第一百七十一章信使和结盟
刀锋山脉，就象一道陡峭的城墙把诺顿家族领地和大海分隔而开。
洛里斯特站在崖顶，神色严峻的看着一波波的海浪拍打着靠近岸边露出海面的那些黑色锋利的礁石……
“这刀锋山脉的海边都是这样的暗礁吗？”洛里斯特问道。
“是的，大人。”巴列克老爹说：“我们家族领地这边的刀锋山脉都是这样子，能到达海边的就是我带你去看过的三个口子，别的地方根本爬都爬不下去。我们以前煮海水熬盐就是从那三个口子下去，带上柴火和大锅，花个十天左右才能搞定……”
“大人，我明白你的意思，你是想从这里找个出海口是不？”巴列克老爹问。
洛里斯特点了点头。
“大人，你跟我来。”巴列克老爹带着洛里斯特在崖顶走了半天，到了断崖的另一头。
“大人，你看……”
远处陡峭的山壁有一片山崖塌泄了下来，落到了海里，形成了一个斜坡。让洛里斯特感到好奇的是，斜坡上隐隐约约可以看到一些残存的木桩……
“大人，以前北野镇的四大家族也想利用海运的便捷与外界取得联系，他们花费了一年多时间从那斜坡上造了一段长长的栈桥，深入海里，绕过了近海的那些暗礁。那时是大人的爷爷当家，他跑去北野镇和四大家族商议，要求享有一半的海运权益。只是谈判还没结果，一场风暴就把这座栈桥给毁得无影无踪，四大家族元气大伤，所有投入的本钱全被风暴搞没了，剩下的就是那些断木桩了……”巴列克老爹述说了一段洛里斯特并不知晓的家族往事。
“这边风暴很多吗？”洛里斯特问。
“不多，只是四月份和五月份，海面上容易出现大龙卷风，别的时间大风大浪是有，但风暴很少。”巴列克老爹回答。
“算了，我们走吧，在刀锋山脉呆了快两个月了，也该回去了。”洛里斯特说。
史胖子结束休假再度接手了家族的行政事务之后，实在看不惯洛里斯特那副有事秘书干，没事干秘书的工作态度，正好碰上一个难题，就逼着洛里斯特提早了数日组织了一批人前往刀锋山脉勘探矿材资源和解决难题来了。
史胖子碰到的难题指的是食盐。以前家族人不过万，没盐吃了就象巴列克老爹说的带上柴火带上大锅，到海边煮几天海水就能弄到足够的食盐。只是现在五十余万人涌入诺顿家族领地，以一人一年消耗一斤食盐计算，就需要五十万斤盐，还不算那些皮毛鞣制，肉食腌制所需要的用盐量。
史胖子接到斯佩尔管事的报告说到明年七月份家族储备的所有食盐就将耗尽，就拿着报告去找洛里斯特，要求洛里斯特尽快的前往刀锋山脉考察，找到一个能提供大批量食盐的办法。而不是有事没事的整天和特蕾丝蒂小姐在办公室里啪啪啪……
对洛里斯特来说，这趟两个月的刀锋山脉之行收获极大，最先确定的就是巴列克老爹发现的那个深谷里长满的确实是胶藤，虽然数量比不上罗蒙帝国一年出产的一百多万桶胶藤汁水，但每年能提供近十万桶胶藤汁水也足够洛里斯特准备进行的家族领地大开发的工程计划安排了。
其次是负责矿材资源勘探的希德大师，他在刀锋山脉发现了一座玄铁山，整座山都是由玄铁矿石构成，而且还在附近发现了钨金矿脉和铬银矿，喜得他手舞足蹈，放出了大话：“只要他再研究一段时间，就一定能制造出比白狮军团的制式装备更好的装甲……”
洛里斯特倒是觉得很奇怪，这也太无巧不成书了吧，这三种矿脉好象是人为安排在一起的一样，不过天下之大，无奇不有，想不通结果也只好先放一边了。
至于史胖子着急的食盐问题，洛里斯特也有了解决办法，那就是晒盐，无需煮盐那么麻烦。本来史胖子还准备抽调三千人专门去煮盐，花费两个月弄个两百万斤储备，以后没了再去煮……
洛里斯特是没见过猪跑可也吃过猪肉，前世也不是没参观过盐田，怎么晒盐的原理和步骤倒也记得一些，便选了个宽阔的谷地设计了一份盐田的方案交由巴列克老爹负责。主要是基础设施花费的大点，人手倒是需要不多，近百人就够了，可每月出产的食盐预计能达到十余万斤，足以解决家族缺盐的困境了。
“对，下面的盐田要先用土石填实，然后浇上青胶泥抹平，等潮水上涨的时候打开围栏的进水口，让潮水淹没盐田，等晒了两三天，再把这些浓盐水弄到深池里用引过来的山水冲洗，让那些杂质沉淀下来，把上面干净的盐水倒在上层的盐田里，再晒干就是可食用的白盐了……”洛里斯特最后一次对巴列克老爹讲解到。
