许珠虽然觉得许瑶即使入宫也没给她带来多少好处, 但事实上，她的及笄礼却办得颇为体面, 其中大半的人都是看着宫里许婕妤和皇长子的面子才来的。
不过许碧没去，因为她在家里生孩子。
九月，天高云淡，秋高气爽, 真是生孩子的好日子。
路姨娘提前两天到了沈家，寸步不离地守着许碧, 不过她其实也没有生育过, 所能做的不过是守在许碧身边，不停地说着：“姑娘别怕, 没事的。”
沈夫人在产房外头坐着，听着路姨娘有些哆嗦的声音, 撇了撇嘴：“这不是来添乱么……”自己都乱了方寸了，还叫产妇别怕？
“去跟你们大奶奶说, 不就是生个孩子，女人谁不是这么着过来的。瞧着她这一胎怀得也好, 必定没事的, 只管听产婆的, 别大惊小怪。”她生了两个呢, 还不是平平安安过来了, 瞧那路氏，倒好像这是什么天大的事似的。就说生了儿子，也不是沈家长孙呢。
芸草低头都答应了, 转身去厨房盯着叫人煮糖水荷包蛋去了。产婆说了，大奶奶这是头胎，还有些时候呢，先吃点东西才有力气。至于夫人说的那些话，要说也都是好话，只是不中听，她才不会往产房里传呢。
沈夫人确实没觉得许碧生孩子有什么好紧张的，就是当初董藏月生产，她也没怎么样呢。不过，说起董藏月，沈夫人倒想起还在杭州的珍哥儿来了。这一晃也好几个月了，不知珍哥儿如今是个什么情形，小孩子长得快，怕是这会儿又跟她离开的时候不一样了吧……
珍哥儿虽是长孙，身子却有些弱，沈夫人还挺盼着董藏月能再生个儿子，如今珍哥儿也一岁多了，可以再怀了。倘若今年能怀上，明年生个健康的孙子或孙女，沈云安秋闱再能得中，那就是双喜临门了。
沈夫人畅想了一下儿子秋闱折桂的欣喜，就又想到了还待字闺中的女儿，眉头不由得就皱了起来——女儿跟梅家姑娘走得近，她又不是瞎的，自然看得出来，可看那梅太太的冷淡模样，显然是没什么意思的。
当然，若换了沈夫人是梅太太，多半也不愿再跟沈家谈婚论嫁了，偏生自己那个丫头，竟想不明白这个道理。就说今日吧，那许家三姑娘及笄，她原说是不去的——原因么，沈夫人也知道，许三姑娘也巴着梅若婳呢，那心思，同样是路人皆知——可昨儿听说梅若辰也可能去许家，这不一早爬起来，还是往许家去了。
沈夫人不由得叹了口气。这丫头怎么就不明白呢，那梅若辰确实才华横溢风流倜傥，可这女子嫁人，不单要看夫君，还要看婆母的，若是婆母不喜，那成亲之后的日子可不好过。
说起梅若辰，沈夫人也觉得委实是个东床快婿的人选，可想想梅太太，沈夫人就有些打退堂鼓的意思。其实她来京城这几个月，也还看中了几家人家的子弟，只还在慢慢地打听底细，也不见得就非梅若辰不可呢。
不过，这之前得先把沈云婷的亲事定下来，否则妹妹先定了亲事，姐姐却还无人问津，外头少不得要议论她忽视庶女了，毕竟沈云婷这个年纪实在也不小了。
其实也不是没人打听过沈云婷，上回她出门，户部侍郎夫人就隐晦地表示过，她家有个庶子，年纪跟沈云婷正好合适。
户部是个好地方，侍郎也是正三品，不算配不得沈家了。虽说那个庶子似乎没什么大出息，但沈云婷也是庶出呢，要说，配起来也刚刚好……
沈夫人思索了好一会儿，才听见屋里的声音渐渐大起来，伴着产婆的呼喊：“大奶奶再使把劲儿，已经看到头了！”
看到孩子的头了？沈夫人不由得诧异地看了看天色，这，这从人进了产房到现在，也才一个时辰吧？
也难怪沈夫人诧异，一样是头胎，董藏月足足生了大半天，从半夜发动，直到中午时分才生下来；就是沈夫人当初自己生沈云安，也足足花了两个多时辰呢。可许碧早上才有动静，这会儿就生下来了？
她才想着，就听产房里已经传出了啼哭之声，接着就听产婆欢喜地道：“恭喜大奶奶，是个小少爷呢！”
别说沈夫人，连路姨娘都没想到竟然生得如此顺利，顿时欢喜得不知说什么才好。产婆把孩子清洗一下，用早就备下的大红襁褓裹了抱过来，喜气洋洋地笑道：“大奶奶，姨娘，看小少爷长得多好！天庭饱满，地阁方圆，一看就是有福气的！”
