元哥儿的满月过后, 时间似乎就是一晃，就到了年下。
这是皇帝登基后的第五年了, 西北还算平静，东南也大致靖平，又开始筹建海港，看起来颇有些欣欣向荣的景象。尤其皇帝后宫已经有了两子一女, 无嗣的担忧也已解除，这个年, 朝廷上下都觉得应该过得很不错。
当然, 不和谐的音符总是有的，比如说, 腊月初的时候，从杭州押了一批人回来, 户部范主事俨然在列。
“说他们奉旨去勘察海港建地，却私下收受商人贿赂, 尤其那个姓范的，因他的妹夫——就是当初那个郑镇抚——在本地卫所为官, 嫌商人们给他上贡的不如主事的人多, 还仗势索要。”
九炼说得眉飞色舞：“早就料到这小子手不干净, 就是没想到他胆子居然真不小, 收受贿赂还嫌少, 居然还向商人强索。这回这些被押回京受审的官员里，以他的罪名最重！估摸着，丢官去职都是轻的, 若是把从前那些事都翻出来，说不定还得抄家流放呢。”
当然，已经被贬为千户的郑镇抚也别想跑，他虽然没有直接索要贿赂，但却派了手下的兵丁出去，否则范主事也不会索贿索得这么顺利。所以这次他也一样被召回了京城，也许罪没有那么重，但贬职是最起码的。
到这会儿，九炼才觉得出了口气。那范太太当初在白云观里大放厥词地说什么来着？那么喜欢传别人家的阴私之事，今儿，也叫她家的事被人好生说说吧。
许碧拍着元哥儿，听了这消息不禁一笑：“你别是叫人一直盯着姓范的吧？”
九炼嘿嘿一笑：“自然是要盯着的。不过，咱们可没教唆他去干什么，这都是他自己动了贪心。”天地良心，沈家不过是给他制造了一点机会，姓范的就自己作了死，他不过是请沈八盯着姓范的，把他的动向都记了下来，充做一点证据而已。
其实，就算没有海港筹建之事，姓范的手脚也很不干净。只不过从前他在户部是个小官儿，手也伸不长，就是有好处也轮不到他多拿，想必也是憋得不轻。如今这一有机会就露出了真面目，只可惜早就被人看在眼里了……
“该！”知雨十分解气，“你这事儿干得好！”
九炼难得听她一句夸奖，简直受宠若惊：“姐姐过奖了，不打我板子就行。”
许碧都忍不住笑起来，知雨脸上顿时红起来，啐了一口道：“我看你就是欠打板子呢！”
满屋笑声，正在炕上努力翻身的元哥儿被惊动了，侧着小脑袋看向众人，啊啊地叫了两声。
九炼连忙收了笑，拿出个精致的风车来：“今儿在外头看见这个做得还算有趣，拿来孝敬哥儿。”
知雨不客气地损他道：“可真会想。竟弄个风车来。这屋子里头哪儿有风，叫哥儿瞧什么呢？”
许碧大笑，把风车接过来吹了口气：“这不是也能玩么。九炼一片心意，你就别挤兑他了。他这辛辛苦苦的跑一趟，敢情没功劳，只剩下打板子了。”
这风车做得确实精致，虽然用料也不过就是竹片彩纸，但比别的风车颇有些不同——扇叶十二片，每片上头都绘着一匹马，动作且略有不同，一飞转起来，就变成了一匹扬蹄飞奔的健马，竟还是个简单的动画片呢。
而且这匹马画得相当不错，笔力雄健，栩栩如生，果然民间自有高手呢。
元哥儿就是属马的，九炼买这风车也真是用心思了。虽然元哥儿还根本不认得什么马啊驴的，但这样颜色鲜艳的东西他最喜欢了，当即就伸出小手来要抓。
许碧笑着把风车插在炕边上：“不能给你，给你几下就扯碎了。”这小子现在什么都想抓一下，抓到手里就用力拉扯，那小胖手居然还挺有劲儿，有时候许碧被他拉住头发，都扯得头皮生疼。
元哥儿很不满意那个会动的东西离自己那么远。他仰躺着伸出小手，却发现够不着，于是果断又开始翻身。
俗话说，三翻六坐八爬。至少这“三翻”，元哥儿执行得很到位，他现在已经满了三个月，再也不肯老老实实被裹在襁褓里了。不管乳-娘将他包得多仔细，用不了一刻钟他的小手就要伸出来，小脚也在包被里乱蹬。如果包得太紧伸展不开，他就要扯开嗓子干嚎了。
