光绪二十年整个八月，大清政府都处于一片忙乱之中。一封封电文从紫禁城这个中国最高的权利集中地，分发四处。直隶、东北、山东、江浙各省的海防，南洋水师调船北上协助北洋，各地的协饷，等等等等不一而足。每一封电文中，都有着‘惶惶大清’如何如何，‘日本蕞尔小国’又如何如何，随处可见这样的乐观文字。
适逢三千年未有之大变局，当道诸公、有识之士都在找着救国的道路。几十年的自强洋务之路，走到今天已经是惨淡经营，稍微明白点儿的人都瞧的出来，这路是走不通了。自打十年前的中法之战过后，已经有不小的呼声，说大清若想迎头赶上，就得重振军权。眼前的德国、日本就是最好的例子。如今整个中国如同一盘散沙，各自为政，本来衰微的国力愈发分散虚耗，也许重新集权于今上，才是最好的出路。
眼前的局势很明朗，慈禧一派的后党，与对外事务上就是彻底的无能。慈禧自己就是一个善于玩弄权术的老女人，慈禧以降后党一派，无不是尸位裹素之辈。要说对付国内各方，那是一个顶俩。可要说对外有多大见识，有多少战略眼光，这就是笑话了。是以，甲午战事一开始，老太太顿时成了睁眼瞎，两眼一抹黑。再不情愿，也得退居幕后。
是以，光绪破天荒的走到了前台。慈禧荣养，光绪亲政，举国上下都觉着，从前是老佛爷压着，圣主光绪始终不能一展所长。这回出来了，圣意决断，先统合八方，教训教训不知天高地厚的小日本，而后借着这股东风涤荡万里河山，重振国威！美美想到如此，那些个忧心国事的人无不欢呼振奋。
日本不过是小患，圣君当道才是关乎国势气运的大事！
京师上下，帝党一片疯狂。光绪的一系列电令之下，各地督抚一个个义愤填膺，拍着胸脯，信誓旦旦说定然做到。可到了办真章的时候，这问题是一个接着一个。先是南洋大臣回电，说南洋已有四艘战船配合北洋作战，其他南洋船只，或慢或旧，北调过去就是滥竽充数，并无实际之用。如果朝廷一定要南洋水师北调，请北洋水师先南下南洋接应。
筹防筹饷，各地都在做着，大家伙都趁此机会大肆报销，连日来上报上去的银子流水一般花了出去。可开战至今快一个月了，愣是一分银子也没押解进京师。初掌大权的光绪和帝党也不在意，督抚自重也不是一天两天了，等这次战事赢了，过后再一个个收拾也不迟。
反正现在局势已经明朗，朝廷捷报频传，日军虽然在一步步紧逼，可是伤亡惨重，估摸着也就是回光返照，蹦跶不了几天了。局势一片大好，还有什么可担心的？现如今最紧要的，就是从后党手中敛取更多的权利，趁着战事还没结束。帝党已经陷入一片疯狂之中，一切反对的声音，一切可能敌对的力量，一切不归附的人，都要抹除！
纷纷攘攘，八月就这么过去了。光绪与帝党回头一瞧，心中奇怪，朝鲜怎么没动静了？这才开始关注朝鲜战局，毕竟，帝党能否最后掌权，光绪能否就此当政，一切的前提都是打赢这场战事！
从八月上旬以来，驻平壤清军在李鸿章“坚扎营垒”的指示下，以“先定守局”为上策。卫、马、左、丰四将领地位并列，“平口彼此拜会，专尚虚文”，军中早有人知其不可守。诸将则惟有日督勇丁并朝民于城内外筑垒，环炮而守。及叶志超到了平壤，终日纵情，声色犬马，就连外头的营垒都不修了。聂世成、左宝贵等人都甚为忧心，如此下来，平壤还能守住么？可每每询问，叶志超都只是笑而不语。言道，心中自有锦绣，他日自见分晓。
清军的探骑只在平壤附近活动，东仅到成川，南不过保山、黄州一带，对敌情多有隔膜，对形势的紧迫性也无认识。八月三十一日，叶志超提出一个俟兵齐秋收后合力前进的计划，李鸿章竟认为是老成之见。
