‘塔塔塔’马蹄声连响，一骑枣红马分开四蹄，疾驰而来。马上骑士，头戴狗皮帽子，一身墨绿色军装，长长的马靴快到了膝盖。一手持缰绳，一手擎着一杆‘何’字帅旗，不住地呼喝着战马，加速向前。眼看着就要到了山海关之前，骑士一拉缰绳，战马一个嘶鸣，随即人立而起。在空中足足转了小半个身子，而后骑士借着下坠的劲头，猛地将旗杆插入冰雪之中。傲然仰着头，抻着嗓子喊道：“关东军练兵使……统带连南军务总办钦差……一品盛京将军……御赐黄马褂……紫禁城骑马……一等子爵……何绍明何大人到！”
好俊的身手！好俊的人儿！好霸道的唱诺！
再看后头，就在凯泰唱诺的时候，后头的关东军大队已经陆续抵达。距离两千米开外，先头的方阵踏着整齐的步子，在军官的口令下立定。而后头，更多的队伍分裂出来，在军官向左转向右转的口令声中，分裂出一个个方块，慢慢并排立在关前。整个场面，除了战马嘶鸣，军官的口令，就剩下‘刷刷’的脚步声。待凯泰报了名号，后头已经立定齐整。本是细不可闻的风吹旗帜发出的扑啦声，这会儿却显得分外地响亮。
关东军威武！
再看山海关上，上到俩主官宋庆、伊克唐啊，下到各级官佐兵弁，一个个已经看傻了！当日与日军交战的时候，大伙儿就感觉着，这小日本已经隐隐有了西洋兵队的架势，差也差不到哪儿去。那会儿的场面，就已经对他们有足够震慑的了。可今天一看，好家伙，这关东军竟然比东洋人还齐整！大清国，什么时候出了这么一支军队？所有人都没想到，就在朝廷眼皮子底下，何绍明白手起家，硬是成了气候！
到了这会儿，宋庆已经彻底的服了。捻着胡须连连点头道：“无怪关东军所向披靡，这阵仗，这军纪……恐怕就是西洋各国列强，也多有不如啊。”
伊克唐啊也叹息道：“要说这何帅，打仗绝对是这个！”说着一挑大拇指，眼神里全是赞许。随即微微摇头叹息：“可惜啊……不会做官。”伊克唐啊不必其他满人将领，他可是真刀真枪，流血流汗，一路厮杀起来的。当初还年轻的时候，就跟在僧格林沁手下，东征西讨。一步步靠着战功，走到了今天。他是一个铁骨铮铮的汉子，是以，一是一二是二，语气里不无对何绍明的惋惜。不会做官什么意思？那就是说不懂得和光同尘，国朝数千年，大家都是这么做官儿的。谁鹤立鸡群，必定会被群起而攻之。“老宋，何绍明已经示威了，咱们要应战么？”
宋庆苦笑着直摇头：“应战？怎么打？……打不过啊，我瞧着，咱们还是下去说话吧。能劝就劝，实在不行，你我二人就把老骨头埋在这山海关吧。”
伊克唐啊皱着眉点了点头，也没说话，跟着宋庆往下就走。他心里头清楚的很，别看现在山海关屯集着将近四万大军，可真正能战的不过两万出头。全靠着俩人的本队，毅军与奉天练军在支撑着。想当初连两万日本兵都挡不住，现在要挡住屡败日本的关东军，这无异于痴人说梦。
二人的心思很简单，能谈还是谈的好。谁也不想在这个口上，搞起内部厮杀，而后让小日本看着笑话。
片刻之后，山海关城门大开，一桩齐整的宋、伊二人骑在马上，就带着二十名戈什哈，径直奔着关东军帅旗而去。
何绍明见此，也不多话，一催马，带着一队士兵便迎了上去。隔着十来步远，双方立定，就这么遥遥地打量着对方。
方才凯泰唱诺，有一句是‘统带辽南军务总办钦差’，事实上，朝廷早就下了诏书，去了何绍明的钦差身份。如今，这总办钦差变成了伊克唐啊。是以，这会儿也说不清楚到底谁管着谁。双方只是遥遥一拱手，便算作见礼了。
见礼之后，谁都没开口，这头二人好奇地看着何绍明，琢磨着这个年轻人到底哪儿出奇，怎么就建了这么一支威武的关东军。而何绍明也在大量着二人，尤其着重看着白发老将军宋庆。这位老将军，在甲午之中统带着毅军，从头打到尾，屡战屡败，而后屡败屡战，一直战斗到了最后一刻。就是这种精神，足以让何绍明敬佩。