即使生得快，许碧也是遍身汗湿了。不过再多的疼痛的疲惫也在这会儿烟消云散：“让我瞧瞧。”
刚生下来的孩子——怎么说呢，反正许碧是看不出来什么天庭饱满地阁方圆的，倒是皱巴巴像个小猴子，就算是自己生的儿子，许碧也得说一句：“真丑。”
“丑什么！”路姨娘立刻不干了，“瞧这眉眼，长大了必是个俊的！”
“是啊。”产婆笑着附和，“大奶奶不晓得，这小孩子刚落地都是这样的。大奶奶看，哥儿这红通通的，等过几天皮色一褪，就是白白嫩嫩，这会儿越红，以后就越白。再看哥儿这眼睛，长长的，过几天一睁开哪，可就好看得紧！还有这头发，刚生下来就这么浓密……”
许碧伸出手，小心翼翼地摸了摸孩子的脸。虽然长得像个小猴子，皮肤却是嫩得跟豆花似的。刚才被产婆抱去清洗的时候很有力气地哭了几声，这会儿就没了动静，紧紧闭着眼睛，小嘴却不时地动一下。
“好了，抱出去给夫人看一下吧。”许碧听那产婆已经滔滔不绝地把孩子从头夸到了尾，不禁一笑，“回来还放在我这里，我睡一会儿。”
路姨娘忙道：“有我呢，你只管放心。已经叫人去请姑爷了。”
“他恐怕走不开……”许碧含糊地说了一句，就觉得意识已经迷糊了，分娩十分消耗体力，现在撑着看了孩子一眼，这口气一松，连五秒钟都没用就睡死了。
沈云殊这几天确实是很忙。去年京中大比反响不错，皇帝想把这个传统保持下来，不过不再是放在年下，而是决定放在每年春夏之交。如此，明年就是第二次大比，京卫上回没什么脸面，这次可不能再丢脸了。从新任的指挥使开始，到下头的千户百户们，统统都得打起精神来，把手底下的人都训练好了！
而沈云殊新登指挥同知之位，又是在上次大比中给京卫挣了脸面的人，任务自然不轻。即使知道许碧这几天就要生了，也休想请下假来。更何况，他还有别的事要向皇帝回报。
九炼跑去京卫指挥使司的时候，沈云殊还在宫里呢。
“朕已经着人仔细地查过了。”皇帝的脸色不太好，“袁昭仪进宫不久，太后就赏了她一种黄芪红枣茶，据说是温养身子的。”
黄芪红枣茶，单听这名字绝无问题。黄芪者，补肺健脾，固气益血；红枣者，补中益气，养血安神，都是对女子极好之物。
但是，这名字只是听听而已，至于茶里头究竟有些什么，谁也不知道。
“朕查了许久，若说袁昭仪已然被下药数年之久，那除非此物。”别的东西，袁胜兰自己都会提防，不会随意食用。也只有袁太后给的东西，她才丝毫不会起疑心。
“你说，太后这是何意呢？”
沈云殊没吭声。其实皇帝并不需要他的答案，皇帝能查清此事，自然也有自己的判断。说到底，有娘家血统的皇子，还是不如亲孙子要紧。
“朕确实没想到，母后到底还是不肯放手这点心思。”皇帝像是在跟沈云殊说话，又像是自言自语，“既然如此，当初何不就立太孙呢……”
沈云殊轻声道：“有佑王，有陛下，立太孙断不可能的。”当时先帝身体也不是很好，因为端王谋逆更受了打击，眼瞧着是坚持不了几年的。敬亲王当年不过五六岁，如何能继位？国赖长君，这一点先帝和朝堂诸臣都是知道的，即使太后说要立敬亲王，也绝对不可能成功。
太后也很清楚，所以选择了当时的靖王，如今的皇帝。但在太后心里，一直都想着要扶持敬亲王，让她亲生子的血脉重新登基。
皇帝长长叹了口气：“血脉亲情，这也难怪……”只是，如今他已经登基，也想自己的血脉传下去，所以……
沈云殊默然等皇帝感叹了一句，才道：“臣以为，是否请名医入京为皇后娘娘诊脉？”
皇帝微微一惊：“你是说，皇后也——”皇后无子，难道也是太后下的手？不，皇后当初也是有孕过的，小产之后他也查过，确系皇后忧心太过，以致未能保住这一胎，还损了自己身子。
“即使无事，请名医为娘娘调养亦是无妨。”沈云殊明白皇帝的心思，从他还是靖王的时候，他就是期盼着皇后能生下嫡子的，因此即使皇后小产后数年都无动静，他也没有再去立什么身份尊贵的侧妃。否则，梅若婉、袁胜兰等人，怕也等不到他登基之后选秀了。
