一八九四年十二月十八日。
马关，春帆楼。
春帆楼就位于马关红石山下安德天皇祠旁。前文已经提及了，会谈地点选在春帆楼这个河豚料理店，完全是出于伊藤博文的个人趣味。此刻，经过漏夜的准备，春帆楼从正厅到二楼的楼梯铺上了华丽的地毯。门口插着清日两国国旗，只是也不知日本是不是故意的，左侧的旭日旗明显要高出半截，仿佛彰显自己是胜利者一般。
春帆楼左近几条街，已经被封锁了起来。到处站着荷枪实弹的日本兵，还有三三两两游荡着，手持警棍的日本警察。这些家伙一个个将头挺得老高，就差鼻孔朝天了。这会儿日本还在实行着新闻封锁，所有的报纸都在鼓吹着‘前所未有的胜利’‘帝国的春天’云云。至于战场上到底发生了什么，打成什么样，国内民众大多都不甚了了。只是信奉着报纸上的胡说八道，所有人都沉浸在一种爆炸式的狂热之中。
可熟悉内情的大本营众人，早已经是一脑门子的官司，愁眉不展了。就在昨日，关东军集结了两百门大炮，发起了对盖平的总攻。悲观的第二军司令官大山岩伯爵阁下断言，盖平不可守，连续的失败，让整个第二军军心士气大损，部队上下弥漫着一股子消极怠战的情绪。且粮草、军械补给严重不足。如今盖平城内把所有的大炮集中在一起，甚至算上一些极其落后的青铜火炮，也不过二十余门。面对关东军十倍余的火力打击，第二军支撑必不能久。
接近着提出了两条建议，要么就是抽调山东半岛的兵力，支援辽南。以图勉力维持现在的局面，一直到和谈结束；要么，第二军也就只能边战边退，收缩回旅大，而后依靠着旅大的山地、炮台组，进行防御作战。
大山岩阁下说出的这两条，偏偏都是大本营无法办到的。且说第一条，从山东抽调兵力，那山东兵力必然空虚。没有做出继续进攻的事态，绝对会给清国以喘息之机。倘若清国人发现了这点，干脆也不和谈了，趁机抽调全国兵力，跟日本拼个鱼死网破。这可就麻烦大了。第二条也是如此，战场上的退缩，势必会演变成谈判桌上的退缩。如果谈判之后，帝国连最基本的利益点都没拿到，不能弥补国内的损失，那就是赔本买卖。到时候整个日本政府就得垮台，保不齐国内就得发生动乱。
话说这会儿在广岛的宇品港还集结着不老少的北海道屯田兵，也是此刻日本最后的预备队。可谁都知道，这些在北海道种了好多年粮食的家伙，真要送到辽南，只会徒增关东军的战绩而已。况且，这预备队还有着更大的用处。大本营连夜开会，讨论来讨论去，也只有唯一的一个办法，尽快达成议和。
这会儿的日本，上层建筑一个个愁眉不展、悲愤欲绝，下层的百姓却大多是振奋无比、眉开眼笑，还真应了那句话，无知最幸福。
这种悲观而急切的心情，迅速地蔓延开来，甚至连一向稳如泰山的日本首相伊藤博文都有些坐不住了。本来约定谈判的时间，是下午两点整，可这会儿伊藤足足早到了半个来小时。首相如此，其他参与会谈的人等就更不用说了，比伊藤还要早，外相陆奥宗光早就在二楼等着了。
瞧着犹如热锅上蚂蚁一般的陆奥，伊藤一皱眉，刚想要开口斥责，可是瞧着钟头，自己也早来了半个多小时，当即生生将斥责的话语咽了下去。随即就是自嘲地一笑。
“伊藤阁下，您在笑什么？”
“没什么……想起了清国的一句古话：五十步笑百步。”伊藤转了身子，踱步到窗子之前，拉开窗帘，望着窗外的港口。良久，沉吟一声：“陆奥君……我们真的是太急躁了。”
伊藤这话语带双关，也不知他说的是不应该这么早到春帆楼，还是不应该这么早发动这场战争。二楼又陷入了一片死寂之中。
