沈董两家议亲之事, 在沈家遣媒人登门之后就传遍了杭州城。
“董景怀这老东西，这是终于打算倒向沈家了？”袁胜青坐在书房之中, 眼底含着戾气，神色也有几分焦躁。
这些日子，沈家大张旗鼓，让梅汝清在军营之中给那些斥侯们教授倭语, 简直搞得人心惶惶。不少人听说过梅汝清的大儒之名，慕名而来想见识一下他的风采；也有不少人知晓他是梅皇后的族叔, 想着巴结一二；当然也有人是真的想学习倭语……总之不管因为什么原因, 梅汝清在军营中的住处都是十分热闹，每日的授课更是人满为患。
袁胜青倒是想阻拦, 可实在找不到理由。之前沈家提出请通译来教授倭语，袁翦就以并无人手为由拒绝了, 现在沈家自己找到了教授的人，还是这般一位有名的大儒, 袁翦又有什么理由不允呢？他所能做的，无非就是尽力加以限制, 以军中纲纪为由, 尽量减少去听梅汝清授课的军士人数。可是这么做也不过是治标不治本, 至于军士们心中在想些什么, 却是他们不可能一一管到的。
袁胜玄也同样有些烦躁：“董景怀滑不留手, 本来也不是什么可靠之人。不过此人应该也不会真心帮助沈家，不过是想着给自己多留条后路罢了。”这种人他又不是没见过，总想着哪边都不得罪, 哪边都能扯上点关系，这样无论谁最后得胜，他都能靠上来沾点好处。
“不信就瞧着吧，今年母亲生辰，董家一定会送重礼。”十一月初是袁夫人四十九岁的生辰，虽不是整数，却也逢九，董景怀一定会以此借口，重重地送一份礼来示好。
“这种人，不必在意他。想来结这门亲事，多半还是他家女眷的意思。孟氏与王氏素来交好，她看上沈云安怕也不是一日两日，只怕两人早就议定了，只等着沈云安有功名在身，就把亲事定下来。”
“董家倒确实不足畏——”袁胜青也同意这一点，只不过在目前这等情形之下，听见任何向沈家示好的消息，他都不免有些烦躁，“这小子也不是没从海运里分好处，谅他也不敢做什么！只是那梅汝清实在麻烦，你这里怎样了？”
袁胜玄眼下已有浅浅的青黑，显然也是几日不曾休息好：“司俨实在难缠，做事一板一眼，恨不得真能自己把这沿海一带村镇全都行遍似的，逮住一个人就要问倭寇之患，拦都拦不住。”
“那就由他去。”袁胜青这几天真是听见一个倭字都要烦躁，“顶天也不过问出倭患属实罢了。但倭患属实，未必就能证明沈家不是意在争功。” 毕竟沈家至今端掉的也不过是海匪，并没抓到什么大股倭人。
对袁家来说，最要紧的倒是丁守备那事儿：“司俨可有发现？”
“目前来看，似乎是没有。”袁胜玄皱着眉头，“司俨倒是去了桂池村，但问的也大都是倭寇之事，对丁守备，也只是上了一封中规中矩的弹章。”弹劾的是丁守备误听消息，险些杀害平民。言辞虽一如既往地尖锐，并未因丁守备是袁翦属下而放得缓和些，反而顺手还把袁翦也捎带了进去，说他有失察之嫌。
这倒也是司俨的一贯作风。尤其京城中都传司袁两家交好之事，依着司俨的脾气，那是断不会对袁翦有什么手软的，反而要格外严苛些。
“那你皱着眉头做什么？”袁胜青看了一眼弟弟。司俨这般举动，应该是未曾疑心到桂池村之事另有所图。也亏得他们收手得快，把杀良冒功的谣言又给压了下去，至于官府文档中所记载杜氏匪帮人数不符一事，就只好由当地那个倒楣县令背锅了。好在他被袁家辖制得死死的，并不敢翻什么风浪。
“父亲已经许了他，最多是贬到偏远下县去，过几年便设法让他回来。”所谓朝中有人好做官，先往偏远之地去躲几年，再提拔起来还不就是一句话的事儿，或者还会比从前的更好，这县令自然没有不肯的。
袁胜玄的眉头还是解不开：“不知为什么，我总觉得不放心。沈云殊精明似鬼，丁守备的事儿，他怎肯轻轻放过？”
