庄虎臣和杨士琦率领着几个亲卫从山西骑马到了山东，然后坐挂着英国旗的一艘小火轮船就去了上海，大队给扔到了后面。庄虎臣嫌带这几百人实在麻烦，一路上还不知道要应付多少人，沿途的官府见钦差驾到，怎么敢不好好接待，趁这个机会抱上这条粗腿？如果要是随大队走，怕是两个月也到不了上海。
“点金钱庄”上海分号开业在即，他这个正经八百的东家说什么也要参加一下开业典礼吧。再说了，趁着大队还没到的机会，他也想到上海玩几天，这些日子是太累了。虽然下定了决心要去议和，可是不知道为什么，总觉得这个事情有点腻味，私底下也有拖一天算一天的意思，反正从北京得来的消息，洋兵在北京收敛多了，最近街面上又恢复了平静，既然没什么大变故，拖几天也无妨。另外，还有个不好意思说出口的理由，那就是想早点在上海见见大格格容龄，这段日子也辛苦她了，还真的有点想这丫头。容龄的安全他倒是不担心，她电报里说，法国专门派兵护送她到上海，威风大了去啦！
前面的路还好，等上了火轮船，这些榆林堡出来的亲兵吐了个昏天黑地，孙明祖等几个武备学堂出身的倒还好点，以前在天津他们坐过几次轮船，算是比较习惯。庄虎臣刚上船的见蓝黑色的海水，远处海天一色的景象，一轮鲜血般红艳的太阳沉入海中，一群群沙鸥围绕着轮船四周滑翔，真是觉得美啊！结果还没美多会儿，就觉得胃里翻涌，连昨天吃的是什么都被别人看了个清楚。
这小火轮在海上也颠簸的太厉害了。在海上漂泊了两天后，终于看见陆地，庄虎臣兴奋不已。等上了岸，却发现脚软了，已经习惯了摇晃，这脚踏实地反而觉得好象大地在颤抖，过了好长时间，才算是适应了，但已经是一天半什么东西都没吃，连喝水都吐，现在脸色苍白，似乎是大病初愈的样子。其他人也好不哪里去，那些榆林堡出来的坏小子，现在连行李都拿不动了，人人都好象是咬败的鹌鹑斗败的鸡，就连拳枪双绝的王天纵也是山里的老虎，下了海就连猫都不如，走路都是被一个武备学堂的兵搀扶着。杨士琦就更惨，他是被两个人架着的，如果一松手，他就成了滩烂泥，现在嘴里吐着白沫，看着象上岸的鱼。庄虎臣瞅瞅自己这些人的德行，也是觉得好笑。
幸好码头上通了小火车，一个人两角洋钱到公共租界。然后又找了几辆东洋车给拉到了法租界，因为东洋车都被刷成了统一的黄色，所以上海当地人都叫它黄包车。这一路，庄虎臣看到了高大的西洋楼房，虽然风格老了些，但多少还是有点现代的影子，然而高楼大厦旁边就是低矮肮脏的棚户区，显得很不协调。
一座灰白色的二层楼，不是很张扬，但是也绝对不寒酸，几个伙计模样的人正在忙碌的悬挂彩绸，听他们互相说话的口音是软软的山西话。庄虎臣一摆手，黄包车停了下来，庄虎臣对后面的杨士琦说道：“应该是这儿了。”
孙明祖跳下东洋车，他虽然穿的是长衫马褂，但是走路挺胸叠肚，腰板笔直还是一副标准的军人形象，他三步两步走到门前，对一个伙计问道：“这里是不是‘点金钱庄’？”
伙计回头看了他一眼，见他穿戴讲究人也气派，就客气的答道：“这里就是，不过明天才开张，您要是存银子或者拆款，那请您明天来。”
孙明祖对着庄虎臣他们点了点头，示意没错，然后又道：“让你们掌柜的出来，就说大人来了。”
伙计疑惑道：“大人？哪个大人？”
孙明祖笑道：“你让你们东家出来就知道了。”
伙计虽然不明白，但是不敢怠慢，还是急忙跑了进去，然后就看见二楼上的窗户被推开，赵驭德从里面探出了脑袋，见是庄虎臣一行人，急忙道：“少爷，你来也不说言语一声，我去码头接你啊！”然后就见他转头就跑，到了门口，对伙计们骂道：“不长眼睛的东西，少爷来也不知道接着，赶紧的，把行李都给接过来。”
