“后来，我因保护圣上失踪了半年多。当我把青姑带回去的时候，想着把绮嫦也提成姨娘。可我娘坚决不同意，连三弟都跑来阻止。我要去北边打仗之前，三弟才跟我说……，那个恶心的女人，以为我死在外面回不来了，竟把主意打到我三弟身上。那年，我三弟还不到十四岁。再细想想，她跟我的时候我也刚满十四岁，她的一些做为，真的，真的——不像个好姑娘。对绮嫦，我比你还膈应得多。”
“这么膈应她，干嘛还要把她带在你身边？”江又梅转过身来问。
林昌祁叹道，“我如此膈应她都还要带在身边恶心我，那肯定是不得以而为之了。至于为什么，你一个妇人就不要多问了，以后自然会知道。”林昌祁说道。
听他这么说，那就应该跟朝堂或是林家未来有关了。江又梅想起以前林昌祁说过的只言片语，周研跟他说过一些事情，什么内鬼外敌……难道跟绮嫦有关？也或许有这种可能。历史上多少次大事，什么卧心藏胆，安史之乱，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，等等，都少不了美女的身影。美人是可怕的，柔柔弱弱，竟能改变历史的走向。
江又梅还是有些地方不解，问道，“我一直觉得你娘是个极聪明的女人，她应该知道绮嫦的德行，怎么还能把她给了你，而且那时你才十四岁。你爷爷难道不管吗？”
林昌祁叹道，“或许我娘就是太聪明了。总要做些自以为聪明的事。她一直觉得我是爷爷带大的，跟她不亲，总想做些讨好我的事情。我刚到十四岁，娘就给过我两个丫头，我没要，她就又把绮嫦给了我。我……，那时我还太小，以为女人就是那样的。哎，因为这事，我爷爷把我娘大骂了一顿。说她把勋贵世家里最见不得人的东西带进了林家。后来。听三弟说了那件事，我恶心得不得了，恨不得去杀了她。但还是忍下了，觉着杀了她还会脏了我的手。就再也没有碰过她。在我记起你的事情后。就把她跟青姑一起打发走了。谁知道这种女人是如此可怕。”
真看不出来，绮嫦还是这种可怕的女人。那嘉平也是，想笼络儿子却把这样的女人给了他。伤了他的小心肝。怪不得后来林昌祁对她娘给他的女人都是如此反感，绮娥是直接把她腿踢断了的，绮玉、绮兔、蓓蕊、蓓蕾的下场也都不好。
林昌祁搂过江又梅说道，“真是个蠢女人，我跟你暗示过多次，很多事情不能只看表面。我早就说过，除了你我不会再要别的女人。既然把别的女人带在了身边，肯定是有不得以之处。可你不多想想，天天吃干醋，把自己弄得这么瘦。”
“知道我蠢，又爱多想，也不把话说清楚些。”江又梅强辞夺理道。
“好，怪我，是我没把话说清楚。但是，你也忒可恶，自己的身体都不知道爱惜。今儿我一定要好好惩治你一番，让你长长记性。”林昌祁说完，便急不可待地翻身上阵。
正所谓小别胜新婚，两个人折腾的动静有些大，把梨花木的拔步床都折腾得咯吱咯吱响。大床旁边是小床上，小皮子被惊醒了，哇地一声大哭起来。
“儿子哭了，我得起来给他喂奶。”江又梅推着林昌祁。
林昌祁气得脑门子疼，抱着江又梅舍不得松手，说道，“那臭小子，等他哭。”
小皮子看爹娘不管自己，越哭越大声，声音能把房顶掀了。
江又梅使劲把林昌祁推下去，嗔道，“儿子哭成这样都不管，你让我明天咋有脸去见人？”
然后坐了起来把中衣穿上，摸黑点上蜡烛，把小皮子抱起来喂奶。
林昌祁气道，“这小子，肯定是记恨他一生下来就挨打的仇，专门跟我作对。哼，尽破坏他老子的好事，等长大了看我怎么收拾他。”
“哪有你这种当爹的，他这么小懂啥？”江又梅嗔道。小皮子吃饱了，打了个饱嗝，还呵呵笑了两声，一脸满足像。
江又梅又把他抱到马桶前，把了他的臭臭，再把马桶拎出卧房门外。
等小家伙又进入了梦乡，江又梅才上了床。
看到林昌祁急得脸都有些青了的样子，江又梅笑出了声，“怎么当爹的，孩子哭了没说搭把手，还这种态度。”
“明儿还是让他跟林进家的睡。”林昌祁说道，然后又把江又梅按了下去。
