林老爷子赶紧又磕了个头，颤颤巍巍地说道，“老臣惶恐，老臣不敢。”
皇上又随手拿起一个折子砸到老爷子的头上，骂道，“你不敢？你做了这么多事，还在说不敢？你看到朕的几个儿子斗得你死我活，不说替朕分忧，却是躲到千里之外看热闹。你知道周高为虎作昌，却是等他恣意妄为，害得朕差点命丧黄泉。掌握了王国舅沟通逆王栽赃嫁祸你的罪证，不说先来禀报朕，却在一年前把证据通过太后放进皇宫里。你个老匹夫，忒可恶了。”
皇上骂一句，林老爷子磕个头，说声，“臣不敢”。
气得皇上把龙案拍得啪啪作响，“你做都做了，还在口口声声说不敢……”话没说完就是一阵咳嗽。
吓得一旁的王公公赶紧来帮他拍背，一叠声地说道，“皇上息怒，皇上息怒。”
皇上又缓了一口气，从王公公手里接过茶喝了一口，又说道，“少在朕面前耍滑头，现在把手里的东西交给联。交了前事一笔勾消，不交，你这条老命就留在这里吧。”
……
晌午，林老爷子回了府。林侯爷等几个当家男人都在外书房等着，这盘下了几年的棋，只等老爷子回来落下最后一颗子了。
林侯爷看到老爷子表情凝重地进了书房，心里一惊，问道，“父亲，情况不乐观吗？”
老爷子坐下说道，“圣上睿智又多疑。咱们做的这些事，他多多少少应该猜到一些。”又叹了一口气说，“我们自以为掌握了先机，布了这么几年的局。其实，在我们把别人当棋子的同时，还不自知地成了皇上手中的棋。这次，他是在借我们的手，灭了王皇后的娘家，为七皇子扫清障碍。好在咱们还算安份，没有任何非份之想。他才能够容忍我们。”
“我们这么多年隐忍退让。父亲和大哥都远离权力中心，还真是英明的决策。”二老爷说道。
老爷子又对林侯爷说，“咱们手里那个二皇子勾结逆王诛杀太子的证据就交给皇上吧。”
林侯爷惊道，“为什么？这可是咱们林家的杀手锏。”
老爷子苦笑道。“皇上大概猜到咱们手中会握有踩死二皇子的东西。他管我要。我能说不给吗？放心，皇上为了七皇子，也定会把他撵出京城。不会让他再有翻身的机会。”
三老爷冷哼道，“只是撵出京城，这也太便宜二皇子了！他勾结逆王诛杀太子，却把屎盆子往咱们林家身上扣，比四皇子还可恶。”
“皇上虽然恨极二皇子，但他已经死了两个儿子，定是不忍心再死一个儿子了。”二老爷说道。
老爷子又说，“这次咱们虽然把王家掰倒了，但也引起了皇上的不满和忌惮，该收手了。宫里的那两个暗桩就拨了吧，还有那个小厮也不能留，多多抚恤他们家里的人就是了。毕竟，只有死人才能守口如瓶。”
……
下晌，大长公主和陈老驸马来了林府，关着门跟林老爷子和太夫人、林侯爷几人密谈了一个多时辰。
第二天，大长公主府来人接嘉平，说是大长公主生病，接嘉平回大长公主府侍疾。
嘉平走之前，林昌祁和江又梅及小包子、小丸子来了，谢氏也领着几个孩子来了。
特别是林昌祁，早别人两刻钟便来到正院。
嘉平流着眼泪说道，“你爹的心真狠，回家这两天都避着不见我。虽然我做了错事，可我是真的……”
林昌祁安抚着她道，“娘快别这么难过，你先去姥姥家避一避也好，等我爷和我爹的气消了，就去把你接回来。娘做了这些事，我爹生气也正常。娘还不知道，爹为了保住娘不去庵里，还忤逆了我爷，我爷气极了用锦杌把爹的头都砸破了。”
嘉平一听哭得更厉害了。
嘉平走之前，一直望着院门，可等到她上了轿子，也没等到林侯爷的身影。
刚把嘉平送走，宫里内侍又来传圣旨，传林昌祁进宫。原来是让他带一千兵马立即去胶东泰祁山，剿灭隐藏在山里的逆王。皇上还放狠话，说活要见人，死要见尸，否则林昌祁就提头见他。
半个月后，朝庭里又发生了震惊朝野的大事。王国舅因捏造罪证陷害忠良，被判斩立决。本家三岁以上男丁斩立决，女眷及三岁以下男丁贬为官奴，旁枝全部流放极寒之地。二皇子封南郡王，即刻启程离京，没有宣召不得踏入京城半步。王皇后因“嗜奢侈，好妒，积与上忤”等原因，被贬为庶人，打入冷宫。
