第一百八十七章最后通牒
作为二王子的信使，辛德森子爵三月十五日从吉尔杜斯克城出发，因为路上冰雪融化泥泞难行，直到三月二十三日才赶到了磐石城堡。而这时，洛里斯特已经率领近四万人的家族武装开始凿石挖土，对黑泥沼泽进行筑路和填埋作业了。
还在磐石城堡处理纷杂行政事务的史胖子接待了辛德森子爵，听说他是作为二王子的信使而来，便请他在驿馆休息几日，以便派人通知洛里斯特回来。
三月二十五上午，洛里斯特站在一头十余米长的铁脊湾鳄的尸体前，仔细研究这头庞然大物的弱点。这头铁脊湾鳄的身体上插着三十多只铁制弩箭，做为这几天筑路部队所碰到的最大的一头魔兽，这头铁脊湾鳄中了三十多箭依然生龙活虎，张牙舞爪的直冲战车营而来。
若不是运气好，一支铁制弩箭穿透它的尾巴将之钉在了距离战车营不到三十米的地上，那这头爬虫说不定就会冲进战车营的防御阵线大开杀戒。直到这头铁脊湾鳄毙命，所有人才把提着的心放下。
“大人，你看，这头铁脊湾鳄的死因是这支穿透下颚直抵脑部的弩箭，当时由于尾巴被钉住，这头魔兽又在往前窜，结果整个头部仰起，暴露出下颚部，这才一击毙命。至于身上的这三十余支弩箭，虽然使这头魔兽重创，却不致命，反而激发了凶性。这次也算我们运气好，有惊无险……”新任战车兵团长的马莱克总结道。
“前几天我们杀死了几十头铁脊湾鳄，最大的也不过五米长，三五箭就毙命，我们都太大意了，以为有名的凶险之地黑泥沼泽的魔兽不过如此而已，没什么可担心的。想不到还有这么庞大的铁脊湾鳄，现在看来，我们的钢制车弩要对付这么巨大的铁脊湾鳄还是有些不给力，这些弩箭插在这头铁脊湾鳄的身上就象是牙签一样……”埃尔很形象的描绘了那三十多只插在这头魔兽身上的弩箭状况。
“黑泥沼泽这么大，说不定比这头铁脊湾鳄更大的都有。大人，这头都已经两米多高了，我记得家族记载上说曾经有人看到过四五米高的铁脊湾鳄，那么高还不知道有多长，据说就象一座小山丘……”帕特忧心忡忡的提醒道。
洛里斯特点点头：“开发黑泥沼泽势在必行，不管有多大的困难我们都要克服，但你们的顾虑也要正视。说实话，我也没想到能对付猛犸魔象的钢制车弩对付这些铁脊湾鳄还会这么困难。雷迪，你跑一趟，去见法林大师，问问他能不能制造一批更大的钢制车弩，专门对付这些铁脊湾鳄。不需要象战车营这些钢制车弩那样要求严格，操作繁琐上弦慢都没关系，我要求杀伤力和穿刺力要超过一倍……”
“是，大人，我这就去。”雷迪说走就走。
“好了，马莱克，派人把这头铁脊湾鳄收拾了吧，别看这玩意长相狰狞，扒了皮后这肉还是极其细嫩和美味的，告诉大家中午就吃这头铁脊湾鳄的肉了，也算是给大伙压压惊。记得把皮给收拾好，这些鳄皮可是将来给我们的水兵制作皮甲的最佳选择……”洛里斯特吩咐道：“对了，告诉大伙接下去仔细点，工程放慢点没事，安全要注意，天色暗视线不佳就早点收工，以免遭到这些铁脊湾鳄的偷袭。”
“好的，大人，我会告戒大家注意安全的。”马莱克回答。
吉姆带了个人过来，他现在是侍卫营的一名大队长：“大人，史瑞德骑士派人来传信，说二王子派了上次来过一次的辛德森子爵为信使，再次来到了磐石城堡，希望你能早点回去。”
恩？洛里斯特一愣，心说这个二王子又在搞什么名堂？哥已经拒绝他那么多次了怎么还没死心，这回又派信使过来也不怕再次被拒绝下不了台？哥这边忙着没空和他玩什么贵族游戏，还真是锲而不舍啊。
想了想洛里斯特说：“让那个辛德森子爵再呆几天，我过两天就回去。”
……
“非常抱歉，辛德森子爵大人，让您久等了，实在是事务繁忙抽不开身，不好意思。”
洛里斯特直到三月二十八日才赶回磐石城堡，顾不得一身风尘，第一时间会见了辛德森子爵。
“可以理解，毕竟贵家族冬季要抗击魔兽潮。说实话诺顿男爵，我在吉尔杜斯克城见过那些魔兽尸体，对贵家族的英勇行为表示我个人深深的敬意。诺顿家族不愧是号称北地怒熊，也只有贵家族才有勇气抗击那么凶暴的魔兽。”辛德森子爵恭维道。
“谢谢您的夸奖，请问子爵大人这次前来有何贵干？”洛里斯特懒得再客套，直接就开门见山。
