自四国一战之后，双方不平衡的势力又相继平衡起来。一方面长宗我部元亲为了重振旗鼓，等待着秋季的作战，另一方面三好义继重新恢复了实权，开始对三好家中的异己排除，从而达到真正的实权在握，大战只是需要静待时变便，或许也只是需要零星的火星。
而名古屋这时，迎来了来自北方的使臣。有着被誉为“五百年内的大学者”，曾出任关白的一条兼良的孙子，一条兼嗣。“和歌名人，才学无双泰斗之孙到我这里来干什么。”义氏一脸不屑，用手惦着看着堪太递上来的拜帖。上面字迹清秀，言语清晰，洋洋洒洒解释用当等辞藻。眼神转瞬抬起，望着身旁几位重臣。
细川藤孝微微耸了一下肩膀，把袖子整理完毕，便是向外跨跪一步。“殿下，一条兼司此次前来定然不是为了探望殿下伤愈如何，只是以此为借口，像我军打探着什么。”
“打探？”缓缓的竖起了懒散的身子，鼻息之中也加大的了吸气。“越前据此有两国之遥，而近江浅井皆是其盟友，与我何干？”
“兼嗣此人并无多少城府，也只是礼行到位，如此看来朝仓家定要看看本家态度如何，若是傲慢无比，想必之后定是毫无交际，而若是客气相迎，日后定是有事相求。”藤孝略微思索一番，便是初略估出了来意。
义氏吸了一口气，站起身来。“传令下去，宴请一条兼嗣，藤孝为主附吟唱和歌，我只是照面几下。”
可以说宴会非常成功，之后一条兼嗣虚伪的道了几声义氏乃是国之栋梁，朝廷砥柱便是离城而去。从表现看来，这位只是勘察病情，但是实际上为了打探义氏对大名之间的态度。不日之后，就有一封以朝仓义景为名的信函寄到了名古屋之中。外表非常朴素，没有任何华丽的包裹，若是堆在信件之中很难让人察觉。信件的内容非常简单，三好乱党密谋袭击本国寺义昭的居所，而义氏这段时间拯救过三好义继，期间可能于其有关。朝仓义景特地禀书以告知，约一同去洛中保护将军殿下安危。这封不起眼的信只是在夜间公文之间随手发现，义氏当看完之后便是呆然了半分之久，缓慢的提起手在旁边盛满豆油的油灯之下化为了灰烬。
“堪太。”义氏对着门口低叫一声。
一名少年走了进来，不是堪太而是小笠原一族的猪若丸。“今日我是我值夜，殿下有何事。”
“去传虎千代与竹中还有……。”本想叫醒细川藤孝，但是还是停住了喉咙，便是甩动了一下手臂。
“殿下已经初更十分了，该休憩了有什么事情不如明日吧。”猪若丸沉思几秒之后，轻声附和上了自己的建议。
“初更了么。”义氏脸上沉了下去，疲倦之容也显现出来。用手揉了揉酸痛的后颈“那么更要叫他们来了。”
只是半刻之中，楼梯之下便是传来了匆忙的脚步之声，侍从拉开了隔门，虎千代与竹中两人衣装落魄如同逃难之人，踏入室内的时候，木屐也甩在了远处，周围的侍从连忙拣起放到了一旁。“朝仓约我一同上落，救出在洛中的将军。”
义氏的话语非常低声，但是这一句话语如同响雷，劈在了室内，让虎千代与竹中两人顿时睡意全无。“您是说，朝仓义景准备反叛信长公。”
“可以这么说，但是他写给我的书信只是要求我去守护本国寺的将军。理解之上也可以说，所以我特地叫来你们帮我参考一二。”义氏一手撑在了案牍之上，目光尖锐的看着两人。
“殿下若是不去，朝仓义景定会把殿下划到信长联盟之中，而去殿下则有生命危险，不光朝仓义景可能倒打一耙，就连信长也不会坐视您接近自己掌中的万物。”虎千代哀叹了一声，这个完全就是一条万难的选择题。如果把信件的内容告诉信长，信长也只是会付之一笑，这种空穴来风的信件不乏多寡，人人这般天下早就已经乱成一锅粥了。
“殿下，我建议您去。”烛光下，竹中的头慢慢抬了起来，一切显得无比从容“不过要带上一个人。”
“谁。”
“羽柴秀长。”竹中的话语阴冷丝毫感觉不到一点生机。的确若是带上了猴子，不管怎么样信长一方绝对不是坐视朝仓义景有所越权。
义氏很满意的点了点头“我这就写信告诉美浓方面，等到猴子一来，我便是提兵前往本国寺。”看来夜间叫来两人倒是颇似真确的抉择。随即提起笔来，写上了寄望美浓的信件。
“殿下，这个只是先前的策略。”竹中站了起来，从怀中取出了一副详图，扑在案牍之上。上面用着黑墨已经划着不下数到痕迹，详图周围也有毛损之处，显然是带在身上多时了。“朝仓义景倒是抓住时机，肯定会对信长大人展开剿灭战，而这个就是大人您问鼎之机了。”
“莫要谈问鼎之语。”义氏连忙堵了上去，搁下了手中的毛笔，上面只是写着‘臣田山义氏’五字。对于问鼎天下来说，义氏知道自己的实力尚且太早，而周围强敌林立，太早跳出来无疑是向火坑之中，嘴上这么说，但是却是还是有此意图“你切细说，容我三思。”
“是这般，朝仓一族与信长大人两军相交之机，我等自当援助强势一方，待到两军拼杀殆尽，大人可反戈一击，那么畿内数十年之内再无大人之敌，而倒是可以许诺信浓方面三河、远江之地。四国三好与长宗我部相持，可以说天下之权皆在殿下掌中……”竹中的声音很轻，很小让人一听便是过，但是室内三人却是全神贯注聆听着每一个细节。
“竹中半兵卫重治。”待到讲到一半，义氏超前跨出了一步，用手捂住了竹中那张刚刚要张开嘴唇。“此事陷我与不义，莫要再提。”淡然道了一声便是座了回去。留下的只是一脸震惊的竹中与虎千代那淡然的微笑。“今夜到此，回去睡吧。”提起了放在一旁溅起墨汁的笔来，对着书信之上未写完之处，添上了话语。（未完待续）