冷兵器时代的攻防战，城墙就是双方的胜负焦点。失去了城墙的依托，防守方便会士气全无，城市落入敌手；城墙还在，哪怕已经千疮百孔，起码还会激发起防守方的斗志，奋力一搏。
天色将暮。指挥台上，几位军官打着哈欠，瞧了瞧天色，便约定今日收兵明日再战。‘当当当’的鸣金声响起，还在鏖战的士卒闻声纷纷退了下来，只留下城垣下一片无人理会的尸体。有金丹道教徒的，更多的是淮军、蒙军的士卒。
何绍明披着大氅，慢慢地踱步回营，冷眼扫了下破败的战场，一下午的工夫起码扔下了七八百具尸体。想来金丹道那边儿也不好受，也得死伤个五六百号人，也就是说，几个时辰间，便有一千多人做了亡魂。
有道是：一将功成万骨枯。这还只是第一天，那么接下来的几天，又会死伤多少人呢？何绍明摇了摇头，去了悲天悯人的心思。自个儿要做的事儿，恐怕会死伤更多的人。但是，为了华夏大地百年的国运，纵使死伤再多又如何呢？牺牲小部分人，成全大多数人，这就是公理所在。
敛了心思，何绍明记起昏厥的秦俊生来，便领着人朝其帐篷走去。
行军床上，秦俊生已然醒了过来，只是双目赤红，眼珠凝固着呆呆地望着天棚，即使何绍明进来了，也不曾眨动一下。
何绍明进得帐篷，见秦俊生这个样子，皱了皱眉头，扬手让凯泰等人出去等候。摘了白手套，慢慢踱到床前，拉过一把椅子坐下，强挤出一抹笑容道：“俊生，好点儿没？”何绍明不知该如何安慰，眼睁睁看着心爱的女子或是死于暴徒之手，或是死于自己的炮火之下，无论哪种死法，都那么让人不可接受。不只是悲伤，那是一种周身的精力、情感完全被抽空了的感觉。空荡荡的，只剩下孤独。
秦俊生机械地转过头，点了点，没有言语，随即又兀自对着天棚发呆。
何绍明一时无语，拍了拍秦俊生的肩膀，站起身道：“无论如何，事儿已经发生了，不可挽回了。斯人已逝，活着的人还要面对生活。俊生，你是一名军人，一直都很坚强，我相信你会挺过来，成为一名合格的参谋长。”说罢，默默注视秦俊生良久，这才叹息一声，转身打算离开。
“大帅，您说人死了会去哪儿？”就在何绍明转身的刹那，秦俊生开口了。
何绍明转过了身子，皱了皱眉。心里琢磨着这秦俊生莫不是受刺激太大，开始胡思乱想了？
“死了就死了，还能……呃，也许会去一个未知的世界也说不定。”无神论者何绍明刚要回答，却猛然想起自己离奇的穿越到了这个时空，自己如此，没准儿别人也会如此。
见秦俊生的眼神中有些疑惑，何绍明实在不愿意谈这个话题，微笑道：“怎么？想知道自个儿死了去哪儿？你小子怕死了？”
本是一句玩笑话，没想到秦俊生却点了点头，承认了。
“是啊，突然怕死了。不瞒您说，自打跟了先生您，俊生就没把自个儿的生死放在心上。乱世军人嘛，要么功成名就，要么马革裹尸，为自己的国家民族做点儿事儿，为自己的理想舍生忘死，我辈男儿正当如此。”秦俊生木然无表情的脸，渐渐挂上了一丝狂热之色，随即自嘲般笑了笑：“可就在几个时辰前，舍生忘死好几年的我，突然间怕死了。真可笑，您能明白么？眼睁睁看着杨紫英消失在墙头，我这心，就好像突然被一双手给挖了出来一样。不酸不疼不痒，感觉不到心跳，整个儿人好像给挖空了。我就想啊，那黄毛丫头一死，我就这样了，那轮到自个儿死了，得什么样儿？”
何绍明知道，秦俊生这是在宣泄情感，索性坐下来，听着秦俊生继续唠叨着。
