李延思将邺都的大小事务都处理的井井有条, 平物价，降赋税, 开贸易, 邺都在李延思的治理下, 有不输给东京的繁华气象。李延思是有治国才华的人, 区区一城自然不在话下。萧铎回来几日，便将几月的公务都梳理完毕，李延思如释重负, 与萧铎告了假，打算好好清静几日。
他人刚走到官衙门口, 就看到传信兵跳下马，高喊了一声“李大人！”就冲进去了。
莫非出事了？李延思迈下台阶的脚又硬生生地收了回来, 仰头一声嗟叹, 负手再次进去。
后蜀出兵大汉西境, 蜀帝派遣张虔钊出大散关，何建出陇右, 李廷珪出子午谷，响应杨守贞。
东路叛乱未平, 西路又燃战火，太原尹刘旻也在蠢蠢欲动。
李延思站在舆图前研究了下路径, 说道：“后蜀是想把盐灵二州给夺回去啊。军使归邺都之后，皇上迟迟不招军使进京, 摆明了就是不想嘉奖, 也绝对不会再让军使领兵。这次后蜀派出三路大军压境, 西境的节度使会有些吃力，得传信让穆、黄二位节帅做好支援的准备。”
萧铎靠在椅背上，抬手按住额头：“与匈奴骑兵的骁勇相比，蜀兵并不足为惧。要攻下我们的城池也非易事。若能叫杨守贞投降，后蜀自然会退兵，端看皇上怎么决策了。”
李延思走过来坐在萧铎的对面，脸上浮现忧色：“属下倒是有些担心。现在最着急的人应该是皇上。一方面希望守住大汉江山，这样就必须派使相出兵，镇压杨守贞，尽快平乱。另一方面，因为使相在朝中的地位稳固，诸路节度使中除了刘旻等少数，也皆以使相马首是瞻。使相若再立新功，声威更隆，只怕皇上就更坐不住了。这次是派人行刺军使，下次呢？难道就不会朝使相动手？属下以为，军使和使相应该早作打算。”
萧铎眯了眯眼睛，下意识地问道：“你说的是……什么打算？”
“军使难道就没有想过吗？皇上和李籍三番五次地陷害，若皇上肯听忠言，铲除李籍，那么大汉江山尚可守住。现在是皇上听信谗言，几次三番陷害忠良。我们就算查到这次洛州行刺的幕后主谋是李籍，皇上若偏袒，也奈何他不得。而且皇上越发地变本加厉，视使相和一干辅政大臣如同眼中钉，恨不得一一去除。若使相打败了杨守贞，恐怕会是一道催命符啊。”李延思一本正经地说道。
萧铎一震，避开李延思的目光。李延思虽然没有明说，意思却很清楚了。事实上父亲身边的谋臣，手下，也一直在进行劝谏。
萧铎的手肘支在桌子上，双手交握，认真地思考起来。诚然，他考虑过最坏的结果，父亲打败了杨守贞，皇帝下令将父亲暗中除去。他是绝对不会看着皇帝和李籍二人狼狈为奸，戕害忠良，必要的时候一定会反击。汉帝虽继承了高祖的皇位，自诩正统，却只贪图享乐，亲小人远贤臣。
父亲一直说，高祖对他恩重如山，有知遇之恩。临终遗命要他辅佐新皇，保大汉江山。也许父亲从来就没有想过，要推翻汉帝，自己去坐那个位置。这在父亲眼里，恐怕是大逆不道的。
但忠臣良将当辅佐明君。中原多年以来，政权更迭，多数当政者残暴无道，横征暴敛，百姓叫苦不迭。高祖或许是明君，然而现在的少帝却绝不是。
“我知道了，等父亲回来，我会向他进言的。”萧铎摆好桌上的文书，正要站起来，仆从在外面喊道：“军使，高总管派人传来消息，说朱嬷嬷从京城省亲回来了。”
萧铎面露喜色，与李延思说了一声，便大步走出去了。
……
蓝顶的马车停在萧府门口，一个乌发中夹杂着银丝，发髻上插着金瓜头簪，穿着紫灰色绉纱镶花边窄袖褙子，青色长裙的妇人扶着侍女下了马车。她面容端言，不苟言笑，颇有几分气势。
“朱嬷嬷。”仆妇侍女都很恭敬地行礼，迎着她进去。
王雪芝和薛氏在湖心亭纳凉，薛氏拿着算盘认真对账，王雪芝则坐在旁边百无聊奈地喂鱼。萧成璋早上就看不见人影了，她也懒得管他又去哪里寻欢作乐。她看了薛氏一眼，说道：“薛姨娘，我想出门去逛逛。呆在家里太无聊了。你从账房给我支点钱，我要买胭脂水粉，大概几百两就够了。”
她跟薛氏说话，还是颐指气使的模样。薛氏虽是萧成璋的生母，但毕竟是个妾。在世家大族里头，妾的确是连给她这样出身的大小姐提鞋都不配的。萧府只不过因为人少，柴氏宽厚，薛氏才有了几分地位。
薛氏听完，心里咯噔一下，心道你是要买金山银山啊，买些胭脂水粉开口就要几百两！萧家虽然家大业大，可萧毅和萧铎都十分节俭，每房每月的例钱也都是固定的，萧成璋则奢侈了些，薛氏都是拿自己的私房钱贴补，也不敢向柴氏开口。薛氏想了想，旋即笑道：“二少夫人可以跟去夫人那里说一声，这件事我恐怕做不了主。”