要说元哥儿的嗓门，那绝对叫一个宏亮。据说有天他在屋里哭，外头沈卓隔着墙都听见了，还夸奖说这哭得叫一个豪气。听见这评价的时候，许碧都恨不得把元哥儿塞给沈卓养几天，叫他知道知道说风凉话是什么滋味儿！
豪气是豪气，魔音穿耳也是绝对够受的！
不过，好在随着他力气越来越大，哭的次数倒是少了。一般都是他吭吭哧哧自己奋斗老半天，发现实在没有办法了才会开嚎。
比如现在吧，他发现那个会转的东西离他太远，他也不哭，就自己努力试图翻身，也不知道是不是本能告诉他，如果翻个身，他就能离那个东西更近一点。
已经进了腊月，虽然屋里有地龙，但因为怕烧起来太干小孩子受不了，所以也不敢烧得太热，自然元哥儿身上穿的衣裳就不少。大红的小棉袄一裹，让他看起来像个喜庆的团子。而这个团子挥舞着四肢像个朝天乌龟似的乱扒，却总是在成功的边缘被胖屁股坠回来的场面，实在是有够搞笑。
反正许碧是毫不客气地笑得前仰后合的。这小子平常闹起脾气来的时候可是十分可恨，这会儿不好好嘲笑他，更待何时呢？
元哥儿再次努力，然而身子都翻到了一半了，最终还是咕咚一声重新躺平，呼呼地喘气。知雨都看不下去了，有些嗔怪地道：“大奶奶，您就这么看着呀。”还笑呢。
许碧笑得直抹眼泪：“让他翻呗，这会儿折腾累了，也好睡觉。”这小子精力比同龄的孩子要充沛，有时候哄他睡觉也不容易。
“大奶奶——”芸草从外头溜了进来，一边搓着手一边道，“香姨娘叫人过来，说明儿想去白云观，给连氏夫人做场法事。”
“白云观？”许碧微微扬眉，“白云观现在可是名气不小啊。”
的确，从初夏时那场还愿法事开始，白云观可谓是人气暴涨。开始的时候还只是有些百姓前去求签问卜，求符驱邪之类，后来承恩侯府花会之后，一个丫鬟突然发起疯来，在园中轻歌曼舞，哭哭笑笑，口中说的净是些前朝旧事。
因这丫鬟从前伺候过承恩侯，虽没个名份，但为人素来本份，承恩侯夫人也喜欢她，请了好些有名的郎中去给这丫鬟诊治，却是药石罔效。眼看着人折腾得就没个人形了，承恩侯夫人无奈之下，请了白云观的青鹤法师前去作法。
青鹤法师见了那丫鬟，便立起法坛请了一张符，之后带着承恩侯府的下人往园中一株老杏树下，挖出了一具白骨。原来这白骨是前朝一个宫女，因被这旧园主人看中，带来园中，自缢身亡，尸骨就埋在了杏树之下。
原本这魂魄一口冤气不散就是要作祟的，可因这旧园主人是前朝一位郡王。前朝国运未尽，这郡王身上的福运自然极重，便压得这魂魄不敢动弹。
后来前朝国运将近了，这园子却又空置，魂魄虽能出来，却无从附身于人，自然也就无法作祟了。
后来，先帝将此园赏给了承恩侯府，承恩侯府有女为皇后，气运亦足，这魂魄纵有冤气，却也被压得不能出头。偏偏这丫鬟因伺候承恩侯数年却无孕，不知从哪里求了一张符来，按要求要埋于园中某方位树下，恰好就是那棵老杏树。
这冤魂本在地下不能出了头，丫鬟却挖开了树下泥土，于是魂魄趁机附身，要求为自己伸冤报仇。
青鹤道长设下法坛，告知这冤魂前朝已亡，连那旧园主人也早已死于兵乱之中。冤魂虽知仇人已死，但自己的冤屈却也是无处大白，大哭三日之后，求青鹤道长念了一卷经书超度，这才离去。
这事儿闹出来的时候许碧正在待产，也就听九炼说了那么几句。她对这种神鬼附身的事儿素来不感兴趣，也压根儿不信，不免有些阴谋地觉得，这丫鬟根本就是受人指使，来败坏承恩侯府名声的，毕竟一家侯府里闹鬼，怎么都不好听。
不过看起来，承恩侯府并未因此吃亏，倒是青鹤道长曾说，此冤魂在人间徘徊近百年，怨气极大，若不是梅家出了一位皇后，则住进这园子后只怕早就被作祟至不堪其扰了。尤其梅家近来又有大气运，越发的邪祟难近。若不是这丫鬟为了埋符挖开杏树下的泥土，无意间触及尸骨，这冤魂出头之日还遥遥无期呢。
这么一来，青鹤道长与承恩侯府倒成了双赢的局面。青鹤道长有了神仙之誉，承恩侯府则有了福运之名。
