“八月二十五….”
顾海提笔在纸上勾勒一笔，这是顾十八娘离开家的第六天。
“少爷….”灵宝捧着官袍进来，和另外两个丫鬟服侍他穿上，今日是他到吏部报到的日子。
“对了，你哥哥如今做什么营生？回来这些日子，该请他家里来坐坐才是。”整好衣衫，顾海一面迈步外走，一面跟在身后的灵宝说道。
灵元在半路上接的他和曹氏，当时的打扮行事，被顾海认作是行镖之人，而灵元因为怕顾海嫌弃而拒绝自己护送，便顺势含糊没有挑明自己的身份。
虽然历经了牢狱之灾，但顾海对气焰嚣天的朱春明依旧不屑为伍，这种状况下，灵元自然不敢上门，倒不是怕他责骂自己，而是怕因为这责骂会给顾海自己带来不必要的麻烦。
灵宝听见问，脸色白了白，诺诺不知该怎么回答。
曹氏已经在院子里等着，要亲自送他出门，顾海便忙笑着过去了，丢下了要问的话，站在一旁的灵宝轻轻松了口气，却又不得不紧皱眉头。
她想不出，如果顾海知道了灵元的作为，会是怎样的震怒。
顾海简单的在吏部点个卯，等待下一步的委任，这一次调动很多，来往的人皆是脚步匆匆忙着打探消息打通关系，这样的事，顾海自然是不会去做，事实上，他其实也是明白就做也是白做，像他此级别的小官，最多也就首辅朱大人过目一下，既然如此，他还有什么必要去打通关系？
拜访过几个同科，顾海漫步而出，瞧见四五个官吏聚集在一起低声说什么，顾海认得这些人大多数是都察院的御史，他不由停下脚，站在圈外听了片刻，越听脸色便越难看。
他们说的是杨太生，几日前，终于被皇帝勾了死刑。
这些御史们言语中夹杂着激愤却又无奈。
“你们是御史，是言官，为何不上书？”顾海忍不住开口说道。
几人转过头来，不管怎么说，顾海当年的事也颇为轰动，虽然过去这么久，大家还是认出了他。
“含之回来了….”他们神色古怪的打招呼，随后竟纷纷找借口散去了。
顾海站在原地，哪里不知道他们的避祸的心思，秋风扫过，只觉得心内凄然。
“怎么？堂哥要再一次挺身而出了？”一个熟悉又陌生的声音从身后传来。
顾海并没有回头，而是自言自语道：“这就是我大周朝的言官御史，放任此病症蔓延扩散，以至于朝纲涣散，百姓困苦，我大周朝终将病入膏肓….”
顾渔在后轻笑一声，伸手拍了拍顾海的肩头，“堂哥，你觉得国事涣散全系一人之过？”
顾海转头看他，神色微动。
顾渔并没有停留，而是从他身旁擦肩而过，秋风扫过，衣襟飘飘。
“科道言官满朝文武为何人人只图自保，为何无人振臂高呼众人响应，为何不齐心协力而上锄奸去邪拨乱反正，莫非满朝文武都是不知廉耻无骨无心之众….”他亦是自言自语般说道，人走远了，声音随着风忽远忽近的飘过来，“好好想想吧，我的堂哥….”
顾海神色晦明晦暗，站在原地望着他离去，久久未动。
走出吏部时，天色已近午时，却见原本看不到的官员一窝蜂的涌了出来，互相招呼着向一个方向而去。
“含之，你可跟我们一路去？”相识的几个同科招呼他道。
“去哪里？”顾海有些不解问道。
同科们面露惊异，“你竟不知道？今日是文郡王的生辰….。”
人人都知道，文郡王与顾海有旧，且提携相护，不管怎么说，他也算是文郡王的拥护者，作为其拥护者，竟然不知道人家的生辰，这简直是奇事。
事实如何，顾海只有自己心里清楚，他连文郡王多大年纪都不知道，更别提生辰何时了。
也许能见到妹妹…..他的心里升起一丝期盼，面上浮起笑，跟那几人说笑岔开话题。
“郡王的身份原本有些尴尬，要不然来京这么久了，你见哪个过过生辰，不过现在不一样，昨日陛下以及太后亲自给文郡王送了礼，说弱冠之节要大办….”同科们说笑道。
原来如此，这样看来，九月中的册封皇子是板上钉钉了。
客套几句，顾海便告辞了，既然是要上门庆生，怎么也不能空着手去。
今日的文郡王府一改往日的肃穆威严拒人千里之外，街上车水马龙，门前人头攒头，通报声此起彼伏。
郡王的生辰宴，都是由吏部操办，这人手还是不够，宫里也来的不少人，虽然忙但不乱，处处尽显皇家气派。
顾海夹在人群中说笑，目光四处游离，试图从看到顾十八娘的身影，但他也明知这是枉然。
人群忽的热闹起来，众多官员向门口涌去。
“瞧，小朱爷来了….”站在顾海旁边的官员低声说道。
