滚滚奔流继续朝着义州方向行进着，北风呼啸，吹得一个个火把拖拽着长长的火光，火光之下是一张张如同斧凿雕刻一般冷峻的面孔。迎着这些愤怒与鄙视的目光，几百名盛军恐惧地缩在路旁，勉强还站着队列。队伍中间，是一脸愁容的叶志超与卫汝贵二人。
千般算计，虽说暂时保住了一条命，可偏偏没过去鸭绿江。被几百日军一路追击，二人领着溃军又如同从平壤撤退一般，狼狈南逃。六千盛军，刨去已经过江的，死在渡口的，以及路上失散的，就剩下眼前这几百人。刻下，这二人心里头都是一片冰凉。
若是保住了盛军也就罢了，只要过了鸭绿江，朝中自然有杨大人为他们出头。可现在，不但盛军没了，就连鸭绿江都没过去，迎头就要碰上何绍明了，前途如何，能不能保住性命，现在都不得而知。
眼瞅着何绍明越走越近，二人心里愈发不安。
卫汝贵皱着眉头，低声道：“军门，咱们把义州……这一关不好过啊。”
叶志超嗤笑一声：“做都做出来了，哪儿有后悔药吃？得过且过吧……他何绍明不过是个一品的将军，就比我高了那么半级，最多就是把咱们扣起来。难的是这后边儿啊……何绍明把小日本打跑了，朝廷那关咱们过不去……打不走，咱们就得葬身在这朝鲜……左右都难逃啊。”他这会儿暗自发恨，怎么中堂就偏偏相中自个儿，把自己打发到朝鲜这破地方？
思索间，何绍明已经走近了，定身在二人身前，就这么笑吟吟地看着二人。那眼神恨不得将二人吞了。
叶志超咽了一口口水，好半天才勉强拱手道：“何大人……倭兵来势汹汹，我等比不过关东军百战精锐，无奈溃败至此……”
话还没说完，就听远远的有人喊道：“叶志超你个王八蛋！你该死啊！”
愕然回望，就见风雪之中，一位老者提着刀鞘连滚带爬朝叶志超奔了过来。待到近前，才看出，此人正是聂世成。
聂世成脸上肌肉抽搐着，到了近前，挥舞着刀鞘便朝叶志超招呼了过去。
“国贼！若不是你叶志超煽动兵变，义州如何会陷落？两千多大好男儿啊……你叶志超才该死啊！”聂世成哽咽着，不住地砍着叶志超。
“聂军门……有话好说……有话好说……何帅救我……”叶志超如同滚地葫芦一般，被打得极其狼狈，只有到处躲闪的份儿。
这时，身后又来了几个人。瞧见叶志超等人，脸色无一不是一脸的悲愤。领头之人，正是袁世凯。他鄙夷地瞧了盛军一眼，而后定在何绍明身前，神色惭愧，良久无言。
何绍明笑着拍了拍他的肩膀：“慰亭，你跟功亭二人平安无事，本帅就安心了。至于义州，本帅带兵去夺回来就是了，别灰心……日后这关东军第四师还指望着你来组建呢。”
没有责怪，更没有追问，反倒是掉过头来安慰人，对自己一个新附之人充满了信任与体贴，这样的大帅上哪儿找去？比之李中堂犹有过之。袁世凯再怎么功利一个人，这会儿也被感动得一塌糊涂。叫了声‘大帅’，脚下一软就要跪下。
何绍明急忙手一托，将其搀扶起来。
“大帅，我袁慰亭对不住您的信任……好好的义州就这么丢了……马军门也没了。”说话间，袁世凯已经红了眼圈儿。
何绍明噗嗤一笑：“丢了的咱们就抢回来，没了的……”转身对着还在追打的二人喊道：“凯泰！将卖国贼叶志超、卫汝贵都给老子绑了！等咱们攻下了义州，再摆案子，杀了这俩败类给马军门一众英魂祭奠！”
“是！”凯泰应了一声，一挥手带着十几人上去，分开二人，将叶志超、卫汝贵绑了起来。“叶大人、卫大人，黄带子亲自动手够给您面子了吧？知足吧。”
