两广总督府，护兵一色的新式西洋军服，蓝黑色的德国式样军装，毛瑟88步枪上刺刀雪亮，这些人都是彪悍的北方汉子，黑红的脸膛，尽管是已经是秋天，但是广州还是相当热的，这些人都是从甘肃来的西北人，耐不得南方的酷热，个个额头上汗水雨点般落下，但是却没有敢用手擦一下，任由顺着脸颊往下淌，眼睛被汗水蛰的热辣辣的痛疼。
这些总督府的护兵都是千里挑一出来的，广州华洋杂处，新任的两广总督岑春煊说什么也要给洋人留点好印象，大清的军威虽然早就完蛋了，起码总督府门前还得看着威风凛凛的。
岑春煊在庚子年，以甘肃按察使的身份带领五千甘肃绿营的豆腐兵千里驰援护驾，也算他运气好，到北京的时候，洋兵已经占领了北京，他就一路西行，在鸡鸣驿赶上了正在逃难的慈禧和光绪。
大半夜里，他那粗嗓门嚎了一声：“臣岑春煊给太后老佛爷保驾来了！”
就这一嗓子，差点把慈禧的眼泪给喊出来，凭着这个功劳，他和头一个接驾的庄虎臣、头一个穿着官服拜见慈禧的吴永并列头功，短短的三年功夫，已经由三品的按察使升任头品的两广总督了，手握两广的军政大权，人称“南天王”，和庄虎臣这个“西北王”，一个壮族，一个汉族，算是慈禧最信任的两个封疆大吏。
岑春煊当年是有名的京城三恶少之一，庄虎臣这个榆林堡的恶少和他比起来就不够看了！庄虎臣的爹只是个记名的提督，实授不过游击而已，而岑椿萱的爹则是大名鼎鼎的云贵总督岑毓英，他的叔叔岑毓宝也代理过云贵总督，加上现在干两广总督的岑春煊，号称一门三总督，这个家世确实显赫的过头了！
岑春煊这些日子春风得意，人要了走了运，门板都挡不住，他带着五千的绿营去北京勤王，如果来早了，那就得和洋人开战，打胜了打败了都是被当做祸首承办的下场，不砍头也得充军，如果去晚了，拍慈禧马屁的机会又不赶趟了。而他去的时候，不早、不晚，刚刚好！
岑春煊在甘肃当按察使的时候，就以性子严苛著称，衙门口的八十斤大枷不知道给多少人套过，差不多每天都有人站笼子活活站死。
现在当了总督，凡是看不顺眼的，弹章雪片般飞舞，一年不摘掉百十个官员的顶戴花翎，似乎显示不出他的权势熏天，现在被人称为“官屠”，和在山东杀义和团杀的尸山血海的袁世凯这个“人屠”，以及在湖广总督任上冤枉钱花的如同流水的“财屠”张之洞号称大清三屠。
不过，话又说回来，被岑春煊弹劾的官还真的没冤枉的，大清的官全当贪官给杀了，估摸会有个把屈杀的，但是隔一个杀一个，那绝对是有无数漏网的。大清有个说法，只要是岑春煊所到的省份，当官的都是“上下股栗失色”，可是被他弹劾掉一个吃饱的虎，再来的就是个饿狼，全是一丘之貉，换来换去还是百姓遭殃，而岑春煊也就乐此不疲的继续当他的“官屠”。
“奶奶的，这俄国老毛子欺人太甚了！占了东北死活不走了！去年装个样子退了兵，今年又打算继续回来！这满洲是国朝龙兴之地，让个洋鬼子占着，算是什么鸟事情?”岑春煊越说越火，“啪”的一声，手里的茶杯给摔了。
“还不是前两年的时候，李鸿章造的孽呗，这个李二鬼子和俄国佬毛子勾勾搭搭的也不是年二半载了，东翁啊，我听一个给李鸿章干过师爷的同乡说，李鸿章的家产多的不得了啊！乖乖！，有这个数字！”一个瘦干干的师爷举着四个指头在岑春煊面前晃着。
岑春煊的眼睛都瞪圆了：“四百万两？这老东西贪了那么多？”
师爷摇摇头，撇撇嘴道：“他要是家产只有四百万，那就算是清官了！”