良久，何绍明总算是率先开口了：“宋大人、伊大人，咱们打开天窗说亮话吧。你们知道我因为什么来，我也知道你们为什么堵在这山海关……真是天大的笑话，国家危难，统属于国朝的两支军队，却非得兵戎相见。”
宋庆苦笑道：“说到底，咱们跟何大人不一样，统带的是朝廷的军队。既然何大人明说了，那老头子也不打诳语了……何大人，我看你还是带兵回去吧。朝廷的事儿自然有朝廷做主，轮不到咱们这些统兵的插嘴。”
何绍明戏谑一笑，朝后一摆手，自有卫兵送上了血诏：“两位大人，我不知道你们得了朝廷什么章程，我也懒得知道。瞧好了，我这儿有皇上的血诏，点名让我提兵入京……你们要是拦着，那我就只能硬闯了。”
“何大人，您这是何苦？朝廷怎么个情形那是朝廷的事儿，咱们只管统兵打仗就得了。”
“打仗？还打什么？我千里回援辽南，刚到地方，朝廷就支撑不住要求和了，还打的起来么？”何绍明语气满是不屑：“两位也是打辽南出来的，跟小日本见过真章，你们甘心么？就眼睁睁瞅着小日本占了咱们的土地，拿了咱们的银子？摸摸良心，对得起那些战死疆场的兄弟么？”
一句反问，问得二人久久无言。作为军人，不能保家卫国，眼瞅着国土沦丧，只是是个爷们，这心里头就不好受。
可不好受又能如何？说到底，他俩不过是朝外的武将，根本参与不了朝议。整个军队，上到粮草补给，下到兵备军械，所有的都捏在朝廷手里。只要朝廷一句话，断了补给，几万大军不出一个月，必然土崩瓦解。况且，二人身边还有不少的人物在监视着一举一动，稍有不对，请了旨意就能拿下二人。
好半天，伊克唐啊才无奈道：“说到底，这江山也是皇家的……”
何绍明一听就炸了，他本来就讨厌这种论调。当即厉声道：“皇家的？笑话，他爱新觉罗家不要自己的祖宗基业了，还不许别人整治了？二位，眼下是什么时候？国战！日本大举入侵，水陆齐进，咱们输了，就得割地赔款。要不了几十年，小日本靠着这笔款子卷土重来，咱们就得亡国灭种！”
见二人脸色松动，何绍明添油加醋道：“过了这处隘口，京城近在咫尺，不出三日，何某定将这天翻个个儿，而后整饬队伍，带着大家伙儿重新跟小日本好好战上一场。二位，到时候你们要兵，我补！要饷我出！要军械，我给！豁出去一口气，跟小日本拼个你死我活。上对得起祖宗，下对得起百姓，也不枉咱们当一回军人！无论输赢，死后，咱们都是民族英雄！”
民族英雄！这四个字眼重重地砸在了二人心头。人活一世，草木一春，衣食无忧之后，图的就是个脸面。谁也不想死后让人戳着脊梁骨骂。何绍明这番话准准地抓住了二人的痛角，说得二人颇为意动。
“何大人，咱们也想，可朝廷……”
“矫旨！”何绍明打断道：“何某有皇上的血书，走到哪儿都占着天下大义！二位，往前一步虽然前途未卜，可起码对得起良心。退后一步，我敢说，二位绝对会后悔终生。直到临死前，对此还会念念不忘，琢磨着，重新站在这儿，重新选择一条路，又会是什么光景！”
二人已经被何绍明这番话激得热血沸腾。宋庆、伊克唐啊对视一眼，眼神里都写着一样的东西，意动！
何绍明瞧着他俩的反应，心里头暗暗得意。他这番话，可是足足琢磨了两天。要没有效果，那可就真丢份儿了。
“何大人，既然如此，那我们……”
眼瞅着话到嘴边，二人就要归顺，就听后头“通通”两声炸响，而后山海关城门大开，一队骑兵一股风一般地奔了过来。
哗啦啦一阵枪栓响动，何绍明的卫兵已经端起了步枪，准备应对对方的敌对举动。
“……怎么回事儿？”宋庆回望一样，随即茫然道：“何大人，这……这不是我们安排的。”
何绍明混不在意，大气地摆了摆手：“就那么百十人而已，两位将军莫慌，何某这点儿胆子还有的，且看他们要干什么吧。”