皇帝沉吟：“皇后自己防范甚严，但……”防范，能防着被人做什么手脚，可是若用的御医不得力，身子调养不好也是有的。只是民间郎中入宫不是小事，断然瞒不过太后，到时……
“依臣看，不如就用那净凡一试。”这些天沈云殊把净凡从前做过的事都顺藤摸瓜地挖了出来，不想这道姑在妇人科上的医术还真是很不错呢。且真要说她做过什么伤天害理的事倒也没有，顶多就是用那假孕丹骗过钱，又帮人做局罢了。但后者，那些有心买假孕丹以构陷于人的人才是主谋，净凡顶多算个帮凶。
“若她能对娘娘的凤体有所增益，陛下略恕她几分罪过也就是了。”净凡被抓后简直是惶惶不可终日，这会儿要跟她说替皇后诊治能获得宽大处理，怕不是要屁滚尿流地来奉承呢。且一个女子，入后宫也不打眼。再退一万步说，即使诊治不成，净凡也断不可能往外泄漏什么——要处置她，太简单了。
皇帝略一思忖，点了点头：“若她真能治好皇后，朕就恕了她的罪。不过那袁胜莲……竟如此大胆！”更是个狠心的，拿着假孕丹来骗自己亲姐姐。
沈云殊也没料到袁胜莲会这么干，不过真要说起来，这两人也没多少姐妹之情。袁胜兰当初在娘家的时候根本没把袁胜莲放在眼里，如今居然还相信这个妹妹会为她效力，这脑袋也不知是怎么长的了。
“不过，若非如此，只怕此时我们还不知晓太后的心思……”
皇帝沉吟了一下：“她今日又入宫了……”也不知还要对袁胜兰说些什么。景阳宫的人被皇后换过之后，固然插进去一些眼线，但袁胜兰也是更小心了。
沈云殊默然，不打算再对此事发表什么评论了。袁胜兰到底还是皇帝的嫔妃，袁胜莲对她下手，说起来其实也是对皇帝的不敬了。
“嫡庶有别啊……”皇帝又叹息了一声。袁胜莲之所以对袁胜兰如此不留情，与她受袁胜兰的欺负大有关系，皇帝又怎会不知道呢。这嫡庶之间，说是亲兄弟姊妹，可又有几个真能和睦相处的呢？就说他的后宫里，正侧之争，也是嫡庶之争的一种。
“你不肯纳妾，怕是早看清楚了吧？”皇帝略带自嘲地笑了一下，又调侃地问沈云殊，“听说许氏快要生了，你有福气啊。”
沈云殊摸摸鼻子：“臣不过是运气好罢了。”
“未必只是运气。”皇帝又笑了笑，“这满朝之中，能说不纳妾的又有几个？其实，朕本来也颇为你有些抱不平，想着赏你几个人，或是给你做媒，纳一房贤惠妾室的。”
沈云殊连忙摆手：“臣跟许氏甚是和睦，实在不需别人了。”皇帝赏人，做媒，一方面是为他抱不平，另一方面，怕是也不想他和许家走得太近。不过，今日将净凡与袁胜莲之事和盘托出，皇帝大约可以放心了。
皇帝果然笑道：“看你与许氏这般情深，却又把许婕妤之事捅出来，许氏不会埋怨你么？”
沈云殊正色道：“许氏与臣说过，沈家只忠于陛下即可。”
“许氏真是如此说的？”皇帝扬了扬眉毛，“朕对她倒是越发的好奇了。”许家究竟是怎么养出这么个庶女来的？
沈云殊轻咳一声：“臣无半字虚言。”其实还有些事，他并没有告诉皇帝，譬如许碧会倭语，又比如是许碧假冒晚霞，将倭人骗入圈套。有些事情，沈家内部知道就行了，并不是知道的人越多越好。
“许氏也是庶出……”皇帝感慨了一句，但也没有再说下去。不管许氏是因为当初在娘家被苛待而记恨也好，还是真的忠心也好，他不妨就相信沈云殊的话就是了：“遇事明白，是个好的，让你误打误撞碰着了，着实是你有福气。”
沈云殊嘿嘿一笑：“既然皇上也觉得臣妻明白，那臣妻的三品诰命……”
皇帝笑骂：“就你急！满朝堂的官员，朕没见着哪个为了妻子的诰命跑到朕面前来讨要的，偏你一次两次的，急什么呢？”
沈云殊叫屈：“臣如今升到从三品，臣妻还是五品宜人呢，臣怎能不急？”
皇帝哈哈大笑：“以前在边关的时候，看你对那些倾慕你的女子都不多看一眼，朕可真没看出你是个爱妻如命之人。”
两人正说着话，外头平安进来了：“皇上，沈同知的家人在京卫指挥使司寻沈同知呢，说沈宜人——”