顾海自然知道小朱爷是谁，他抬眼看去，看着那气焰嚣张众星捧月般的一行人。
“唉…”身旁有人叹气摇头。
为了救杨太生，一干官员搜集了朱春明等党羽的众多罪证，以图绝地反击，不料皇帝大怒，杖责一众官员，且立刻勾绝了杨太生的死刑。
“吆，你们这些人来的不多啊….”说话间，朱烍为首的一干人已经走过来，目光扫过这边与众献媚邀好不同的清流一党，其中几个门下便高声笑道，“挨了几板子就起不来了？也太不禁打了…”
此言一出，举众哗然，清流党众面色铁青，却无人敢出声反驳斥责。
“一群怂包！”朱烍从人后走出来，哈哈大笑，不屑的扫过这些人大步而过。
顾海在人后看着这一幕，只觉得太阳穴突突的跳，跳得他头疼，只得微微垂头抬手轻按，再抬头见朱烍等人已经走向正殿，正与四五个年老的大人说话，气态飞扬，丝毫没有后辈的谦卑。
“据说朱大人曾和郡王私下说过，将来子承父业…”
“什么？”
“会答应吗？”
“当然会…郡王可是得到朱大人倾力相扶持的….”
旁边的低声窃语传来。
这并不是空穴来风的传言，当初四位郡王进京时，虽然明面上并没有跟朝中大臣来往，但这种事根本无法阻止，郡王们要寻求支持，朝中大臣们也自然要提早准备，而朱春明便就是文郡王的支持者，这基本上人尽皆知的事。
顾海吐了口气，别人不知道，他知道，按照顾十八娘所说的，几年后新皇登位，便是朱春明灭亡之时，根本不可能有子承父业的事发生，只是，如今有可能成为新皇的却不是顾十八娘口中的哲郡王，而是命定里不该存在的那个人。
一切都变了，朱春明的命运也会变吗？
顾海再一次看向正殿，朱大公子正伸手揽过一个同样锦衣华服的年轻人，热情的跟诸位老大人说什么。
“天呀…”顾海忍不住抬手揉烂肉眼，失声道，“那….那是谁？”
“哦？哪个？”身旁的同僚听到了，顺着他的视线看过去，“哦，能谁啊，朱大人的干儿子喽….”
朱大人虽然没有亲儿子，但干儿子干孙子多的是，例如这次杨太生死刑一勾绝，立刻有几个朝中大臣跑去认干爹。
“他？他…”顾海有点口舌不清了，紧紧盯着那正殿前站在朱大公子身后的年轻人。
“那个可是正牌的朱二公子，别看是个家奴出身，可是深的朱夫人喜欢….”旁边的同僚低声说道，“别小看了这个家伙，长了一张好皮囊，有一身好功夫，目前就在刑部朱大人手下，可是个咬人不叫的好狗…”
顾海不由往前走了几步，想要更看清这个人，礼乐声此时响起，在一队侍女内侍的引导下，身穿华服头戴金冠的文郡王缓步而出，所有人都停止了说笑交谈，大礼参拜。
顾海跟着众人拜下去，再抬头已经看不到那年轻人的身影，像他这等身份的官员，根本就没资格进入大殿里。
“含之，来，咱们坐吧。”有人招呼他。
顾海应了声，再一次看了眼满是朝廷重臣豪门望族的正殿，他的脸色已然沉沉。
“好….狗！”他低声说了句，转身入席端坐。
鼓乐声透过窗缝幽幽细细的传了进来，与那边正殿的歌舞喧哗欢声笑语相比，书房里的隔间内便显得格外的肃杀。
拔出最后一根金针，彭一针的里衣已经被汗湿透，这不是因为室内燃着火盆的缘故，而是每一针都凶险之极。
见他站开，一旁的黄内侍便忙上前，先是取过一旁的薄被轻轻给文郡王搭在腰上，文郡王闭着双眼，紧紧皱起的眉头以及同样布满汗珠的身体显示他承受了巨大的痛楚。
黄内侍轻轻的拭擦，他已经尽量的小心，但每一次碰触还是让文郡王的身子微微的颤栗。
彭一针低头退了出去。
“怎么样？”端着药碗的顾十八娘低声问道。
“目前尚好。”彭一针抹着汗答道，面上却并无丝毫的欢喜，按照原来文郡王的病情，如果不治疗的话，大约还能支撑到九月底，但如今开始施针吃药，病疾便全部被导出来。
“成败，还是要看最后…”彭一针低声说道。
看最后一次施针，最后一次的药，龙虎汤。
“十八娘，你有几成….”彭一针忍不住再一次问道。
几乎每一天，彭一针都会问一遍，顾十八娘从来没见过他如此紧张，原本自己已经要放手一搏了，但被他问来问去的也不由的紧张起来。
她心里真没底，但不想说实话也不想说假话，只得恩恩两声，估摸着时间便端着药碗进去了。
文郡王已经换了新月白里衣，依旧闭着眼平躺在床上。
“顾娘子….”看到她端着药碗进来，黄内侍的眼泪就再也忍不住了，“能不能等郡王吃碗寿面后再吃药….”