“他也在军营之中散布了消息，说是丁守备是想杀良冒功，只是并无证据。”袁胜青以为弟弟这些日子在杭州城，对军中消息知晓得并不完全，便道，“这事儿，他也往司俨面前去递话了。”只是看来司俨并未随意相信，他素来是个严谨人，便弹劾也都是有根有据，似沈云殊这般无凭无证的消息，按他的习惯是不会相信的。
袁胜玄微微摇了摇头：“总觉得沈云殊的手段不止于此。”反正他是不相信，有人真会这么好心，就为了少死几个百姓，就把杀良的铁证给轻轻放过。
袁胜青叹了口气：“你这是因近来诸事不顺，被他吓着了罢？其实他就算抓住了丁守备杀民，也未必就能定罪，更不用说牵连到父亲身上了。何况——”他讥讽地撇了撇嘴，“沈家向来打的都是爱民如子的招牌，既想要这好名声，就免不了束手束脚。”倘若沈云殊真等丁守备杀到一半再跳出来，沈家这招牌就等于被他自己砸了。
袁胜玄心不在焉地听了兄长的话，默然半晌忽然问道：“大哥，你说皇上当真是想借我们家除去沈家吗？”
袁胜青一怔：“什么意思？”
袁胜玄双目幽深：“皇上忌惮沈家，难道就不忌惮咱们家吗？若是咱们家与沈家两败俱伤，这只怕才是皇上最想看到的结果吧？”
袁胜青脸色微变，张了张嘴，却没有说出什么来。这件事其实也并不只是袁胜玄想到，只不过从前并没有如此明确地说出来罢了。
“若无太后，皇上也不能登基。”袁胜青最后还是说了一句。而太子殁后，按长幼之序本该是佑王为太子，当时还是皇后的袁太后能将靖王推上东宫之位，还不是因为家族之中有人手握兵权。
“可那是登基之前。”袁胜玄冷冷地说。等到登基之后，太后的力量可就未必是皇帝的力量了。
袁胜青半晌才道：“那你想如何？”
袁胜玄低下头想了一会儿，慢慢地道：“其实太子之下，原有太孙。”
太孙，就是太子的继承人。不过这个位置跟太子一样，都是要皇帝下旨才能定的。若是当初定下了皇太孙，那太子登基之后，太孙就是太子。同理，若是太子没了，太孙也将继承他的一切，包括其特殊的地位。
当然，先帝是没有定太孙的，这封号原也不常见。而且太子只有一个儿子，不管定不定，敬郡王都是他唯一的继承人。
不过这话现在说出来，袁胜青就不由得一惊：“你想拥立——”他及时把后面的话咽了回去。
袁胜玄冷冷地道：“第一次拥立若是不成，未必不能来第二次。”
其实如果细说起来，上一次袁家还不能算是拥立之功，毕竟靖王本来就抚养在袁太后膝下，若说要他入主东宫也有道理，袁家在这其中起到的作用看起来并不是特别明显。
“或许就是功劳不够大，皇上才会如此……”袁胜玄冷笑了一下。
袁胜青没有立刻说话。袁胜玄这般说法，等同于指责皇帝忘恩负义了，对袁胜青而言，他一时还不敢说出这样的话来，不过心里的想法究竟是什么样的，那就不好说了。
过了一会儿，袁胜青才岔开了话题：“此事以后再说，倒是眼前的事——”
袁胜玄似乎也没指望着现在就听到兄长的回答，只是无所谓地笑了笑：“午后司敬文多半会来寻我。”
司敬文原是该陪着母亲和妹妹回京城的，不过司夫人不放心司俨的身体，就把儿子留了下来，好歹在司俨废寝忘食办差的时候能提醒他按时用饭就寝，还能跑跑腿。
不过他现在的心思都在梅汝清父子身上，只是因为梅汝清去了军营，而梅若明兄弟又住在沈家，所以不好出门拜访，只能看着梅氏兄弟几时出门，才好“偶遇”一二。昨日梅若明在某茶楼与一群学子论了论文，司敬文还是得着袁胜玄送的消息才赶过去的，算是痛快地参加了一场“文会”，自觉受益匪浅，自然少不得要来谢一谢袁胜玄。
他来过袁府也不止一次，书房门口守的又是袁胜玄的小厮长庚，见了他就笑，“司少爷请进去就是，我家少爷大概在里头写字呢。”
袁胜玄读书写字时不喜有小厮丫鬟在旁侍奉，司敬文也知道，便对长庚点了点头，自己推门进了书房。
袁家的书房极大，乃是三间屋打穿了并起来的，中间不曾隔断，说是这样才疏阔。故而司敬文才推门进去，就看见了袁胜玄。他并不是在读书写字，而是伏在案上似乎是倦极睡着了，手里却还捏着个东西，露出半串精致的璎珞。
