“再给你三日，若造不出帝王书，你就乖乖嫁人，今后别再想着造纸了。”乌睿找采蘩来，告诉她期限快到。
“乌睿，你造帝王书多久？”采蘩好笑。
“半年。”乌睿诚实，“但我不是俘虏，你是。”
“不是造不出来就杀我吗？”跟当初说好的不一样，采蘩找“死”。
“我造出来了就好。”乌睿的神情有些自傲，“本以为你堪比一个强劲对手，如今看来不过如此。”他赢了，是他期待的结果，以为会有波折，没想到是自己过虑了。
“难道上次你拿给我的那张仿纸就是你所谓的造出来了？”采蘩淡淡眯眼。
乌睿突然扔来一卷纸，嘴角勾笑，“我是不会让自己落人口舌的。你既然觉得不像，我也不会当它宝，那批已弃，这是最新造，你看看吧 。”
采蘩也不客气，打开就仔细看，半晌后静静卷起纸递回去。
“为何不说话？有什么只管评，我已准备你没有好话。”但他还真不信她能挑出毛病来，即便是那么挑剔的主公这次都点了头。
“你既然已经如此自信，还用得着我来评么？”采蘩看到一叠青纸，随手拿起翻了翻，在乌睿的注视中放下，“怎么？”
“听起来你并不以为然。”乌睿沉了惨青面，“难道这纸仍达不到你的要求？”
“乌大匠说笑，我自己还在摸索中，怎敢擅自加设要求。我看你这次似乎十分自信，想来有人已肯定了你这番功，也一定是鉴纸能人，实在不用我多嘴。”采蘩本来她以为造不出来，那个人就趁机铲除她，谁知现在好像同了向琚，乖乖当嫁娘便能安然的应允。而且乌睿非常在意输赢的结果，她送个顺水人情也无妨。
“说。”乌睿却非要听她评纸不可，因他知道身为左恒的弟子，采蘩不会在纸上搪塞他，一是一，二是二。
“假。”答曰一字。
“什么？”乌睿霜面冻雪花，“我让你评纸，你是否以为能率性贬之？别用纸有魂这样可笑的理由再来搪塞我。”
“你仍少调入了二色。”也不想跟他再说高深的，自己还懒得费唇舌。
乌睿眸中却绽出精光，“哪二色？”
“乌大匠确定要我说出来？我说出来，你就输了。帝王书最难处之一在于调色，基于五色上的变换而产生更多微妙，且微妙有规律可循。但并不是规律了，就容易仿。颜色的判断是考验纸匠的眼力，制造者本身是具有天赋的，当然非寻常人的目力能及。色彩了然于心的话，就如万事开头难一样，后面的工序就能顺畅进行。”采蘩心中有计较。
“不用。”她说得对，如果告诉他，他等于输了。那卷纸被有力的双手捏成了团，他一点都不高兴。
采蘩哎呦一声，“乌大匠真是，这么相信我的话，令我汗颜。我说少二色，你就当少二色，万一是我错了呢？”
“你也许会错，但不会骗我。无论如何，你既然能比我多看出两种色来，我就得找出其中的原因。”乌睿往帐后走，“记住，你还有三天。”
“乌大匠留步。”采蘩却叫住他，“你痛快把话说完了，怎么也该轮到我。”
乌睿站定，但不回头，“现在可不是闲话的时候。”
“并不是闲话，而是跟你讨个商量。”采蘩道。
乌睿转过身来，“你我只论胜负，有什么可商量？你要想从我这儿知道造帝王书的心得，那就免了，我不是你。”她大方，他自私。
“乌大匠当初说过，你我之中只有更胜一筹的能活。这算赌注的话，我想换一个。”采蘩目如一双璀璨明珠。
“换成什么？”乌睿冷声问。
“我若比你先造出帝王书，想见你身后那道影子。”久酿于心的事，她将渐渐让它实现。
“你想死？”乌睿哼道。
“怎么这么说呢？”采蘩挑挑双眉，“造成帝王书，当记一功；嫁给五公子，当表一忠。我以为除了你们动不动就挂在嘴上要挟我的死路之外，应该可换得那个人露面。好吧，就算我非死不可，看在一个将死之人的心愿，烦你帮我问问他，能否满足一下？”
乌睿盯着采蘩，瞳孔敛紧，“你打什么鬼主意？”
“没有鬼主意，只有好奇。”采蘩微耸肩，“让那位讨厌我到杀之后快的地步，我其实很冤，心里很多不解，不少迷惑，真得很想弄明白整件事，到底自己是如何招致杀身之祸的。”
乌睿没了表情，“好，我帮你转述愿望。”