“小时候，我们家刚搬到北美，请了个老佣人。挺慈祥一老太太，没事儿总逗着我玩儿，给我讲故事。她就给我讲，说人要是一死，有罪的，黑白无常就该拿着铁链子缉拿你来了。要是没罪的，小鬼就会架着纸扎的马车，吹吹打打进了你家，将你的魂儿接上马车，再一路吹打着离开。活着的亲人呢，就给你烧纸钱。这纸钱可不是给你花的，是用来买路的。有罪的靠这钱减轻点儿罪行，没罪的指望着以后投个好人家。”
何绍明呲牙一乐，道：“成，等你小子要是有那么一天，我回头儿叫关东军上下人人都给你烧纸钱。”
这一句玩笑插嘴，没有打断秦俊生的絮叨。
“后来老婆婆年纪大了，故事忘的差不多了，唯独这个故事，她记得清清楚楚。我当时明白事儿了，琢磨着，可能这个故事里，寄托着她的期望吧。后来老婆婆去世了，我给她烧了好多纸钱，还烧了辆马车，也不知她收没收到。”
“你小子倒是挺孝顺的，你有这份儿心意，九泉之下，老人家会念你的好的。别在这儿神神叨叨的讲封建迷信了。多大的人了？”何绍明埋怨道。
“不是，我就是觉着老婆婆讲的故事有意思。你说这人吧，一辈子积德行善的，临了一死，搭着家里穷，没给他多少纸钱，结果阎王一不乐意，得！下辈子还是倒霉命。上辈子缺德事儿做多了的，家里有钱，回头还能投个好人家。你说这地府都这么黑暗，这人还有奔头么？”
何绍明气笑了，伸手拨楞了下秦俊生的头：“滚蛋，我那儿还一堆事儿等着呢，没工夫跟你扯犊子。还有话儿没？没话儿好好休息，明儿个起来还是一条好汉。”
“好什么汗？连个姑娘家都救不了。”
“放屁，别说你了，就算神仙来了，也救不了那姑娘。”何绍明厉声驳斥道。
“诶，我就想啊，这姑娘也够可怜的。上辈子可能就是个穷苦人家的孩子，这辈子投胎，富贵了，结果她爹成了造反的乱贼。这可是灭九族的大罪，依着满清的律法，估摸着别说是亲戚的，连认识她的都得遭殃，你说，还会有人记得给她烧纸么？再没了纸钱，岂不是下辈子还要遭罪？”说到这儿，秦俊生呆滞的眼里，渐渐浮出痛苦的泪水，就如同泄闸一般，神色激动，挣扎着坐起来，也不穿鞋，下地就要出去。
何绍明一把拉住他，道：“俊生，你这是要做什么？”
“我……我去给她烧纸，让她下辈子好过点儿……”秦俊生精神恍惚地呢喃着。
‘啪’，一巴掌扇过去，重重地打在了秦俊生的脸上。“你小子给我清醒清醒！一个杨紫英就把你憔悴成这样，别忘了，这天底下正有千万个杨紫英在上演同样的悲剧！我们是做什么的？为什么组建关东军？为什么要当着劳什子满清的官儿？不就是因为心中有一片热火，希望拯救这片土地，拯救千万黎民么？你把这些都忘记了么？”
‘啪啪啪’，何绍明拽着秦俊生的领子，连续几个耳光扇过去，随即用力一推，将其放倒在床上。
何绍明平复了下喘息，指着愕然望着自己的秦俊生道：“你给老子记住！咱们的命不止是自己的，作为第一批清醒过来的人，咱们命更是这片土地，这个国家，这个民族的！”说罢，何绍明一把抓起桌上的手套，转身大步流星就走。
“少他妈拿大道理来压我！如今死的是杨紫英，又不是你老婆！”缓过神的秦俊生歇斯底里地吼道。