这东西一看就是女子之物，袁胜玄伏案而眠的时候还握在手里，显然十分暧昧。司敬文没想到自己会窥见他的隐私之事，自觉有些尴尬，连忙就想退出去。可他刚往后退了一步，忽然觉得那璎珞有些眼熟。
司敬文素来也不会去注意女子饰物，能让他觉得眼熟的首饰少之又少，以至于他仔细再看过去，见那璎珞上还串了一块淡青色玉佩，只在袁胜玄指缝间露出一点儿，雕成了荷叶形状，就突然认出那是什么东西了。
那是一块子辰佩，而且是司秀文的。
子辰佩者，以鼠为子，龙为辰，故而雕的花样便是一鼠一龙，有望子成龙之意。司敬文兄弟两个出生之后，司夫人便为他们一人雕了这样一块玉佩，自幼挂在颈中的项圈上，后来年纪长了，便做腰饰之用。
司秀文是女儿，原是没有这些的，司夫人只选一块青玉，就其形雕成了一片半卷的荷叶形状，取个清高之意，给她挂在了项圈上。
但后来司秀文略大一点，便显出了不逊于兄长的聪慧，司俨便使匠人在她的玉佩上也雕了鼠龙之形。那匠人手极巧，一鼠一龙都是就着荷叶翻起的卷边雕成，瞧着真是栩栩如生。司秀文也爱极了这块形状特殊的子辰佩，在略长大些不戴项圈之后，便自己编了璎珞，将这块玉佩仍挂在身上。
怪道他觉得那璎珞眼熟。那东西原是司秀文自己串起来的，所用珠玉并不贵重，却是一点点精挑细选出来，与一般外头店铺里卖的自是不同。司敬文经常见着，可不就认出来了么？
可这东西乃是司秀文的贴身之物，怎会在袁胜玄手里？司敬文一时忘记了自己是在别人家中，一步就冲了过去：“袁兄！”
袁胜玄蓦然惊醒，还有些迷糊：“司兄来了？”他要站起来，才发现自己手里还握了东西，连忙就想往袖子里藏。这一下反而让司敬文看得清清楚楚，那小小一方青玉荷叶上，果然有一鼠一龙，寻常子辰佩再没有这种形状的，确系司秀文之物无疑了。
“你手里拿的什么？”司敬文沉了脸，一想到这东西的来历，便连袁兄也不肯叫了。
“我，我——”袁胜玄支吾了两声，终究是没说出抵赖的话来，只握着那玉佩不松手。
“这东西如何在你手里！”司敬文更恼怒了。
袁胜玄闭了闭眼睛，忽然推开椅子，向司敬文长长一揖，几乎到地：“司兄，我与司姑娘只是相互爱慕，发之于情止乎于礼，绝未有任何逾矩苟且之事。我以性命担保，若曾轻薄过司姑娘一分一毫，便教我刀兵加身，死无全尸！”
司敬文被他狠绝的誓言吓了一跳：“不可胡说！”
他喝止了袁胜玄，才想起追问来：“你说未有逾矩之举，这东西怎会在你手里？快还给我！”
袁胜玄却握着不松手：“此物，此物是司姑娘偶然落下，我拾到的。”
“你拾到为何不还？”司敬文先是气恼，随即就觉得有些不对。这可是一块玉佩，上头还串了珠玉璎珞，司秀文戴在颈中，若掉落了怎会不察？又不是一块帕子，轻飘飘的没什么份量。
更何况这等自幼就随身携带之物，不单司秀文，就是她身边伺候的丫鬟都会着紧，真遗失了怎会不说出来，反而静悄悄地就回了京城？由此可见，这根本不是袁胜玄拾到的，八成就是司秀文相赠的。
想到袁胜玄还知道替司秀文遮掩，司敬文心中的气恼就略消了些，但仍板着脸道：“你既说是爱慕秀文，为何不正经议亲，倒弄这些私相授受的事儿？”
袁胜玄苦笑道：“司兄，我与你相交，司御史前来江浙都受了不少闲话，如此时候，我若再向你家提亲，还不知外头要说什么样子。到时候官盐变做了私盐，你我两家怕都说不清了。”
司敬文想想也是这么个道理，语气便又和缓了些：“那你打算怎么办？”
袁胜玄就精神一振：“我想，等司大人回了京城，我就遣人去府上提亲。到时候就没有这许多闲话了。”
司敬文原是想来谢他的，但此刻也没了心情，草草谈了几句就告辞了。他一路回到驿站，却见司俨正在收拾行李，一见他便道：“我要往福建那边再走走，这一去怕也要十几二十日，你先回京城去罢。”
