“玉敏，给杏荪上茶。昨儿刚送来的大红袍，杏荪有福了。”两广总督府后花园里，李鸿章笑吟吟地请盛宣怀入座。李、盛二人面上都是笑吟吟，仿佛老友重逢一般，没有半点芥蒂。而婢女玉敏则嘟囔着个小嘴，翻着白眼，记不情愿地给盛宣怀斟了一杯茶。
说起来，盛宣怀的父亲盛康是李鸿章的同僚，也因着这点儿关系盛宣怀进了李鸿章的幕僚府。盛宣怀颇有头脑，从而受到了李鸿章的赏识，翌年就从白身升了知府。从此盛宣怀开始了传奇的一生。先是在幕期间提议了个中国第一个集资商办的《轮船招商章程》，几年之后又创建了中国第一个电报局——天津电报局。而后在山东创建小火轮公司，开厂矿办纺织，收购组建汉冶萍煤铁公司，修铁路，办学堂，林林种种不一而足。
可以说盛宣怀有今天的成就，跟李鸿章是分不开的。可偏偏，甲午战后，李鸿章倒台，按说盛宣怀这个李鸿章的嫡系应当雪中送炭，奔走一二。可谁也没有想到，盛宣怀躲得远远的，而后待价而沽，跟康有为等维新派眉来眼去打得火热，早就忘了老东家李鸿章。如此薄情寡义之人，也难怪玉敏气愤不已。按玉敏所想，既然已经撕破了面皮，就没有再上门求见的道理。可这盛宣怀不但来了，还是一副若无其事的模样，直让小姑娘愈发地气愤起来。
玉敏斟完茶，故意瞟了一眼，而后才冷哼一声退下。而盛宣怀仿佛根本就没听到一般，呷了口茶，便闲谈起来。饶了半晌，总算谈到了正题。
“老中堂，北地烽火，朝廷岌岌可危。何绍明虎狼之师，就凭直隶十来万练军、新军，根本就挡不住……覆巢之下焉有完卵，中堂可是有了章程？”
李鸿章不动声色，只是连连叹气：“杏荪，我老头子有多大能耐你比谁都清楚。两广之地，各地商团、洋商利益纠结，下头官吏派系分明，我一个初来乍到的糟老头子就算有心，也是无能为力啊。”
李鸿章的话说得半真半假。虽说甲午一战之后，李鸿章声望大跌，更落了个天下人人骂之。可总督北洋二十五年，有道是瘦死的骆驼比马大，老李门生故吏遍天下，官场上明白人都知道他老李是替朝廷背了黑锅。是以他李鸿章真要喊一嗓子，还是有不老少的人跳出来摇旗助威的。
“中堂说笑了。”盛宣怀没有追问，沉思一下，陡然话锋一转道：“老中堂，依您看来，这北地……”
李鸿章摘了老花镜，笑着反问道：“杏荪既然有了腹案，又何必考校我老头子呢？”
盛宣怀自失地一笑，爽快地道：“好，既然如此，在中堂面前杏荪就不藏拙了。……在我看来，何绍明羽翼丰满，作用十万虎狼之师，此番南下，凭着朝廷的兵马断难阻挡。昨儿临来的路上，我得到消息，说是老佛爷以皇上的名义下了罪己诏，想要拉拢各地督抚进京勤王。可这也就是一厢情愿罢了。且不说路途遥远，时间来得及来不及，各地督抚兵除了刘坤一那么点儿湘军老底子，还有几个能战的？此番前去，不过是杯水车薪罢了。而且各地督抚之中，不老少的人都是静观其变，生怕来日何绍明坐了江山翻旧账。是以，杏荪以为，此番何绍明南下，尽收北地当无意外！”
盛宣怀如今尚且挂着大清国的官职，如此毫无保留地说大清国灭亡已成定局，一般人绝对会惊讶半晌，一些愚夫子还保不齐骂上两句势力小人。可李鸿章只是平静地听着，脸上半点儿波澜都没有，反而追问道：“那杏荪以为，这天下非何绍明莫属了？”
盛宣怀自信一笑，道：“中堂，杏荪只是说北地已成定局，可没说这天下啊。依我来看，此事大有转机！”
“哦？这话儿怎么说的？”李鸿章有些好奇了。自古得中原者得天下，历史上各个王朝兴起，从来都是由北而南，从而定鼎天下。从南向北的不是没有，可惜没有一次能够成功的。一方面江南之地兴旺发达，民风偏弱；另一方面，这膏腴之地容易滋生偏安。前车之鉴摆在眼前，李鸿章琢磨不明白盛宣怀有什么方法阻止何绍明南下。
“中堂，如今日俄争锋，这才有了何绍明南下之机。可这仗总有打完的一天，无论是日本人还是俄国人，可都对朝鲜、辽东之地垂涎三尺。何绍明就是南下，也不得不留出足够的兵力防御朝鲜。而关东军一共才十几万兵马，每攻一地就得分兵把守……就是有打遍天下的实力，也断难跨过长江。此其一！”
没错，关东军一直走的是精兵政策，关外人口稀少，就是这十几万的关东军也是魏国涛费尽心力招募而成。就算关东军一路南下势如破竹没有损耗，可推进到长江一线，单单是陡然增加的占领区面积，也足以将关东军十几万人撒出去，集合不成一把锋利的刀子了。
