五月的天，晴暖少云，四处槐花香。平壤周遭，田野乡间，成片地连着水田，绿油油地稻苗抽出半尺来长。穿着朝鲜传统白色服装，头戴斗笠的农人间或其中，偶尔一嗓子引吭高歌，唱出一曲农忙乐，一副天下太平之景。
平壤距离汉城不过八百里的距离，快马三天的时间就能赶到。相比于汉城的一片愁云，平壤倒是显得出奇的平静。关东军第二师一万五千人往这儿一扎，平壤附近的东学道份子立马老实了不少，连平日集会都小心翼翼，更不用说闹事儿了。
要说一点事儿没有，那也不太可能。清国钦差自打来了这平壤，便撒出去大批的黄带子，提枪跃马，挨个衙门晃悠，不是抢粮就是抢银子。搞得平壤上下朝鲜官吏怨声载道。可这跟朝鲜平民百姓一个大子儿的关系都没有，关东军除了操练，每日就待在营内，根本不扰民，大家伙该忙农时忙农时，只要不走近关东军军营十里范围内，嘛事没有。
抹了把头上的汗水，农人举目望向远处的军营，稀疏的栅栏根本就挡不住视线，只见不时会有几十名骑士簇拥着一个惫懒的黄带子，赶着马车进入军营。不用说了，这肯定四处去‘借债’的清国宗室回来交差了。
太阳有些晒，那六半解着衣服，一边儿催促喝着凉茶，一边儿盯着军需处的军官清点物资。看着一车车物资，或是过秤，或是清点，记录之后入了库房，那六心里多少有些肉疼。就这么一趟，少说七八百银子，自己得了一成五，这才一百出头啊。这大热的天累死累活的，他那六爷容易么？
那六虽然肉疼，可也只是腹诽罢了。他那六虽然贪财，可也懂得取之有道这个道理。这一趟随着何大帅出来，算是彻底平了京师的亏空了，这一切得感激人家。人家何帅用了钦差的大印，随便打发个阿猫阿狗都能办好这差事。之所以便宜他们兄弟，还不是看着同是旗人的面子？有事儿何帅顶着，大头何帅拿，这是天经地义的！再说了，这可是无本的买卖，这年头黄带子赶马车的有的是，上哪儿找这差事去？人得知足！
转念又琢磨，这都俩月过去，按说该划拉的地方都扫过了，如今地方州府衙门穷的都养不起耗子，下一趟可怎么着啊？正发愁呢，冷眼一瞧，就见一大帮人簇拥着何绍明从军需处路过。
那六当即就来了精神，收了扇子，放下茶碗，几步窜过去，别扭地停在何绍明身前，而后一个标准的‘伪军’式敬礼，随即点头哈腰：“大帅好！嘿嘿，大帅，这天儿实在忒热了，你寻营啊？诶哟喂，要不说怎么是何帅呢，关东军落在您手里真是该着了！换个旁人一准儿办砸了。”
那六一脸奉承，马匹意味十足。这边儿何绍明停了身子，瞧了他半天，觉着眼熟，又一时认不出，随即看见其身上的黄带子，当即就乐了。没等何绍明说话，寸步不离身旁的凯泰就说话了。“那六，哪儿凉快哪儿待着去！别碍着大帅。”
凯泰一副冷面孔，再加上一身笔挺的军装，那六楞是被唬了一下。随即醒悟这是从前一起混四九城的哥们儿，当即不忿道：“怎么说话呢？什么叫碍着？爷是有正经事儿找大帅，打什么岔？合着你凯泰当了几天大头兵就觉着自个儿人五人六了，哦，开始瞧不起咱们了？”
“你……”
“凯泰！”何绍明挥了挥手，制止了继续要斥责的凯泰，随即和颜悦色道：“你有什么事儿，赶紧说，要是容易办本帅立马给你办了。”何绍明之所以给了好脸色，完全是因为这帮子宗室实在是太有‘能力’了。小小的平安道，楞是让他们挖地三尺搞来了四十万两银子来。听巡逻的士兵报告，其中某位宗室硬是拆了人家某官吏的宗庙，将其先祖铜像给搬了回来。还有更绝的，某贝子拆了州府的牌匾，扬言三日内不凑出一万两银子就给人家牌匾劈了当柴火烧。人才难得啊！这让何绍明确信了一句话，天生我材必有用！纨绔宗室也一样。
那六挑衅地瞪了凯泰一眼，这才拱手嬉笑道：“何帅，还是您好说话。这个，何帅啊，咱们兄弟这俩月早出晚归风餐露宿的，图的就是为大帅尽心办差。可我怎么听说，咱们忙活了俩月，临了某些物资还要靠辽东运过来？”
何绍明点了点头，等着他下文。
那六故作痛心状，比划着自个儿脸虚打了一下：“诶哟，这是咱们差事没办好啊。”叹息一声，随即怅然道：“大帅，这您也不能完全怪咱们，我们个儿几个就快跑断腿了，可平安道就这么屁大点地方，实在油水有限……呃，这个物资有限，您看是不是让哥儿几个去其他道转转？”