他话还没说完，沈云殊就跳了起来：“可是要生了？”王太医说了就是这几天，只可恨正赶上他忙的时候，都没法守在家里。
平安忙道：“初时来人是说沈宜人发动了，不过后来又来了一个，说是已经生了。”
沈云殊大吃一惊：“生了？”他早晨出来的时候许碧还没动静，这会儿才正午呢，就生了？该不会是平安听错了吧？想他是个内侍，必定也不懂生孩子的事的。
平安尴尬道：“确说是生了，还要恭喜沈同知喜得贵子呢。”他再是个宦官，听人传话总不会听错的。
皇帝顿时哈哈笑起来：“这也够快的！”
沈云殊顾不得皇帝的调侃，忙问：“许氏可好？”
平安暗暗庆幸自己多问了一句：“说是母子平安。”
“多谢平安大监。”沈云殊随手在身上一摸，扯下一块玉玦来。平安笑嘻嘻地也就接了：“奴婢也沾一沾沈同知的喜气。”
沈云殊嘿嘿一笑：“同喜同喜。”转头就向皇帝道，“陛下，容臣告退，臣得回家看儿子去了。”
皇帝把手一摆：“急什么。这孩子的名字可取了？不如朕给他取一个？”
沈云殊其实早就取好了，男孩女孩的名字都取了好几个呢，但皇帝说要赐名，谁能回绝，当然只有说尚未想好的了。
皇帝沉吟道：“这孩子生在秋日，秋主金。且虎父无犬子，想来将来也是能征善战的，就取名沈铮罢。”
沈云殊拱手一拜：“臣谢陛下赐名。”唉，其实他本来想给儿子取名叫沈元的，这下只好做个小名儿罢。
皇帝还不算完呢：“赏长命钱一对，玉玦一双，棉绸四匹，给孩子做小衣裳穿罢。”
沈云殊带着一堆东西归心似箭地出了宫，皇帝不禁摇头笑：“瞧瞧他，连拿东西的这点工夫都要等不及似的，哪里像个统兵的将军，简直就是只猴子。”
平安在旁笑道：“沈同知年纪也不小了，这喜得嫡长子，自是坐不住的。”
“是啊——嫡长子……”皇帝叹了口气，忽然问道，“那袁氏还在景阳宫？”
袁胜莲确实还在景阳宫，而且是关起门来与袁胜兰说话。
“你，你说的是真的？”袁胜兰脸色煞白，手背上青筋都迸了出来。
袁胜莲脸上还有两道红痕，是刚才袁胜兰斥她胡说八道的时候顺手打的。亏得她避得快，只被袁胜兰的指甲带了一下，若是这一下打实了，到出宫的时候可没法遮掩。
脸上有些火辣辣的，袁胜莲心里暗骂，面上却微红着眼圈道：“姐姐若实在是不信，只当我没说过。”
袁胜兰嘴唇颤动，半晌才道：“你说！”
袁胜莲心里冷笑了一下，细声道：“那净凡道姑说的，我原本也是不信的，可她既敢说这话，我怎么也要来跟姐姐说一声儿，免得姐姐三不知的着了别人的道儿，如何是好？”
“净凡呢？”袁胜兰咬着牙道，“你怎不带她进宫来当面与我说？”
“她如何敢了……”袁胜莲也没想到，净凡回了道观之后，那道观竟失火了，将她烧死在净室之中。这会儿她是没法把净凡带来了，就只能糊弄一下袁胜兰：“她与我说，说出这话来已是万死……姐姐怕是还不知道吧，那回给姐姐来诊过脉的老太医，才不几日就跌断了腿，告老回乡去了。这事儿听着没什么，可姐姐想想那时间……”
若是净凡当面来跟袁胜兰说，袁胜兰倒不一定信，可这会儿说净凡不敢来，袁胜兰倒觉得有几分可信了，再听袁胜莲提起此事，不由得又吃了一惊：“只听说他告老了……”
的确，那时头一天太医来给她诊过脉，说是十日后再来，结果就换了一个。原先她并没往心上去，反正都是宁寿宫安排的太医，哪个敢不尽心呢？但现在想起来……
“可，可我确是有孕了，思酸作呕，不想饮食……”袁胜兰还是不能相信，自己根本没有怀孕。
“净凡说，有一种假孕之药……”袁胜莲细声道，“她说，若不是因为姐姐被下了药，前头吃的那些求子方也都是不错的方子，怎的就没动静呢？”
“可，可姑母——不，不可能！”袁胜兰还是不肯相信，“姑母为什么要这么做？”
袁胜莲心中一嗤，低低道：“太后，只怕早就是在骗咱们了……”
作者有话要说： 卡文卡得死去活来，昨天就没更……那个……大家原谅我吧，后面尽量不断更……