同时，又牵扯出二皇子一党数十名大小官员，被杀被流放被发卖的人数以千计。
进入腊月，历时近半年的“二王争位”事件终于落幕，朝中也重新洗牌。七皇子李世铭被封为太子，七皇子的生母德妃被立为皇后，国丈萧琓被封为监察院右督御史及太子少师，从正四品升到了从一品，一下跳了五级。
林家也就彻底平安无事了。
皇上又要起复林侯爷，林侯爷当然又以身体不好力辞，甚至在金銮殿上把头都磕破了。皇上才惋惜地含泪收回成命，林侯爷也因为不能为皇上分忧而内疚得痛哭流涕。
江又梅听后佩服无比。古代的君臣都不容易，无论皇上还是大臣，首先要会演戏，要哭功了得，没有眼药水就能流泪，还要眼泪长流，真不容易。
如今，江又梅一个人在芳芷院里很是悠闲，小包子跟着老爷子住在苍松院，林侯爷天天带着小丸子解闷。她除了去福临院里上上班，就是画画，再就是想小皮子想得厉害。早几天已经接到江又有的信，他们已经带着小皮子和小胖墩、霜姐儿启程来了京城。小胖墩和霜姐儿来京城同陈之航过年，孙芊芊因为怀孕没来。
这天，江又梅收到了去宝布接人的林昌晖差人送的信。说江将军等人带着启哥儿及几个特殊的客人已经平安到了宝布。若不出意外，两天后，也就是腊月初十下晌便能到京。
江又梅猜测，特殊的客人肯定是指狗崽、花花及小虎子。
想到这个儿子遭的罪，江又梅满腹心酸。小皮子马上要满一岁半了，她想着这么大孩子能吃的东西做了许多，之前又做了许多衣裳，买了许多玩具，想弥补一番自己心中的愧疚。
初十这天下午，林家人除了去剿灭逆王的林昌祁及回大长公主府侍疾的嘉平，上至老侯爷、太夫人，下至快两个月的安哥儿，都齐聚在福临院的厅房里，迎接独自在深山野林里生活了三个多月又平安回归的小英雄。
时间一分一秒地过去，心肠软的女眷们便开始用帕子抹眼泪。太夫人难过地说道，“可怜见儿的，那么小一点点就去了山里几个月。那瑞虎再是灵物也是虎啊，它没有双手，饿了不会喂他吃的，热了不会给他脱衣，冷了不会给他穿衣。天呐，不知孩子要遭多少罪，我想着心里就难受。”
她这么一说，江又梅的眼泪流得更凶了。
林老子扯着大嗓门不赞同地说道，“只要活着，遭点罪又算什么？男娃娃，就是要经得起风雨。若是启哥儿锻炼得好，以后咱们林家的男孩都让瑞虎或者虎娃它们带进山里住几天。”
老爷子这话一说，家里的人都吓了一跳。太夫人气得眼泪流得更凶了，嗔道，“老侯爷真是想一出是一出的。咱们家的孩子多金贵啊，咋能去山里跟野物一样生活呢？启哥儿也是没有办法才去的。若是有一点点其它的法子，他爹娘咋舍得哦。”
江又梅听了太夫人的话，竟是哭出了声。
大概申时，有人来报，四爷及江将军已经带着四少爷快进京了。黄昏时刻，门房又来报，四少爷回来了。
江又梅的心都飞出了院外，但古代的礼数是长辈要在屋里等着晚辈来行礼。所以，她再着急，也只有在屋里坐着等。
随着一阵叮铃叮铃的声音，狗崽和花花率先跑了进来，紧接着就听到外面一阵惊叫或者说是尖叫的声音。
林老爷子不高兴地说，“上年小虎子都已经来过府里了，这些下人咋还这么一惊一……”
“乍”字还没说出口，老爷子的嘴也是张得老大合不拢。接着，屋里也传出了惊叫声和珏姐儿等几个小孩子的哭叫声，以及有人从杌子上摔下地的声音。
原来，跟在小虎子跑进来的是一只一身黑毛的猿。它直立着大概有半大小子那么高，还穿了条大花短裤。它弯着腿跟在小虎子后面跳进来，手里还牵着一个小男孩。
小男孩齐耳的头发乱蓬蓬地垂下，黑脸，大头，走路的姿势跟黑猿一模一样，腿伸不直不说，迈右腿右侧身，迈左腿左侧身。再看他的这张脸，任谁也看得出长得像林俭，哪怕比林俭漂亮些，耐看些，但还是像林俭。
“皮皮！”小丸子大着嗓门喊道。
这不是小皮子还是谁？江又梅一阵气紧，从椅子上滑落下来。(……)
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