“哈哈……”何绍明忍俊不禁，身旁一众人等也是嬉笑纷纷。感情这位是嫌没捞够啊。
那六陪笑着，翻着眼暗自琢磨，这要求是不是有点儿过份了。
不想，何绍明笑罢却道：“成，本帅准了。可有一条，不许过大同江。大同江往北你随便折腾，另外，普通老百姓没什么油水，别坏了咱们关东军的名声。”
“诶，诶，得了，你请好儿吧。但凡是犯了一条，您把我那六扔小黑屋关俩月……回见了何帅。”那六兴奋着，一边儿招手一边儿后退。退到车马旁，挨个给自己的兵痞赏了一脚，也不管物资清点没清点完，卸了车，急吼吼地走了。那六可精明着呢，正如那日他偶然听到何绍明所说，信息战，顾名思义信息就是优势。回头哥们儿弟兄都知道了，他那六再想拿大头可就没那么容易了。
何绍明等人驻足当地，看着远去的那六等人连连摇头苦笑。身旁，秦俊生撇着嘴，小意道：“大帅，这朝廷撤兵的公函也到手了，这回可随了您的心思了？您打算什么日子回撤？”
今儿一早，朝廷撤兵的公函总算发了下来，何绍明心底一块大石头落地。何绍明电文中说的急切，裴纬不敢怠慢，此番，他又提了八十万大洋在京师游走。因着前头走过一遭，这回是驾轻就熟，上下打点一番，总算又给慈禧捐了五十万修海子钱。而其他三十万，也一分没剩，全都走了门路。当朝诸公，内务府李总管，这都得送到。否则，那五十万银子根本就送不上去。
何绍明收了脸色，当先一步继续朝前走去。“俊生，你是不知道，这些日子可把我自个儿愁坏了。倘若留在朝鲜，战事一起，我等必然受调开赴前线。且不说战局如何，只要关东军显示出丁点儿实力，我那位坐镇盛京的‘婆婆’肯定就得抄咱们老巢。再者说了，与北洋混在一起，这政令听谁的？呵呵，说不清楚。如今这朝鲜，就是一块是非之地，还是离开的好啊。”
秦俊生点了点头，随即疑惑道：“那大帅为何不下令尽早撤军？”
此时，众人已随着何绍明出了军营。站在营门口，遥遥朝南望去，隐约可见低矮阴沉的平壤城。
“我在等一封回信。算算日子，也该到了。”
秦俊生看到，何绍明在说此话的时候，目光迷离，既有期许又有些担心。
汉城。
“袁道慰亭兄亲鉴：
被支平壤，实非本愿，更无与兄争权之意，缘由始末，想兄早知。慰亭兄经略朝鲜，历壬午、甲申，十数年威名震朝鲜，实非兄弟可比。此番慰亭兄在汉城，兄弟驻平壤，不过八百里之近而不得相见，此诚为遗憾。近日，闻倭人照会于总理衙门，想来兄弟之关东军，回撤之期不远矣。
是以，兄弟有言不吐不快。朝鲜局势，每况愈下。东学道作乱，远非朝兵可敌，料朝王借兵之期可待。然则，天津之约甚为掣肘，日本数十年厉兵秣马，倘借机出兵，战事一触即发。遍观我朝，可战之兵唯北洋，而中堂尚且未有防范倭人之心。战事一起，以有备而战无备，先机尽失。
何某此言，想来慰亭兄只当悖论。且待来日，若兄弟果真言中，还请慰亭兄定要携裹朝王而退汉城……交浅言深，临书匆匆，云泥两隐。何。
”
签押房内，袁世凯一身孔雀补子三品朝服，一手按着椅背，一手捏着手中的信笺。凝神看完，嗤笑一声，旋即将其丢在一旁。
“黄口小儿，口出狂言！小小日本如何敢挑衅天朝上国？”
袁世凯本就是个心高气傲的主儿。他少年从文不第，转投军旅，随了吴长庆开赴朝鲜，壬午、甲申立了天大的功劳，颇受李鸿章赏识，谓之‘知兵事晓政务’，是个难得的干吏。一朝出人头地，更是目中无人。吴长庆死后，因着打压庆军不服他的营官，又因甲申之中破坏了日本好事而被日本人发照会要求严惩，袁世凯被调回国。闲赋一年，次年又被启用，重返朝鲜。旁的也就罢了，要说这朝鲜局势，没有比他更清楚的了。
在他看来，即便是朝廷出兵朝鲜，日本人顶多派上百十名军士护卫使馆罢了，怎么会还敢跟大清交战？日本并不在他眼里，真正要防的，是俄国人。袁世凯知道，俄国人一直想要在远东谋求一个不冻港。朝廷派军入朝代戡，俄国人趁机出兵，这可就不好办了。是以，袁世凯一直在此事上犹豫着。
暗自嘲笑了一番，想想人家何绍明也是好意，自己不便驳了人家，便提笔回复了一封信笺，随即交给亲兵，叫其打发人送往平壤。人家何绍明放着电文不发，而是送来一封错字满篇的信笺，就是为了表明诚意，自个儿不能因为政见不同而失了礼数。
