一八九四年十一月六日，北京。
总理各国事务衙门，就坐落在东堂子胡同，原为大学士赛尚阿的府邸。自从英法联军进了北京之后，惶惶大清才收回了莫名的狂妄，新设立了总理衙门用于处理各国外交。而不再坚持用理藩院。总理衙门的东半部分，就是中国最早的外语教学机构同文馆，而西半部分则为各部院大臣与各国使节交往的场所。除了设立一名总理大臣，满汉各两名总办章京，满汉各一名帮办章京，还有十来名章京以及额外章京。
平日里头，门可罗雀，总理衙门也就是那么回事儿，真正主持大清外交的，还得是北洋李鸿章。大家就聚集在签押房里头，看看电文，批批稿件，而后下午没到，有点儿身份的一早就退了。
可自打甲午开战以来，这总理衙门门口就热闹开了。各部官吏、跑腿的小厮、闲来无事儿跑这儿打听消息的旗人爷们儿，甚至还有不老少的西洋鬼子，大家伙儿不分昼夜，楞是把总理衙门口围了个严严实实。无它，都是来打听消息的。清日战争，实关系着东亚未来政治格局的走向。
自打克里米亚战争之后，吃了大亏的俄国佬已经把目光转向了东方。在中亚，在远东，俄国佬的手越伸越长，北极熊一直在谋求着不冻港。而随着北极熊的转向，在欧洲，势必会造成德意志那个残疾皇帝一家独大。这与英国绅士所希望的完全不同。现在的欧洲不比远东好多少，就如同一个火药桶一般，一触即发。新兴的德意志帝国，已经屡屡挑战英国绅士的权威了。这个时候，如果不及时把俄国佬的注意力重新转向欧洲，不列颠就得独自面对德国。
而英国绅士实在指望不上盟友法国，自打输了普法战争，法国佬已经一蹶不振几十年了，如今更是陷入了越南的泥潭之中。黄花探已经两次打得法国人求和，可以预见的是，法国人实在没有经历更没有能力关注欧洲。至于意大利人，接连在非洲的惨败，也好不到哪儿去。而奥地利可是德国人的近亲。
所以看来看去，也唯有在远东扶持一个国家，占据强势，从而遏制俄国人在远东的发展，重新转向欧洲。要扶持代理人，也只有中国与日本两个选择。毫无例外地，伦敦选择了国土面积、资源、人力等等远远不如中国的日本，很简单的一个道理，更容易控制。英国佬已经吃了一次亏，扶持普鲁士压制法国，结果现在强大起来的普鲁士已经挑战英国的权威了。天知道，如果扶持那么大国土面积，还有四亿人口的中国，他日会不会掉过头来反咬绅士们一口。
所以。日本发行的战争公债才在伦敦市场上卖得这么好，大笔大笔的英镑法郎通过银行家送入了日本政府的国库，换成了军舰，换成了大炮，才让这么一个开国不过短短二十余年，只有十万常备军的小国，跨海攻击号称有百万常备军的中央帝国！
可文明国家的绅士们并没有就此放心，清国实在太大了，那么大点儿的日本能打的过？要知道，如今大清还顶着十年前跟法国战和的光环。
是以，开战以来，东交民巷的外交官，隐藏着身份的各国间谍，蜂拥地挤在了总理衙门的门口。大家伙儿都想了解第一手的战争资料，以决定新的远东政策。尤其是，如今何绍明的关东军异军突起，横插入了朝鲜战场。让本已经明朗的局势，反倒变得扑朔迷离。
可让他们抓狂的是，大清帝国应该是起着总指挥部作用的军机处，对战事进行得如何实在比较糊涂，有多少兵力在战场上面，现在还有多少兵船还可以作战，有些要点还在不在手中，全部糊里糊涂，只是发疯一般的转发着光绪皇帝各种煌煌电谕。
最不可理解的是，作为此次战争大清绝对主力的关东军，居然没法儿与北京直接沟通。关东军必须通过无线电联系辽阳，而后通过辽阳的有线电报再转发北京。这一个来回，加上官僚拖沓，大家从这儿得到的消息居然比从远隔海峡之外的日本得到的消息要晚上三五天。
本来，要想了解朝鲜到底打成什么样了，可以从日本那边儿得到。可没了大清的消息，就没法儿相互验证。而辽阳那头如今全面戒严，就算是文明国家的绅士去了，也见不到正主。所以，大家伙儿还得候在这儿，甭管心里头多腻歪。
还好，官僚们总算认识到消息不畅的危害，花了重金，半是恳求半是允诺，从外国商人手中购置了一台无线电，总算是跟关东军可以联系上了。
这一好消息一出，不但洋鬼子蜂拥而至，就连京城里的有头有脸的人物，也都打发了人跑腿，来探听消息。
所有人都在关注着战局。
自强洋务运动几十年，十年前又跟法国洋鬼子打成了平手。大清是有点儿毛病，可好歹几十年下来，也练了不老少的精兵，更有世界有数的铁甲大兵船，对付西洋鬼子可能还不成，可起码也打得过东洋小日本把？
可甲午战事一开，这点遮羞布一下子让人家给揭下，大清内里的千疮百孔暴露无遗。北洋精锐陆军，一败再败，而号称世界第七亚洲第一的北洋水师，更是惨败！沉舰五艘，带伤无数，小日本连一艘炮艇都没损失。享誉几十年的北洋，居然就是这么不堪一击。
紧接着，就是小日本登陆辽南。毅军，武毅铭军，拱卫军，各种练军等等，数十个老底子营，新招募地百多个营堆在辽南，还有更多的营在续募当中，结果日军一次进攻，不管哪个字号的营头，没有一个挡得住的！百多个营头，十来万的练军，到处溃退。如今日军已经攻陷了金州，直迫旅顺。旅顺若失，渤海海口完全敞开，日军可以随处上陆，大可以登陆津门直进京城。就是辽南的日军，也可以很方便的继续南下，通过辽西走廊，经榆关直接威胁北京！