被绑着的二人却连连叫唤，声色俱厉：“何绍明，你不过是一个小小的将军，就比我高了半级，凭什么绑人？”
“我们是北洋的人，是中堂的人，要绑也是中堂来……”
何绍明眼睛一瞪：“凭什么？就凭国贼二字，老子不但要绑了你们，回头还要砍了你们……押下去！”处理了叶志超与卫汝贵，何绍明又将眼神瞟向这几百溃兵。一招手，将凯泰唤过来，轻声道：“甄别一下，当兵的暂且留下，当官儿的都给老子砍了！”
迎着何绍明阴狠的目光，凯泰没有一点儿迟疑，带着警卫营就围了过去。不由分说，先下了枪，找来绳子全都给捆了。随即，凯泰抽出手枪，专门指着那些身穿关东军军服的士卒，恶狠狠道：“脱下来！把军服给老子脱下来，你们不配穿！关东军从建立到今天，就没有你们这号孬兵！”
这头，卧在雪地上哭嚎半晌的聂世成终于起了身子，哆嗦着手整理了衣冠，一个千儿扎在何绍明面前：“败军之将……聂世成，见过何帅……还请何帅也把我绑了吧。”
何绍明抢上前一把扶住，连连道：“聂军门，大概的情形我都知道了，您赶紧起来，这是折小子的寿啊。你放心，既然淮军不能战，回头本帅交给你一个旅的关东军统带，等练好了兵再找小鬼子报仇。”方才趁着混乱，袁世凯已经将当日陷落的情形大略说了出来。何绍明也知道聂世成率着几营子弟兵死战不退。甲午之中，清军全面的溃逃，唯有这位聂老将军敢死战。无论是从前还是现在，何绍明对他都只有尊敬的份儿。方才出口的一番话，招揽的意味十足。只是现在还处于过份激动之中的聂世成还没听出来罢了。
叫来卫兵，扶着聂世成下去休息。何绍明就站在这夜色当中，满怀心事。从一开始，这条路就是崎岖不平，甚至有一次差点儿搭上性命。一己之力，想要撼动天下大势，实在是难。
旁边儿，袁世凯犹豫着道：“大帅，有句话不知……”
何绍明头也不回打断道：“慰亭，怎么你吃了败仗就变得这般婆婆妈妈了？有事儿就说。”
“是。”袁世凯应了一声道：“大帅，方才您说要杀叶、卫二人，可是气头上的话？”
“怎么讲？”
“大帅，叶、卫二人其罪当诛不假，可他们是朝廷命官，要杀也是朝廷……”
何绍明轻蔑一笑，侧头道：“朝廷？朝廷要是能杀得了这俩人，何尝会从汉城一路退到现在？”抬头瞧了瞧纷飞着雪花的夜空，“瞧这势头，明儿该变天了吧？”扔下这句没头脑的话，何绍明施施然走了。只留下袁世凯楞在那儿，反复琢磨着其中的意味。
而脚步愈发坚定的何绍明，心中却愈发笃定。这本就是一条不能回头的路。逆天改命，用一己之力撬动这三千年未有的大变局，一帆风顺那是不可能的。每一次尝试，都如同赌博一样，输了就会一无所有。从这点上来说，何绍明跟对面的小日本一样，也在赌博。只不过不同的是，他何绍明不但要面对一个上下一心的国家日本，还要应付内里的种种阻力。
想到这儿，何绍明遥对这义州方向，不由得开始琢磨，这次从元山横跨狼林山脉的千里突袭，到底是出自谁的手里。隐约中，何绍明有种熟悉的感觉，似曾相识。
朝鲜北部，义州城内。借着这一场风雪，日军总算将城内的大火扑灭了。日军驱赶着城中的朝鲜民众，不分昼夜地修筑着防御工事。从白马小镇一直到城下，五条简易的防线已经修筑了起来。何绍明的老熟人，川上操六从一开始，打得就是困死关东军第三师的主意。这个主意，在得到第一军损失惨重的电文后，愈发肯定下来。
