陆拓一路绷着脸，正经严肃地上了飞机，以便掩饰内心的雀跃。
谁能单独跟着贺总出差？他陆拓能。
贺识微坐的自然是头等舱，座位宽敞到可以躺人。飞机进入平稳飞行模式之后，乘务员微笑着端来了饮品和点心，便拉上帘子走开了。
头等舱里一片安静，其他乘客有的看书，有的看电影，甚至有人直接戴上了头盔打游戏。
贺识微仍旧端坐着没动。他脑中反复分析着贺见远的那句“意识碎片”，不自觉地面现沉重之色。
所以自己几次遇到的那种古怪编码，是叫这个名字吗？它跟易殊是什么关系呢？小可爱又为什么要带着引路者搜寻它？
事情终于出现了转机，但问题似乎比想象中还要棘手。
陆拓偶然一转头，就看见了贺识微松不开的眉头。
“老板。”出门在外，陆拓又用上了这个称呼。
贺识微闻声望去。陆拓坐在他身边，轻声说：“很快就能知道真相了。先放松一下，睡一会儿吧。”
他不知道贺识微有多久没好好睡一觉了。神经总是这样绷紧着，就算是铁人也熬不住。
“嗯。”贺识微一想有理，从善如流地半躺了下去。
陆拓移开目光，几秒后又移了回来，静静地看着身边的人。贺识微闭上眼睛后，眼下那疲惫的青荫就愈发明显了，睫毛却时不时地颤动一下，显然还是难以入睡。
陆拓陪着他一道躺下来，望着飞机窗外掠过的柔软云朵，开口道：“游戏玩多了，飞起来还以为自己在光辉之国呢。”
贺识微闭着眼睛笑了一下。
陆拓将声音压得低低的，仿佛耳语：“对了，我们能不能让光辉之国也偶尔飘过几朵云？特别巨大的那种，贴着浮岛的地面飘过去，让玩家体验一把云间漫步的感觉。”
“你想玩？”
陆拓只是想转移他的注意力，随口扯道：“对啊，应该很爽吧，还可以搞一搞云中战斗之类的特殊玩法……”
“可以。”
“……真的？”
“真的。回头让策划出个方案。”
陆拓一时说不出话来，半晌憋出一句：“爽。”
“……”
“我刚才是不是体验了一把创世神的感觉？”陆拓回味无穷，“我说要有光，就有了光？”
贺识微笑了：“我有时候会想，游戏开发和ai开发，都是人类世界里最接近上帝的职业。我们都拙劣地模仿着造物主，或许这就是造物的天性吧。”
贺总轻易不跟人闲聊，一开口就这么深刻。
但陆拓却接上了他的茬：“没准儿创造我们的那个造物主，也是某个技术人员呢。”
“是啊。干这行长了，总会怀疑现实世界也只是一个更逼真的游戏。去餐厅的时候，服务员永远都用一模一样的语气说着‘欢迎光临’和‘欢迎下次光临’，像不像npc？”
“肯定不会完全一模一样吧……”
“打扰一下。”乘务员见俩人躺下了，就送来了毛毯。
陆拓眨眨眼：“谢谢。”
“不客气。”
“顺带帮我把酒杯撤了吧，谢谢。”
“不客气。”乘务员又说了一遍。
等她转身离去，陆拓偷偷摸摸地说：“你听，这两声‘不客气’还是有微妙差别的。唉，不过取样范围太小了，以后要是能录下一百句一起比对……”
贺识微打了个哈欠。
陆拓的声音越说越小，最终住了口，满足地望着贺总的睡颜。
贺识微这一觉睡睡醒醒，迷糊间不知过去了多久，再次睁眼时依然在飞行。机舱的灯已经关了，窗外繁星满天。
陆拓恰好端着一杯咖啡走回座位，见他支起身来，就将咖啡递了过去，悄声问：“老板醒啦？”
贺识微轻咳了一声，嗓音微哑：“几点了？”
陆拓递咖啡的手一抖，好险没泼出来。
啊，原来这就是怦然心动的感觉。
天工一号人物，所有人的守护神，刚睡醒时也是迷迷瞪瞪的，声音还会变哑。谁能知道这个秘密？他陆拓能。
陆拓甚至生出了一个格外危险的想法：要是贺总真的想潜自己就好了。
可惜，他不想。
“再睡一会儿。”陆拓几乎掩饰不住声音中的温柔，“虽然国内现在是白天，但下飞机就要忙活了，还是先把时差倒了吧。”
这亲昵的语气让贺识微怔忡了几秒。
无论在游戏内外，年轻人总是这么精力旺盛，挡在自己身前冲锋陷阵的样子，像一把出鞘的剑。
可他毕竟年纪还小。那晚看见他趴倒在键盘上崩溃的时候，贺识微下意识地伸出了手，像要替他拭去锋刃上的泥灰。
不能再这样下去了啊。
贺见远可以肆意地沾花惹草，贺识微却没有任性的资格。他是长子，是长兄，是挑起大梁的人。大梁倒了，房子就塌了。他连一丝裂缝都不能有。
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霍华德教授的房子在郊区，是一栋自带花园的小别墅。