颇有些人私下里议论，说青鹤道长所说的大气运，应该就是指贤妃生的这位皇次子。毕竟梅皇后虽贵为皇后，可一直无子，百年之后梅皇后若去了，梅家这承恩侯自然也就没有了。可若是皇次子能继位，梅家的福运至少还有一朝之久呢，这不是大气运，又有什么是大气运呢？
因有这样的传言，就有人疑心这是白云观与承恩侯府唱的双簧，以此为贤妃的皇子造势，要让皇上立储了。不过也有人反驳的。说是贤妃的皇子都已经要抱给梅皇后养了，有没有青鹤这一出，这位皇子将来入主东宫的机会都是极大的，又何必闹这些神道呢？再说现在朝堂上根本没有人提到立储之事，单凭一个道士的话又怎么可能定此等国之大事呢？
另有人说，这事根本没什么阴谋，完全是外人脑补。青鹤说梅家近来有大气运，却并没指明是梅贤妃和皇次子，承恩侯府自己都禁止下人对外谈论此事，又怎么谈得上造势？
并且，承恩侯府闹腾的那几日，外人不好说，那几个进府为丫鬟诊治的郎中却是看过的。其中一位的祖辈就曾在前朝宫中当差，说这丫鬟所唱所舞的，确实是前朝的宫曲与舞蹈，而今朝因不喜前朝那等奢靡精巧的风气，宫中早就不再用此曲此舞，如今还会唱这些曲子的人都不多了。
于是顺着这思路，便又有人提出新的说法。说青鹤的确是得道高人，倒是有人想借承恩侯府此事，诬他们有争储之心，要坏梅贤妃和皇次子的名声呢。
这么一说，就有人又提起了上回苏美人的所谓“逾矩赐婚”之事。此事查证后被确认乃是无稽之谈，那么为何一桩根本不实之事却值得御史上本特意弹劾呢？只怕梅家未有争储之心，却是另有人有此用心，所以要掀起风波吧。
如此一转，事情的矛头又直指许婕妤和皇长子了。倒是梅贤妃适时地提出，先不将皇次子送去皇后宫中了，免得又有人以此做文章，烦扰皇帝和皇后。
梅贤妃这做法，真是把许婕妤和皇长子推到了风口浪尖上，以至于有人私下里都说，这幸好苏美人生的是个女儿，倒省了搅进这滩混水呢。
许夫人简直是被这流言的发展气了个半死。她当然想让外孙子将来能做太子乃至于做皇帝，可不是现在这样被放在火上烤啊。尤其是，这事儿明明是承恩侯府闹出来的，为什么最后这把火反烧到了许瑶头上？这是什么道理！
一气之下，许夫人连梅若婳都想要迁怒了。偏偏许珠跟梅若婳越发的要好，你来我往的姐姐不离口，根本不听许夫人说什么。
许夫人恼怒之余，还想走走许碧的路子，从沈家那里向皇帝说几句好话，表一表许家的一片无争之心。可惜许碧生孩子坐月子，许夫人连许碧的面儿都见不着，只能在自己家里生闷气了。
不过这场风波闹得大，青鹤道长倒是乘风而起，名声直上九重天了。听说时近年下，白云观的香火比往年兴盛了不知多少，还有人传说，青鹤道长前些年不在白云观，而是出外云游求道，所以白云观才名气不显；如今他求道归来，定是有真本事，白云观自然也就兴盛起来了。
不管怎么说吧，反正白云观的名声近来实在不小，那股子势头，已经要跟神乐观比肩了。听说神乐观甚至有人提出，要跟白云观辩道，好把他们压下去；且听说白云观也要应战云云。不过此事目前还停留在传言上，尚未有公开确定的消息。
这个时候，香姨娘说要去白云观做法事，仿佛也不是什么特别出奇的事。毕竟近来沈夫人对沈云婷的亲事很有些敷衍，香姨娘提出替前头连氏夫人做法事，多半也有提醒沈夫人的意思。
但是，事关香姨娘，芸草就不能不多加小心。且那白云观，可不就是借着承恩侯府起来的么？香姨娘从前做法事都是在寺庙里，这回来京城却忽然选了白云观，若说这里头没事儿，芸草才不会相信呢！
“既然是给母亲做法事，我自然也要去的。”许碧略一沉吟，便道，“吩咐府里好生准备，到时候去给母亲好生做一日道场。”
芸草忙道：“大奶奶，还真往那白云观去啊？”
“谁说去白云观了？”许碧微微一笑，“咱们家素来做法事都在庙里，来了京城自然也不例外。感业寺，西山寺，哪里不能去呢？”给连氏夫人做法事，这个借口很不错，但究竟去哪里做法事，就不是香姨娘说了算的了。