因为药效的凶猛，吃完药，文郡王几乎是滴水不能沾，吃什么吐什么，一天就靠着人参养着气。
“出去。”文郡王睁开眼，淡淡说道，说着话他已经撑身坐起，动作毫不犹豫，似乎感觉不到身上的剧痛。
黄内侍也知道自己说的矫情了，在性命面前，还谈什么寿面，只是，只是这心里始终是有些难过，便忙依言退出去了。
顾十八娘始终垂目不言，喂完药，一如既往的拿起那本志怪杂谈，却并没有如一往般诵读。
“今天是郡王的生日？”她侧耳听了外边的鼓乐声，隐隐还有歌声笑声传来。
文郡王恩了声，每一次施针都耗尽他精神，倦意一波接一波的袭来，如果不是他强大的意志力，就要放弃这种治疗方法了。
虽然这二人都没有说，但他也明白生的希望不到三成，既然都是要死，何不死的舒服些，很多时候他的心里总有这个声音在萦绕。
“郡王一定会收到很多礼物吧？”顾十八娘问道，找个话题想要他提起精神，“郡王喜欢什么？”
文郡王依旧合着眼，没有答话。
就在顾十八娘以为他抵不住疲倦睡过去时，他缓缓开口了。
“有一年，我在家，吃寿面的时候，上面放了一朵芙蓉花….”他微微仰了仰头，靠在软枕上。
“是木芙蓉吧，除去杂质及梗，筛去灰屑，晒干即用….”顾十八娘顺口答道。
文郡王面上浮现一丝笑，睁开眼。
“三句话不离本行，说的就是你吧。”他说道。
难得他有精神一句话说这么多字，顾十八娘面上的笑意也散开了。
“郡王喜欢芙蓉花？”她问道。
“那是用萝卜雕的芙蓉花，”文郡王淡淡说道，“是我母妃亲手给我做的….”
文郡王的母妃早已经去世了，这是黄内侍曾特意交代过的避讳事项。
“郡王恕罪。”顾十八娘忙垂头说道。
文郡王恩了声，轻轻抬了抬手。
还有力气抬手，顾十八娘更高兴了。
“郡王，人常说求佛不如求己，说的也就是郡王如此的人吧。”她微微抬眼看了看文郡王，又飞快的垂下视线。
“此话怎讲？”文郡王问道。
就这初步的了解，这姑娘可不是个会溜须拍马的人，嘴角不由再一次浮现笑意。
“虽然由彭大夫诊治，但如果没有郡王您的配合您的意志，只怕也熬不下来….”顾十八娘真诚的说道。
虽然不是亲身体会，但从彭一针的描述，她就能想象这每一次的九九八十一针会有多痛，可是她在书房里，别说呼痛声，就连一声呻吟都没有听到。
像他这般养尊处优的贵人，竟然能做到如此，可真是出人意料。
“壁虎尚能断尾逃生，我这又算什么？”文郡王一声轻笑，看向顾十八娘，“我们就不要互相吹捧了….”
顾十八娘也笑了，说了一时话，看他的精神终于好些了，心里松了口气。
“郡王还要听故事吗？”她重新拿起书，轻声问道。
文郡王摇了摇头，“都是故事，听你说话，反而真实。”
顾十八娘微微窘意，其实她前世今生都不是会说话的人，因为不会说话，说多错多，也就不爱说话了。
外边的鼓乐声随风依旧传来，想必宴席正酣。
“不如，我送郡王一个礼物。”顾十八娘灵机一动，抬起头说道。
与文郡王的视线相对，见他一向清冷的眼中闪过一丝笑意。
“什么？”他问道。
“我不会雕花，”顾十八娘轻笑说道，眼中闪过一丝自信，“我会切药….”
