万众瞩目的苏美人, 早产一月，生下了一位公主。
“公主？”梅若婉听到这个消息, 脸色十分难看，“怎么是个公主？之前不是说，是个男胎……”
浣霜低着头不敢说话。之前也只是太医院里的传言，可这种事儿, 苏美人自己都没有问过，皇后和太后也没问过, 伺候明玉阁的太医也没有站出来说是男是女, 那如今生下个公主来，又怎么样呢？
梅若婉紧紧握起了手。之前正是因为苏氏极可能生个皇子, 她才在太后面前抢着说要送耀哥儿去交泰殿，可现在生下个公主——早知道, 就算让皇后抱养这个公主，哪怕是记在皇后名下, 又能怎样呢？
真是偷鸡不成蚀把米，不, 她这是亏大了啊, 哪里是一把米, 分明是失去了整个谷仓！
“汲月——”梅若婉沉着脸坐了片刻, 忽然道, “你说太医院的消息是谁传出来的？”
汲月一怔：“娘娘的意思是——有人故意让娘娘以为，苏美人怀的是个男胎？”
假如这消息真是有心人故意放出来的，那, 那得到好处的是谁，谁就是这个幕后者呗。
梅若婉沉着脸思索：“之前还以为是皇上要保全苏氏——”其实伺候明玉阁的王太医，就是当初去杭州为沈云殊治伤的太医，那时众人不知，只当皇帝敷衍，才派了个普通太医过去。但如今看来，这位王太医八成是皇帝信任的人才是。
王太医负责苏美人孕中请脉，也不是没有人去他那里打听，但王太医始终言辞含糊，倒是说过若产公主也是长女，皇帝同样疼爱云云。可那会儿，也不知怎么的，大家就都认定了这是袁昭仪小产事件之后，皇帝怕有人对无根无基的苏美人再下手，授意了王太医说是女胎的。
当时梅若婉也觉得很有道理，可现在再回想起来，与其说是皇帝刻意隐瞒，倒不如说是有人暗中煽动呢。
汲月迟疑半晌，才低声道：“娘娘，皇后娘娘不像是——”她到梅若婉身边伺候的时候，梅皇后已经出嫁做了靖王妃，并无交集。可自进宫之后，依汲月看，梅皇后似是并不屑使那些阴私伎俩，否则，当初许瑶若是来个难产身亡，又有何不可呢？
“不是她还会是谁！”梅若婉冷笑。如此一来，逼着她在太后和众妃嫔面前许下了诺言，这还能改吗？最多到十月，耀哥儿就必得送去交泰殿了，这不是在割她的心肝吗！
“娘娘，总还是送到中宫抚养，对咱们殿下也好啊……”
“那可是我十月怀胎，掉下来的肉！”梅若婉眼圈微红，“她不曾生养，哪知道怀孕之苦，母子分离之痛！”
汲月晓得梅若婉舍不得孩子，可事到如今，还能怎样呢？只能婉言劝解：“娘娘也可每日去探望的。都是为了殿下好。再说，娘娘到底是亲生母亲，这母子连心呢，难道还改得了吗？”
梅若婉叹道：“你哪里懂得。小孩子，谁抚养便跟谁亲近。大姐姐当初就是祖母抚养的，你瞧她跟母亲，至今都生疏。”
汲月还真不知道，闻言吓了一跳：“娘娘，这，这话还是莫提的好。”
梅若婉也自知有些失言，便转过话题：“苏氏生了女儿倒也好，之前太后说要将她打入冷宫，原本还怕她生了儿子有功，要从轻发落。现在，哼——倒要看她究竟如何下场！”
这苏氏，平日里瞧着沉默寡言，相貌也不十分出挑，又只是个小小的才人，梅若婉从未将她放在眼里。可就是这个毫不引人注目的苏氏，不但成了第三个有孕的嫔妃，还颇得皇后的照顾，甚至还渐渐分得了皇帝几分宠爱——放眼后宫，她是唯一一诊出有孕就升了位份之人！
梅若婉倒不在意那位份，凭苏氏，再怎么升也做不到一宫主位，可她居然在自己产下皇次子那天诊出喜脉，分了自己的欢喜和荣光，这却是万万忍不得的！
这次好了，苏氏虽惯会扮猪吃老虎，可她宫外的娘家和舅家却实在蠢笨不堪，竟干出这种蠢事来，也算是苏氏倒楣罢。
“娘娘——”浣霜刚才退出去了，这会儿又从外头进来，脸色不佳。
“怎么了？”梅若婉心烦地皱皱眉头，“又有什么事了？”