“第二！何绍明虽然汇聚天下人望，可毕竟崛起时间太短，于士林毫无声望。据我说知，关东一地的治理，全靠了当初何绍明从北洋挖过去的一些老人才勉强维持。虽然另辟蹊径，搞了新学，可短时间内很难有收获。关东军南下，获取长江以北，没个三五年的时间，难以稳定。”
“第三。何绍明治理关东那一套跟咱们压根就不一样，别看现下不少人跟何绍明眉来眼去，可何绍明南下不出一年，这些人就得群起攻之。”
盛宣怀所说三条，归结起来无外乎一个词汇可以形容，根基浅薄！十几万关东军，又要驻防朝鲜，又要巡逻边境，真正南下的有一半就不错了。打下来大片疆土，又要驻防又要治理，何绍明这些年积累的那么点儿人才铺出去，根本就不够用。
而且，与历史上的王朝更迭不同，何绍明掀起的绝对是一场革命性质的南征。这内里文化、经济、政策等等无一不与现有的体制背离。这种新兴的势力取代旧有势力的过程，每一步都充满了斗争。旧有的不像失去固有利益，新生的急切想要取而代之。南征伊始，还可以说成是顺应天下大势，可真正取了江山，治理起来，这些纷纷攘攘的矛盾必然一股脑的袭来。毕竟，何绍明在关东所培养的新生民族资本力量，在惶惶几千年的封建体制下，显得还是那么弱小。想要取而代之，绝对是个缓慢而充满危机的过程。
这还只是内忧，外患恐怕比内忧还要让人头疼。日俄二虎相争，早晚有分出胜负的一天。说白了，俄国人与日本人打的这一仗，其终极目的就是要图谋亚洲的霸权。俄国人赢了，不用说，趁势南下，依照北极熊一贯的贪婪劲头，不吞下大半个中国绝对不会满足。日本人若是赢了，只怕会得到英国人加倍的赞助，仇恨加上利益驱使，日本人一准儿趁着何绍明立足未稳发起战争。无论怎么看，日俄战后，胜者必定与何绍明一决雌雄。俄国人、日本人，乃至于所有的列强，都不希望中国出现一个强势的统一的，有望振兴的新政府。一旦有人在何绍明与日俄之间胜者进行殊死搏斗之时，挑动南方，突然在何绍明背后插上一刀……后果不堪设想！
何绍明现如今表面风光，其实内里就如同走钢丝一般，稍有不慎，不但之前种种化为灰烬，很可能还会落个粉身碎骨的下场。
盛宣怀只是浅浅一点即止，以李鸿章的聪明，如何不明白这其中的道理？少见的，李鸿章双眼精光一闪，一动不动地盯着盛宣怀询问道：“杏荪，你此番究竟是替谁做的说客？”到了这会儿，李鸿章已经开始怀疑，盛宣怀很可能是被洋鬼子买通来做说客的。背后的主子可能是英国人，俄国人，更大的可能是日本人！
盛宣怀面不改色，只是叹道：“中堂？莫非您当杏荪是被洋鬼子买通了？嘿，我盛宣怀不才，尽管瞧不上何绍明，可也不屑做汉奸！”
说着，从袖口抽出一封折子，递到李鸿章面前。
李鸿章眯着眼一瞧，愕然道：“东南自保？”
“没错！”盛宣怀继续道：“老中堂，杏荪只不过是图谋自保罢了。何绍明三路大军齐出，大清国覆灭在即。此前杏荪已经联络张骞等人，游说湖广张之洞、两江刘坤一，只要中堂您点头，同意这东南自保，以您三位的名义，南方督抚必然群起响应。到时候收山海关、北洋之溃兵，横亘长江，与何绍明形成对峙之局不成问题！”
“东南自保！好一个东南自保啊！”李鸿章重复着。他何尝不知道盛宣怀的小算盘？说到底，这些年盛宣怀依托着各种关系，买卖兴隆，绝对是个纯粹的官僚资本。何绍明南下，一旦改天换日，他们这些占了便宜的官僚资本者肯定没好日子过。自己加上刘坤一、张之洞，声望、财力、物力，除了兵力不如何绍明之外，其他各个方面犹有过之。他算定了何绍明不敢轻易南下，又有内忧外困，这个时候东南各省督抚联起手来，未尝没有与之分庭抗礼的力量。就算他日何绍明彻底平定北方，也解决了外忧，南方之地抱成一团，也有与何绍明讨价还价的资本！这一旦谈判，作为东南自保的发起者，他盛宣怀绝对有机会参与讨价还价，从而为自己谋取身后之路。不管怎么说，盛宣怀这一手稳赚不赔！精明啊！
盛宣怀见李鸿章陷入沉思，觉着今儿也差不多了，索性起身拱手告辞。也不急着等李鸿章当即就答复。
望着盛宣怀的背影，玉敏老大的不高兴道：“大人，这种势力小人您理他作甚？我看他这回肯定没安什么好心眼。”
李鸿章回过神，叹道：“盛宣怀此人，虽有官身，行事却偏向于商贾逐利之法，什么事儿都算计在明处，可谓真小人也！”（未完待续）