“你是，你是说，李鸿章家产有四千万！”岑春煊有些抓狂了！
师爷吧咂着嘴道：“李鸿章死了以后，小老婆和儿子争家产，这个事情就给掀了个底掉，我那个同乡参与了给他们分家的事情，还请的有西洋的律师，乖乖不得了啊！足足的四千万龙洋！”
“四千万圆？那就是两千八百万两的银子！”岑春煊倒吸口凉气：“这已经超过我两广两年的税赋了！庚子年之前，我大清未行新政之时，一年国库岁入也不过是八千万两！这几年太后她老人家施行了新政，朝廷岁入大增，到了去年，也不过是一亿五千万，李鸿章这个狗汉奸，家产居然有这么许多？抵得上好几个省的税收了，这还了的？”
岑春煊越想越觉得亏的慌，一个汉奸，一个甲午年打了败仗的家伙，居然死了还能给了“文忠”的谥号，而且还封了侯爵，家里更是金山银海，比起李鸿章，自己活的太窝囊了！
“这个狗东西!呸！”岑春煊心思复杂的啐了一口。
“东翁啊，听说俄国人为了签那个条约，给李鸿章送了三百万的俄国卢布，乖乖的，一次就是三百万！”师爷继续爆着猛料。
“这个狗东西应该掘墓鞭尸！挫骨扬灰！”岑春煊一脚踢翻了公案。
几个亲兵听见签押房里的动静，急忙跑了进来。
“滚！”岑春煊怒骂道。
“东翁啊，眼下正是绝好的机会，英国领事前两天不是来了吗？他不是说让咱们提供一些物资给日本人吗？只要咱们帮着日本人打败俄国人，就大清可以趁机收复满洲啊！大人首倡此议，一旦功成之日，大人入主军机，执掌天下权柄，也是等闲之事罢了。东翁圣眷之优渥，天下无匹，一门三总督，更是大清开国数百年未有之恩遇，可是东翁想过没有，大人之荣宠皆在太后感怀大人救驾之功，一旦老佛爷凤驾西游，山陵崩毁之日，那时候皇帝复位，大人还有今天的恩宠吗？只有趁今日，建立不世出的功业，到那时，任谁也不敢动摇大人的地位了。”
岑春煊的又兴奋起来，被入主军机，执掌天下大柄的梦弄的眼睛通红，他想了想，又摇头道：“你说的是有理，不过日本人已经向朝廷要求，不许大清介入日本和俄国的纠纷之中。英国人也只是让咱们卖点东西给日本人罢了，也没说让咱大清参战啊！”
“日本人的话，东翁就当是听狗叫了！日本人不许朝廷参战，可没不许大人言战啊！大人，自古言战容易，言和难啊！大人只管奏请，许与不许是朝廷的事情，打胜了，收复了失地，大人自然是首功，即使战败了，仗也不是大人打的，于大人清名何损？”
“好，好，好！说的有理，我这就上折子！”岑春煊如同打了鸡血般的兴奋，摩拳擦掌道。
“呵呵，大人，光上折子不够啊！到时候，朝廷留中不发，老佛爷一个‘知道了’，怕是就打发了。”
岑春煊又从云端跌了下来，一见师爷那副胸有成竹的样子，忙拱手一礼道：“请老夫子赐教！”
师爷的虚荣心得到了极大的满足，绍兴师爷都喜欢这一套，让主家低三下四的求自己献计，才能显示出自己的不凡，他哈哈大笑，搀扶道：“东翁这不是折了学生的寿吗？学生哪里受得起大人这一拜啊！”
“东翁啊，您这些日子一直是精研洋务事宜，岂不知报馆舆论之力量？朝廷，还是要让这些洋报馆逼他们一下的，否则，怕是庆王爷不肯和俄国人交恶了，再说了，不用报纸广为宣传，天下人又如何知晓大人忠君爱国之心啊？”
岑春煊兴奋的一掌拍在师爷的肩头：“说的好！庄虎臣这家伙不就是靠玩这一手出名的吗？老子要照方抓药了！”
瘦小的绍兴师爷差点被他一巴掌给拍散了架子，苦着脸道：“学生预祝东翁入阁拜相!”