浣霜垂着头，小声道：“苏美人——”因为打探来的消息有误，她挨了梅若婉的训斥，便想着出去打听中宫对苏美人的处置，也好来讨梅若婉欢心，谁知这一趟出去，得的消息却更让人心烦，她都后悔不该如此殷勤了，这消息该叫汲月去贤妃娘娘面前说才好。
梅若婉却精神一振：“苏美人怎么了？可是现在就被拖去冷宫了？还是封了明玉阁？”到底是刚刚生产完呢，这就拖去冷宫不太可能，倒是把明玉阁变成冷宫更现实些。
浣霜更后悔了，却也只能硬着头皮道：“没有……听说是宫外头已经查清了，赐婚什么的都是没有的事，是苏家的下人为了炫耀，随口胡说的。”
“这话是谁说的？”梅若婉立起双眉，“是谁查的？”
浣霜缩了缩脖子，小声道：“听说是，是沈指挥同知……”
“沈指挥同知？”梅若婉一时想不起来，“哪个沈指挥同知？”
“就是京卫指挥使司的——”浣霜看梅若婉还是想不起来，只得一咬牙，“就是沈宜人的……”
“沈云殊？”梅若婉这才想起来沈云殊新升了指挥同知，“又是沈家！”原来这许碧与苏氏的交情竟是真的好，沈云殊竟然为苏氏澄清！
浣霜续道：“皇上说，此事是苏家御下不严。另外，已经派人去苏家问过，苏家否认林家骗婚，说那比目佩因是宫中之物，所以拿来长长脸面，更无什么赐婚之说……御史弹劾虽也是实情，却只是苏家下人所为，不干苏美人之事。苏美人管束家人不力，那产下公主之功就抵消了，不赏不罚……”自然也就不用去冷宫了。
“去苏家问，能问出什么来！”梅若婉气得想摔个茶盅。除非苏家是傻的，否则怎会在这时候自掘后路？宫里的女儿逾制赐婚，跟御下不严，这两个罪名孰轻孰重，凡有点脑子的就能分得清楚。更何况苏氏已经有了孩子，保住她，日后不定还有什么前程呢。
“太后那里怎么说？”
“太后，太后说既然皇上已经查清此事，就由皇上处置。”浣霜觉得太后似乎在知道了苏美人所生是公主之后，就不怎么在意苏美人如何处置了。不过，她看看梅若婉的脸色，没把这句话说出来，何必再说了火上浇油呢？到时候倒楣的总不会是太后，肯定是多嘴的她了。
太后都说随皇帝处置，那梅皇后更不会与皇帝做对，苏氏自然是无事了。至于那个孩子究竟归谁养，梅若婉已经毫不在意，一个女孩儿罢了，没什么用处。
可苏氏或不足畏，沈家在此事中所起的作用却不能不令梅若婉重视。梅若婳说得没错，沈家忠于皇帝，却未必就忠于梅家，倒是这个沈许氏，一边牵扯着许婕妤，一边又牵扯着苏美人，简直是左右逢源四处乱跳。有她在，沈家最终会支持谁可不好说，这样一股助力，还是要握在自己手里为好。
“过几天母亲会来宫里吧？”她得把那事儿跟母亲商议了。梅若婳那丫头固然是为了自己的私心，可若能对她、对耀哥儿有利，成全她的私心又如何呢？
汲月答应着，又略有些忧心地提起来：“奴婢今儿瞧着，袁昭仪很有些反常的模样。”
梅若婉倒没注意。袁胜兰小产之后，她就不把袁胜兰放在眼里了。即使袁胜兰将来能生下皇子，比她的耀哥儿也会小好几岁。别小看这几岁的年纪，对孩子来说差距可不小呢。袁胜兰生的皇子越小，竞争力就越弱。
“奴婢是怕，这人若是不管不顾，谁知道会做出什么事来……”事若反常必为妖。袁胜兰从前是个嘴上喊得响，实际上做不了多少事的人，可是自小产之后她沉默寡言，倒叫汲月有些担心了。
“俗话说，咬人的狗不叫……”
梅若婉哼了一声：“你说得不错。不过，近来听说她又叫佑王府里那个给她寻什么补身的方子了？这佑王妃也是，这么个侍妾，就容她随意走动，简直没规矩！”
“奴婢听说佑王妃近来抱恙……”其实不是抱恙，是佑王府的小郡主到了年纪要挑夫婿了，佑王素来宠爱这个女儿，又要挑那家世好的，又要挑子弟本人出色的。可这样的人家，并不愿意娶小郡主。佑王怪到佑王妃头上，佑王妃便干脆利落地病了。
梅若婉嗤笑：“佑王谨慎了一辈子，这回倒不在乎了？”嫁女与高门重臣之家，可不像佑王平日里的作派呢。
