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“三儿，赶紧去给老爷喂马，老爷可发话了，今儿晚上就得返回军营，那大白马要是走不动道儿，回头看我不扒了你的皮！”
“顺子，去奉和楼置办几桌酒席……记着，是给老爷的戈什哈定的……”
“厨房的，拾掇拾掇，少奶奶要亲自下厨，仔细点儿，千万别脏了少奶奶的手……”
当院儿里，楞格里上蹿下跳指挥着下人们忙东忙西，倒也分配有度，很有大管家的风采。后宅里，何绍明退了一身戎装，换上宽松的锦衫，围在火炉旁逗弄着小安妮。
“爸爸，佩顿妈妈说你会给安妮带礼物，礼物呢？”小姑娘忽闪着大眼睛，憧憬地问道。
何绍明笑着摸了摸小姑娘的头，别说，这句中文说的还真像那么回事儿。随即对门口喊道：“凯泰，把给我闺女的礼物还有三位夫人的礼物都拿进来！”
“来了！”门吱呀一声推开，凯泰一手捧着一个大包裹，一手拎着一只笼子走了进来。笑嘻嘻地停在小安妮身前，俯身笑道：“小姑奶奶，瞧瞧这是什么物件儿？”
笼子里，一只通体火红的小狐狸，正瑟瑟发抖，转着溜圆的眼睛，显得异常害怕。眼见如此可爱的小动物，小安妮啊的一声，伸手就扑了过去。
“诶？”凯泰手一抬高，戏谑道：“可不白给，这小东西我可是废了九牛二虎之力才逮着的，叫声儿凯泰叔叔来听。”
“凯泰叔叔……”小姑娘字正腔圆的一声儿叔叔，叫得凯泰眉开眼笑，顺势将笼子给了小安妮，又揉了揉小姑娘的头。
旁边儿的凝香笑着笑着猛然皱眉，道：“老爷，什么活物不好非得弄个狐狸进来？这要是让外人知道了非得嚼舌头不可。”
乔雨桐也打趣道：“就是，这东西邪性着呢，莫要让人背后说咱家出了个狐狸精。”
何绍明嘿嘿一笑：“嘿，明明是三只大的一只小的嘛……凯泰，别跟那儿傻笑了，赶紧把东西打开！”
凯泰一伸舌头，包裹打开。三女一瞧，好嘛，三件儿雪狐皮的围脖儿，一家人都这么穿可真应了何绍明那句‘三只大一只小’了。
撵走了凯泰，凝香、乔雨桐二女面色微赧，为方才那句调情的话害羞着。这边儿何绍明却费力地跟佩顿解释着狐狸精在中文里的确切意思。说了半天，从妲己一直说道海伦，佩顿这才明白到底什么意思。
少顷，楞格里门外传话，说是宴席备好了，询问何绍明等人是否立即入席。何绍明赢了，领着一家人入席开饭。
今儿小丫头凝香高兴的紧，亲自下厨做了个老醋松花蛋，还预备了好酒，一来庆贺夫君归来，二来祝贺何绍明升了从一品的提督。这从一品可是正经的朝廷大员了，捎带着，凝香也成了一品的诰命夫人。这让颇有些官儿迷的小丫头凝香十分高兴，席间频频举杯，没一会儿就将自个儿灌醉，迷离着双眼，一副任君采摘的模样。
佩顿喝不惯白酒，自个儿从房内取了香槟，也喝得自得其乐。
倒是乔雨桐，一边儿喝着一边儿说着近来银行的情况。
“爷，这半年多来，过咱们手的银子起码一千万，依着您的意思，开了铸币厂，仿造墨西哥鹰洋，这么长时间下来抛去成本起码收了两百多万银子。”
财迷大小姐一说起自己的老本行儿，满眼的兴奋，嫁做人妇后，头一回露出英姿飒爽之色。
“爷，那银行业置办起来了，起名儿也依着您的意思，就叫东北商业银行。两千万的美子折算成银两，都投进去了。上个月雨桐爷爷来信儿，好通抱怨，说咱们抢了大德通的营生，非得要跟咱们掺一股。雨桐考虑了下，便将大德通给收购了过来……”
“啊？”何绍明吃惊了下，随即调笑道：“雨桐，你可真不厚道。这才做了两年的新妇，回头就算计起娘家来了，也不怕……诶呀，别掐人，我不说了还不成么？”