几个伙计放下手里的伙计忙不迭的接过他们的行李，眼睛还上下打量着庄虎臣，也搞不清楚这位少爷到底是哪家的少爷，为什么东家见了他如此的激动。庄虎臣还没进门，就听见两个人大叫：“钦差大人，您来了？”
庄虎臣一看，原来是“在中堂”乔家的少东家乔映霞和太谷“三多堂”的东家曹鸿彰，这西帮里领军的两大头面人物居然也都到了上海，看来对这个分号开业，他们还是非常看重的。
乔映霞见庄虎臣脸色难看，急忙搀扶着道：“大人莫非贵体有恙？”
庄虎臣摇了摇头道：“晕船，没事儿的。”
曹鸿彰笑道：“我刚来的那天，连路都不会走，上楼都是被人背上去的，这坐船比骑马遭罪多了，也不知道，当年我爷爷去英国坐几个月的船，是怎么熬过来的。”
太谷曹家当年在西帮的买卖是做的最大的，朝鲜、日本、英国都有分号，只是这些年被乔家压着，着实的不痛快，所以也只好把祖宗的功业挂在嘴上了。
赵驭德忙道：“先不忙说话，赶紧让少爷上楼歇歇。”
庄虎臣他们都上了楼梯，后面的伙计们都瞪大了眼睛，小声的交头接耳道：“乖乖，那个就是钦差大人啊！我的天啊！”
“是啊，钦差出行都不都是要鸣锣开道的吗？怎么就带这几个人？”
一个二十六、七岁的伙计道：“这钦差大人好年轻啊，比俺家的那个兄弟看起来好象还小这两岁哩。”
旁边一个三十多岁，穿着深蓝暗花马褂，看着象是跑街的人低声骂道：“你找死啊？你家的那个该死遭瘟的兄弟，又是嫖又是赌，你居然拿来比钦差大人？我看你是活的不耐烦了！”
下面伙计在窃窃私语，庄虎臣他们已经上了二楼，这是一间很大的屋子，暗红色的柚木地板，白色的楼梯，石膏天花板上勾角番石榴的造型带着很明显的地中海风格，屋里的陈设基本上都是西洋式样的，惟独桌上有一尊赵公明跨虎的武财神和这里的氛围显得格格不入。
庄虎臣喝了杯热茶，觉得多少好了些，这时才觉得胃里空空的，都一天多没吃东西了，真饿了，对赵驭德道：“赵叔，给我们弄点吃的吧。”
赵驭德一拍脑袋道：“你瞧我这笨劲，就忘了给少爷准备吃的。”
曹鸿彰问道：“大人喜欢什么口味？这里不远有家番菜馆子不错，要不，我安排人给让他们给您弄几个送来？”
庄虎臣的胃里刚好点，一想到西餐里带血的牛排，不禁又是一阵恶心，忙摆手道：“不要了，还是吃中国菜吧，我是真饿了，随便有什么弄几个就好。”
乔映霞犹豫了一下问道：“大人，我刚才叫人从外面买了点小笼包和眉毛酥，不过这都是不上台面的东西，要不大人先垫巴一口？”
庄虎臣大喜道：“我就喜欢小吃，快拿来！”
乔映霞一见自己的话得了钦差大人的意，喜上眉梢，急忙亲自跑到后面把吃食端了上来，然后歉意的道：“不知道大人要来，要是早知道，先给热热，您看，让您吃冷的，真是过意不去。”
庄虎臣抓起一个眉毛酥，咬了一口，鲜香的汤汁，焦酥的外皮，真是人间美味，觉得这几个月在大营里吃的都是猪食了，竖大指赞道：“好东西。”然后看着其他人道：“你们也都吃啊。”
其他人都上来一人抓起个包子或者是眉毛酥大嚼，只有杨士琦还是脸色苍白无力的摇头，他到现在还没缓过来呢。
赵驭德埋怨道：“少爷，你别嫌我罗嗦，你就这么几个人就出门，这现在兵荒马乱的，万一出点什么事情，我将来死了怎么有脸见老爷、太太！”
庄虎臣笑道：“赵叔，没事儿的，你看我不是好好的吗？”
赵驭德还要再说什么，陈铁丹就接了话头了：“管家老爷，你身体好着呢，怎么就老是说死呀活呀的，不吉利，起码也要娶个娘子，生个儿子再死吧？不孝有三，无后为大！”
赵驭德对他屁股就是一脚：“小兔崽子，没老没少的！你瞧你那个熊样子，还是个六品呢！”