九月二日，李鸿章接平安道闵丙奭电，得知日兵已自元山登陆，南路平山日兵到瑞兴，才急电叶志超预备进占。三日，叶志超复电，表示怕敌切断后路，不敢迎击来敌：“闻大岛有云：‘若我军前进，渠由水用船载兵登岸，袭我后路，断我转运。’此情系由王京朝鲜通事所探查。我军到韩名虽万有数千，实在各军马步有未到齐者，亦有护运由义州、安州分扎后路者，现平壤不过万人。陆军劳费万端，必有四万余人，厚集兵力分布前敌后路，庶可无虞。请筹调添募。”大敌当前，还要指望“筹调添募”，犹如望梅止渴，只是空想。当天，李鸿章电叶志超，指出：“应与诸统将密筹，挑选精锐，间道出奇，拦头痛击，使其畏威不敢深入。我军未齐，自然不能遽然前进，须将日队设法击走一两处，俟后布置周密，相机进发。”显然，他对叶志超的复电是不满意的。
四日，总算想起朝鲜的光绪看到叶志超的复电，也深为不悦，当即谕李鸿章：“现在敌氛已逼，所有分布进剿机宜，著即妥筹具奏；不得以兵未全到，束手以待敌人之攻，而于敌之分兵修道，听其自由往来，不思半济而击之术也。”并特别告诚曰：“朕为军情至急，昕夕焦急。该大臣慎毋稍涉大意，致有疏虞，自于咎戾也。”
当天，李鸿章不敢怠慢，急电叶志超及诸将：“各国密探日廷主意，拟两三礼拜内全力围扑平壤，如牙山故事。现我续调各营难遽齐集，望诸君尽此兵力，同心奋勇，出奇制胜，勿为所算，勿中诡计，是为至要！”
实际上，自打叶志超收到了杨士骧的信笺，就一门心思打着不战而撤出朝鲜的主意。这会儿，牙山大捷的真实情形平壤诸军早就一清二楚了。清军上下，乃至朝廷都是如此，欺上不瞒下。先战成欢，再战牙山，叶志超所部淮军是一路被日本人赶过大同江的。就连被认为是淮军精锐中的精锐，最能善战的聂世成，都被日本人打得连战连退。军中始终弥漫着平壤不可守的情绪。这股情绪，本就是从领军的叶志超哪儿传出来的，这下反过来又影响了叶志超本人。叶志超，已经丧胆！
再有，杨士骧信笺上说的清楚。无论战事如何，他叶志超只需将淮军完整地带出朝鲜，于中堂而言，于北洋而言，就是大功一件！只要淮军不垮，北洋就不会垮，中堂就有翻身的机会。到时候，他叶志超顶多受点儿委屈，回头自然有人为他奔走前程。
朝鲜，汉城。
“万岁！”
“大日本帝国万岁！”
略显狭窄的街道两侧，每隔几米便站着一名一身黑皮，持枪耸立的日军。在雪亮的刺刀威胁之下，日军身后的那些朝鲜民众，脸色茫然着，机械地摇摆着手中临时发放的膏药旗。汉城，已经是日本的囊中之物。现如今虽然皇帝还是李熙，执政大臣还是大院君，可是个人都明白，那不过是个摆设，真正管事儿的，还是日本人。
现如今的朝鲜政府，就是日本人的走狗，主子发下话来，就得乖乖地去执行。朝堂里，早先的亲清派，这会儿无论是不是发自本心，都反了水，成了坚贞的亲日派。比之从前的开化党，更加卖力地鼓吹着日韩亲善，共荣共存。
国小势微，朝鲜要不想亡国灭种，恐怕也只有如此作为了。政府把自个儿当成了哈巴狗，猛舔日本主子的鞋子，底下民众却是敢怒不敢言。日韩两国，一直就是死敌，起因，还是小日本那个不切实际却始终不曾泯灭的大陆梦。想当初若不是明朝派大批舰队支援朝鲜藩属，朝鲜，早就成了日本的殖民地。再往前说，还有唐朝的白江口。总之，千年下来，就没怎么消停过。
刻下，日本击败了清军，终于吞下了半个朝鲜，上至大本营下至普通一兵，无不为此雀跃。对朝鲜，横征暴敛，奸淫掳掠，自然不在话下。公平？谁跟殖民地民众讲公平？几个月下来，朝鲜民不聊生。南部地区，本已经熄灭的起义之火，再次燃起。日军此刻还在大同江北，大部分原因是要稳定后方，否则，估计这会儿平壤早就是日本的了。