第二天，江又梅又睡到了日上三竿。她拖着酸胀的身子穿上了衣裳，看到林虎家的领着人收拾床铺，那种暧=昧的眼神让江又梅直想骂人。
小丸子也跑来凑热闹，“娘亲，懒懒，太阳照屁屁了。”
三天后，也就是十一月十日，林昌祁沐休，又请了几天假，陪着江又梅三人回南山居。
十一日晌午，便到了东河村码头。这次不仅宋望才带着人在码头接他们，接虎娃和白白都来了。小虎子看见爹娘来接它，还没等船靠岸，便一个猛虎扑食，跳上了岸，跟爹娘亲热起来。
在船上呆得难受，江又梅跟林昌祁依然走着回南山居。在路过一个小院时，看见小卫氏在门口拿着大碗吃饭。
小卫氏看见江又梅了，把碗放在门外的一块石头上，用袖子擦了擦嘴，笑道，“大郎、梅子，从京里回来了？进屋坐坐。”
原来的小卫氏尽管讨厌，但人还是收拾得利利索索，干干净净。如今却是邋邋遢遢，头发乱蓬蓬的，衣裳穿的也不算干净。或许是精神气儿没了，也懒得收拾自己了
江又梅笑道，“不了，我还得赶紧着家去咧。”
“哎，大伯娘如今的日子也不太好过，大郎是朝庭命官，梅子又是诰命夫人，也应该帮衬帮衬我们这些穷亲戚不是？”
江又梅听江又书说过给了小卫氏不少银子傍身，而且还经过让回乡的人帮着带东西。她吃了这么多亏眼皮子还是这么浅，尽做些让人瞧不上的事，还真是江山易改本性难移。
林昌祁抬了一下手，后面的林狼便掏了二两银子丢给小卫氏。
这个场面正好被来看小卫氏的江又桃看见，她尴尬地笑着跟江又梅和林昌祁打了招呼。
江又梅都走出一段路了还听见两娘母吵架的声音，“娘啊，你就给我和书子留点脸面吧。我们少了你的吃还是少了你的穿？哪能见着人家就要钱的道理？”
小卫氏大着嗓门说，“脸面值多少银子？我现在是看明白了，人是靠不住的，能靠住的只有银子。……”
回了南山居，一家人先去新园拜见老爷子，小丸子已经先跑进屋爬上了林老爷子的腿。此时，不仅林老爷子和江老先生在，连江老爷子和陈老爷子也在。几人见了礼，又诉了一阵别情。
陈老爷子一听孙子、重孙子都不回来过年，又流起了眼泪。
江又梅赶紧劝道，“陈爷爷快莫难过，他们爷两个过完年就回来，冀儿还要赶着回来考秀才咧。冀儿现在特别用功，郑先生都说他定能考中，到时你们陈家可就是香书门弟了。”
陈老爷子听了才高兴起来。
江老先生笑道，“咱们这些老家伙，保命、开心才是第一位。你看看我，儿子、孙子有一年多没见面了。”又指着林老爷子说，“还有这老绑子，他的老伴和那些儿孙，还不是很久没见面了。只要咱们的身体好了，就是年青人的福分。”
“极是。”陈老爷子咧着只有一颗牙的嘴笑了起来。
小丸子看见了，惊讶道，“陈太爷爷，你咋只剩一颗牙了？是不是嘴馋，偷吃甘蔗把牙咯掉了？”
“还真是。”江老爷子大笑道。
陈老爷子不好意思地红了脸，众人都大笑起来。
陈老爷子最喜甘蔗，小辈们不让他吃，他逮着机会就偷吃。当然，就他那两个大门牙也啃不动甘蔗，只不过就是拿牙咬咬，吃点甜水罢了。
饭后，直接把给他们带的东西分了。林昌祁又同林老爷子进屋密谈，江又梅看两个孩子睡了，才去了西屋。
此时小虎子正倚在虎娘的身边，虎娃白白也爬在榻榻米上，四只健硕的老虎把塌塌米占得满满当当。
江又梅又给它们带来了礼物，同时太夫人和林侯爷知道虎娘爱好，也给它们带了漂亮的摆件，还带了两床用高丽布做的棉垫，又亮丽又厚实。太夫人还专门给虎娘带了一串长长的七彩檀木佛珠，说这是她机缘巧合下得到的，能逢凶化吉。
虎娘看着那串佛珠，眼里变幻莫测，似有千言万语，却又无法言语。之后，便用前蹄不停地巴拉着佛珠，又有些焦躁不安。
“是想戴上吗？”江又梅问道。
虎娘似乎点了点头。这串佛珠很长，若是人戴的话，绕脖子两圈还要垂到胸部以下。江又梅便把佛珠戴在了虎娘的脖子上，还正好。
这就是佛说的缘份吧。(……)
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