司敬文忙道：“母亲留儿子下来就是侍奉父亲的，儿子自然随着父亲去。”
司俨却摇了摇头：“我是钦差，这会儿身子不适你来侍奉几日倒也无妨，却也没有一直跟着的道理。倒是既然跟梅家两位公子相识了，不妨在此多向他们请教几日，然后就回京城。眼看要到年下，府里事多，你也回去帮帮你母亲的忙。”
司敬文只得答应。正想把司秀文之事说出来，看看父亲一脸忙碌，又把话咽了回去。尽管袁胜玄话说得漂亮，但却遮掩不了司秀文与他私相授受的事实，若是说出来，只怕父亲立刻就要恼怒的。
到底是自己疼爱了十几年的妹妹，虽说如今发现颇有不妥之处，但司敬文还是有些不忍心。横竖父亲要往福建去，看来江浙这一路事儿算是完结了。如此一来，等父亲回了京城，袁胜玄上门提亲，这事儿一床锦被遮盖过去就完了，又何必再提起来徒惹父亲生气呢？
当然，等回了京城，他一定要好好训诫秀文一番。母亲说得对，秀文真是要好生学学女儿家的规矩了，这般贴身的东西也敢赠与他人，真是胡闹！
想到这事儿，司敬文忍不住问了一句：“父亲，这袁家——”
“袁家怎么？”司俨手上一停，抬起眼睛看了儿子一眼。
司敬文被父亲看得心里一虚，低声道：“儿子就是想说，沈家究竟所说倭患是真是假……”父亲平日里常把朝堂上的事与他们说，也是为了让他们增长见识，免得读腐了书，只知书中道理，倒不知天下大势了。
可有些事，父亲也是不会说的，就如袁沈两家之争，朝廷都派出钦差来，最后究竟查出什么，事涉父亲的奏折，就不是他该问的了，至少现在不该问。
司俨淡淡道：“倭患确有，因此我才要往福建去看看。你不要多问，去做自己的事吧。”略一沉吟才又道，“梅家人如今住在沈家，你若要去请教，倒也不必太过避讳沈家。光明正大前去，并无不可。”
司敬文晓得父亲是常言“君子坦荡荡”的，自己这些天在外头打听梅家兄弟的行踪，然后又去装作偶遇，说起来实在有些不够光明正大，父亲怕是因此有些不快了，连忙垂头应是，慢慢退了出去。
不过若说前去沈家拜访，司敬文心里也确实有点儿不大情愿。他还记得当日在京城茶楼之上，沈云殊当众说的那几句话，着实给司家招来了无数闲话。司敬文自觉自己实在还没有父亲那样的好胸怀，真能若无其事地登沈家的门。再说了，沈家近来正因为与董家的亲事而忙碌，恐怕也不大喜欢他登门拜访罢？
沈家确实是阖府上下都挺忙的。
香姨娘将眼前的绣棚推开，活动了一下已经有些酸痛的颈肩，一旁的百灵忙搁下手中线，给她倒了杯茶过来：“姨娘也歇歇罢，这么大晚上的绣这么精细活计，仔细眼睛。”
香姨娘笑了笑，接过茶喝了两口：“不过是锁锁边，费不了什么精神，倒是你这分线费眼，明儿再做罢。”
百灵也觉得眼睛酸痛，忍不住小声道：“其实姨娘也不必做这般繁琐的活计，夫人那里……”夫人那里怕是根本就不会用姨娘做的东西。这些年姨娘给夫人做过不少针线，何曾见她用过，许多都赏了下人。更不必说这帐子是做给二少爷和二少奶奶房里挂的，夫人定然更不会用了。
“夫人用不用，也是我的心意。”香姨娘笑着起身，“走，跟我到外头走走去，这骨头都僵了。”沈夫人用不用有什么干系，沈大将军是会看见她的心意的。再说这个瓜瓞绵绵的花样好，她绣得熟了，等沈云婷成亲的时候，再绣一幅更好的。
百灵扶着香姨娘在芥子居院里走了几步，偶然一抬头，却从花墙的镂空处看见远远一点灯火，朝着花园的方向去了。
“谁大半夜的在外头乱跑？”沈府自有规矩，入夜之后不但二门关闭，内外隔绝，就是后院的下人，无事也不得随意乱逛。这会儿天色已晚，各院早就该关闭门户，都歇下才是。只有打更巡夜的婆子会出来，但也不会往花园那边去。
“莫不是有人聚赌？”香姨娘也抬头看去，眉头一皱，“走，看看去。”