这会儿，那队骑兵似乎也发现自己冒失了，领头一人吩咐一声，当即留下了一大半的队伍，只带着二十几人奔了过来。
远远的就听见喊声：“圣旨到！关东军何绍明接旨！”
须臾之后，那队骑兵已经到得近前。何绍明一打量，笑了，老熟人啊！领头的不是旁人，正是被何绍明活生生从盛京吓跑到京城的荣禄。大半年不见，这位荣大人气色更胜往昔，将军肚也出来了，整个人富态了一圈儿。只是脸色不大对劲，除了疲惫，更有些恐惧的架势。
“荣大人，辽阳一别经年，此番再见，荣大人风度更胜往昔啊……兄弟先恭贺荣大人高升了，日后这军机首辅，那就是给您预留的。”何绍明这话听着像是马匹，可内里的讽刺意味十足。
也不知道荣禄听没听出来，这位主儿喘着粗气，连连对三人作揖。好半天才开口道：“先说公事，再叙私谊……何大人，圣上旨意，您下马接旨吧？”
何绍明一脸的不在意，笑吟吟地摆弄着马鞭，随口道：“念吧，我听着呢。”
荣禄气得脸色发白，偏偏不敢出言反驳。没办法，形势比人强，他荣禄再怎么有脾气，也得低头。深吸一口气，荣禄展开黄凌子念道：“奉天承运，皇帝诏曰：……有内侍小德子者，窃取皇家物件，伪造圣旨，蒙蔽朝廷重臣，实属罪大恶极，而今已于菜市口处斩……盛京将军何绍明，公忠体国，战事至今，屡屡陷阵杀敌，实为国之栋梁……著，升东三省总督，一品顶戴，赏三眼花翎，御赐黄马褂，赏紫禁城坐车……即令该员，接旨之后，返还辽南，实心战事……”
荣禄迎着北风，好半天才念完，而后忙不迭地将旨意递了上去。顺带着，还将光绪的亲笔信送了上去。
何绍明用鞭末梢盯着脑门，翻来覆去地看着圣旨，心里头可就琢磨开了。瞧这意思，是给自己升官儿了？东三省总督，官儿不小啊。朝廷为了自己，可真是煞费苦心，连边禁都开了。眼下自己要是接了旨意，从今以后可就是东北王了。边禁一开，凭着自己的财力，不出十年，这关外之地，绝对会富得流油。
呸！琢磨什么呢？这慈禧是打算先稳住自个儿，而后再慢慢对付。眼下要是丢了这个机会，恐怕还要多等上若干年。自己一直以来的目标可就是推翻满清，还巍巍华夏一个朗朗乾坤。此刻还占据着天下大义，机会稍纵即逝，岂能因为一点儿蝇头小利就掉头返回？
拿定了主意，何绍明脸上挂起了戏谑的笑容，瞧着惴惴不安的荣禄，张口就要拒绝。正在此时，后头一阵急促的马蹄声传来，魏国涛单人快骑已经奔了过来。
“大帅……”魏国涛双手将一封电文奉上。
何绍明展开一看，只一瞬间，脸色已经苍白如纸。这电报，是美国公使田贝来的，上头第一行就写了一个让人极其震惊的消息：威海陷落！紧接着还有第二个，俄国人已经拿下釜山，很有可能继续南下！
比较起来，第二个消息更加让人震惊。历史已经在这儿转了个大弯儿，不再是何绍明所熟知的历史。日本发动了甲午，就是趁着各国牵制着俄国人，企图让俄国把注意力重新转向欧洲，从而得到了英国人的支持。英国扶持了日本，就希望日本能够通过一次对外战争，从而增加一定的实力。而后，才可以跟俄国人抗衡。
与历史上不一样的，由于何绍明的出现，日本人的进攻一开始就陷入了困境。在朝鲜，整整两个师团被消灭。日本一共才七个常备师团，一下去了两个，实力大损！俄国人尽管准备不足，可依旧看到了机会，此时，清日双方都无以为继，俄国人南下夺取他们梦寐以求的暖水港，绝对不会遭到阻拦。
就是如此，俄国人与昨日下午，由海参崴发兵，一举占据了釜山！
这条消息初一看似乎对何绍明极其有利，毕竟釜山就在朝鲜南端，隔着对马岛就是日本，敌人的敌人就是朋友。可何绍明知道俄国佬贪婪的天性，保不齐就有吞并整个朝鲜的心思。而且，大英帝国肯定不会坐视事态继续恶化下去，为了继续让日本抵挡住俄国，英国势必会对朝廷施加压力，迫使双方尽快停战议和。
