1897年八月下旬，仿佛受了丰岛海战的刺激。17日，先是英国公使向南满小朝廷发出照会，英国公使与庆亲王奕匡密谋了整整一个下午，而后沉寂已久的南满仿佛一下子打了鸡血一般，蠢蠢欲动起来。
朝廷一份份电谕发出来，两江、两广、湖广、四川乃至于云贵各地纷纷收到了驻军北调的圣谕。每一份电报都是惶惶大清，小小何逆，天兵所到，必然不堪一击。邸报传抄满是这样乐观的文字，朝野清流更是如痴如狂。
大清传国二百五十余年，历经三藩、洪逆之乱，虽说风雨飘摇，却也支撑了过来。想当初洪逆卷了大半江山又如何？还不是被大清剿灭？今日之情形与往日何其相似！何逆不过捡了大清甲午之后国力微弱的便宜，如今大清重整旗鼓，励精图治，恰逢何逆擅启边衅于日俄，正是大清大举北伐，横扫中原，重夺京师之际！
适逢末世，大清有识之士都在苦闷中寻找出路。这种思潮，便有如溃堤之势一般不可阻挡。在这三千年未有之大变局当中，士族愕然发现，流传了千年的微言大义，在整个西方近代化的体系面前，根本不值一提。自强和洋务运动经营几十年，惨淡收场。这世道也是该变一变了！可康有为的维新变法下场却比洋务运动还要凄惨。零零碎碎不过维持了百多日。士族们彷徨失措，对前路充满了迷茫。甚至一度认为，也许何绍明走的是一条出路？正这个光景，朝廷二度维新了！于是乎曾经观望甚至属意于何逆的民心，似乎一下子又回来了！甭管何绍明文治武功如何，说到底脱离不了一个反贼的名号。 名不正则言不顺！这大清，才是浩然正统！
当初大家伙对清室失望，还不是因为圣主蒙尘，雌鸡司晨？如今圣主虽然去了，老佛爷慈禧寄居江宁，往日滔天权势不复！新皇年幼，尚且不曾操权。损失了半壁江山之后，慈禧不得不放出权利，组成满汉共存之内阁。刘坤一、张之洞等汉臣更是位列阁臣之首。这在大清二百五十年来，可谓是破天荒了。几时汉臣有如此境遇？
加之新政实行，练新军、办厂矿、修铁路、广通商，凡此种种，利国利民之策施行之下，大清国已有复苏之相！刻下正值何逆虚弱之时，大清上下戳力同心，何愁何逆不除？
在这股士族迸发出的热潮当中，也有一些不和谐的声音。一些绝望的人，认为只有缔造近代化国家，才能参与世界竞争。可这种大逆不道的论调，也只能在地下浮动！占主流的，还是重振大清！日本、普鲁士之路走不通，咱这回走的是英国君主立宪之路！人家英国是现今世界当之无愧的老大，走人家走过的路，总不会错吧？
南中国大地熙熙攘攘，一片蒸腾。士族们歇斯底里，要重振千年来独占朝纲的雄风。市井百姓，农商工者，却只是翘着脚在观望，仿佛置身事外一般。说到底，这股由士族爆发出来的热潮，与他们半点关系也没有！甚至是有害无利！最起码街头巷尾贴着的讣告上写的明白，今年的税赋提高两层。这么算下来，比之过去处处设卡交厘金，也差不多了。
士族们摇旗呐喊，是因为感受到了火烧眉毛的危机！北面何逆所行之国会议政制度，彻底打破了千年来士族对官员阶层的垄断。国会之内，落座者也有正经读书人，可身旁贩夫走卒、市井黎民形形**的人物都有。与这么一帮子人共议国政，成何体统？
赶上倒霉，碰上从前的卑劣商户成了自己的上司，这叫人情何以堪？
危机危机，有危险就有机遇！大清虽然几度让大家伙失望，可毕竟还是拿出了振作的姿态。恰逢何逆罪于列强，正是腹背受敌，最为虚弱之际。此刻不北伐，更待何时？只要平定北地，士族齐心协力，这锦绣江山依旧是盛世！