眼见着就要进十一月了，天气越发寒冷。不需要日军进攻，只要连续两场大雪下来，缺衣少食的关东军就得崩溃。此前关东军带给日本的种种伤害，已经成了过往。最终，胜利的还是大日本帝国。临时搭建的参谋部内，川上操六一脸的得意，却是再也掩饰不住了。
从做出这个非议索性的作战计划开始，川上本人就有了从容牺牲的想法。包括当日即将进攻之际，在得知城中有六千盛军的时候，川上只能祈祷天照大神保佑，保佑清军一如既往的无能。这种将结果完全寄托在对手身上的赌博，实在没有把握。哪怕当日盛军能抵挡半日，鸭绿江对岸的关东军就会迅速增援过来，他这一股日军就得全体灭亡在义州城下。然而，他竟然赌赢了！
屋子之内，几个火盆里头盛着亮红色的火炭。靠得这间不大的房间之内热气腾腾。屋内每个人的脸上都洋溢着或是满足或是热血的笑容，彼此之间热切地说这话。
“清军，不堪一击！”
“帝国第三师团，所向无敌！”
“川上阁下不愧是帝国宿将……就算关东军再如何强大，只要有川上阁下在，就不会是我大日本帝国的对手！”
“关东军？不出一周，我们就要消灭在朝所有的关东军，以告慰帝国英魂！”
面对着一众军官的恭维，川上心中唏嘘不已，言辞愈发肯定道：“清国唯一可战之军，只有当面的关东军。只要我们战胜了关东军，帝国征清大计就会顺利执行下去。诸君，根据最新的情报，在朝关东军正急速扑向我们，江对面的关东军也有聚拢船只强渡的打算。而我大日本帝国第二军已于花园口登陆，最迟一天后就会发起对安东的进攻。适时，山县有朋阁下将带着第一军从定州也发起对关东军的牵制攻击。而我们，只需要防守住最多三天的时间，当面的关东军消耗光了弹药，就会彻底败在我们手中！”
听着川上的发言，场面顿时都安静了下来。所有人的眼神里头，除了激动，更多的是崇拜。千里奔袭，一战下城，不但一扫近来朝鲜战场上日军的颓势，更是将整个乾坤扭转了过来。
困扰了帝国许久的关东军，眼瞅着就要被解决了。此后天下大势，清国再无可战之兵。绵延几百年的大陆梦想，一朝得以实现！追究起来，眼前的胜利就是不世之功！
川上顿了顿，满意地看了看眼前众人的反应。遂又道：“三天！只要三天！守住三天之后，我们就赢了，不但如此，帝国也会赢得这场战争！诸君，请恪守对天皇陛下的忠诚，就算是死，也不能让关东军突破防线！”
“嗨！”
一众官佐整齐地应了一声，随后昂首挺胸鱼贯而出。
房间之内，只留下了第三师团的两位主官，川上与桂太郎。
川上长出了口气，笑着对桂太郎道：“桂君，如何？”
桂太郎开心地笑着：“请再次原谅鄙人当初对阁下所作决定做出的质疑……参谋长阁下，不愧是帝国的首席智囊，鄙人坚信，我们会取得这场战争的胜利！”
川上操六笑而不语。一切都按照他的预想推演进行着，义州已经落入手中了，防御工事一刻不停地在修筑着，剩下的，就是等待了。那个何绍明现在在干什么呢？会不会在谋划着大举反攻？江对岸的关东军只是在收集船只，没有其他的举动，是在等待着会同何绍明一起夹攻么？
没来由的，他的心沉了一下。当初在汉城，关东军警卫营的强大火力给他留下了太深刻的印象。三天，第三师团能在关东军几近变态的火力之下守住防线么？缺乏必要情报支持，他只能在不停地猜测着。越猜测，心里越不安。然而他现在已经没有选择了，只有留在义州城内，不死不休。
“上天……也许会继续庇佑日本吧。”对着窗外的飞雪，川上用细不可闻的声音呢喃着。
而就在此时，江对岸的关东军军营内，迎来了两位不速之客。第二师师长黄镛正在头疼不已。（未完待续）