002
场面一度十分尴尬。
当然了, 主要是赛克斯和托马斯尴尬。
伯莎不觉得有什么问题, 面对歇洛克·福尔摩斯的质问，她面无表情回应：“没有。”
获得意料之外的回答, 青年侦探端详伯莎片刻，而后看向事务所后方摆着的几个大箱子。
虽然内德领了把礼物还给意大利人的任务，但也不能当天送当天还, 怎么也得等到明日才行。
歇洛克·福尔摩斯的目光在箱子上面的家族纹饰一停，而后开口：“意大利黑帮？”
伯莎：“怎么？”
福尔摩斯：“不太好招惹。”
伯莎当然明白福尔摩斯的意思, 她一勾嘴角：“私人来往罢了, 人家送给我的礼物而已，没别的意思。赛克斯, 把箱子抬上去。”
赛克斯一头雾水：“可是你不是说——”要还回去来着。
托马斯抬手推了赛克斯一把：“让你抬你就抬。”
赛克斯：？？？
女人都这么善变吗？！
不管了，至少抬箱子能躲避眼下尴尬的气氛, 他巴不得呢。
一句“私人来往”足以歇洛克·福尔摩斯知晓意大利人送礼的全部意义, 然而青年侦探不过是稍稍抬了抬眉梢，也不知道他是否领会了伯莎的意思。
但也无所谓。
待到赛克斯喊人将几个大箱子抬上楼, 伯莎直奔主题：“你说纺织厂出了命案，和真理学会的实验室有关，是什么意思？”
理论上讲，在半年之前, 迈克罗夫特·福尔摩斯就已经将所有的实验室都铲除了才对。
“纺织厂对外声称是机器事故导致工人死亡，”福尔摩斯回答, “但根据爱尔兰人的说辞, 死者恰好是之前试药案的幸存者。”
“幸存者？”托马斯一愣。
“朗恩博士的药物死亡率近十分之一, ”福尔摩斯说，“仍然有活下来的人。”
“这也不能说明什么。”伯莎反驳。
“没错。”
福尔摩斯点头：“爱尔兰人找上我，是因为根据目击者说受害者的死人决计不是机器事故。但目前工厂已经封锁了消息，我很难混进去搜寻线索。”
“那死者呢？”托马斯发问。
“由纺织厂的人看管。”
行吧，到这儿伯莎总算是明白歇洛克·福尔摩斯为什么上门了。
一则是将三个半大不小的孩子安全护送过来，二则，这事和爱尔兰人有关，便是与白教堂区有关。
警察不会帮忙，迈克罗夫特也不好明面出手——这不是打草惊蛇吗，福尔摩斯想要进入纺织厂，或者去抢回尸体，就得需要帮派帮忙。
“想要确认这件事是否真的与实验室有关，”福尔摩斯对伯莎说，“我必须见到现场或者死者。”
原来是想找她出面啊。
伯莎听完福尔摩斯的要求，煞有介事地点了点头，然后认真开口——
“哦。”
福尔摩斯：“……”
伯莎：“那你就去见现场或者死者啊？”
福尔摩斯：“…………”
泰晤士夫人迎上福尔摩斯微微错愕的神情，流露出几分做作的可惜姿态：“又出现了案子，确实很严重。估计也只有你能解决了，谢利。请务必加油，我这儿还有私人事务要处理。你说得对，意大利黑帮不太好招惹，我最好别让对方的头目久等。”
说完她甚至不给侦探做出回应的时间，伯莎侧了侧头：“托马斯，送谢利出门。”
托马斯：“好。”
然后堂堂大侦探歇洛克·福尔摩斯，就这么被伯莎踢出了事务所。
走出大门之后，托马斯才强忍着笑意开口：“不是夫人不想管，福尔摩斯，是我们没有任何插手的理由。”
——那当然没有。
伯莎转身登上二楼，迎面就看到蹲在沙发边躲清闲的比尔·赛克斯。见到泰晤士夫人回来他立刻起身，难以置信道：“夫人，你就这么把他打发走了？”
“不然呢？”
“呃……”
赛克斯觉得，就算和年长的那位福尔摩斯闹矛盾，也不至于迁怒小的啊！而且他们家夫人其实挺“爱管闲事”的，直接把上门求助的侦探轰走可不是她的作风。
他小心试探：“这件事就这么算啦？”
“不是我不想管，”伯莎冷静道，“是不能管。你倒是说说看，比尔，我若是想插手，该用什么身份？”
“泰晤士夫人的名号还不够——”
话说了一半，连不太爱动脑子的赛克斯都懂了。
这可是爱尔兰人的事情！
这半年来泰晤士事务所行事低调，夫人可是钦点了几个爱折腾的手下——其中就有比尔·赛克斯要夹起尾巴做人。
煞费苦心就是为了让吉普赛人和爱尔兰人明白，他们无意插手对方的地盘，也不会干涉他们的生活。
既然如此，爱尔兰人没上门求助，夫人大大咧咧派人过去调查，岂不是白费了这半年的低调行事。
“我明白了，”赛克斯茅塞顿开，“福尔摩斯求助不成，得爱尔兰人上门求助。”
“哪里需要爱尔兰人上门。”
送走了歇洛克·福尔摩斯，托马斯回来了。
他压低声音对伯莎开口：“夫人，你有没有想过，这事可能是……呃，安排好的？”
