左拐背影都能笑，“想不到我一个残废还挺有份量。”
“师父不是觉着我话多嘛？”采蘩到这儿有点犹豫。说不说呢？按自己的性子，说出来心里犯别扭得很。不好意思。
“把话好好说完。”等不到下句，左拐催。
“我觉得……我能不能…...”怎么说才能显得自然？
“师父，我给您养老吧！”这么说好！
左拐突然不出声。
“您看，您挺大年纪了也没家小，而二师兄家里人口多，还有娘亲要他奉养。我就只需照顾一对弟妹，童家又不缺钱。等您不在纸官署当大匠了，就住童颜居，我全都给您安排妥当，您想游山玩水走亲访友，还是继续造纸玩儿，什么都行。”对那道默然的背影眨着眼睛，采蘩吐出一口长气。
话说得很随意，心里却十分真。在左拐面前，她话多，调皮捣蛋，就像个孩子一样。不用别人说，她自己也感觉得到这种变化。不知何时起，她将左拐当成了如同父亲一般的存在，想要弥补前世未能对亲爹尽孝的缺憾。
本来逃亡途中，没想会这时候说出来，不过阿慕身世的揭秘，让她怕左拐偏心，从此只把挚友之子当至亲，不给她尽孝的机会。
火，劈劈啪啪得烧。
“一日为师，终生为父。”左拐开了口，呵然，“采蘩——”
“是。”采蘩坐了起来。
“那就靠你给我养老送终了。”对着采蘩的，始终是背影，但谁都听得出他的欣慰。
“师父，我一定将您养得又白又胖……”原来这就是上有老下有小的使命感啊。
“去！你养猪啊！”他一时的激动会不会造成不可挽回的后果？左拐突然想到采蘩的冷面毒舌和死倔的脾气。哎呀呀，他可以后悔吗？让她养老，短寿十年怎么办？这不，已经要被当成猪了。
但他听到她的笑，心中就有些暖。这孩子挺好的，有天赋和决心，也有智慧和领悟，不知不觉让他想起很久以前的好时光。还有，居然说出要给他养老的话来，是个敢说敢为的好丫头啊。想着这些，睡意袭来，今晚要做好梦。
地面一震，梦虽好，可是却因此被打断。左拐突然睁开眼，起身环顾四周，发现少了一个人。一个个怎么都是倔到底的脾气呢？他叹气。
“师父？”采蘩这晚小心浅眠，立刻醒过来，“我好像听到马蹄声。”
“阿慕不见了，我得去追他回来。”滕百要他带阿慕走，因为霍州已经是随时会丢掉性命的地方。如同滕百对阿慕的保全，他也要为保护曜晨的这条血脉全力以赴。
“师父，他敬滕大将军如父亲，如果一定要回去，我们就别管了。如果我是他，知道养育自己的人可能有性命之忧，我也会回去。”采蘩能明白阿慕的想法。
“不行，我不能眼睁睁看他回去送死。”左拐却主意已定，去牵马，“你和于良语姑娘仍照原定的路线去衡州，我找到他之后就会追上来。”
采蘩扯住缰绳不松手，“师父，他不会听您的话。而且您往回骑，万一有追兵，岂不是遇上了吗？太危险了，您不能去！”
“阿慕刚离开，这段山路难骑快，我很快就可以追上他。我们不是什么重要人物，这样的局势之中，霍州哪有余力派人来追。而且即使有追兵，也未必能想到我们走这条路。”左拐的决心丝毫不动摇。
于良和语姑娘听到动静跑出来，惊讶地看着马背上的左拐，忙问怎么了。
“师父，你一定要去追阿慕的话，就带师兄一起去，两人有照应。”采蘩退一步，“我和语姑娘哪儿不去，就在这个山洞里等。你们不回来，我们也不走。”于良跟着，带回阿慕的可能性大一些。同时，身边有徒弟，又有她和语姑娘在等，左拐就不会一意孤行。
左拐心急，没想那么多，只知道他不答应就没法动身，点点头又连忙叫于良上马。
语姑娘看着马儿跑远了，神色显得忧心忡忡，“大人和于小匠，还有阿慕，他们不会出事吧？我怎么觉着心好慌啊。”
“好不容易跑出来，却又要往回走，自然心慌。不过那个别扭的阿慕就不必我们担心了，都是他才让师父师兄置于险境。如果平安回来最好，否则我饶不了他。”采蘩捏起拳头，冷哼着转身进洞。
语姑娘跟在身后，“阿慕这么做，也有情可原，我看他和滕大将军如父子一般。滕大将军私自放我们走，一定会有人追究。明知恩人要遭难，阿慕无法袖手旁观吧。”