与之相反，清国的全权谈判代表李鸿章，这会儿却悠哉得很，好像根本就没考虑到急切求和的日本人的心情，更没有考虑到同样求和的朝廷一般。
为了方便，伊藤住在春帆楼附近的梅坊，陆奥住大吉楼。而就将李鸿章安置在装饰一新的引接寺。引接寺离春帆楼不过那么点儿距离，就算是散步，盏茶的工夫也就到了。
会谈时间定在两点，可李鸿章直到两点半，才晃悠着出了门。而后坐着轿子，慢慢悠悠朝春帆楼行去。到了地方，李中堂愣是在楼下磨蹭着休息了三刻钟，这才上了二楼。
这会儿，老李心里也是有着别样的心思。战事是他顶在前头，打输了，还得他了结。俗话说的好，人活一张脸，树活一张皮，他实在不愿意日本被国人戳着脊梁骨骂成‘卖国贼’，而且打心眼里，他不想效忠了一辈子，也裱糊了一辈子的大清，就这么窝囊地倒下。就算是为了日后子孙后代着想。割地赔款，能少点儿还是少点的好。
而且就在他出门之前，电报员送上了一封来自辽南何绍明的电报。
电文里，何绍明石破天惊地道出了此刻的天下大势，放言，这会儿日本比大清还要着急议和。
“日本国小，资源有限，此前发行的国债已经用光。而新的国债却无人问津……断绝了正常的贸易活动，就如同没了新鲜的血液支撑，现在的日本已经无力为继……打下去大清固然无法取胜，然日本亦无胜之理。拖延谈和，势必于我等有利……”
“日本人的背后是英国人，是以英国人不可信，列强不可信……可信者，唯美利坚，中堂针对彼之与倭之龌龊，善加利用……”
“电至之时，某已号令全军，发起盖平之攻势……倘若时日尚多，何某立誓，必将横扫辽南，将倭人彻底击溃……”
“中堂谈中堂的，何某不好干涉……何某打何某的，中堂亦无法插手……何某相信，辽南越热闹，桌面上对中堂越有利……且不论何某与中堂理念天差地别，单论这良心，何某自问不输于中堂……”
这通篇诚恳至极的白话文，一句废话没有，将何绍明对当前形势的认知说了个一清二楚。更有甚者，干脆就摊牌，说何绍明自己走的跟老李绝对不是一个路子。可他本心，也是想着这国家富强。至于这国家说的是大清，还是中华，那就不得而知了。
一直到上台阶的工夫，李鸿章依旧是一脸的沉思。反复咀嚼着何绍明的电文。
“父亲……您还在想着那封电文？”一直搀扶着李鸿章的李经方，悄声问道。
李鸿章不置可否：“……我李鸿章生不逢时啊，若是换个时候，没有列强环绕，凭着自个儿的才智，我自认不输于古之贤相……”随即摇头苦笑：“几千年的官儿都是这么当下来的……都是这么走路的，如今我算走到头了。放眼国朝上下，张之洞、刘坤一，都在走这条道，既然我不行，他们就更不可能走出个花样来。瞧着吧，这何绍明走的跟咱们的道儿不同，且看他能走出个什么样。老头子如今能做的，就是对得起祖宗，对得起良心，对得起朝廷罢了……”
说话间，二人已经迈步上了最后一阶台阶。迎面，便是早已等候多时的伊藤、陆奥等日本谈判代表。一八九四年十二月十八日，中日马关谈判正式开始。
辽南，盖平。
晴空万里，冬日里难得的一个暖洋洋的天气，这万里雪域，本应该是一片静谧之时。而此刻，隆隆的炮声响做一片，巨大的冲击波即便离得老远，也震得人耳膜剧痛。催得人或是捂紧了耳朵，或是长大了嘴巴。
炮兵阵地之上，近百门75mm野战炮不停歇地倾泻着炮弹。弹药手打得性起，早就光了膀子，抬着炮弹不住地往返。退弹壳，上炮弹，关好后闩，而后炮手也不瞄准，狠命地一拉火绳。硕大的炮口猛地朝后一震，喷吐出火焰与浓烟，炮弹随即拖着白色的轨迹，以肉眼能看见的速度直接撞向盖平。
