第七章姨妈
凤景乾亲自带着明礼明湛去慈宁宫给太后请安。
凤景乾并没有坐御辇，反是一路步行当起导游，亲自与明礼明湛介绍沿路的各处宫殿。凤景乾举止雍容，声音温润动听，他的相貌与凤景南相似，却多了一分柔和，笑起来让人觉得温暖，仿佛他只是一位宠爱侄儿的伯父，而不是高高在上的帝王。
“朕早命人将石榴院收拾了出来。”凤景乾也喜欢摸明湛的头，还不着痕迹的捏一把明湛的胖脸，声音里蕴含着饱饱的喜悦，“说起来石榴院还是当年你们父王住过的地方。当初二皇子跟朕要，朕都没舍得给。如今让明湛住正是合适。”
明湛揉揉脸，迈过足有半尺高的门槛儿。
凤明礼最是多心不过，想着二皇子凤明澜乃魏贵妃所生。魏贵妃与明礼的生母魏侧妃乃一母同胞的姐妹，二皇子与凤明礼既是堂兄弟又是表兄弟。凤明礼听了凤景乾的话，想的就有些远了。
皇家人最喜欢打哑谜，满肚子的事儿不直说，偏要放在拳头里要你猜，天生的不实诚。石榴院，有时不仅仅是一个院子，而且被凤景南住过，似乎更有什么象征意义了。二皇子为什么想住石榴院？凤景乾的话里是不是有什么深意？
一时想不透，凤明礼还得打叠起精神回答凤景乾的话，笑道，“帝都的天气与云南大不同，云南潮湿温暖，帝都风爽云轻，连街道两旁种的树木花草也大不相同。这一路来，臣侄很是开了眼界。”
凤景乾笑道，“跟朕说说看，朕已经有些日子没出过宫了。你们要来，朕特命地方官员好生接待护送，你们两个是头一遭出远门，年纪又小，他们可有怠慢？”
凤明礼觉着这问题真难答，说好吧，生怕皇帝多想，以为他结交外官；说不好吧，得罪人不说，就是皇帝面子上也不好看。凤明礼费煞心思，斟酌道，“臣侄第一遭长这么大见识。不过明湛还小，又有大姐姐身子娇弱，路上并不敢停留细看，只是走马观花罢了。”
凤景乾对这个回答还算满意，毕竟是弟弟培养的继承人，若无这点儿应答本事，凤景乾都会失望。笑看明礼一眼，凤景乾和悦道，“下次朕出巡带着你，让你瞧瞧北面的风物。”
凤明礼顺竿儿笑答，“那臣侄先行谢过皇伯父恩典了。”
俩人一问一答，把凤明礼累个半死，心中十分羡慕明湛生来哑巴，不用费心。
慈宁宫里魏太后早得了信儿，正在盼着明礼兄弟，已着人往前头打听了好几回“明礼到了没？什么时候能到？”。
魏太后五十出头儿，有些发福，脸色红润，发间已现银丝，插一支雕琢精美的玉凤簪，眉眼温和，身畔站着一位娇艳如牡丹的国色天香的宫妆丽人。
凤景乾先向魏太后请安，明礼明湛都跟着行礼，太后笑的仿若一朵儿小雏菊，脸上的皱纹缓缓绽开，继而堆积出老年人特有的慈和，笑道，“免礼免礼。这就是明礼明湛吧，知道你们要来，哀家可是盼了好几天了。”
那牡丹丽人向凤景乾请安，凤景乾坐下方摆手问，“魏贵妃也在？”
原来这就是二皇子凤明澜的生母魏贵妃，如今中宫皇后已逝，魏贵妃阮贵妃同掌后宫，不过魏贵妃乃魏太后娘家嫡亲的侄女儿，自然更得魏太后青眼，在后宫也更有地位。
只是这种场合，魏贵妃再如何得宠，依礼数并不该出现，毕竟明湛与她一毛钱的关系都没有。
魏太后笑，握着魏贵妃的手拍了一拍，“以前婉如在家时，与婉悦最是要好的。哀家想着，明礼明湛不算外人，便叫她过来一见。”话说魏太后原本出身贫寒，魏贵妃少时，家中姐妹三人外加一个弟弟。穷人家儿的柴禾妞儿，哪里有什么大名儿，一直是大丫儿二丫儿三丫儿的排下来叫。后来魏家发达起来，再一二三丫儿的称呼就有些不讲究了。遂都娶了雅致悦耳的名子，分别是婉如婉悦婉昔，言行举止也学起了大家闺秀的作派。如今姐妹三人都是非富即贵，可见世事无常。