“多谢。”采蘩一笑，“我虽然至今没喊过你一声大师兄，如果你帮到这个忙，我会认你的。”
“不需要。”乌睿才不稀罕，再度转身，拉没了厚重的灰幔。到西穆不过短短两个时辰，他已能开槽造纸。
采蘩有自己造纸的帐，虽是乌睿吩咐下去办的，但以那些人故意慢慢吞吞的龟速来看，要到明早才能用起来。可她也不急，反正乌睿没说自己不能在他的前帐里待着，她反客为主，在乌睿整理好的架子上翻纸来看。一看就是小半日，直到听见里面乌睿造纸的动静消渐，才轻踩步子出营帐。
“老人家，看你挺清闲。”采蘩一进来，见土地公闭目养神。
因为还处于混乱的安顿中，爷孙俩暂被禁在一顶帐篷里不能外出，但自从出了车夫?挨阿布揍的事件后，采蘩已被所有人当成向琚的未婚妻来对待，态度可谓毕恭毕敬，要进帐根本没人阻拦。
“该干的活儿都干完了，而生死难知，看我闲，其实七上八下。”土地公睁开眼，歪脸再一笑，半张的五官要飞走，“哪像这个臭小子，天塌了也当被盖，睡得跟头死猪一样。”
“话别说太早，我倒觉得您还要忙三天。至于那小子，他有您撑着，当然吃睡仍香。”采蘩心中看得分明。
不远处的简易床铺上，小混蛋埋面而睡，后脑勺对着土地公和采蘩，一手一脚耷拉垂地，毫不动弹 ，连是否有呼吸都看不出来。
“别说这样的话恶心我，没我，这小子也能活千年。说吧，你还有什么事让我帮忙？”土地公知道自己这个宝殿，采蘩无事不来登。
“第一件，如果乌睿来问您帮我调了哪些色，您就装犹豫装为难，但最后还是告诉他吧。”采蘩当然有事。
“他前两日让我调一色，看神情似乎难得有活气儿，我没打击他。不过，你倒是大方。”土地公切道。
“但您不讶异我会那么做。”采蘩笑了笑。
“你不想赢得太轻松罢。”土地公不诧异，看穿了这个好强的姑娘，“即便都知道了染料，你仍能赢。不过，以我看还有变数。”
“乌睿会赢我吗？”采蘩顺口说。
土地公摇头，“你迄今在众人面前都没赢过谁，这次也许也是这么打算。赢得体面很容易，虽败犹荣才难。我不管你怎么打算，却想问你，小混蛋押了生注在你身上，我该不该跟着他？”
“愿赌服输。”采蘩只道四个字。
土地公翻白眼，“行，第二件什么事？”
“来跟老人家学纸。您答应过的，只要我碰上了您，就跟着学。”在造纸上，采蘩从不浪费一丝一毫的学习机会。当初跟左拐学纸，基础功是在行军路和逃亡路上打扎实的。在别人看来，那是一个痛苦而无乐趣的经历，对她而言是一场蜕变。
土地公抓抓耳朵，“我对你最大的好奇就是没学造纸多久的人，能取得别人十年功。原来，你是用了十倍的努力。这里什么都没有，你想怎么学？”
“我问您答的方式，行么？”解惑，是一种学习的重要方式。
“问吧。”土地公真心喜欢采蘩的努力，更难得的是，这姑娘拥有如此杰出的天赋，却很懂得藏和低。很多匠人不知道，这是一种可贵的大匠气。
两人一问一答，如同所有的师生之间。
等采蘩问完了要走，土地公道，“你心中到底有何打算，绕是我也难猜。但是，我只有一个请求。”
“老人家放心，我会待小混蛋如亲弟弟，绝不负您所托。”采蘩已知道是什么请求。
“我讨厌这个小家伙，你知道吧。”看到小混蛋手指一动，土地公神情不变。
“为了他，您放弃了自由自在的生活，心里当然窝火。”采蘩也不动声色。
“还有他的破脾气，把喜欢他的人心都当成驴肝肺，害得我一直走不了，心中十分郁闷。难得，他愿意跟着你。”所以，教也不是白教的。
“明白的。老人家帮了我这么大的忙，可能在生死关头的决胜，就算很不情愿，我也会勉为其难。”有得到，就有付出。
“很好。”对方以何种心情来接受请求，土地公一点不想考虑，“这小子像足他父辈们，将来也可能犯浑。真有那种时候，你－－”
“就像对待他父辈那样对待他，不会因姐弟情而姑息。”采蘩觉得这位老人家有没完没了之势，告辞往外走。
土地公干瞪着眼，呃，他不是那个意思，是想让她宽宏大量来着。
但，人影子都没了。（未完待续）