再看盖平周遭，早就被一片浓密的硝烟所笼罩。往往是一个烟柱刚刚成型，在其旁边立刻就腾起了一片烟柱，而后冲击波将其冲散又聚合。
望远镜里，只能依稀地看到盖平那低矮的轮廓。二百门75mm野炮，更多的各型迫击炮，已经将其彻底笼罩在滚滚烟尘之中。日军可怜的那几门火炮，只略微抵抗了一下，便被淹没。
前一天的战斗，已经彻底将第二军的外围阵地打掉。此刻，日军只草草地在盖平外围用沙包、石块垒了一条防线。可能逐渐明了关东军作战风格的大山岩也明白，在绝对炮火优势打击之下，缩在城里只有被动挨打的份儿。如此，还莫不如拓展一下防御纵深，增加防御的层次感。
可就是这条防线，这会儿已经在炮火打击下变得支离破碎。欺负人的关东军，甚至将多管榴弹发射器推上了前沿，不迭地抛射着榴弹。在这么密集的炮火打击下，守军已经濒临了崩溃的边缘。
正如同何绍明所想的一样，日军学习关东军开始挖战壕，可只是学到了表面，内里的东西一点儿没学到。战壕讲究的就是个犬牙交错般的锯齿形，有深度，更要有层次感，还有突出火力点。进攻之敌遭到的不止是正面的打击，最要命的是来自侧翼的射击。之所以战壕成锯齿形，那是为了防弹。一颗炮弹落在战壕里，如果战壕是笔直的，冲击波沿着战壕朝两侧而去，那周遭的士兵都得遭殃。反之，锯齿形就没这个问题。
何绍明挖空了脑袋，将关东军的装备、战术等生生地提高了一个档次，既然有自己独到的，就得有破解的。否则来日被人学去，倒霉的还是自个儿。到时候大家都别进攻，一边挖一条战壕，然后就等着谁家底最先消耗一空，投降了事。散弹枪、手榴弹、迫击炮，这些武器可都是专门为应付战壕而专门研究出来的。现如今，也就是关东军配备着，绝对的蝎子粑粑独一份。
这些在已经使用这些武器好些年的关东军士兵眼里，早就习以为常。而第一次见识这样战争形势的美国少校摩尔，却惊讶得已经合不上了嘴巴。
旁边儿，第一师师长张成良丝毫不顾人家老美有没有在听，面有得色，拔高了声调东一句西一嘴地说着：“我们是第一师，什么叫第一师？就是什么都得第一！……看看这炮火覆盖，过瘾啊……回头我就打报告，建议第一师配属一个炮兵旅，有了炮兵旅，用不着其他部队，我们第一师自己就能扫平辽南的小日本……”
就在他自吹自擂的同时，在阵地最前沿，何绍明的头号亲兵头子凯泰，已经操着一杆散弹枪，招呼着一众士兵，猫着腰冲上了战场。正如何绍明所说的那样，这小子是典型的返祖现象，八旗祖先的那么点儿血勇在他身上表现的淋漓尽致。这会儿，加入战场的凯泰脸上竟然还挂着一抹贪婪的微笑。
随着凯泰的身先士卒，一条散兵线如同滚滚黑云一般压了过去。
与此同时，秦俊生放下了望远镜：“凯泰这小子……第一波试探攻击就上去了，还真是嗜杀啊……大帅，小日本士气已经降入了谷底，再有几次这样的进攻，估计就得崩溃。看来，我们应该开始布置追击部队了……大帅？”
这会儿，何绍明又走神了。待秦俊生招呼了两声，这才回过了神。
“您在想什么呢？”
戴着墨镜的何绍明撇了撇嘴：“会谈已经开始了吧……也是时候给小日本加加料了。电告朝鲜袁世凯，接到电报之后即日展开进攻。”
秦俊生疑惑道：“第四、第五师刚刚组建，眼下根本就没用战斗力……”
还没说完，便被打断。“我知道。”说着，何绍明摘了墨镜，露出了戏谑的笑容：“可别忘了，朝鲜的小日本也同样没什么战斗力。我没指望袁世凯能打成什么样，只要做出进攻姿态就好。咱们要做的，就是让小日本着急！”
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