“标号133，哈尔滨到满洲里，乔致庸老爷子出价一百万银元？哪位还要继续加价？一百万第一次……一百万第二次……一百万第三次，成交！”
碰的一声，随着木锤重重地击在案头，下头的乔老爷子已经乐开了花。险些就有些手舞足蹈！这乔致庸老爷子，自小考了功名，本打算走上仕途，不想家逢变故，不得不弃学从商。这一辈子受书本熏陶，一向温文尔雅，被大家伙儿一直尊称为儒商。这会儿居然有些得意忘形，实属难得！
也无怪老爷子这么乐呵，十五年铁路经营权，优先续约权，这铁路还是自个儿孙女婿修的，只要不出意外，乔家就可以独享该段铁路几十年！乔家每年除了票号，走往恰克图的货物就上千万的银子，往返折腾的路费就占了活物价值的三分之一强。有了这条铁路，不用别的，单单就运输自个儿家的货物，不出十年就能回本。由此可见，这里头到底有多大的利润！
另一方面，谁都瞧出来了，这何绍明手握重兵，汇聚天下人望，往小了说就是大清国最强大的地方军阀，朝廷纵使忌惮也没人敢动；往大了说，保不齐哪一天这九五之尊就得换人。那近十万关东军精兵，可是时刻枕戈待旦。有利益、有保障，这就相当于抱住了金饭碗。比修那个不妥底的乔家大院强多了。
乔致庸老爷子笑呵呵地左右作揖不停：“列位，承让，承让了，都照顾我这老头子，谢谢诸位了。”
下头那些落单的各地商户，鼻子没气歪咯。什么叫让？您一家伙出了上百万银元，活生生用银子砸住了大家伙儿，谁敢跟您抢啊？
台上拍卖还在继续，可乔老爷子已经意兴阑珊，最中意的路段已经拿了下来，已经是别无所求。随即起了身子，领着两个账房朝后就走。
后头，瞧见老爷子走了过来，还在跟乔雨桐亲亲我我的何绍明急忙起了身迎上前去，俯身就是一礼：“爷爷。”这可是二人头一回见面。拍卖会定了时间，一早就通知了各地有往来的大商户。本以为乔家会让乔雨桐做代表，可谁也没有想到，乔老爷子居然亲自来了。将将赶上，而后只跟乔雨桐打了个招呼，就一头扎进了会场。
老爷子这会儿红光满面，就仿佛打了胜仗的将军一般，笑容满面眯着眼上下打量着何绍明。看罢，已经是称赞连连：“好，好啊！丫头，你这夫婿找的好啊！从朝鲜一路杀到辽南，尸山血海里走一遭，如今天天下谁不知道辽南何帅的威名？好！算是给国人涨了脸面！”
“爷爷~”乔雨桐抿着嘴娇羞不已。
饶是何绍明脸皮厚，也禁不住老爷子的夸赞，老脸一红，赔笑道：“爷爷还是叫我绍明吧……这仗是全军上下，数万弟兄们抛头颅洒热血，拧成一股绳拼出来的。小子不过是恰逢其位罢了。”
闻言，老爷子居然嗤的一声笑了：“占着好位置的人多了去了，叶志超、丰升阿之流，哪个不是手握重兵？结果呢？碰到小日本就闻风而逃。也就是绍明你，有兵又敢战！这声何大帅，老头子叫得！”说着，已经肃容，躬身就是一礼。
“爷爷，您这是干嘛？”何绍明急忙上前搀扶。
老爷子犯了狠，饶是何绍明年轻也没拉住，这一揖一作到底，良久才起身：“绍明，老头子这一礼是替天下百姓谢谢你，若不是你，这万里江山，四万万百姓还指不定如何被蹂躏荼毒呢。我这儿只一句话，你是我乔家的女婿，乔家别的没有，千万两的银子还是拿得出手的。但有所需，只要说个数，老头子就算倾家荡产也给你送过来。可有一样，你从今而后无论做什么事儿，得对得起自个儿的良心……只希望来日少死上几个人……”老爷子话说到一半儿，留了一半儿。这内里的意思再明确不过了。商人做到乔老爷子这个份儿上，已经不在乎赚多少银子了，在乎的是家国天下。试问哪一次改朝换代不血流成河？
闻言，何绍明心中一凛。事实上近来一些日子，闲暇下来的何绍明一直在思索这个问题。甲午完结，那就意味着关东军的枪口已经从对外转而对内了。他一直以来就打的推翻满清的主意，打的是兴起一场变革的主意。而变革，就意味着新兴的利益集团取代旧有的利益集团，尤其是在这举国沉沦之际，可以想见，即将面对的阻力会有多大。反抗，必然是激烈的。想要搞一场不流血的政变，那根本就是不可能的。
