与考官一般，每日都要去礼院。科考期间很忙碌，考前要确认人数，考中得严防作弊，若是有人捱不住晕倒，还得立即将之医治，不能闹出人命来，这差事可一点儿也不轻松。
赵世?连回宫的时间也无，索性住在宫外的家里，却也是早出晚归，有几日甚至歇在礼院未归。
赵琮虽说心疼他，倒也没有特殊对待。行事就该这般认真才成，但他不时派人去宫外瞧赵世?。
而科举并非大宋独创，是早就有的，但更早的时候不过走形式而已。直到前朝，大力削弱士族时，科举才真正站起来。前朝至今，三年一回，科举经过数次的发展，逐渐完善。
科举完善的同时，学子们也在适应。
但科举再完善，看管再严厉，却还是挡不住有人作弊。
进考场时，学生们身上带的笔墨等都已经过严厉检查，但总有那聪明的漏网之鱼。这不，今儿又有一个学生作弊被逮了，他将字条藏在了毛笔管中。要说这也不是什么新奇作弊法子，进考场时，自有人检查各人的笔，但他聪明的地方在于，在笔管与笔尖之间圈了个玉质的小圈儿。
检查时，侍卫来回拽了许久，未见松动，以为这是富贵人家新时兴的，便放他进去。
其实他那个玉环是可以卸下来的，只不过要用巧劲，小字条也就藏在玉环内。他逃过考场门口的检查，却终究没逃过考场内的巡管，事发之后，便被拽了出去。
侍卫们抓了他，总要问话，这学生作弊被抓，受了刺激，问到为何这般作弊，可有人教时？他傻里傻气地说道，前些日子陛下受刺，他得那位刺客影响，才想起在笔上做文章。
这还得了？
这种话能说？
考官们当下便决定要严惩此人，并欲立即进宫告诉陛下。
当时正值深夜，赵世?并未在场，在家中歇息，但有人往他府上报消息。赵世?听闻此事，赶紧起身，用凉水洗了脸，清醒过后便赶往考场。
众人正商量着往宫中上报，赵世?到了之后，不许他们上报。
那回受刺一事，他身上的伤令赵琮担忧了许久。很多时候，赵琮梦中都会不知不觉去摸他的后背，触摸时眉头皆是紧皱。
这种事儿又何必多说，反叫赵琮又想到当时的境况。赵世?可听染陶说了，陛下吓得魂都没了似的，赵世?立即说道：“待考试结束，作弊的人一同往上报。这些胡话，别往陛下跟前说。”
“是。”他发话，其他人也不敢应，当下把作弊的学生拉下去关了起来。
考试考了六天，共抓到四名作弊的学子，一同关在开封府的衙门内。
礼官去向陛下禀报时，也的确未把那位用毛笔作弊的学生的话告知陛下，赵琮便按常规处罚了这些学生。
事后，便按常规，书吏誊抄各人的考卷，再由专门考官去评卷。
赵世?并不参与评卷，但也要继续在礼院盯着。赵琮知道他连续忙碌多日，已许久不曾好好歇息。他忍耐多日，本不想做得太明显，到底心疼，派人去给他送补汤，带去许多，考官们见者有份。
大多数人都是乐呵呵地，拿了汤一同喝。
却也总有人心中不平，他们累死累活没少干活，到最后怕是陛下也只记得那位十一郎君吧。
礼官们评卷忙碌，心中生出各样心思的时候，易渔正坐在马车中，犹豫着，不知是否要下去。
这是早就打算好的，与其坐着等，不如站起来多活动。
马车此时正停在公主府一侧的小巷内，他等到今日实在是再没等下去的耐心，他也早就想好去公主府的说辞，却还是犹豫了。
他不知是否该正面与赵世?对抗。
但若是失了这个机会，他怕是真要成驸马。
只是公主——
易渔除了因皇权与心中钦佩而怵陛下外，其实从不真正害怕旁人。直到赵宗宁上回在街上将他带回公主府，当时的无力感，他一辈子都没法忘记。他明明是男子，却毫无能力去反抗一位女娘，明明那样厌倦，却只能跟着公主回公主府。
宝宁公主行事向来无规律可言，这样的人才是真正令人忌惮。
易渔思虑良久，到底叹气，朝车夫道：“回吧。”
他觉着自己还是得慎重。
车夫也不多问，将车赶离公主府。
他们的车绕过巷子，拐弯往城北驶去，迎面走来主仆二人。
只是易渔在车内，并无见到，车夫也不甚在意。
孙竹蕴好奇地回身看去，看着马车走远，他才道：“难得瞧见这儿有人经过。”
巷子临近公主府，寻常人等轻易是不敢过来的。
公主府的小厮没有不聪明的，只怕没有最聪明的，听到孙竹蕴这般说，他身后的小厮立刻道：“郎君，要不小的跟过去瞧瞧？”
“你去吧。”
“这些书……”
他们俩是出门买书去的。赵宗宁喜爱看些志怪故事，孙竹蕴也喜好读书，每隔几日便要亲自去书阁。孙竹蕴接过小厮手中的书：“已到府，我拿着吧。”
“好嘞！郎君您快些回去吧，我这就去！”
“嗯。”
小厮转身就顺着墙角往前追那辆马车去。
孙竹蕴又看了几眼，才转身从公主府西门入府。他伸手摸了摸最上面那本，是新出的，他觉着公主定会十分喜爱，不免又露出一丝笑容。
易渔还不是状元时，就能观察到萧棠曾去过当时的郡主府，继而才与之交友。攀上萧棠便是因常同萧棠一处吃茶、吃酒。他向来十分擅长这事儿，现下城中举子众多。他离开公主府，也不去其他地方，往举子们常去的茶楼去。
点了清茶与点心，他挑了个位子，闲闲听他人说话。
举子们这个时候能谈的无非就是那些话。
易渔挑这个位子自是有目的，身后的一桌共有三人，但是身上所着衣饰皆不凡。这些人也果然没叫易渔失望，他们都是官宦之后，有一位的父亲还在礼部任职。此时，他们正低声说话——
“那人当真这般说？”
“可不是。”
“连陛下都敢牵扯，也不怕掉脑袋。”
“陛下哪有你说的这般可怖，我曾见过陛下一回的，那回陛下赏我父亲，特地叫我父亲带我进宫。陛下宽和极了！”
“那陛下可知晓此事？”
“不知晓，十一郎君不让跟陛下说，我也是私下告诉你们，你们可别说出去。”
易渔精神一振，倒了杯茶，听得更仔细，心中忽然就生出一计来。