“都说小郡主的生母是佑王最为宠爱之人，或许这是真的……”佑王为了女儿，也一反常态了。只不过佑王妃对小郡主可没那份儿宠爱，并不打算真为了小郡主辛苦。
“这种事儿是最难办的。”梅若婉随口道，“又不是亲生女儿，将来倘有半点不如意，就都是佑王妃的不是。”可这人过日子，哪能事事都如意呢？更何况，小郡主也不是那等肯委曲求全的人。
这事儿，佑王妃显然看得很清楚，所以干脆称病，撒手不管。如此，佑王府这会儿就有点群龙无首的意思，袁胜莲要做什么，自然就更方便了。
苏阮生下公主的消息，许碧知道得很快，当然，也包括后续事件。
“……所以苏美人现在已经无事了。因生的是公主，也没说由哪位妃嫔抚养，如今就还留在明玉阁苏美人身边。” 这种消息，当然还是九炼来汇报，“因是头一位公主，听说皇上倒是挺喜欢的。虽因早产之故，皇上说不办洗三，但满月礼倒是已在筹备了。”当然，不能跟皇子们的相比，但既然该办的都办了，那就证明苏美人是真的没事了。
“这就好。”许碧这几天十分担心，这会儿总算也松了口气，“生个公主也好。苏姐姐能自己抚养，倒也胜过送给别人去养，还要卷入些风波之中。”这次林家干的蠢事硬被捅到朝堂上去，不就是因为苏阮腹中有龙胎吗？
现在生了个公主，苏阮倒能抽身出来了。等过几年，前头的皇子年纪再大几岁，局面也差不多定下来，苏阮便是再生皇子也无妨了。
“范家呢？”既然苏阮无事，许碧这会儿有工夫想起范家来了。先是搅了沈云婷的相看，如今又算计苏家，真要让他们就这么得意了，许碧觉得自己以后都没脸出门！尤其是，范家自己就不干净，也真有底气去招惹别人。
“大奶奶放心。”九炼嘿嘿一笑，“筹建江浙海港一事已经要开始了，朝廷派人去先勘测开建地点，户部把姓范的派过去了。”
勘测海港开建地点，这既是苦差事，又是肥差。但凡有眼光的地方官，都会看出在自己属地开建海港的好处，这就少不了要往那些能说上话的人兜里塞点好处。以范主事一惯的作风，这钱他是必定会收的，而且他难得有这样的肥差，恐怕收的还会不少……
“他家的儿子读书倒还可以，可惜有个风流毛病。”九炼笑得更贼，“常在河边走，哪有不湿鞋……”
知雨在一边白了他一眼：“这些话也好说给大奶奶听的？还有小少爷呢！”她可听说了，那个什么——反正就是以前一个大圣人的娘，怀着孩子的时候就讲究得很，不好的话既不能说也不能听，那才养出个圣人来。
当然，大奶奶这也不是要养圣人，可什么风流啊之类的事，那可不能让肚里的小少爷听见，若是把小少爷教坏了如何是好？
九炼叫屈：“小的哪敢教坏小少爷啊……”他就是顾忌着，才把话说得那么含蓄，什么青楼啊烟花之类的话，他都没敢说呢。
知雨翻他一个大白眼：“若是你敢教坏小少爷，看大爷不打你板子！”
许碧嗤地笑了出来，摸摸已经很明显的肚子：“知雨说得对。”说起来九炼经常要“挨板子”，要真是都照实了打，少说也得挨上几百下了。
九炼吐吐舌头，换了个话题：“顾家——”在跟别家议亲了。
“意料之中。从那天自白云观回来，顾家就再没登门……”许碧叹了口气，“罢了，这样也好。”
“再寻别家就是。”知雨不服气地道，“我看顾家也没什么好的，大姑娘难道还配不上他家不成？这样的糊涂人，不嫁倒是好事。你还巴巴地当个事儿拿出来说什么！”
得，这个话题又不讨好，但他也不是闲得没事才要说呀：“夫人似乎是——想要来京城。”
“夫人？”知雨差点叫出来，“夫人怎么会想来京城？”
“说是担心大姑娘的亲事。”九炼有些无奈地道，“大奶奶有喜，不好多出去，夫人想带着二姑娘来京城，一并把两位姑娘的亲事都定下……”
“是要给二姑娘寻亲事吧……”知雨撇了撇嘴。这一听就知道，说什么担心沈云婷，不过是个借口罢了，主要是想来京城给沈云娇寻亲事的，毕竟京城权贵更多。
“夫人还说，正好来照顾大奶奶生产……”九炼小声道。