采蘩当然知道这个道理。不过知道归知道，自私归自私。阿慕回去跟滕大将军一起倒霉，甚至送死，她都无所谓，但连累师父连累自己是绝对不行的。
“如同小姐不肯让大人去，也是因为像父女似的情分啊。”语姑娘自己担心，还想劝采蘩宽心。
采蘩脚下一顿，她不怕阿慕听，却以为于良和语姑娘已经睡着才说的，“你不会是听见了吧？”养老送终那事。
“听小姐和大人说完话，心里好不感动。”语姑娘承认，“想起小姐刚来纸官署头一天，左大人就罚您没饭吃，我还担心今后会怎么样，谁知却成了亲如父女的师徒。真好。”
“别告诉于良，免得他以为师父偏心我，造纸没了干劲。”采蘩眨眨眼，“不是我跟他抢，实在他一家子人太多了，还都指望他。”
语姑娘掩嘴笑，“小姐，您就别找借口了，不是抢，又是什么？”
“语姑娘也会开玩笑。”采蘩跟着笑了起来。
这么轻松说着话，心情渐缓，转眼天就亮了。阳光照下的影子在洞口悄悄移动，外面始终安静，令人再度心慌。
采蘩觉着胡思乱想不如做事，于是提议去溪边装水。等她们装了满满几袋水囊回来，看到两匹马成了四匹马。
“少了一匹，阿慕果然不肯听劝吗？”语姑娘以为。
“不，那是阿慕和师父的马。”能断纸的好坏，采蘩的眼睛极利，尤其是她上心的事物。
“于小匠的马呢？”语姑娘不敢往洞里走，反而左右张望。虽然不能回应于良的心意，但她真心将他视为好友，一点都不希望他出事。
采蘩的心也吊了起来，可是她没有停下，反而快步冲进洞中。
洞里有三个人。左拐背她坐着。于良和阿慕面朝她，一蹲，一站。都回来了。
她舒出一口气，“没看见师兄的马，还以为你们路上出了事。”转头对洞外喊，“语姑娘，进来吧，师兄没事。”
语姑娘小跑进来，“于小匠也回来了吗？太好了。”拍着心口，因为跳得太快而肩膀都跟着呼吸起伏，“看到马肚子上有血迹，吓得我要命，想着一定遇上了追兵。”
“血迹？”采蘩怔了怔，往三人走去，“没人受伤吧？我看你们都好好的样子。”
目光扫过于良。他有些灰头土脸，发髻歪了，但衣服没破，五官都在。没事。顺便分给那个阿慕一眼，站得笔直如竿，也没事。
转身，她想问左拐血迹是怎么回事，“师父——”眼里的微笑还没成形，就让雾气蒙罩了一层，“师父？”
语姑娘听到采蘩的声音发颤，连忙走到左拐跟前，一看之下，立刻双手捂嘴，眼泪跌出了眼眶，惊喘，“大……大人……怎么会？”
左拐的右胸前插了一支长箭。他面呈灰白，双眼紧闭，咬着牙。一头汗不停冒，浸得大胡子在火光下发亮。
于良蹲着，原来要找干净的衣物，将之扯成宽布条。阿慕站着，垂在两旁的双手，一手匕首，一手酒瓶。
“到底怎么回事？”采蘩吼了。
于良瞪阿慕一眼，“还不是因为他死活要回霍州，跟师父大喊大嚷的，结果引来了追兵。”
“我可没让你们跟过来。”阿慕扶左拐躺下，将匕首用酒浸了，又放到火上烤过，“而且，他中箭是为了救你。要不是你动作慢让人射了马，他也不用回头去接你。”
“够了！吵什么吵！我还没死呢！”左拐也吼，但显然中气不足，“阿慕，赶紧帮我拔箭。”
“不行，不能拔。”惊呆的语姑娘回神阻止，“我们没有伤药，箭头若深，拔出来会大出血。不能止血，大人会——”没法说那个字。
“不拔也会血流不止，而且伤口不能愈合。”阿慕在军营里长大，也懂一点医术，“我们虽然甩掉了追兵，但他们仍在山道上搜索，至少两日内还不能离开山洞，要等他们撤走。”
“拔也不是，不拔也不是。走也不是，不走也不是。”采蘩冷冷看向阿慕，尽管没有像于良那样直接怪他，目光却在苛责。
阿慕目光也冷。
“我已经决定了。”左拐侧头看着他们四个，“拔出来，然后各按天命。阿慕是我自己要去追回来的，阿良也是我自己去救的，你们谁都别怪谁。”
等待在前方的天命，究竟会是什么？
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