可刺刀对着自个儿的同胞，这心里头多少有些不落忍。更加让人忌惮的是，列强的利益在远东纠结在千万里国土上，俄国、英国、法国，还有舔着伤口等待下一次机遇的日本。何绍明只要行错一步，不但满盘皆输，而且很有可能将整个局势推向比历史上更加悲惨的深渊。
想想吧，如今已经是地方督抚自重，南下取了京师，发起政变，那就将面对彻底的军阀割据局面。守旧的地方军阀，绝对不会眼瞧着自个儿的利益遭受损失，列强也不会允许远东出现一个强有力的新兴国家，两厢叠加起来，关东军面对的将是什么不难而知。
而这变革又要走下去，主意当初已经定下来了。那就意味着，何绍明从今而后就要开始走钢丝，不能左更不能右，把握住每一次机会，从而缓慢而有力地崛起。真要南下定鼎，势必会破釜沉舟将自个儿所有的家底展示出来，让列强以及地方军阀都忌惮，也只有如此，才能逆而夺取！
何绍明从一开始就考虑的是推翻这个体制，革新种种制度，使其顺应天下大势。从没有考虑过将某一民族视为仇敌。可即便如此，未来的路，也必然铺满了血腥。一场甲午，单单就是关东军就损兵将近一万，无数大好男儿血洒疆场。而今后，流的血只会更多……
这么一会儿的功夫，何绍明心思起伏不定。扶着老爷子的手略略一僵持，而后强劲有力地将其扶了起来，抬起头，眉宇间全是厚重：“爷爷，我何绍明今儿就把话说清楚……我这人没别的长处，有些好色，有些吊儿郎当，遇事儿也不够稳重……可有一点，我这人只要认准一条道，即便是撞了南墙，也要翻过去，继续往下走！这条道以前从没有人走过，前头到底是什么风景谁都不知道。小子别的不敢说，但凡如果某一天这个国家，这个民族要求我停下脚步，抑或是转身离去，我绝对不会贪恋所谓的权位。卷了银子，陪着老婆孩子世界各地云游一番，也是别样人生。”
乔致庸老爷子双目如鹰，紧紧地盯着何绍明不放。良久，见其没有半点儿躲闪的意思，终于如释重负地长出了口气：“有你这话我就安心了……之前所作所为，天下人自有公道，只要绍明自省其身继续这么走下去……”老爷子不说了，而是笑着拍了拍何绍明的肩膀，随即转头对乔雨桐一笑，而后甩开袖子迈开大步朝外就走。
“爷爷，您不到家瞧瞧？”乔雨桐在后头追喊道。
老爷子只是摆了摆手：“人也见了，铁路也买了股份……知足了，这趟辽阳没白来……对了丫头，我回头叫账房给你支取四百万银子，怎么用你瞧着办……走啦！”
什么叫洒脱？瞧瞧乔致庸老爷子！何绍明这会儿是打心眼里的佩服。那四百万银子，说白了就是白送给何绍明的。何绍明的势力范围，从小小的辽南，一下扩大到整个东三省。纵使他再有美子，也撑不起这么大个局面。人家老爷子心里头有数，也没有旁人提，干脆就送了过来。
旁边儿，何绍明的小舅子亲兵额鲁这会儿已经张大了嘴，惊叹道：“好家伙，四百万银子……乔家姐姐真值钱……”
乔雨桐这会儿已经眼现泪花，瞧着爷爷远去的清癯身影，垂泪道：“不要胡说，这银子可不是为了我……是冲着你姐夫。”
“诶哟，姐夫，您可忒值钱了。”
何绍明眼睛一瞪，顿时就让额鲁收了声。乔老爷子送上这么一份大礼，图的无非就是个安稳。可之前的那番询问，分明就说明了老爷子心里头，有天下为公四个大字。绝非趋利之徒！所以，老爷子送的心安理得，何绍明收得也是心安理得。而且，何绍明不缺钱。他家底如何，老爷子多少心里有数。这四百万银子，绝对会安置在最恰当的位置。
大清这条破船已经走到头了，谁想希望看到一条别样的道路。老爷子也不例外！那何绍明就走出个别样的天地，让天下人瞧瞧！
深吸一口气，瞧着老爷子身影已经消失在道路尽头，何绍明暗自给自个儿打气：只有自个儿，才知道这条路究竟通往何方，也只有自己才能把握方向……展布东三省，风潮已经隐隐形成，这会儿也该吹到京城了吧？
(可能还有一章，近来就是一个感觉，胃酸。。。这就是总吃流食的后果，诶~我饿啊！)（未完待续）