这些都是汉城之外的事儿，作为朝鲜国都，汉城自然是日本屯兵重地。加上这会儿开过来的第五师团，汉城老百姓就算再怎么愤怒，也不至于失去理智，用胸口去碰刺刀。
汉城东门，缓缓开过来一队骑兵。当先两匹马上，左边一人，正是此前一直在汉城谋划的日本陆军参谋长川上操六。而右边那位五十开外的中将，则人第五师团师团长，野津道贯中将。
这位中将，父亲是鹿儿岛的藩士，从戊辰战争、西南战争一路走来，如今已经是高高在上，日本六个常备师团的第五师团长。
眯着三角眼，瞥了一眼周遭木然的朝鲜民众，野津道贯微微一笑，侧头道：“参谋长阁下，帝国二十年之功，今朝总算得偿所愿——朝鲜，已经在帝国铁蹄之下了！真是让我辈热血沸腾啊。”
旁边的川上操六显然没有他那么乐观。自打七月二十三日那场小规模的战事以后，他的眉头就没舒展开过。关东军，给他留下了太深刻的印象。火力强大，悍不畏死，如果其余两师关东军都是这般战斗力，那关东军的的确确就是日本最大的敌人。何绍明退走之后，他第二天就上报大本营，将此次的前后经过原原本本地说了出来，并且附上了自个儿的建议：原定征清计划，如今已经不合时宜。当面之敌的淮军，不是日本最大的敌人，而是始终神秘的关东军！为此，帝国应该取消第三波攻击计划，调集两军的力量从朝鲜进攻，一军按原计划登陆辽东，集中消灭关东军。
征清计划，几乎就是出自川上操六个人之手，这时候提出修改意见，顿时让大本营一片大哗。首相伊藤博文当即召集大本营武官，集中讨论川上的意见。可是，还没等出结果，丰岛大捷、牙山大捷的消息就接踵而来。顿时，全日本铺天盖地的乐观呼声，将这一微小的不和谐掩盖了起来。川上的意见，大本营只回复，会仔细考虑。
“还不算，如今帝国只占据了大同江以南，其余地方，还在清国手中。而且……关东军还未露面。”川上低语道。
野津道贯侧头瞧了瞧绷着脸的川上操六，不屑地一笑：“川上阁下，我不明白你为什么要这么标榜关东军，谨慎小心是没错，可是您似乎有些谨慎过度了。事实已经证明，清国军队不堪一击！即便隔着大同江，隔着平壤的城墙，只要帝国大军一到，一个白刃冲锋，再坚固的堡垒也会攻下！清国军队，已经腐败透顶！鄙人不相信，在整个清国，整个清国军队都腐朽的情况下，关东军还能独善其身！”
川上操六张了张嘴，没说出话来。此时的日本，跟清国没什么两样，上下都处于极度疯狂之中，容不得一丁点的质疑。只不过是日本更能集中力量罢了。确实，在情势一片大好的局面下，没有亲自与关东军碰撞过，任谁也不会相信腐朽的清国居然存在这么一只军队。血勇、极具战术素养，更与其他清国军队不同的是，这支奇怪的军队，身上散发着崭新的精神面貌，灵魂，是的，那是一支有了灵魂的军队！
见川上无言以对，野津道贯得意地伸出右手，举起来朝四周挥了挥，而后道：“鄙人已经决定，赶在第一军长官山鹏阁下到来之前，拿下平壤，作为贺礼。参谋长阁下以为如何？”
川上只是恍若听到般点了点头，他还在想着关东军。至于平壤的所谓精锐淮军，于帝国陆军来说，就是个笑话。
“第十旅团已经登陆元山，之后，我们兵分四路，直奔平壤。鄙人已经做了详尽的攻击计划，九月十五，就是总共之期！参谋长阁下，让我们一同见证帝国的荣光吧！”
最后的一声，已经是吼了出来，震得川上操六愕然侧头，却见今年已经五十三岁的野津道贯中将，脸色激动红润，那面色，更像是一个刚过青春期的青年。川上心中咯噔一声：帝国，已经彻底失去理智了！（未完待续）