也难怪巴列克老爹问个不停，几千年来盖林特亚就没听说过晒盐这码事，最重要的一点就是不需要花费大量煮盐的柴火，以前去煮盐怎么把柴火带到海边一向是个老大难问题。
刀锋山脉面临大海的都是陡峭的悬崖峭壁，可里面却是长满青草的缓坡，杂树基本没有，有也早被来煮盐的人们砍了做柴火了，下了缓坡面对着的又是一座座怪石嶙峋的山峰，人们得沿着这些山峰的崖底绕几个弯再上坡下坡，走山道才能离开刀锋山脉。
特蕾丝蒂小姐和她的侍女小维妮正在缓坡上采摘野花，准备做一个花冠，两人蹦蹦跳跳象两个未长大的孩子。
自从被洛里斯特强行开发了身子之后，特蕾丝蒂小姐便失去了一惯的矜持和节操，对男女这方面的事变得感兴趣起来，尤其是她发现啪啪啪使她一向苦恼的痛经得到大大的缓解之后，就开始主动勾引起洛里斯特，对在办公室里啪啪啪乐此不彼。
唯一令洛里斯特烦恼的是，不管特蕾丝蒂小姐在办公室怎么和他啪啪啪，乐于尝试新花样，可不管洛里斯特怎么劝说，特蕾丝蒂小姐就是不肯答应嫁给他，做情人可以，当老婆免谈……
这次来刀锋山脉，特蕾丝蒂小姐本来是不想来的，不过洛里斯特说，读百卷书，不如行千里路，你母亲以前可是经常深入到原始山林去探察遗迹，可不象你整天宅在家里看书。于是特蕾丝蒂小姐就有了刀锋山脉之行。
看见洛里斯特脸色不好，特蕾丝蒂小姐就明白洛里斯特再次失望了，这段刀锋山脉再过去就是黑泥沼泽，已经到头了，洛里斯特还是没在这几百里长的刀锋山脉里找到合适的出海口。
轻轻的吻了下特蕾丝蒂小姐的脸，洛里斯特温和的说：“亲爱的，我们该回去了。我真想不到这趟刀锋山脉之行你能坚持下来，快两个月了，收获不小吧。”
和洛里斯特寻找出海口的目标不同，特蕾丝蒂小姐感兴趣的是山脉地区的动植物，药草的生长情况和刀锋山脉的地理形成状况。
傲娇的轻哼了一声，特蕾丝蒂小姐说：“我可不是娇娇女，我母亲能做到的我也能做到。”
挽着洛里斯特的胳膊一边一起下坡，特蕾丝蒂小姐一边说：“洛克，说实话这两个月对刀锋山脉的考察和研究，让我坚定了一个想法。那就是刀锋山脉决不可能是自然形成的。似乎是一位神明使用了神力给北地的西部建造了一座阻挡风暴和海啸的拦海坝一样，这真是一个伟大的奇迹……”
洛里斯特只是笑笑并不回答，他的小情人书看多了脑袋里总是充满了奇思妙想，自己也就姑且听听罢了。
……
回到磐石城堡的时候已经是十月二十八日，洛里斯特本来还想去枫林山庄呆两天，看看自己的宝贝儿子，可没想到的是接二连三的信使都在营地里等待，催促洛里斯特早日回到磐石城堡。
洛里斯特最后一次前往刀锋山脉考察花了十几天，就这么一段时间里在山外的宿营地已经来了好几拨信使了，他们带来的消息五花八门，总的就一个意思，现在磐石城堡来了很多领地贵族的使者，其中最重要的两位一是二王子派来的信使，二是肯麦斯子爵亲自来访，并已经在磐石城堡呆了半个月之久。
洛里斯特第一时间接见了肯麦斯子爵，再怎么说前来磐石城堡的客人以他的身份为尊。倒是肯麦斯子爵建议洛里斯特最好先见见二王子派来的使者，他的事不急，可以放到最后再说。
二王子派来的使者是位风度翩翩的中年贵族，他自称是辛德森子爵，奉二王子之命给洛里斯特送来一封信，并要求得到洛里斯特的亲笔回信。别的什么话都没说。
洛里斯特很好奇的拆开二王子的来信，信很长，写了好几张兽皮纸。前两张纸上写的都是关于二王子和诺顿家族深厚的战斗情谊，并表示当初对洛里斯特的大哥战死沙场的悲痛和怀念，读来让人感动万分。但最后的信纸上，露出了二王子饿狼般的贪婪之心。
二王子认为诺顿家族和北地大公卢金斯公爵之间发生的战事是十分令人遗憾和悲剧性的，正因为王国内部贵族之间的纷争，才使王国无法聚集全部的力量复兴前克里森帝国的大业。目前二王子已经惩罚了挑起战争的卢金斯公爵，但对洗劫大公领的诺顿家族，他也宣布了以下几项处罚：