也就是说，很有可能在极短的时间内，满清就会宣布战败！
尽管何绍明极力稳定着心绪，可脸上依旧表现出了波动。放下电文之后，脸色已经是一片铁青。
对面，一直等着何绍明回复的荣禄，脑门子上不知是急的还是怕的，已经出了汗珠子。瞧着何绍明拧着眉头，开口小意道：“何帅……这旨意……您是怎么个章程啊？”
五六十岁的朝廷大员，对着个小年轻毕恭毕敬，这场面怎么瞧怎么后现代。而何绍明这会儿却全没了心思，他整个脑子都在继续地思索着，盘横着利弊得失。田贝在电文里估计，十日之内，议和必然达成。又是十天的限制，他要在这十天里头做出什么举动，才能力挽狂澜呢？“他妈的，穿越这活儿可真不是人干的！”
败，可定是要败了！而今，他唯一能做的，就是将损失减到最小。再去京城耽搁时日也是无济于事。满清祸害了国朝两百多年，也不差这么几年。可万一日本胜了，得到了他们想要的一切，这历史，可就又回到原来的轨迹上了。
既然如此，也只能回辽南，而后用尽全力，赶在停战协议签署之前，彻底消灭日本第二军！也许，还有可为吧！
想到这儿，何绍明收了心神，瞧着荣禄担惊受怕，眼巴巴瞧着自己的德行，撇了撇嘴：“原来是一场误会……早说啊！荣大人，这紫禁城可是皇宫，怎么能出这么离谱的事儿？诶哟，你不知道，得了皇上被逼宫的消息，何某可是好几天没睡好，一路巴巴地就赶了过来……得了，既然是误会，那本帅就收兵了。”
“哦……啊？”荣禄生怕自个儿听错了。“收……收兵了？”
“没错，收兵！”说着，何绍明将圣旨一揣，对着三人拱了拱手，一句话不说，掉头就走。
荣禄这下可放心了，这心里头更加认定，何绍明绝对是个势利之徒。而宋、伊二人，却瞧着何绍明的身影愣愣出神。他们想不明白，怎么一下子，突然之间，何绍明就来了个一百八十度的大转弯。
良久，二人对视一眼，只是无言地摇了摇头。这大清，怕是要到头了……唯一的指望——何绍明，也不过是第二个李鸿章而已。
荣禄额手相庆，就差仰天长笑了，喜眉笑眼，急促地道：“快！给朝廷发报！给老佛爷发报！何绍明退兵啦！”
且不说这头，单说何绍明。
转了身，背对着三人的时候，整个人的脸色已经彻底黑了下来。历史跟他开了个玩笑，就在他以为能逆天改命的时候，老毛子突然插了一腿进来，这甲午，已经彻底变了个模样。国战失利，已经在所难免。他能想到，那个朝廷，只需要英国人稍微威胁一下，就会妥协。
而何绍明，他如今的实力，也不足以挑战英国人的权威。可叹，何绍明处心积虑多年，为了甲午耗费精力物力财力无数，更有七千大好男儿血洒朝鲜，到头来，仍就不免一败。难道，这真的就是注定了的么？
“不！老子就偏偏不信这个邪！十天……十天之内老子就要把甲午变得不一样！”
回到本阵，何绍明二话没说，对着周边喊道：“全军……回返辽南！”
文廷式可不知道发生了什么，当即就急了：“何绍明！你罔顾圣恩，背主求荣！你个势利小人！”
何绍明根本就不搭理他，只一个颜色，凯泰已经冲了过去，拎着这位翰林，一通狂奔，送到了山海关前。
相形之下，张佩纶要沉稳得多。他思虑了一下，开口问道：“何帅……可是发生了什么变故？”他与何绍明虽然相处时间不多，可也瞧出来，何绍明绝对不是出尔反尔的小人。
何绍明一声长叹，瞧着茫茫雪域，久久不语。正发呆的光景，就见左侧树林里，突然蹿出来一只梅花鹿，那梅花鹿瞧见众人，耳朵一抖，随即又奔回了林子。
何绍明怔怔地望着，而后逐渐露出了笑脸：“清失其鹿……天下共逐之！走！回辽南，老子给你们一个不一样的甲午！”
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