许碧皱起眉头。她早就跟许夫人商量好了，等到生产的时候就把路姨娘接来，如今沈夫人要来，路姨娘可就不好过来了。毕竟放着正经婆婆在，哪有叫娘家的姨娘来照顾的？
“父亲怎么说？”
九炼抓抓头皮：“二姑娘的亲事上，大将军跟夫人起过争执……”沈大将军也替沈云娇物色了两回亲事，也是像给沈云婷物色的亲事一样，不看门第，只看子弟。可沈夫人坚决不肯——难道嫡女竟跟庶女寻一样的亲事不成？可她看好的一家又是江浙大族，世代书香，并不愿跟武将人家联姻。
其实可能也不是因为是武将人家。九炼默默地想。据杭州那边传过来的消息，人家主要是没看中沈云娇本人——因沈夫人看中的是人家的长子，若嫁过去就是宗妇，可沈云娇实在不是个能做宗妇的料子……
当然，沈夫人嘴上是坚决不承认的，她坚持是因为沈云婷之前传出的克夫名声影响了沈云娇之故。不过，如果她真是这么想的，也就不会带着沈云娇来京城了，沈云婷就在这儿呢，影响岂不更大？
“大将军的意思，还要大奶奶把一把关。”
“我怎么把这关……”许碧顿觉头痛。沈云婷也就罢了，沈云娇这自有沈夫人做主，哪里轮得到她把关呢？
“大将军的意思是，那等有实权的人家，不要攀亲。”其实这话沈大将军也跟沈夫人说了，但沈夫人并不是个很听话的，这来了京城沈大将军又鞭长莫及，若是沈夫人不听话，沈大将军就算得了消息怕也晚了。
许碧苦笑：“我倒是能提醒，只怕夫人不听。”
九炼小声道：“大将军说，夫人若是不听，就由大爷想法子……”要结一门亲事不易，想坏一门亲事就容易多了。
“那岂不把夫人得罪死了……”若是沈夫人觉得找着了一位乘龙快婿，又被沈云殊搅了，那她不得恨死沈云殊啊。
九炼也是无奈：“大将军说，大爷是家中长子……”自来长兄如父这句话不是白说的，如果父亲不在，长子就必须提起家里的责任来，而不是怕得罪人就不管不问。
许碧微微一震，半晌才道：“父亲说的是。”纵然沈夫人是继母，沈云娇与沈云殊并非一母所生，但大家终究是一家人。不单是沈云殊，就是她，将来沈家要交到他们夫妻手上，她也一样要担起责任来。
“大将军还说，之前大奶奶对连表姑娘就做得很好，对大姑娘也好，所以才把大姑娘托到大奶奶手上……”
许碧没有说话。沈大将军说她对连玉翘和沈云婷做得都很好，是不是也在委婉地表示，她对沈云娇做得不好呢？可是有沈夫人在，就算她想对沈云娇好一些，也不可能了。
“二爷和二奶奶，还有珍哥儿现在如何？”
“这个——”九炼忍不住又挠了挠头，“从处置了剪秋之后，二爷和二奶奶就和好了。珍哥儿养得也不错，虽然时常生些小病，但大病倒是没有……”沈家专门往苏州去请了位精小儿科的郎中来供在家里，这一年下来，总算是把珍哥儿调养得结实了些。
“这还好。”许碧叹了口气。虽然说起来珍哥儿体弱的事儿其实根本怪不到她头上，但——这里头哪能说得清道理呢？总算沈云安与董藏月夫妻和睦了，珍哥儿也养好了，她也安心些。否则，就算沈夫人来了，又如何相处呢？
“先去给夫人和二姑娘收拾院子吧。”许碧觉得好生头痛。沈夫人这一来，她头上就多了尊佛，却偏偏还没有沈大将军压着，必定是要生事的。
不过既然沈大将军都没拦住沈夫人，那这事儿多想无益，只能是兵来将挡，水来土掩了。许碧振作一下精神：“还有什么好消息没？”
“还有一事，不过——”九炼挠挠头，也不敢说这是好消息，“之前袁胜莲往各处搜集的那些求子方儿，这些日子也都找了来。寻郎中看过，说也不过都是些暖宫补血的方子，也没什么出奇。”也就是说，宫里的御医也能开出这样的方子来。袁胜兰有孕，实不敢说就是这些求子方的功劳。
许碧再次泄气：“就这样？”可她总觉得不对，“你再过细查查。袁胜莲那些日子，除了去医馆药堂这样的地方，还去过什么地方。”不管怎么样，她总是疑心，袁胜兰这一胎的问题，就出在袁胜莲身上。