“哦，我这次前来是受国王陛下的委托，替他为男爵大人带来一封信，并带回大人您的回信。信在这里，我想应该是国王陛下对贵家族抗击魔兽潮的英勇行为致以慰问吧。”辛德森子爵递来二王子的来信。
洛里斯特一边接过信一边笑道：“这点小事还要劳烦子爵大人亲自跑一趟，未免太屈尊了。其实只要派个侍从带信过来就行了。国王陛下委托大人送信未免太隆重了些。”
辛德森子爵自嘲道：“男爵大人这么说也太看得起我了，我只是个荣衔贵族，可比不上你们这些领地贵族。平常也没什么事，也就能替国王陛下跑跑腿罢了。”
“子爵大人过谦了。”洛里斯特笑道，然后拆开来信。
日！这个二王子失心疯了，一定是脑子有病。
洛里斯特很想骂人，但辛德森子爵就在面前，只好不动声色。
二王子在这封来信上没有象上次那封信般写很多客套话，反而直截了当的提出了三个要求：
一，洛里斯特必须在五月前赶到吉尔杜斯克城觐见二王子，并奉上足够的表示臣服和尊敬的财物做礼物。
二，诺顿家族必须向二王子献上五十万金福德为自己以前的不恭行为进行赎罪。
三，从今年开始诺顿家族每年必须无偿的向二王子提供一千万斤雪盐做为年供。
在信的末尾二王子表示，他对诺顿家族屡次拒绝他的好意和违背他的意愿的行为已经忍无可忍了。如果诺顿家族再次拒绝这三个要求，那么二王子将召集北地的贵族组建联军征伐磐石城堡，诺顿家族的灭顶之灾近在眼前，何去何从要求新任的诺顿家族当家人，诺顿男爵做个决断。
痴人做梦，这个二王子一定受了什么刺激，敢给诺顿家族发出这样的最后通牒，这几乎是宣战书啊，洛里斯特是决不可能答应这三个无理的要求，他凭什么？就凭那组建才一年的伊比利亚王国第一军团吗？呵呵……
洛里斯特冷笑着抬起头来：“子爵大人，确定要回信吗？”
辛德森子爵点点头：“是的，这是国王陛下再三吩咐的，我要把男爵大人的回信带回去……”
“好的，您稍等。”洛里斯特转过身到书桌旁，很快就写好了一封回信。
“塔格尔……”洛里斯特拉了唤人的召唤铃，在外间的塔格尔进了书房。
“子爵大人远道而来，一路辛苦。你去弄几张魔兽的皮毛来，作为我们的谢意。”洛里斯特吩咐道。
“是，大人。”塔格尔退了下去。
洛里斯特把手里的回信递给辛德森子爵：“请原谅，子爵大人，诺顿家族地处北地边陲，实在没什么可拿得出手的，区区几张魔兽皮毛就代表我们的歉意吧。劳烦大人来回奔波，真是不好意思。”
辛德森子爵高兴的收起回信：“谢谢男爵大人的礼物了，实际上我很喜欢魔兽皮毛。”
……
“轰”的一声，二王子当着辛德森子爵的面把椅子砸在了书桌上了，委实太气人了，书桌上摊开着一张兽皮纸，这是洛里斯特的回信，上面就写了一个字，一个大大的字：呸！
二王子气得满脸通红，这回信简直是在赤*裸*裸的打脸，再加上二王子想起了上次回信上的滚粗两字，一种被人蔑视和嘲讽的感觉从心里油然而生，以至他再也控制不住自己的怒火，当着辛德森子爵的面举起椅子就砸在书桌上的回信上……
巨大的撞击声和手中椅子的四分五裂终于让二王子清醒了过来，瞅了一眼书桌上完好无损的写着呸字的回信，二王子再次觉的心中的怒火在熊熊的燃烧。不过这次他总算克制住自己，瞪着通红的双眼对站在面前的辛德森子爵摆摆手：“滚下去，记得别给我多嘴……”
辛德森子爵如蒙大赦，急忙行礼：“是，陛下。”
然后抱头鼠窜。
书房里只剩下暴怒的二王子和那个冒充辛德森子爵的侍从一起前往磐石城堡的中年人。
“凭什么？诺顿家族竟敢如此无礼？丝毫不把我这个国王放在他们眼里？难道他们以为那个磐石城堡的城墙就能保护他们的家族领地安然无恙吗？做梦，我一定不放过他们，他们会付出血的代价，只有鲜血才能洗清他们给予我的侮辱……”二王子一边咆哮一边在书房里转圈。
二王子终于停在了一直沉默不语的中年人面前：“跟我说说，你这趟去磐石城堡都看到了什么？”
中年人深深的弯下了腰：“是，我的陛下。”
“正如您的所料，磐石城堡的防御十分的松懈。我估计了一下，也就三个中队一千五百人左右，三个中队各自负责前后两道城墙和中央城堡的防御。可惜的是，我在磐石城堡的驿馆呆了几天，并没在酒馆和其他地方看见诺顿家族的正规士兵，他们除了城墙和军营，都不去别的地方。”