房门是自动打开的。俩人迈进门里，没见到主人迎客，却有一只胖墩墩的小机器人滑行过来，用短小的胳膊奉上了拖鞋，又接过了他们脱下的大衣。
“唔……谢谢。”贺识微低头说。此时窗外阳光灿烂，但国内已是午夜时分。时间的错乱让人有些昏昏沉沉。
“请稍候，主人马上就来。”小机器人说完就滑行走了。
陆拓换完拖鞋一抬头，忽然见到贺识微的发梢与眉间，闪烁着星星点点的光斑。
陆拓仰起头朝高处望去。
布置平凡温馨的客厅上空，悬浮着一团巨大的星云。
全息投影的星云安静而缓慢地旋转着，璀璨而纷繁的星光交织缠绕，如烟似雾。那其中又有数颗星星格外明亮，如同洒落在轻纱上的乳白色珍珠，旋转间光华四射。
这倒是种前所未见的家居装饰。
陆拓与贺识微对视了一眼，不待吩咐就取出终端，对着半空识别了一下。终端迅速给出了3d扫描匹配结果：“可能项：天鹅座；相似度：94%。”
“天鹅座，北天星座之一。”恰在这时，一道苍老而愉快的声音响了起来。
霍华德教授拄着手杖走下了楼梯。他须发皆白，背脊却依然挺拔，从打扮到身姿都是个体面的老绅士。
“这其中最明亮的主要星排列得像一只大十字架，只是双翼略有曲折，所以又被看作是天鹅。当它东升西落，就像天鹅飞过天际一般。很美吧？”
贺识微上前两步，笑着与他握手。
陆拓跟在后头又瞟了一眼，只见那“十字架”侧翼的两颗星星忽然同时连闪了几下。
“看来它也在欢迎你们的到来。”霍华德教授抖动着胡子微笑道，“来吧，希望我这里有你们寻找的答案。”
他带着他们转进了书房。
“你们听说过图灵测试吗？计算机之父图灵曾经提出，如果让一台机器模仿人类与人对谈，而超过30%的人类无法发现它的真实身份，那么我们就可以认为，这台机器学会了思考。”
老教授弯下腰去，在书柜底部的某一格里翻翻找找。
“当然，这个说法在后来又被不断地探讨和推翻。一个ai究竟能在多大程度上‘思考’、ai与人脑的边界在哪里，这些问题逐渐发展成了复杂的学科。我在退休之前研究的就是这个。”
他终于抽出了自己要找的东西：一只旧相框。
“易殊当时是我的学生。”霍华德将相框递给客人。照片里的易殊年轻得令人不敢相认，意气风发地站在教授身侧。
“他非常聪明，或许是我职业生涯中遇到过的最聪明的学生。但他同时也是最固执的一个。他对ai越是了解，就越是戒备。”
贺识微深有体会地点了点头：“易殊觉得ai是魔鬼。”
“没错，你概括得很好。”老教授说，“所以他转向了另一个课题。他觉得与其开发ai，不如开发人类自己。”
“……什么意思？”
“当时流行一个假说，人类被自己的生理构造禁锢了潜力。比如说，我们的大脑一共只有这么点容量，根本不足以支撑我们进化。”
陆拓难以置信地张大眼睛：“易殊想要――”
“他想要将人类的思维数据化。他想从这具弱小的身体里解放出来，自由往来于硬盘与网络，在无尽的空间里汲取智慧。”
室内一片死寂。
“也就是说，他想把人变成ai。”陆拓艰难地说。
霍华德点了点头：“易殊不信任ai，但信任人类。他觉得我们无论变成何种形态，都会保有神赐的灵魂，保有人性和良知。哈，‘神赐的灵魂’！”他短促地一笑，“我劝说过他，这种思想偏激而缺乏理性，这研究方向更是毫无前途。”
“易殊没有听劝吗？”
“他选择与我决裂，独自回国了。那之后，我再也没有听说过他的消息――除了他的死讯。”
更漫长的死寂。
“我一直以为他失败了。把人类变成数据，听上去就是天方夜谭。而且他直到去世，都没发表过任何研究成果。但是，昨天，在听说你们遇到的麻烦时，我突然想到……”
霍华德的声音似乎更苍老了几分：“他生前可能真的成功了。”
这句话沉沉地坠在俩人心上，压得他们一阵窒息。陆拓只觉得浑身的汗毛都竖了起来。
贺识微还勉强维持着镇定：“所以我在游戏里碰到的东西，就是易殊的意识？但这说不通啊，我们开发亡灵书的时候，易殊已经死去好几年了。”
“你们开发新游戏的时候，会沿用某种固有的系统吗？”老教授问。
这回连贺识微都端不住了。
“物理引擎。”陆拓喃喃道。
天工最初研究全息游戏时，让当时的技术部设计了一款空前复杂的物理引擎，几经完善，一直沿用到了现在。
物理引擎是创建整个游戏世界的基础。如果易殊有本事在这个层面开后门，将自己的意识植入其中，那么理论上，他已经黑进了天工后来开发的所有游戏。