一片口诛笔伐，振臂高呼声音当中，朝廷授庆亲王奕匡定北大将军，领新军两协，选了黄道吉日，出江宁，过镇江、淮安，挥师北伐！
八达岭长城，公元1897年8月19日。
朝鲜已经是烽火连天。俄国人撤兵的速度奇快，这才二十多天的光景，几十万大军，除了一万出头的老毛子还龟缩在元山这个桥头堡，尽撤了个干净。没了当面威胁的日本人，总算挥师转向，扑向了三八线。国防军八个正规师，加上三个朝鲜国民师，与日本三十万大军碰撞在一起，顿时火星四溅。
除了较为平静的诚恶山，因为小日本挖空了山体，实在没法儿进攻，国防军谨慎些，只是不停地派出小股部队渗透。从诚恶山往东延伸一直到元山，双方几十万士兵搅和在一起。国防军仗着火力强劲，日军仗着人数众多，双方倒是你来我往斗了个奇虎相当。一时间谁也吃不下谁，逐渐形成了战壕拉锯战。
大队大队的士兵蹲在战壕里，饿了就啃素食粮食，困了抱枪往战壕一靠，任凭枪炮声震天，眨眼间便能睡着。无数的骡马驮着组成了运输队，将各种物资、武器弹药运送上去。那些弹药几乎没有入库，便被送上前线，转瞬便射向了对方的阵地。
前线每一刻都在流血！而眼前已经变成旅游景致的八达岭长城，似乎还出于夏日的安静当中。导游举着喇叭，字正腔圆地介绍着各处景致。明显是外地来的一群游客则东张西望，这摸摸那看看，更有不少人聚集在黑匣子照相机前头，如木偶一般被不耐烦的摄影师摆弄着。对于普通国民来说，战争，好像是另外一个世界的事情！
他们只是零星从报纸上知道，朝鲜进行着一场怎样惨烈的战争。阵亡的士兵化成一个个数字呈现案头，与日本人的数据一比较，国人无不雀跃，转瞬便再也没有人关心己方的数据……
何绍明和唐绍仪就躲在一处城楼里纳凉，摆一副棋，旁边放上茶具，一边下棋一边品茶。这些日子他用脑过度，实在紧张的太过分了。物资调配、统筹安排、战略战术等等不一而足。这是倾国之战，就是比之当初甲午还要微妙，由不得他不紧张。
等到真正开战了，一切都有条不紊，就算他再操心也没处使力，便在唐绍仪的奉劝之下，每日除了处理政事，便是寄情于山水。
一阵威风袭来，卷走了些许夏日的烦闷，让何绍明胸怀一畅。
一个统治了东亚千年的古帝国，适逢三千年未有之变局，毫不容易转变了政体。可转瞬就得参与为了生存的全世界竞争，不得不如同悬崖走钢丝一般，倾国与对面的弹丸小国一战。而正是对面这个弹丸小国，在历史上两场战争将这个古帝国打得遍体鳞伤，甚至国人在步入二十一世纪之后，依旧低人一头。这是何等的悲哀？
听着何绍明重重一声叹息，唐绍仪缓缓落子，询问道：“大总统，又怎么了？还是放不下？”
何绍明摇头苦笑：“毕其功于一役，倾国一战，不成功则成仁，凡此种种，如何放下？”
唐绍仪仿佛头一次见这位年轻的顶头上司如此迷茫，揶揄着笑道：“所谓在其位谋其政……大总统身在此山，不识庐山自然是有情可原。如今海军大胜，日本蕞尔岛国，没了战舰护佑，陆上逞强不过是苟延残喘。这场战争输赢如何，早已有了定数。”
何绍明还是摇头：“我从来就没有担心过日本。小小岛国，匍匐在天朝脚下数千年，天朝势强之时，只有卑躬屈节以求全的份儿……比之日本，英国人、俄国人更叫人不放心啊。”