伯莎冷笑一声：“你说是迈克罗夫特·福尔摩斯安排好的。”
托马斯：“我可没说是谁。”
伯莎：“少给我使歪脑筋。”
没说是谁，伯莎就不懂？
托马斯也是人精，他不主动提及这个名字，锅就不在他身上——然而实施情况伯莎怎么可能考量不到。
迈克罗夫特·福尔摩斯一向是什么方案效率高就选择什么方案，既然歇洛克说案子是迈克罗夫特丢过来的，那么迈克罗夫特丢给他的初衷很有可能就是请伯莎出面帮忙。
青年忍俊不禁：“都六个月了，夫人！”
“六个月怎么了，”伯莎不依不饶，“这和私人恩怨没关系，汤米，泰晤士夫人不是一个人，我背后还有一整个帮派。”
如果伯莎是一名私人侦探，或者她仍然是一名职业记者，歇洛克·福尔摩斯提议协助，伯莎绝对二话不说抄起相机就走。
但她现在不止是个人那么简单。
话都说到这个地步上了，托马斯还能说什么？
这六个月来，那位福尔摩斯先生不是没联系过伯莎，他托人送过信，也因为一些理由向她发起过邀请，但都被伯莎客客气气地婉拒了。
托马斯虽然很少招惹姑娘，但他又不是没情商，这阵仗他懂得：夫人不高兴，不想搭理他也不想见他。
这么一晾就晾了半年。
换做其他绅士，要么是按捺不住冲过来，要么是干脆失去信心选择放弃。然而那位福尔摩斯先生则刚好处在中间状态，他的定期问候按时抵达，却始终保持着距离。
见劝说无果，托马斯和赛克斯只得离开。
“不明白这是什么意思，”赛克斯嘀咕道，“要是惹毛了夫人就抓紧来道歉啊？”
“你懂什么。”
托马斯瞥了他一眼：“那位先生敢过来，夫人就敢把他丢出去，你信不信？”
“……信。”
那不就得了！
托马斯觉得，那位福尔摩斯先生，恐怕就是在等这么一个新的合作机会呢。
***
伯莎也知道这事没完。
不用迈克罗夫特做什么，要是歇洛克·福尔摩斯找不到进展方案，他肯定还会过来。这几日闲着无聊带小孩的同时，伯莎就等着未来的大侦探带着爱尔兰人拜访事务所呢。
然而她等来等去，首先来的却是一封转交过来的加急电报。
电报发到了圣玛丽米德村——也就是伯莎另外一个假身份，马普尔小姐的居住地址。而寄信人也不陌生，正是简·爱小姐的前任雇主费雪夫人。
[有案件求助。
——艾米丽·费雪]
简单的几句话，让伯莎久违地再次登门拜访。
如今简还没从马德拉群岛的叔叔那边归来，但费雪夫人仍然非常热情地招待了伯莎。在简短的寒暄过后，费雪夫人才流露出为难的神色。
“按理说这件事非常麻烦，我不应该求助于你，”她犹豫道，“但你是我唯一认识的私家侦探，小姐。”
“请讲。”
伯莎倒是不介意：“我就是干这行的，有委托上门，岂有不听听看的道理。”
费雪夫人点头：“几天前东区的纺织厂发生了一起工人意外死亡的事件，你可否知晓？”
伯莎：“……”
行吧。
费雪夫人一直游走在各个工厂之间，为女性工人发声。纺织厂自然是女工居多，有爱尔兰的女工找上费雪夫人求助，也是情理之中的事情。
“最近这半年我没在伦敦，因而没听说过，”伯莎睁着眼说瞎话，还摆出一副关心的姿态，“不过既然你找上门，夫人，恐怕就不是意外了吧。”
“恐怕如此。”
费雪夫人沉重地叹息一声：“爱尔兰女工向我咨询如何解决问题，我便想到了你。大家会拼凑出来足够的委托费用——这其中包括你在伦敦的居住和出行。”
“不用。”
伯莎大大方方地免去了这些：“我会自行解决。”
费雪夫人一愣：“你和福尔摩斯先生不是……”
“分手了。”
伯莎扬起一抹笑容：“但伦敦这么大，谁还没个朋友，不是吗？”
算小谢利运气好，不用他找理由，一个现成的理由就送上门来。
泰晤士夫人不能行动，不见得马普尔小姐不能行动。
费雪夫人发出请求，这可就是私人委托了，伯莎便有了正当插手的理由。
反正如今的伯莎已经在伦敦彻底站稳脚跟，“马普尔小姐”这个马甲也不再具有特别的用处。
那就让它最后再发光发热一下好啦。
“让我见见委托人吧，”她欣然开口，“至少先让我了解一下，到底是个怎样的案件。”
“事实上她今日就在这里。”
说着费雪夫人起身：“我这就请她过来。”
片刻过后，费雪夫人领着一名衣着朴素的姑娘走进门来。
年轻的姑娘衣裙打着补丁，却相当干净，一头艳丽红发之下白皙面孔几乎可以称之为明艳动人。
“马普尔小姐，”费雪夫人介绍道，“这位是前来向我求助的玛丽·摩斯坦小姐。”
玛丽·摩斯坦？
熟悉的名字让伯莎不禁侧了侧头：这……这不是约翰·华生妻子的名字吗？