惶惶大清，竟然没有一支可战之军！无论是早先大家寄予厚望的李中堂，还是现在已经对其慢慢失望的光绪皇帝，一个个都束手无策。战败的阴云，跨过的海峡，迅速席卷了整个国朝。现在大家唯一能有点儿指望的，就是何绍明的关东军。早先传来的电文，说是何大帅领着万余关东军，打得两万来号小鬼子节节后退，已经围在了定州，朝夕刻下。
还没等众人雀跃，紧接着噩耗就传来了。日本第三师团侧袭义州，一战而下，关东军、何大帅被小鬼子玩儿了个瓮中捉鳖！局势危矣！
大家伙儿都在这儿等着，就是等关东军，等何绍明的消息。要是关东军再败了，那大清……
这个时候，已经有不老少的人开始暗暗祈祷，祈祷着何绍明吉人自有天相，来个反败为胜。也只有如此，何绍明才能率领着关东军回师辽南，才能顶住小日本的攻势。
可鬼才知道怎么回事儿，有了无线电，朝鲜那边儿的消息反倒是半点儿皆无。
大家伙儿都在翘首企盼，无论是洋人还是国人。有点儿身份的，早就仗着身份一头钻进了总理衙门。其他人等，都翘着脚等在胡同口。
大门敞开着，就见里头跑出来一名章京，磕磕绊绊，手里头还捏着一纸电文。
章京甫一出门，人群呼啦啦一声，便围了上去。瞧着这局面，章京急得直跳脚：“列位列位……大家伙借光……”
可再怎么恳求，愣是没人搭理。
“大人，小的是庆王府的，这点儿银子你收下，留着喝茶……”
“福宽，咱们可是老交情了，爷可从没求过你……就一句痛快话，朝鲜到底怎么样了？”
“输了还是赢了？咱们可都等了好几天了，稍微透点儿消息吧。”
这京城满大街都是权贵，小章京平日里头出门上街只有点头哈腰的份儿，如今倒好，反过来一众权贵求到他的门下了。可章京这会儿心里头一点儿得意的心思都没有，只急的满脑门子的汗。总办交代得清楚，尽快把电报稿子交给翁中堂。瞧这里三层外三层的架势，根本就出不去。
“列位……老少爷们……对不住，总办交代了，不能说……”章京辩驳的声音，在一派人潮之中，显得那么苍白无力。他自个儿的身子也如同小舟一般，随着这股人潮起起伏伏。
正在章京茫然无助的时候，从人缝里挤过来一个矮胖子，满头大汗凑到其身边，粗着嗓门道：“福大人，咱们也知道你的难处，就问一句话，朝鲜是输了还是赢了？您也不用吱声，赢了就点点头，输了就遥遥头，你看怎么样？”
胖子一句话，让众人安静了下来，大家伙儿都眼巴巴瞅着章京。那章京琢磨了一番，神色犹豫，好半天，才重重地点了下头。
嗡的一声，人群沸腾了。
“何大人赢了！”
“关东军把小日本打败了！大清有救啦！”
“老天爷开眼，天不亡我大清……”
人群四散，奔流而去，急着将这个好消息告诉主子，告诉亲朋好友。大家伙都一个意思，只要有何绍明在，小鬼子就得跟何绍明耗着，别想打到北京城。何绍明在朝鲜赢了，大家伙儿就不用拾掇行李，忙着出去避难了。这可有着先例的，当初英法联军不就是一路杀到了北京城，还烧了圆明园么？谁也不能保证，小日本不会再次杀进北京。
人群忙碌四散，大家伙儿都没有注意到，本该雀跃的章京，这会儿却愁眉苦脸。只有那胖子，可能是因为方才挤进来花了太大的气力，这会儿正哈着腰在那儿不停地喘着。抬头瞧见章京的神色，觉着不对，于是低声问道：“福大人，这是好消息啊，您怎么愁眉苦脸的？难道……”
那章京一摔袖子，满脸愁容，叹息道：“哪儿那么简单？赢是赢了……可何大人的……谁不准大清到底是出了个岳武穆还是出了个曹操……”章京察觉到自个儿说多了，遂收口，趁着没人注意，迈开步子急急地远去了。临走只留下一句让胖子莫名其妙的话：“瞧着吧，瞧着吧……这事儿没完……”
胖子愣愣地看着远去的背影，琢磨了半晌：“岳武穆……曹操……难道何绍明要造反？”得出这个结论，他自个儿都不相信。眼下这个节骨眼儿上，好么央的造哪门子反？小日本打奉天的主意，现下大家伙儿可都知道了。若是何绍明造反，他能得什么便宜？就是天天悠悠之口，就能把他淹死。要造反，刻下最好的办法就是躲在朝鲜，隔岸观火，等战事完结再提兵南下。这会儿造反，不可能啊。
胖子犹在思虑着，就瞧着总理衙门里头又跑出来一名章京，脸色比方才那位福大人还苍白，甚至都有些惶恐的架势。
胖子甫一迎上去，便被那章京甩开。胖子可不是好打发的主儿，追着章京跑出去二百来步，上气不接下气，拽着章京袖子就是不撒手。
章京无奈，瞪了他一眼，又留下一句没头没脑的话：“……要了命了，小鬼子要打到京城了……”
胖子一个趔趄，差点儿摔个跟头。好半天稳住身形，就站在胡同口，满脑子都是浆糊：“这总理衙门的人今儿个都怎么了？一个个说话都没头没脑的……打到京城……京城……难道旅顺丢了？”
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