一手已经推开帐篷门的何绍明顿了顿，吸了口气，低沉道：“倘若有那么一天，凝香、雨桐或者是佩顿落入敌手，敌人要求我妥协，我会毫不犹豫地拒绝。不要认为我无情无义，事实上我很爱我的妻子。俊生，记住这句话，天下大义，就是牺牲少部分人的利益来满足大多数人。”门推开，人走了出去，旋即关上，一股冷风扑面而来，吹凉了秦俊生的激动。
“天下大义……”呆坐在床上的秦俊生反复嘟囔着这四个字，满是悲伤无助的脸，渐渐有些一些生气。
翌日。
攻城战还在继续。少了昨日的锐气，今日，无论蒙军还是淮军，都只是一个营一个营地派出军队，轮番冲击城墙。若是出现机会，便毫不犹豫地押上后续队伍。
昨日嚣张了一天的炮火，今日只是断断续续地开着火，作为火力援助。
杀戮变得更有效率，也更残酷。城内的金丹道在顶过了第一日的进攻后，似乎有了一些底气，拼杀起来血勇十足，待蒙军、淮军一退下，便如缩头乌龟一般藏在掩体后，躲避炮火和子弹的射击。淮军炸断的城墙，也趁此机会，被金丹道用尸首与拆掉房屋的石木，重新堆砌起来。
形势似乎有些不利于联军。但叶志超与旺王却志得意满，毫不在意战场上的变化。也许，在他们看来，这以后的日子还长着呢，贼寇那万余人，哪里经得起这么消耗？用不了十天，此城必下。
何绍明哀叹着，虽说他对军事知之不多，但也知道仗不是这么打的。如今都是热兵器时代了，蒙军也就罢了，装备打量洋枪的淮军却舍了自己的长处，开始攀城墙与贼寇拼冷兵器，这不是脑子有病么？看了一天，何绍明便推说偶感风寒，回营休息去了。
众人只当他不过是徒有虚名的好色之徒，当下笑笑，也就任他离去了。
夕阳西下。昏黄的日光，给莽莽雪域染上了一丝金黄色。
东门外，一处略微高的土坡处。积雪被翻看，一处二尺宽五尺长的深坑被挖了出来。
秦俊生见差不多了，抹了一把额头上的汗水，扔下铁锹，返身从地上拿起一只盒子。半蹲下来，轻轻地打开，里面是一套明黄缎子的女装。却是那日，杨紫英偷跑时换下来的。
“放了你？老子吃饱了撑的，放你去继续祸害人？再者说了，你是朝廷的要犯，走脱了，我可承担不起这个责任。”
“军爷，小女子不是贪生怕死，小女子实在不忍心看父亲一错再错下去。若是军爷放了小女子，小女子必定回父亲身旁，劝说一二，断不可再造杀孽。所谓冤有头债有主，咱们恨的是洋人、官府、蒙古王公，与寻常百姓没有半分关系。求你网开一面，放了小女子，待劝说完父亲，小女子必定自缚，来军爷面前领罪。”
“你这是做什么？快松手！”
“就不放！倘若你不答应，小女子就这么一直抱下去，让所有人都瞧见，你这个什么参谋长是如何欺辱小女子的。”
“当官儿的，来世紫英结草衔环，定要还你这份恩情……”
“当官儿的，紫英对不住你！与其死在别人手，死在那帮禽兽金丹道手里，紫英更愿意死在你手！当官儿的，紫英最后再求你一件事儿，你一定要答应！”
……
往事一幕幕，如同流水一般划过秦俊生的心田。年轻的参谋长吸了吸发酸的鼻子，眼圈泛红，强忍着没让眼泪掉落。婆娑着柔顺的缎子，仿佛那张俏脸正在似笑非笑地看着自己一般。
闭眼，深吸了几口气。
“紫英，一路走好。我可等着你来世报答我呢。”
秦俊生笑了笑，随即小心地将盖子盖上，放入坑中。拿起铁锹，慢慢地扬着土。良久，一个土包立了起来，前头立着一块光秃秃的木牌子。