明礼早在家时便听母亲说起过这位贵妃姨妈，此时不用人招呼便已跪下行礼，口称“姨妈”。
明湛曲一膝跪下，一点头便起身了。
相形之下，明礼激动太过，明湛冷淡太过。明礼脸上有些难看，皱眉斥道，“明湛，你怎么对姨妈这样无礼？”
明湛勾起半边唇角，看看明礼，再打量了一番魏贵妃，意思不言而喻：我姨妈可不姓魏。
明礼脸都红了，连同魏太后魏贵妃的脸色也不大好看，明湛兀自淡定的坐着。凤景乾摆摆手，哈哈一笑道，“刚刚朕带着他们一路从上书房走过来的，明湛这小短腿儿，许是累了。母后，儿子可是饿了，就想着母后这里的好酒好菜。”将尴尬揭过去。
魏太后半辈子都在宫廷，脸皮也换的快，笑道，“早备好了，明礼明湛也尝尝宫里的珍馐佳肴。”
魏贵妃捏着帕子笑道，“臣妾先去瞧瞧桌椅食器可曾安放好？”
魏贵妃风摆杨柳飘然而去，带起一阵香风。明湛有些闻不惯这种香料的味道，张嘴打了个大喷嚏，伸手揉揉鼻子头儿，拿出小帕子擦一把，低头看着地面上铺陈的大红织金的地毯。
接下来，魏太后的问题都围绕着明礼展开，以魏太后的地位，世上已没有她需要讨好的人。明湛一来便落了魏贵妃的面子，就是间接打魏太后的脸。再者，让魏太后心安理得冷淡明湛的原因是，谁让你是哑巴呢，哀家就是有话问你，你说的出来吗？
凤景乾偶尔附和魏太后一二，心神却多一半落在明湛身上，别的不说，这小子倒是挺有种，别人是抬轿子，他是砸轿子。摸摸下巴，这小子倒格外有几分镇南王府嫡子的气派。
明湛老神在在，他已经失去了继承权，空有嫡子的身份，却让人小瞧。如今又要在宫里度日，太好说话，别人愈发觉他软弱好欺，以后日子如何过的下去。
欺软怕硬，人性本贱。他就是要摆一摆嫡子的谱儿，让这些人知道，就算他口不能言，就算他不能继承王位，他也是镇南王府的嫡子，而不是塑金的泥胎。
怠慢他的人，最好先掂量掂量自己的身份。
傲倨又如何，他一言一行皆在礼法之内。凤景乾敢撤藩吗？如果凤景乾不撤藩，就得好好的养着他，还得仔细，别生出不测才是两好。
午膳时，魏贵妃已知趣的回了宜德宫，再未露面儿。
魏太后并未多说，只是意味深长的看了明湛一眼。明湛正在低头看菜碟儿，也没灵醒的与魏太后对上灵犀一眼，让魏太后颇是气闷。
魏太后笑道，“你们几个皇兄皇弟，当差的当差，念书的念书。待晚上哀家摆了家宴，宣他们过来，你们也见一见。都是一家人，莫要生分。你们到了帝都，这里就是你们的家，有什么不如意的地方只管跟哀家讲，知道吗？”
明礼凑趣笑道，“孙儿在家常听父王提起皇祖母，来之前，父王百般叮嘱命孙儿们替父王在皇祖母膝下尽孝。”
提及幼子，魏太后忍不住一叹，“哀家已经三年没见过你父王了，日也想夜也盼，不知他何时再来帝都。你是个好的，你父王有你这样懂事的儿子，也是福气。”
明湛安坐如山，夹一筷子鲈鱼脍，不紧不慢的嚼着，似乎并没有听到魏太后的话。
明湛吃饭很慢很仔细，如老头子一样，嚼半天才咽一口。之后再夹一口，继续嚼继续咽。不论魏太后说什么，他就是一门心思的吃饭，动作从容而优雅。
最后，魏太后不得不死心，自己安慰自己，我跟个哑巴较什么劲啊！
凤景乾却是得赞一声，真是好定力！