“大人，朝鲜闵大人求见。”
“哦？快快有请。”刚刚歇息了半晌，就听亲卫前来禀报，朝鲜闵泳骏求见。这闵泳骏官职虽然不高，却是朝王与闵妃一党与袁世凯的中间人，二人相交已久。
没一会儿，就见满脸焦急的闵泳骏走了进来。二人见过礼，闵泳骏随即急躁道：“袁大人，东学道乱党已经攻下了全州，王上让我来问问袁大人，如若借兵，天朝大军何时可至？”
“攻下全州了？这么快？”袁世凯脸色平淡，结果他早已预见到了，只是没想到这么快而已。全州是全罗道的首府，它一陷落，意味着整个全罗道已经落入东学道之手。而如今庆尚、忠清二道，东学道也闹的很凶，局势不容乐观啊。朝鲜一共才多大？倘若这两道也全部陷落，那就等于半壁江山没了。真要到了那个时候，就算是清军大举而来，也不是那么容易戡乱的。看来，这借兵之举得从速！
“诶呀我的袁大人，您别光愣神啊，您倒是给个准数儿，我也好向王上回话不是？”闵泳骏本就坐立不安，此刻更是一边儿跳脚一边儿催促。
眼见着闵泳骏如此，袁世凯也不好嘲弄，当即正了脸色道：“闵兄莫急，袁某方才不过是考虑得失而已。”
“得失？还用得着考虑么，眼瞅着半壁江山可就没了！”一听这话闵泳骏更急了，甩着宽带的袍子，不停地擦拭着额头上汗珠。
“闵兄，请回王上。只要朝鲜政府发出正式照会，我大清必会考虑维护宗藩权益，酌情出兵……”这话是套话，眼见着闵泳骏又要着急，袁世凯随即改口道：“袁某估计，不出一个月，朝廷必然发兵。一个月，已经是最少的准备时间了。”
“一个月？说准了？”见袁世凯只是笑而不语，闵泳骏也知道朝廷大事儿，不是袁世凯能拿主意的。别看袁世凯在朝鲜地位崇高，虽无总督之名却有总督之实，可放到大清就是屁大的道员而已。“好！我这就去回报王上，袁大人留步，告辞告辞！”闵泳骏一拱手，又风风火火地走了。
日到中天，前脚刚送走了闵泳骏，没等袁世凯用饭，亲卫来报，又来人了。
这回来的人，名叫郑永邦。此人虽为汉人，却做了日本人的外交官。此人先祖移居长崎，而后时代以通译为业。闻听来者是郑永邦，袁世凯很高兴，他正打算借此机会探探郑永邦的口风，询问一下就眼前的局势，日方的看法。
“袁大人一向可好？”
“永邦，莫要客套，屋内叙话。”袁世凯每次见到郑永邦，都会觉得格外亲切。‘血浓于水’，这一古老的信念，在袁世凯脑子中是存在的。他认为身上流淌着汉族血脉的郑永邦，不会做出有害祖先的祖国——中国的事情。他甚至还认为，郑永邦肯定会瞒着上司做出有利于中国的一些举措。
他不知道的是，明治初年，正是日本国家意识高涨的时期，身上有着汉族血脉的郑永邦，绝不像他想的那么单纯。相反，正因为郑永邦有个中国姓，所以才会想当一个比所有人更加爱国的日本人！
而郑永邦的上司，正是因为知道了这两点，才蓄意让郑永邦接近袁世凯。
二人寒暄一番，旋即进了正题。
郑永邦低声道：“朝鲜局势崩坏，为何不见清国出兵？”
袁世凯有些纳闷：“怎么听你这话，反倒是在催促大清出兵？”
“正是要催袁大人。”郑永邦苦着脸道：“两月来，贸易严重萎缩，已经损害了日本的利益。此番，杉村公使就是让在下来询问一下，清国究竟准备何时出兵？”
袁世凯笑着指点着郑永邦，道：“你啊，哈哈，且安心，大清早有准备。”袁世凯之所以嘲笑郑永邦，那是因为郑家在朝鲜有着不小的买卖。随即又道：“永邦，同为汉人，可否透露……倘若大清出兵，日本如何处之？”
“日本？”郑永邦如同听了笑话一般，满脸惊奇。“伊藤内阁与反对派吵得一塌糊涂，哪儿还有工夫搭理朝鲜？最多加派一些使馆护卫罢了。”
郑永邦这话倒是实话，此刻的日本，伊藤内阁与反对派的确在为是否出兵朝鲜而争吵。这与袁世凯手中的情报倒是一致。
是以，袁世凯心下稍定。他本就认为何绍明那一番话纯粹是胡言乱语，此刻有了郑永邦作证，就连那么一丁点儿的犹疑也去了。“永邦，倘若大清出兵，按照天津之约，应当如何照会日本政府？”
“总理衙门和北洋大臣都可以，我国必无它意。”
“果真如此？”
“诶呀，袁大人，我什么时候骗过您？大清还是赶快发兵吧，早一天，我这头也好少损失点儿不是？”
望着郑永邦那一脸不耐与肉疼的表情，袁世凯信了。（未完待续）