“这个事情还是要给甘肃的庄虎臣发个电报，让他和我一起上奏！他在山西当粮台的时候，去娘子关当监军的时候，我都借过兵给他,欠我的人情，也该还了!有他联名上奏，那力量就更大了！”岑春煊信心满满的道。
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济南府东阿县
东阿县以阿胶闻名，阿胶和人参、鹿茸并称中药三宝，以驴皮熬制。天下熬胶的地方不少，但是别的地方出的只能叫驴胶，唯独东阿县出产的才能叫阿胶。没有东阿的水，熬出的胶就不可能澄清、透明。
东阿县城郊，一片广阔的空地，到处扎着帐篷，辕门口摆着两门法国产的七五管退山炮，大校场上两万五千人站的旗枪般的笔直，每个人背上都扛着一杆刺刀雪亮的毛瑟88步枪。
几百名营、哨官正在给每个士兵发着饷银，而校场的检阅台上，一个留着小胡子的矮胖男人身穿二品的仙鹤补服，在上面走来走去，眼睛似鹰隼般锐利的扫视着硕大的校场。
“慰亭啊，你都看了两个多时辰了，回吧，都是你从天津小站就带出来的老规矩，哪个人有胆量喝兵血？谁不怕被你军棍打死啊！”一个看起来五十左右的男人笑道。
矮胖子不用说，也知道是山东巡抚袁世凯。
“菊人兄，咱们山东就这两镇的兵马，要是不严加操练和管理，我怕将来不济事啊。”
袁世凯提起这个心里就有气，本来李鸿章死之前是保荐他当直隶总督兼北洋大臣的，自己还送了庆王一百万两银子，而且慈禧回銮的时候，自己也拿出一百万的银子送给慈禧让她沿途赏赐地方，风风光光的回北京。
本来满以为这个直隶总督、北洋大臣的职务是手拿把攥的事情了，没想到，后来居然出了岔子，庆王私底下串通庄虎臣这些人，把自己的儿子载振推上了这个天下第一督抚的位置，让自己白花了银子，那可是足足二百万两的雪花银子啊！
这二百万银子花出去，也就把袁世凯的腰包掏空了，这些钱有些是山东藩库的，有些是借的钱庄子的外债。
刚巧这笔钱花出去没几天，朝廷就开始推行新政，而新政的头一项就是练兵，天下共要练出三十六镇的新式陆军，但是练兵归练兵，朝廷可没钱给，要求各省自筹，这下袁世凯可傻眼了。
各省一见又有了刮地皮的由头，纷纷开征各种的捐税。通商口岸和沿海城市征收印花税，湖广征收房捐、铺捐，吉林征收烧窑捐、大车捐，各地兵没练出个样子，捐税可真没少收，庆王爷在北京生意火爆，各地督抚也是天天挂牌子，无数的委员老爷揣着印把子新鲜热辣出炉。
袁世凯可没打捞钱的心思，他本来是打算好好的练几镇兵马出来的，可惜手里那点银子能把原先的武卫右军的一镇兵马养活了就不错了，本来可以办点大事儿的二百万银子被慈禧、庆王连个收条都没打就给弄走了，现在袁世凯在山东想尽了办法，牛捐、马捐、盐商捐、绅富捐，还有户口税、丁税，能想到的名目都使上了，这才又挤出练一镇兵马的钱，勉强凑够了两个镇。
“菊人兄，你说现在日本和俄国准备开战了，朝廷发电报让咱们地方的督抚都议议，你老哥是个什么意见？”
“慰亭啊，这样的事情，你比我老道，洋务上的事情，我哪里比的上你？”徐世昌哈哈大笑。
“你们吃谁的饭？穿谁的衣？为谁效命？”一个粗憨的军官扯着嗓子在校场里喊道。
“吃袁大帅的饭，穿袁大帅的衣，誓死效忠大帅！”两万五千人的吼声震天动地。
“慰亭啊，这个兵练的真好啊！”徐世昌由衷的赞叹道。