一，诺顿家族必须交出从卢金斯公爵的私人宝库里搜刮到的近三十万金福德的财物，上交给二王子，作为对大公领洗劫的处罚。而二王子则放弃追究洛里斯特把二十多万大公的领民裹胁迁移到诺顿家族领地的罪责。
二，洛里斯特做为诺顿家族的新任当家人，必须在十一月底前赶到大公领的吉尔杜斯克城向目前暂居在大公府的二王子宣誓效忠，届时二王子将会考虑提升诺顿家族的爵位以示奖赏。
三，诺顿家族还必须向二王子提供两支满编的兵团协助二王子平定北地，并在明年七月份之前在二王子的麾下再度对马德拉斯公国发起攻击，为克里森帝国的复兴大业作出应有的贡献。
一共是三个条件，洛里斯特笑了起来。不得不承认二王子比那个狗屁大公更阴险狡诈，这三个条件非常的宽松，并没伤及诺顿家族的根本。但洛里斯特相信，一旦答应了二王子的要求就范后，这三个条件就会变成三条勒在诺顿家族脖子上的绞索，一步步的把诺顿家族拖入深渊。
洛里斯特根本没兴趣和二王子虚与委蛇，从自己的大哥为二王子战死沙场后，二王子对诺顿家族不闻不问，坐视新的领地贵族肯麦斯家族和诺顿家族起了领地纠纷还不肯进行调解。对二王子的秉性传言早就家喻户晓，相信二王子还不如相信母猪会上树……
现在洛里斯特关注的是自己家族领地的开发和建设，对占领北地和所谓的复兴克里森王国的霸业毫无兴趣。他拿起一张空白的兽皮纸，写了简单的两个字做回复，然后想了想又在回信上面印上新的代表伯爵爵位的家族徽章。接着把回信折起来，放入信封密封好，再交给辛德森子爵。
辛德森子爵接过回信马上告辞，他已经在磐石城堡等了十多天，巴不得早点回去。
接下来洛里斯特接见的七八位领主贵族的使者以飞马家族菲利姆男爵派来的使者为代表，他们前来磐石城堡的目的都一样，就是想从洛里斯特的手中买到好的武器装备，比如说铁甲和守城车弩……
对这些使者的要求，洛里斯特就一个字的答复：卖。没钱也可以用粮草物资交易，多多益善，然后把他们都打发去和史胖子商议价格问题了。
最后，洛里斯特又把肯麦斯子爵请了过来，他很好奇怎么有这么多的领地贵族会跑来向诺顿家族购买武器装备……
肯麦斯子爵告诉洛里斯特的第一句话是：北地的乱世已经来了。
紧接着肯麦斯子爵告诉洛里斯特北地目前的状况。自从他护送卢金斯公爵返回大公领后，北地大公就病了。而亨内德骑士因为掌握了原来北地军团士兵的眷属，就不停的勾引还驻守在弗雷斯德要塞城堡和亨得利福索桥关卡的北地军团的士兵，结果又有三千多人跑去投奔了亨内德骑士，剩下不足一千的士兵防守这两处要塞关卡根本是杯水车薪，以至二王子大兵压境时一哄而散，让二王子的部队轻而易举的占领了这两处战略要地。
二王子是兵败从马德拉斯公国撤军回王都时听到了那些从北地返回的商人带来的消息，他很敏感的意识到有机可趁，就派了手下唯一一支还保持建制的边防兵团前往北地，果然很轻易的占领了以前视若天堑的两处要塞关卡，于是二王子也不回王都了，直接到了北地，占据了大公府，并吩咐人把卢金斯大公送到王都去养病。
紧接着二王子不停的发号施令，开始搜刮起北地贵族来，结果惹恼了盘踞在樱花庄园城堡的亨内德骑士，率领北地军团和二王子的手下发生了一起很小很小的武装冲突，二王子损失了两千余人，遭遇了又一场大败。
这就是北地那些领地贵族派人前来磐石城堡购买武器装备的原因。诺顿家族赶走了卢金斯公爵这只坐地虎，结果北地又来了二王子这只饿狼，对那些有野心的领地贵族来说，这其实也是一个壮大家族实力的好时机。
肯麦斯子爵前来会见洛里斯特的目的很简单，他想的是和诺顿家族结盟，并通报洛里斯特一个消息，他们家族花了五个多月的时候，耗费了无数的金币终于在北地的东部，又搭建了一座连接两岸的铁索桥，以后来往北地的物资就不需要经过那座掌握在二王子手里的亨得利福索桥了。
这对洛里斯特来说倒是个好消息，至少在刀锋山脉找不到出海口的情况能多一个连接外界的通道也是好事。洛里斯特表示自己得和手下的骑士们商量一下，再给肯麦斯子爵一个答复。
……