“英国人在远东，合纵连横。日俄本是死敌，可对马海战之后，愣是在英国人的居中调停之下休战了。英国人一方面视俄国为可拉拢的盟友，希图于俄国转向欧洲，与德国碰撞，从而减轻自己的压力。另一方面却扶持日本，企图折断俄国在远东的触手……这些此前都跟你说过，也就不再提了。现如今的情形变了，共和国骤然加入战局，打乱了英国人的整个部署。无论内心抑或是通过外交途径，英国人怕是早就认定共和国不受其控制。而英国又扶持了日本好些年，对这条看门狗还算满意……这种情况下，英国人插手其中也是必然。远东兵力紧缺，出兵是不可能了，可给咱们找麻烦，给偏袒日本这是必然的。别看海军大胜，可要定局，还要陆地决战啊。”
“再说俄国人，虽然在英国强势介入下，不得不暂时休兵。可依着老毛子贪婪本性，指望他们完全放弃远东的利益，那是不可能的。恐怕这会儿是存了坐山观虎斗的心思。一旦俄国人瞅准了实际，给咱们致命一刀，咱们要是抵挡不住、处理不好，恐怕真就万劫不复了……不同于日本，共和国与俄国毗邻，国境线太长了，俄国人甚至不用西伯利亚大铁路，就能从伊犁进军。没了后勤巨大的压力，从容动员，这战争比的就是综合国力！咱们有多少家底，你这个总理心里清楚。虽说沙俄现在情况挺糟糕，可瘦死的骆驼比马大。就算勉强打了平手，恐怕这些年积攒的家底也得典当个干净。”
唐绍仪是第一次听到这番话，这会儿已经惊愕的张大了嘴巴，腾的一下站起身怒道：“大总统，你这番话当初怎么不说？若是……若是……”
“若是知道了，你这个总理就会头一个挑出来反对对日开战么？”何绍明一脸的苦涩，摆摆手让其落座：“地缘上决定了，中日必有一战。日本为了半个朝鲜大打出手，难道就只为了半个朝鲜？恐怕是要以南朝鲜为跳板，进军大陆啊。真要是等到尘埃落定，日本兵强马壮挑起边衅，咱们再应战，恐怕损失的更大。与其如此，莫不如将这场已经注定的战争，掌握在自己手中。趁着日本最虚弱之时，果断出击，用最小的损失，一下子打得日本万劫不复！”
唐绍仪听着，一颗心渐渐沉了下去。再次站起身，激动道：“大总统，莫非别无它途？非要行险一搏？”
“它途？满清开关五十年来，一条条路都走绝了，哪儿还有它途？少川，现在就如同逆水行舟，不进则退。唯有放手一搏，方能绝处逢生啊。”
“绝处逢生……绝处逢生……”唐绍仪反复念叨着，颓然坐下。如此险境，果真能绝处逢生？难啊，难！
两人对坐，都没了谈话的心思，烽火台下只隐隐传来远处的欢声笑语……
几个人影奔来，当先一人却是总统府幕僚长杨度，远远的就招呼道：“大总统……国防部急件！”声音中透着一丝焦急。
正是这略有些不安的声音，让二人心中有了不好的预感。
须臾之后，文件拿在了手上，草草扫了一眼，怒气顿生！深吸一口气，脸上没了怒气，就只剩下了冷笑。他手一抖，那文件就被徐徐的微风吹落山间，只是在空中翻腾着，并不下落。
“……满清总算出动了……同是国人，北地军民血洒朝鲜，图的是为这个几千年的古国在这乱世争一个生存空间，谋一个发展空间。可南面上到朝廷大员下到士族子弟，一个个嚷嚷着扶清讨逆……为了自己的那么点儿利益，真是什么脸面都不要了！他们也不想想，图谋要真是得逞了，列强还不得把这个古国给瓜分了？瞧瞧，这他妈的大清老子能不反？这帮他妈的士族，老子能不革他们的命？”
何绍明许久没动肝火，发其脾气来震得一众人等大气都不敢出。发泄了好久，何绍明这才冷静下来，深吸一口气，道：“拟令，淮河沿线第十四、十六、十九师组成第四军，张成良调任第四军军长……电令第十九师师长……”
“段祺瑞。”杨度在一旁提醒道。
“电令段祺瑞，不惜代价，歼灭来犯之敌！”（未完待续）