秦俊生站在土包前，摘了帽子：“恐怕你已经去了另一个世界了。也不知能不能寻到你的尸体，就先给你立个衣冠冢吧。墓碑简陋了点儿，回头我给你换个大理石的。只是该写什么字儿我还没琢磨好。你说是：挚爱杨紫英好呢？还是：一个答应来世报答我的可怜女子好？要是你有意见回头告诉我一声儿，咱们好商量。”凄楚地笑了笑，道：“跟你那么多废话干嘛，你又听不到，可能是为了安自个儿的心吧。得了，我这个当官儿的不跟你啰嗦了，大帅说的对，也许这世上还有千万个杨紫英等着我们去救。我不能因为你，就放弃了我的理想。等仗打完，我再来瞧你。”秦俊生鞠躬，随即戴上帽子，转身就走。走出去十几步，脚步渐缓，转头，肃容道：“丫头，你的话我可当真了，等着你来世报答呢，你自个儿也得当真啊！”灿烂地笑了笑，复又起步，大步流星地远去了。
两盏茶的工夫后。
“报告！”
“进来。”何绍明也不抬头，手中钢笔沙沙地写个不停。
脚步声渐近，停在了书桌前几步处。
何绍明抬头，接着略微昏暗的马灯，瞧见了有些憔悴，却已经恢复正常的秦俊生。
何绍明笑了笑，停笔，道：“怎么？我的参谋长想通了？”
秦俊生没有直接回答，反而是恭敬地行礼，道：“报告大帅，对于我军不参与进攻，作为参谋长，我严重不赞同此事。”
“哦？说说看。”
“是！第一，有余我军不参与进攻，蒙军、淮军战力有限，短时间内难以突破城防。容易给贼寇以希望，从而奋起反抗，增大了抵抗的力度，造成过多的伤亡；第二，正是因为过多的伤亡，容易给参与攻城的两军造成仇恨，一旦破城，恐怕屠杀在所难免；第三，据我所知，蒙军各旗联军的士卒，大多是遭到金丹道迫害的蒙人，倘若我军不先发制人率先平定乱事，待蒙军屠城后，我担心受其影响，容易加大蒙汉矛盾；第四，我想大帅是在担心裴先生的那段话吧。‘枪打出头鸟，刀砍地头蛇’，大帅，您别忘了我们的志向。没有足够的人望，即便是有了再多的军事力量，在百姓看来，我们不过是一股军阀罢了。怎么获得人望？就是取得一个又一个的胜利！以上，我的话说完了。”
何绍明收了笑容，没心思再琢磨秦俊生在想什么，而是凝神仔细思考着秦俊生说的话。屠城？何绍明不担心，事实上乌丹城内几乎都是被邪教洗脑的铁杆死忠，死了便少了祸害。至于他们之中有没有无辜，这不该是何绍明考虑的问题。连日来看惯了生死，越是看着死的人多，何绍明的心越坚定，他的目标是为了拯救这片土地，而不是为了拯救一部分人。在这个前提下，即便是死上几十万人，也在所不惜。
他所担心的，是屠城之后，失去理智的军队，会不会拿更多的无辜汉人开刀，从而加深了满汉矛盾，对以后产生不利的影响。至于秦俊生所说的人望，何绍明不屑一顾。一切等到甲午之后，人望就会自然而然的到来，只是目前只有自己知道那场必然存在的战争，其他人不知道而已。
良久，何绍明戏谑道：“俊生，开始跟我打官腔儿了？你那点儿小心思我还不知道？无外乎还对杨紫英存着念想，惦记着活要见人死要见尸罢了。”顿了顿，又道：“你考虑的中间两点也对，至于人望什么的纯属扯淡。如何控制蒙汉冲突倒是真的，我现在问你，可有什么好方法，即不过分暴露关东军的实力，让有心人惦记，又能迅速控制眼前的局面？”
秦俊生嘴角微微向上挑着，道：“那就要看大帅的决心了。您的决心越大，成功的可能性就越高！”
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