“哼，这叫双赢！”好嘛，大小姐乔雨桐连双赢这词儿都会了。白了何绍明一眼，乔雨桐复又将林林总总一箩筐的事儿讲了讲，总之，银行初步建立，收益还是颇为可观的。收购了大德通，乔家占东北商业银行18%的股份。按照现在的收益来看，年末起码可以收回六百万的银子。
六百万，这比何绍明预想的要高出不少。可能是因为铸币的利润实在是丰厚，七分银子三分铅，刨去成本，起码有两成银子的收入，可谓暴利。这才半年，若是明年全年经营下来，怕是收入要过了千万。这么一算，起码足够何绍明再建一个辽阳工业园和关东军了。咋舌之余连连夸赞大小姐颇有经商才能。
佩顿最近忙着教那些炮兵英语，搭着她来中国近一年，多少会了点儿中文，现如今的授课容易了许多。学员们知道她是何绍明的妻子，不敢逾越，收了丘八样儿对之彬彬有礼，颇为尊敬。前段儿日子又从上海的公共租界请了几名英国仆人，她的日子好过了许多。
佩顿举着高脚杯正盯着何绍明瞧，仔细辩听着二人在说些什么。骤然想起了什么，也不打招呼，急匆匆离席而去，片刻后又回来，手中却多了打厚厚的纸张。
“何，这是唐从美国给你发来的年终财务报表。”
“哦？”何绍明一想，今儿已经十二月二十三了，按照老美的习惯，年终报表是该这个时候出来。道谢一声接过来仔细观看。报表是用英文写的，上面儿一大堆的表格数据，连何绍明这个对财务颇有涉猎的人瞧着都头疼。索性只看结果：AT&T收益137万美元，微星无线电收益830万美元，ABC广播收益92万美元，量子基金收益3120万美元。最让何绍明感兴趣的便是ABC广播，自从从排华法案事件中，美国人第一次领略了广播媒体的强大力量后，广播台的广告身价便翻着跟头网上飘。企业家、工厂主、还有无论有什么政治倾向的政治家，毫不吝啬地包下ABC的广播时段，是以，刚刚成立经年的ABC便开始盈利了。
ABC的财务报告后面儿附带着ABC高层的请示，目前ABC高层正打算在英国筹建BBC广播，已经同英国政府谈妥了协议，如果何绍明允许，年后就将成立。
何绍明愕然，后世赫赫有名的BBC广播就这么诞生了，貌似还是属于自个儿的，这是不是有点儿儿戏？转念一想连ABC都是自个儿的，多个BBC也没什么大不了的。话说自个儿如今也是一年小五千万美子的收入，换算到后世那可是四十亿，正经的高收入，你比尔盖茨不是号称世界首富么？老子要不了多久就能超过你，回头改名儿叫盖比尔……
心情愉悦之下，何绍明多喝了几杯。挥退了伺候的丫鬟下人，借着酒劲儿便开始对三女上下其手。要不是掂心着军营，何绍明肯定就将三女就地正法了。
吃罢了极其香艳的一顿饭，何绍明便与三女坐着马车，在警卫连的护卫下直奔南面儿的关东军营盘而去。一路无话，晚上将近十点，一行人才到得营盘。
军营门口儿，早一步到得的秦俊生、张成良等人，会同魏国涛等一众留守的军官，百多号人肃然立在营门前，见何绍明下了马车，整齐地敬礼，然后拍起手来欢迎何绍明。
何绍明一痉鼻子，笑道：“怎么着，这俩月不在，倒把我当了外人儿了？搞这么个场面是谁的主意？”
众人讪笑着，却没有回答。只是眼神不自然地瞟向后头。
何绍明定睛一瞧，嚯，一身儿长衫，满脸的猥亵，不是旁人，正是失踪了许久的师爷裴纬。何绍明有些不高兴，心说这裴纬怎么说也是个外人，没有关东军的职务，众人怎么会听了他的话？
裴纬混迹官场多年可是成了精的人物，眼见何绍明不悦当即知道何绍明是因为什么不高兴。笑着解释道：“大人如今官居一品提督，战功赫赫，属下们出来迎迎也是应该的。”