袁世凯苦涩的道：“练的好有什么用？这些兵我都是倾尽了心血的，这个别人不清楚，你老哥是最清楚的，连发饷、发被服这些事情，都是我亲力亲为，就怕有人搞鬼，可练的再好，也只有两万五千人啊！当不得大用！”
徐世昌从检阅台上放的茶壶里倒了碗凉茶咕咚咚的灌了下去，然后笑了笑道：“慰亭，你也别泄气，兵在精而不在多，你看看载振，他倒是在直隶弄了整整六镇兵马，可是六个镇每个镇里能有七成的兵就不错了，而且军纪之差，比绿营还不如，再看看这下面的兵，精气神十足，虎贲啊！”
袁世凯苦笑道：“算了，不讲这个了，钱啊、兵啊、洋枪啊，给了这些满洲大爷，那算是彻底糟践了！我敢说，别说咱们山东的新军，载振手下的那些双枪兵，真动起手，直隶警察署的那些黑狗子就把他们给灭了！”
徐世昌也点头道：“你别说，庄虎臣还是真有两下子，把甘肃的新军一人发身黑狗皮就给当警察派进了直隶，洋人硬是屁办法也没有，只好把天津给交出来了，条约里不许咱大清在天津驻兵，可没有不许咱们驻警察啊！”
“你们吃谁的饭？穿谁的衣？为谁效命？”
“吃袁大帅的饭，穿袁大帅的衣，誓死效忠大帅！”
每一哨士兵领完饷银，下面两万五千人就是一片震天价的吼声。
袁世凯看看下面这两万五千雄壮的新军，一种混合着骄傲、苦涩、酸楚等等复杂情绪的感觉让胸口堵的难受。
直隶总督、北洋大臣的职务论本事、论资历，哪样自己都比载振强的多，可偏偏他是满人，而且还有个当军机大臣、总理王大臣的爹！
载振见了自己，一口一个四哥，叫的如同亲兄弟一般，庆王收自己银子的时候拍着胸脯保证，结果一转脸就把自己当傻子给卖了。
两百万两啊！如果那两百万两银子没有打水漂，自己就可以再练出两镇的兵马，如果自己有四镇虎贲，纵横大清四百军州谁能抵挡？
袁世凯想了许多，最后也只是一声长叹，他看着徐世昌道：“菊人兄，你还是说说吧，该怎么回复朝廷。”
徐世昌笑了笑道：“慰亭，你觉得咱们大清能搅合进这场仗里去吗？”
袁世凯斩钉截铁的道：“万万不可！西洋各国都不允许我大清参与日本、俄国的纠纷之中，况且，一旦咱们参战，就怕日本、俄国不打了，都调转枪口打咱们，那可又是一个庚子年了啊！”
“那该如何回复朝廷，慰亭，你还不清楚吗？一方面宣布中立，一方面调集兵马，严防死守，防止日本和俄国其中战胜一方借机犯境，哎，满洲也只好随他去了，咱大清在洋人眼里，也就比死人多口气罢了！”徐世昌黯然神伤。
“嗯，不过光我一个人这么说怕是不管用，还得拉上甘肃的庄虎臣联衔上奏，老佛爷信他的话！”
“慰亭，那个庄某人会和咱们联衔吗？”徐世昌有些怀疑。
“会的，对于目前的局面，庄虎臣看不清楚那倒是有些奇怪了，而且他的地盘紧挨着蒙古、满洲，恐怕他是最怕和洋人开战的！”袁世凯信心满满的道。
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湖广总督府
一个年届七十的老人青衣布履，颌下雪白的胡须，面容清癯但眼睛炯炯有神，虽然是儒生打扮，却气势逼人。
这样一个人在湖广总督府，除了文坛领袖、十三岁中秀才，十六岁即是顺天府乡试第一名解元，二十六岁就中了探花的张之洞之外，还能是谁。
张之洞此刻正在客厅里陪着男人喝茶：“杏荪啊，当年多亏了你了！要不然我那个汉阳铁厂可就是大清最大的笑话了！”
被称呼为杏荪的男人，自然是李鸿章的心腹，铁路大臣、轮船招商局的老总——盛宣怀了。