“切药？”文郡王看着她在口中重复一遍。
起了这个念头，顾十八娘也来了兴致，她很快出去取了自己的切药刀以及拿了一些药过来。
黄内侍虽然很好奇，但还是秉着不打扰二人相处的信念没有跟进来，只是按照顾十八娘要求找来一个小炕桌。
“放地上吧…”顾十八娘四下看了，寻摸哪里位置最合适文郡王看清楚。
“放床上吧。”文郡王忽的开口说道。
这可不敢，顾十八娘忙施礼说道，更何况她还是要动刀子，在此等贵人前，很少有人能携血光之器相见的，她已经逾矩了。
“我侧头累了….”文郡王淡淡说道。
黄内侍立刻亲自将小炕桌摆在床尾，笑咪咪的请顾十八娘。
顾十八娘跪下先请罪，然后才起身，小心的跪坐在床尾边，将药刀抽出布袋。
“好刀。”文郡王说道。
“是从小柳爷手里赢来的….”顾十八娘看着刀，面上浮现笑意，话出口想起文郡王不知道小柳爷是谁，正想要解释，旁边的黄内侍已经开口了。
“哦，就是那个得了第一不服气跳出来挑战你的傻小子？”他问道，“哎吆，就他那傻头傻脑的模样，也配用这么好的刀….郡王，您说是吧？”
顾十八娘微微一愣，听他的意思，好像他们在现场亲见，她原本以为，他们那日不过是终场才过来瞧个热闹….
她不由抬眼看向对面的文郡王，文郡王却神情无波，也并没有答话。
“小柳爷手艺是不错的…”她便垂下头轻声说道，说着话，拿起桌上的清半夏，深吸一口气，手起刀落。
她的刀法很快，黄内侍只觉得眼花，伴着轻微的刀切声，顾十八娘手里的半夏块就变成一片片。
“天呀…”黄内侍不由掩嘴轻呼，“郡王，郡王，你瞧这么薄…。”
他不由失态的小声说道，文郡王抬眼看了他，眉头微皱，似乎对他的大呼小叫很是不悦，黄内侍不由缩缩头，看了眼聚精会神的顾十八娘，嘴角带着笑意悄悄的退了出去。
“我的刀工其实不算好…”顾十八娘口中低声说道，似乎是自言自语，最后一刀收起，桌上铺了一层薄片。
她伸手拿起一旁的针线，一面歪头微微想了着，一面飞针走线，很快将这些薄片攒在一起，然后伸手一抖，一朵素白的花便出现在她手里。
“好了…”她审视着自己的成果，面上笑意散开，又摇了摇头，“恩，没有褶皱，还是不像….”
“我看看。”文郡王的声音从对面传来，同时一只手伸过来。
他的身子离开靠枕前倾，伸直的手臂微微颤抖。
“郡王。”顾十八娘忙从床上下来，站定在他身前，递上花，“您快坐好。”
文郡王接过，拿在手里转着看，由半夏片构成的花，片片薄如蝉翼，形若羽毛，随着转动轻然飘动。
他看着这朵花，久久没有出声。
“郡王见笑了….”顾十八娘低声说道，一面退开，收拾了床尾。
文郡王忽的说道，“好刀工。”
听到有人夸自己的刀工，顾十八娘很高兴，想起为了这刀工没少挨刘公的打，到最后也没让他老人家满意，她的神色不由有些怅然。
“我师父他切出来的清半夏才是真正的蝉翼半夏…”她喃喃说道，“我还要再练很久才是…”
“你不会让他失望的。”文郡王说道，慢慢的靠回枕上，轻轻缓了口气。
他的嘴唇干裂，隐隐带着血丝。
顾十八娘回过神，轻车熟路的取过一旁暖炉上的温水。
“郡王，再忍忍，会好的。”她用一根筷子沾着温水，轻轻点在他的唇上，“很快就能想吃什么就吃什么，想吃什么就吃什么，喝多少吃多少都没问题…”
文郡王不由轻笑了下，微微闭上眼，放在身旁的手里依旧捏着那朵半夏片花。
顾海是最后一个离开文郡王府的，夜色已经笼罩下来，他坐在摇晃的马车内，虽然吃了酒，面上却丝毫不显春色，反而沉如锅底。
车子穿过热闹的街市，拐进幽深的巷子，一个人影从墙边阴暗里走了出来。
赶车的阿四便习惯性的勒住马，自己跳了下来，退向一边。
“阿四？”顾海的疑问声从车内传来。
阿四这才回过神，车里坐的是少爷，不是小姐，他拍下头又回来。
顾海已经掀开车帘，目光落在眼前走近的人身上。
“少爷…”灵元撩衣跪下。
“不敢当啊…”顾海缓缓说道，“朱二少爷….”
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