中年人并不知道诺顿家族的军制改革，他只能按照二王子组建王国第一军团规模的眼光去看待诺顿家族武装，也不知道三月十六日以后洛里斯特几乎将所有的家族武装都拉去开发黑泥沼泽，连防守磐石城堡的奥维基斯的近卫一营三千人马也被拉走一半，以便在三个月之后进行轮换。
“我听附近酒馆老板唠叨，每年冬季魔兽潮过后，在荒原里还滞留着大批的魔兽，严重的影响到领民对荒地的开垦和春播。所以诺顿家族武装这个时候还应该在荒原里驱赶和消灭这些魔兽，这也是他们获得肉食的一个来源。酒馆的老头说往年基本要折腾到五月份才能歇口气，今年大概也是如此。”
洛里斯特开发黑泥沼泽获得出海口的计划除了告诉家族骑士和文职官员外，并没对外宣扬，而是直接把家族武装带到黑泥沼泽去劳作，以至领地里的平民以为和往年一样，又在扫荡荒原里的魔兽。
“陛下，我还发现诺顿家族的二线部队，就是那些负责警戒的守备队人数也很少，那些仓储部门的警戒人员也就是几十人左右，连一个小队人数都不到。那个磐石城堡后面还建了个城市，我发现被称做守备队成员的人数还不到三百名。而且，我用参观英烈之墓的名义上了盘石城堡后面那道城墙附近的山上，发现后面那道城墙上也没有一架守城车弩。看来他们在抗击魔兽潮的战斗中，那些守城车弩的损耗很大……”
中年人是个优秀的密探，只是他不明白洛里斯特已经将部队改成了十人小队的编制，对看管那些仓储的警戒营来说，这样小型的小队编制的确是方便多了，一两个小队负责看守仓储大门足以，不需要象以往那样拉出近百人的小队呆在仓库门口无所事事。至于磐石后城那个五百人的大队守备兵也被拉了一半人到黑泥沼泽，中年人并不了解这情况。
于是在中年人看来，这些都成了诺顿家族兵力匮乏的表现，尤其是磐石城堡后面那道城墙上没有看见一架守城车弩，更是体现了诺顿家族面对魔兽潮损失惨重的窘迫局面。所以，对于诺顿家族给予二王子的拒绝，他倾向于认为那是一个几百年传承的军功领地贵族世家的傲气使然，并不是实力强大以至于有持无恐。
“哈哈哈……”听了中年人的分析，二王子疯狂的大笑起来。
“五月冬麦收割完毕后，我要出兵征伐诺顿家族。”二王子冷冷的做了决定。
“正好五月份那些北地领主要过来参加北地贵族联谊会，到时我将宣布诺顿家族的不敬和叛逆，就以诺顿男爵擅自接受安第纳克王室的伯爵册封为由，联合出兵讨伐诺顿家族。”
“陛下，您得留意沙欣男爵和肯麦斯伯爵，他们两个一直与诺顿家族有生意往来，而且他们两个家族都有着强大的兵力，您得对他们两家多加提防。”中年人提醒道。
二王子点了点头：“我心里有数，等他们两个前来参加联谊会之际，我们会把他们两个留在身边，胁迫他们两家出兵参加讨伐。沙欣男爵得给我出一万兵力，肯麦斯家族不是有三万人的军团吗，那么为了肯麦斯伯爵大人的生命着想，出两万是最少的。
还有飞马家族的菲利姆男爵，他手中的兵力也不弱，那也得给我出五千兵力。除了诺顿家族，北地目前就这三家实力最强。这次谁也别想让旁边看热闹，都得出兵助战。不过菲利姆男爵一向表现恭谨，如果这次表现好的话，我也许会晋升他的爵位……”
“陛下高见。”中年人恭维道：“那么陛下准备出动多少兵力讨伐诺顿家族？”
二王子沉思片刻道：“这次其实是一次炫耀王国军力的大好时机，也让北地那些土包子见识一下王国第一军团的赫赫军威，第一军团出动五万人，留一千人守备大营，剩下两个大队负责后勤辎重的运输。”
“陛下，对付一个小小的诺顿家族，这样是不是有些小题大做了？”中年人问道。
“你不懂，诺顿家族并不放在我眼里，我们不需要攻打磐石城堡，只要围困其半年就能不战而胜。没有外界的粮食输入，我倒要看看诺顿家族拿什么喂养二十多万的领民。我不会那么愚蠢，让王国第一军团去攻打坚固的磐石城堡，白白的造成损伤。
出动王国第一军团，主要的目的是压制沙欣男爵和肯麦斯伯爵的家族武装，胁迫他们替我们去进行攻城战。有王国第一军团的武力，我倒要看看哪个北地贵族还存有不臣之心。我希望讨伐诺顿家族这一战胜利之后，北地能够安定下来，成为能够为我提供源源不断的兵力和粮食的大本营。”二王子说。
“陛下英明！”
……