何绍明喝了不少的酒，一路又车马劳顿，困乏的紧，也不便深究，只是记在心里，当即点了点头与留守众人一一问候。
“国涛，俩月不见显富态了。”
魏国涛闻言，嘴角抽动，脸色铁青着道：“有劳大帅挂念了。俩月来，国涛日日操练营中士兵，不敢懈怠一日，只是近来食物油腻，所以……”
“得了，一个大男人哪儿那么敏感？信不过你本帅会留你守家？你小子不会是因为这次没带你去一直耿耿于怀吧？”
一番调笑，何绍明继续与众人寒暄着，转了一圈儿却瞧见了冯诺伊尔领着几名德国军官耸立在众人身后。何绍明有些吃惊，刀疤脸冯诺伊尔却笑着说这是入乡随俗。
此时已近深夜，众人不便多说。何绍明问候了众人，又在营地内转了转，便领着人回了河边的小洋楼。这一夜，自然极其香艳，个中味道不足为外人道。只是黎明前，一脸满足的凝香却道：“老爷，秋菊如今都十八了，翠儿也十七了，您到底打算什么时候儿给她俩开了脸？”
何绍明一阵郁闷。俩陪嫁丫鬟那是内定的妾室，若是放了出去，怕也寻不到好人家，反要背负被人休了的名声。可自个儿如今已经有了三位娇妻，又一门心思地扑在军队上，哪儿有工夫与那俩唯唯诺诺的小丫头培养感情啊？一阵头疼，推说困乏，含糊着道来日再说，便沉睡过去。
翌日。
出门儿前得了佩顿的提醒，今日可是平安夜，按照规矩得考虑给那些外籍军官搞个舞会什么的，然后放上几天的假期。
何绍明琢磨着，这舞会就算了，荒郊野岭的，除了佩顿哪儿还有会跳舞的洋婆子？干脆置办个餐会算了。
下午六点，一众关东军军官，还有美国、德国的外籍军官，身穿着笔挺的军装，聚集在新落成的礼堂内，间或有一些西装革履，在工业园区工作的研究员。后勤部此番下了大功夫，礼堂内装饰一新，门口一溜洁白的餐桌，上面儿堆放着各色食品，西洋的菜肴，中国的点心，不一而足；穿着军装围着白围裙的士兵，拖着餐盘，上面码放着高脚杯盛放的美酒，来回地在人群内穿梭着；礼堂的四周，几个特制的音响传出优美的轻音乐，若是再多上一些洋婆子，还真能让人产生身在异国的错觉。
惫懒的美国人与严谨的德国人，此刻放下了彼此关于宗教、生活态度甚至包括衣装是否整洁的分歧，彼此友善地笑着，享受着平安夜的到来。而那些中国籍的关东军军官，大多都是海外华侨，多多少少参与过或者知道西方宴会的习俗，倒也处之泰然。偶尔几个愣头青，好奇地张望着，一脸新奇之色。
平安夜应该是祥和的、快乐的，虽然大家不能与家人共同度过。何绍明一直快到零点，才姗姗而来。他认为，自个儿身为主官，这个时候不适合与民同乐。以前公司开年会的时候，何绍明最讨厌的就是老总讲完话，非要与民同乐来在那儿不走。好好的年会除了老总自己以为大家开心，其他人没一个开心的。
是以，何绍明才选择在这个时候儿来。
“十，九……三，二，一！圣诞快乐！”
这一刻，不分级别，不分语言，不分肤色，众人彼此举杯祝福着，道一声圣诞快乐。
何绍明只在麦克风里给大家道了声祝福，便领着人匆匆的走了。值得一提的是，何绍明引导的倒计时方式，让大家既新奇又赞赏。冯诺伊尔认为，这种方式有助于提高士兵的紧迫感，从而提高效率。
三天的假期一过，外籍军官与研究员重新返回各自岗位。
河边，炮兵练习场。
何绍明等一众关东军高官，以及冯诺伊尔等外籍军官迎着猎猎的北风，纷纷拿起望远镜观望着远方。两千米外，若干木制的靶子已经立了起来，信号兵打来旗语，示意可以进行炮击。
一名军官请示了下，待得到何绍明的同意后，指挥着几名士兵，抬出三个精巧的小炮，调整好射击诸元，一声口令下，‘砰砰砰’三门小炮便开始射击。