盛宣怀笑道：“香帅过誉了，汉阳铁厂是大人一手一脚，胼手胝足一砖一瓦的建起来的，我只不过恰逢其会，为香帅稍进绵薄之力罢了。”
“哎，杏荪过谦！现在汉阳铁厂的钢铁产量已经是东洋第一了!即使是日本国也没这么大的铁厂啊，当年要不是杏荪你肯接手当铁厂的总办，那还不知道要闹多大的笑话呢！现在可好了，庄虎臣在甘肃和美国人修的那条铁路，所有的铁轨都要买咱们的，洋人说了，质量比西洋出的一点都不差啊！”
盛宣怀哈哈一笑道：“香帅，庄虎臣在甘肃办的也有钢铁厂，只是从兰州到盛京的窄轨铁路，需要的铁轨实在太多了，他的铁厂日夜赶工也来不及，这才采买了咱们一些而已，不过仅仅他的那条铁路，养活三、五家铁厂一年半载就绰绰有余。庄纷卿的手笔大啊！”
张之洞不屑道：“庄虎臣打仗是把好手，只是这办洋务上，我却不敢苟同，他是躲了清闲，什么都不干，就靠那些商人和洋鬼子鼓捣，杏荪啊，你想，商人无行啊！军火厂、钢铁厂这些可都是关系国家的命脉啊！这些不抓在朝廷手里，而由商人独立掌管，眼下看是赚了几个银子，朝廷也收了几个税，可是长久以往，我怕出大乱子啊！”
“哈哈，香帅过虑了，我是去过兰州的，那些工厂我也参观过，管理的井井有条，而且产品质量之好，比较西洋进口之货物，犹有过之。”
“那是因为在甘肃办厂子的商人基本都是山西来的老西帮，他们都是半儒半商，是读圣贤书读出来的，自然品行端正，可是庄虎臣这种做法如果推行全国，必然要酿成大祸的！橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，不可一概而论！”张之洞对庄虎臣放任商贾自行建厂办理洋务的做法不值一哂。
盛宣怀笑而不语，张之洞是出名的“财屠”，湖广天下财富汇聚之地，他竟然能弄的手里没钱花，也算是人才了！不过张之洞在办学、教化百姓方面还是成绩卓著的，可惜他太喜欢管事情了，事事都喜欢亲力亲为，要效法诸葛亮事无巨细，事必躬亲的态度，他要是肯学一下庄虎臣放手让商人做买卖，建工厂，怎么会弄的这么狼狈？
“香帅，这些闲话回头再慢慢的叙，还是议议朝廷的电谕吧。”
“杏荪是考校老头子啊？”张之洞哈哈大笑，长及胸口的白色飘髯左右摇摆。
盛宣怀笑道：“下官哪里敢考校香帅，香帅是前辈，学生是请教老大人！”
“日本蕞尔小国，甲午年侥幸得胜，俄国则是巨孽，若开战，恐怕日本胜算不大，但是日本有大英帝国支持，即使败了，有英国给它兜着，最后还是议和的结果，所以，我大清只能是保持中立了！哎，在我中华国土上打仗，我们这些带兵的督抚却只能干瞪眼！可是国力衰微，也只能如此了！不过，我们可以在粮秣、骡马这些东西上暗助日本，如果日本战胜，也许我大清花些银子，再许给西洋列强一些好处，说不得还能把东北给赎回来。要是俄国胜了，怕是我大清危矣！”
“那下官就和香帅联衔回电给朝廷了?”盛宣怀问道。
张之洞沉吟了一下道：“杏荪，你是李中堂的心腹，又和甘肃的庄虎臣有旧，而庄虎臣管着的地方离东北最近，有他联名，那太后她老人家才不容易被那些喊打喊杀的昏聩之徒蒙蔽！”
盛宣怀微笑道：“就依香帅之意，我这就发电报给庄虎臣，咱们三个联名，老佛爷也必然要重视了！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）