“去西山寺？”香姨娘听了百灵的回话，笑了一笑，“我估摸着大奶奶就不会答应去白云观的，你就这么回承恩侯府的话吧。跟他们说，到底是要做什么，最好跟我说清楚，否则我在这府里是不能做主的，到时候耽搁了事儿，对大家都不好。”
百灵答应着，又有些疑虑地道：“姨娘觉得，承恩侯府是想在白云观做什么？”
“管他们做不做，反正我们不顺着他们来。”香姨娘怡然地道，“想要叫我做事，就得把底细都给我交待了。”
百灵小心地打量着她。前些日子香姨娘焦躁不安，虽然面儿上不显，但她贴身伺候香姨娘，却晓得她夜里常常是辗转难眠，也不知在想些什么。
百灵很有些担心，生怕香姨娘又要做什么。不过这几日，香姨娘像是明显地安定了下来，仿佛下定了什么决心似的。
“那，那姨娘——”百灵试探着道，“姨娘想问他们什么？”
“问他们想对大奶奶做什么手脚。”香姨娘轻笑了一下，“跟他们周旋了这好几个月呢，等问清楚了，也好早些告诉大奶奶。”
“姨娘要——”百灵又惊又喜，“原来姨娘是要摸了他们的底细去跟大奶奶说吗？”
“傻丫头，不然你以为我要做什么？”香姨娘笑了起来，“我早说了，再也不会犯糊涂了。”虽然承恩侯府开出的条件让她反复思量了很久，甚至一度动摇，可是到最后，她还是打算守着本份，不再自作主张了。
守着本份，便是有什么事，沈云殊和许碧也会帮沈云婷的。可若是这次她自作主张再出错，害了沈云婷，还如何挽救呢？
既然说给连氏夫人做法事，沈夫人也只得带了沈云婷沈云娇一同前往，在西山寺里包了一间大殿，做一整日的法事。
沈夫人着实是不情愿的。给连氏夫人做法事，等于又提醒了她一遍，她只是继室。法事做到一半，她就借口身子不适，带了沈云娇往禅房里去歇着了。
沈云婷倒是一直跪坐在蒲团上陪着许碧，趁着法事中间停歇的时候忙道：“嫂嫂，你也去歇歇吧，我和姨娘在这里就行。”
香姨娘也道：“大奶奶才出月子没多久呢，这地上虽有蒲团也是凉的，别受了寒。”
许碧也觉得跪坐得腿有些麻，遂起身道：“我到外头散散就好。”
沈云婷过来扶着许碧出了大殿，刚走了几步，忽然间从旁边冲出个人来，一头就扎到了许碧面前：“沈大奶奶！”
知雨吓得连忙横身拦住：“什么人！”
来的却是个女子，挡在许碧面前便扑通一声跪了下去：“沈大奶奶，沈大姑娘！求求你们放过我家吧！”
许碧听着这声音倒有些耳熟，上下一打量那张细眉细眼的脸，恍然：“是范姑娘？”这不是范芳吗？
“沈大奶奶！”范芳瘦了一圈儿，身上穿着家常衣裳，头上的首饰也没几件，与上回见面时的精心打扮判若两人，满脸的泪痕，往前膝行两步，似乎要抱住许碧的腿，“我知道上回我娘得罪了沈大姑娘和大奶奶——也是我娘的错，实不该传沈大姑娘的闲话。可我爹全不知晓，大奶奶若是恼了我和我娘，只管冲我们来，为何要牵连到我爹啊……”
“胡说八道！”知雨气得脸都红了。西山寺到了年下香客总是很多，沈家虽包下了这处大殿，却不能禁绝所有香客在这附近走动，范芳这一闹，登时有许多人往这边看了过来。
“你爹大索贿赂，自己犯了朝廷的律法，关别人何事！”知雨恨不得把人拖起来扔出去，只恨九炼这会儿不在眼前，“还跑来我们大奶奶面前厮闹，你若有冤，怎不去刑部大理寺？是了，你爹的罪状人证俱全，想来你跑去那些地方也没人理吧？”
范芳只管掩着脸哭。她的日子原本过得好好的，虽说父亲没能升官，可到底户部还是个好地方。可这一转眼的工夫，父亲往杭州去一趟，回来就全变了。意气风发地去，锁链加身地回，如今人在天牢之中，有消息传出来说，这回只怕抄家流放都是有的。
范太太是已经病倒了。范芳束手无策，简直是惶惶不可终日。这会儿有人跟她说，这事都是因为她和她母亲得罪了沈家，她这脑袋里，也就只剩下来找沈家人求情这一条路了。