一众外籍军官初时见这新造的迫击炮如此小，都有些不屑之色。待见其每分钟将近二十发的速度，以及划过诡异的弧线，落在远处的战壕内爆炸之后，纷纷收起了不屑，转而沉思起来。这炮明显是缩小版的臼炮，设计这样的炮，就是为了应对即将改变战争模式的壕沟战。另外，在反斜面布置这样的火炮，可以随意地打击敌人，而不用担心敌人的炮火报复，真可谓是利器！
一会儿的功夫，迫击炮从两千米外的目标转而攻击五百米内的目标，虽然精准度差了一些，但射速实在是太快了。更重要的是，重量轻，一个人扛着就走。这样一门炮，三个人就可以扛着满战场的乱跑，可以随时机动转移。更绝的是，即便是在战壕内，这迫击炮也可以找到发射的角度。
“不错！”
“好东西！”
魏国涛与冯诺伊尔同时称赞。
就连何绍明自个儿也是异常满意，心里琢磨着肯定要给军械局的那帮技师涨工资了。
迫击炮测试完毕，何绍明当场拍板，加紧测试，争取年后批量生产。以后关东军要将迫击炮配属到连一级。
几名在一旁的技师得了肯定，心中雀跃不已。商量一番，推出一人与何绍明道：“大帅，这迫击炮是造好了，估摸着以后改动不会太大。您说的那个什么榴弹发射器还有火箭筒，如今也有了样品，只是还有些问题尚待解决……”咳嗽了下，道：“要不，大帅您先瞧瞧？”
何绍明一听高兴了，心说这些技师效率很高嘛，当即点头，让几人将样品拿出来瞧瞧。
盏茶的工夫，一辆马车停在了炮兵练习场。
几名技师哼哧哼哧抗下了两样物件儿。一件儿细长的炮身，侧面有瞄准用具，下面有发射装置，不用说了，这就是火箭筒了。
另一件儿模样有些奇怪。一米五左右长，许多管子被捆在了一起，后头有操作装置，下盘还有轮子。三四个人才勉强推的动，难不成这就是榴弹发射器？怎么瞧着那么像二战时德国的火箭发射器呢？
见何绍明疑惑，先前的技师解释道：“大帅，您那设计我们忙了几个月也没有头绪。主要是解决不了膛压问题，所以自作主张改动了下，您看……”
“无妨，测试下看看再说！”
“是！”
率先测试的是火箭筒。一名身材魁梧的技师吃力地扛着火箭筒，在另一人的协助下，在炮口装了纺锤体的火箭弹。随即略一瞄准，对准百米外的靶子扣动扳机，嗖的一声，火箭弹喷射出橘黄色的豁然，拖着尾烟直直地飞向靶子。只是，眼看就要撞上靶子却突兀地转了个弯儿，飞向一旁，将一处小土丘炸得尘土飞扬。
技师尴尬道：“这个……始终没有解决尾翼问题，所以飞行路线总是弯的。”
何绍明皱眉思索了下，道：“可以考虑让火箭弹出膛后开始自转，改一改尾翼，这样轨迹就会直了。另外太重了，想办法减轻下重量。”
技师见何绍明脸色不善，心中暗自腹诽，不该在没定型前就将这东西拿出来献宝。心情忐忑下，小意问道：“大帅，那榴弹发射器您还看不看？”
“看，趁早看了，有什么问题一并解决。”
“诶，好。”
技师一边埋怨着同僚自讨没趣，一边儿张罗着测试榴弹发射器。
一会儿的工夫，几名工人摇动转把，将模样怪异的榴弹发射器摇到一定告诉，定好了设计诸元，随即一名工人猛地一拉火绳。
只听‘砰砰砰’低沉之声不绝于耳。一颗颗可以看见轨迹的黑点，从一个个小管子内飞出，几秒之后，两百米外，将近五十平方米的范围内，浓密的爆炸不绝。爆炸强度也就跟手榴弹差不多，但实在是太密集了。这样的火力倾泻下，即便是藏在底下估计也得被翻上来。
一众军官瞪大了眼睛，吃惊不已。德国教官冯诺伊尔更是抽搐着嘴角，嫉妒地看着何绍明，嘴里嘟囔着：“这个上帝的宠儿，再次改变了战争模式……”
而何绍明怎略一错愕，随即开始挠头：“果然……这分明就是缩小版的喀秋莎嘛……还真是惊喜不断啊！”（未完待续）