王雪芝当即板起脸：“你不是管家么，给我几百两，还要跟母亲说？”
“您有所不知。我虽然管家，但每月的流水账目，夫人都要过目的。几百两不是个小数目，大少夫人过门这么久，每个月也只从账房支十两银子，您一开口就要几百两，恐怕……不妥。”
王雪芝“嗤”了一声，轻蔑地说：“她一个山野丫头，能知道什么好东西？十两给她自然是花不完的。而我的一盒胭脂就要几两，再买些首饰布匹，吃顿饭，一百两随便花花就没了……这样吧，我也不为难你，支给我一百两就行。”
薛氏不敢招惹这个祖宗，好不容消停了些，若再跑去惹是生非，连累到成璋可怎么办？她想了想，咬牙让回香去取了她的私房来给王雪芝：“二少夫人拿着这些钱去吧。”
王雪芝嫁来之前就听说薛氏出身商贾，家中颇有财力，把薛锦宜那个商户女养得跟个小姐似的。没想到随便一出手就是百两银子，勾嘴笑了笑，正要站起来，忽然看到湖对面的垂柳小径上走过去一帮人，为首的似乎是个妇人，不禁抬手指了指，问道：“那是什么人？”
回香踮脚看了一眼，对薛氏叫道：“薛姨娘，是朱嬷嬷回来了！好像往夫人的院子去了。”
薛氏撇了撇嘴，咕哝道：“知道了。这女人的命真是好，不过区区一个下人，因为是军使的乳母，排场弄得跟个正经夫人似的。先前说去京城看儿子，一去就是几个月，都不用跟我这个管家的打声招呼。”
回香道：“姨娘您又不是不知道，朱嬷嬷从军使小时候就一直跟在他身边照顾，比起夫人来说，情分更深呢。而且连军使都说朱嬷嬷算是他的半个母亲，平日里除了军使，谁能使唤得动她老人家呀。连北院的夫人都敬她几分呢。当初军使的婚事，她就很不乐意。军使为了哄她高兴，还买了邺都郊外的庄子供她散心……”
王雪芝静静听着，看那妇人离去的方向，若有所思。
……
朱氏到了北院，侍女进去禀报。韦姌正伺候柴氏汤药，与她说起一个养生的方子，但茯苓几两却忘了，正仰着头想。
“夫人，朱嬷嬷回来了，要来拜见。”
柴氏浅浅笑道：“快请她进来吧。”
侍女去请了朱氏进来，朱氏欲行礼，柴氏抬手道：“免了吧。秋芸，去搬张绣墩来给朱嬷嬷坐。”
朱氏恭敬地谢过，坐在绣墩上，而对面坐着韦姌。韦姌打量着朱氏，不知她的身份，柴氏抬手介绍道：“这是茂先的乳母朱嬷嬷，一直跟在茂先身边照顾的。你跟茂先成亲那会儿，她去了郊外的庄子小住。之后不久，她就去京城探望儿子了，所以你们俩还没打过照面。”
听说是萧铎的乳母，柴氏说话又这么客气，韦姌也不知该不该行礼。按身份来说，她是主，朱嬷嬷是仆，没有主子给仆人行礼的道理。但听柴氏的口气，这个乳母的身份又不那么一般。这么一犹豫，就错过了最佳的机会，她也只能继续坐着了。
朱氏低头喝着茶，看到韦姌没动，挑了挑眉毛。心道，果然是个不懂规矩的野丫头，上不得台面，竟连见礼都不会，怎么配得上茂先？但她面上不发作，只与柴氏恭恭敬敬地说着话。
“阿母！”萧铎的声音从外面传来。他阔步走进来，先向柴氏行了礼，然后又对着朱氏一鞠躬。
“可不敢哟！”朱氏连忙站起来，拉着萧铎的手臂，左看右看，感慨道，“快让阿母看看，是不是又瘦了？我在京城就听说咱们茂先又打了胜仗，心里头高兴，实在是坐不住，就跑回来了。”
韦姌在看到萧铎鞠躬的时候，已经知道不好，再听朱氏在萧铎面前既没有用敬语谦语，又是直呼萧铎的字。要知道在这个家里，敢这么叫萧铎的，除了使相夫妇，也只有这个朱氏了。
但她真没听人提起过这个朱嬷嬷，连萧铎都没说过。想着之后一定要当面赔个礼，免得老人家心里头觉得她没有规矩。
“茂先，阿母从京城给你带了礼物，要不要去看看？”朱氏摸了摸萧铎的脸，笑着问道。
萧铎回头，询问地看向柴氏。柴氏显然是习以为常了，开口道：“去吧，正好你们也许久未见了，好好说说话。我这儿有韦姌呢。”
萧铎这才注意到坐在边上的韦姌，对她点头致意，然后就陪着朱氏出去了。
韦姌不知道为什么，总觉得朱氏最后看她的那一眼怪怪的，不寒而栗。
柴氏见韦姌怅然若失的模样，开口安慰道：“茂先自小就没有母亲，是朱嬷嬷辛辛苦苦将他带大，后来我才把茂先领回来养着的。听说那个时候日子苦，朱嬷嬷为了奶茂先，都顾不上自己的儿子饿得哇哇大哭。所以在茂先心里，朱嬷嬷的地位自是十分重要。你千万别在意。”
“怎么会呢？我自然不在意的。”韦姌笑道，“这碗药凉了，我再去给母亲热一下吧。”