陈铁丹现在被庄虎臣给改了名字，他也觉得现在这样比原来的名字有气派些，呵呵笑道：“我娘活着的时候，说过，说我爹死的早，要不然家里也不会穷的让我读不起书，要是有钱读书说不定还能混个县太爷当当，呵呵，现在俺也是堂堂的六品了，比县大老爷还大着些呢！”
他说的一本正经，把屋里的人都逗笑了。他哪里晓得，这六品的武职要是真论起来，比七品的文官差了好些呢！
杨士琦坐了半天，总算是觉得稍微强了点，问道：“赵东家，大格格来了没？”
赵驭德皱眉道：“前几天发了封电报，说是要来，可一直也没个信，你说，他姑娘家家的，这抛头露面的，要是有个好歹可怎么个说法？”
庄虎臣把嘴里的包子咽了下去，吃的太急，一直打嗝，曹鸿彰急忙递过杯茶水，庄虎臣喝了几大口，才好了些，尴尬的笑了笑道：“赵叔，你放心吧，她现在厉害了！法国鬼子派兵船护送她来上海，比我这个钦差威风多了！”
赵驭德先是惊讶的嘴巴合不拢，然后转了担忧的神色道：“这怕是不妥，洋鬼子会安什么好心眼？少爷你又打过法国鬼子，别他们半道对大格格下黑手吧？”
庄虎臣笑道：“你想的也太邪乎了！你现在不也在法租界做买卖吗？怎么不见法国鬼子对你下黑手？我现在不也来法租界了吗？你就放心吧，我估摸着是她路上被那些沿途的官员巴结，给绊住了，所以走的慢了些。”
赵驭德点头道：“但愿如此吧。”
庄虎臣吃了几口，觉得舒服了些，走到硕大的落地窗边，拉开红色的天鹅绒帘子往外面看，法租界道路两边全是高大的梧桐，再往边上就是修剪的如同绿色地毯般的草坪，这里的感觉就象个公园，还有一排排的六角形的路灯，真是和中国其他的地方不一样，街边庄虎臣居然发现路边居然还有供行人随便洗手饮用的自来水，租界和外面的华界简直是两重天地。
外面一群穿着蓝粗布扎脚裤，上面穿个土布坎肩，肩膀上搭块布垫布的人吸引了庄虎臣的注意力，他们每人推着一个独轮车，上面放着一个大木头箱子，从木头的纹理庄虎臣判断出，那是南洋进口的红木，现在已经是深秋了，他们个个都累的汗流满面，旁边几个穿着柘稠衫，戴着墨晶眼镜的人吆喝着给他们指引方向。
庄虎臣问道：“他们是做什么的？”
曹鸿彰也趴到窗边看了一眼，不屑道：“哦，他们是给洋行送洋药的。”
庄虎臣疑惑道：“洋药？就是西药吧？西药用这么大的箱子装，几十个人得运多少啊？怎么上海这里西药卖的很好吗？我感觉中国人一般都不太愿意吃西洋啊。”
曹鸿彰苦笑道：“大人，洋药就是鸦片啊！”
庄虎臣听他说出“鸦片”两字，脸色立刻就阴沉了下来，牙缝里冒出了两个字：“该杀！”
赵驭德点头道：“这些鬼子就是该杀！见天的往中国运这些害人的东西！”
庄虎臣又问道：“洋行里卖鸦片的多吗？”
曹鸿彰点头道：“多的很，怡和、沙逊，这些大洋行家家都在卖！光老沙逊一家去年就卖了五万五千箱子大烟，赚了足足五百万两！”
陈铁丹惊的嘴巴都合不上了，瞪圆了眼睛道：“五百万？乖乖啊！那不是能买几十万亩地？象咱们榆林堡这样的庄子能买几百个了！”
乔映霞笑道：“你说的是乡下的地，在租界里，一千两能买一亩地那都是很不用容易了，咱们现在这个楼房带后面的园子是两亩半，就花了五千多两！这还是两个月前的价钱，要是换了平时，光这个楼加上院子就得二十多万两！”
庄虎臣也惊呆了：“二十多万两？租界的地这么贵？”
曹鸿彰对上海的情形比较了解，曹家几十年前就和洋行有生意往来，他说道：“租界是寸土寸金，公共租界的亨利。马利斯是租界最大的地主，也不过才有六十多亩，可这些土地放在前年，就值上千万的银子了！”
租界的地价让庄虎臣也觉得咋舌，一亩地居然能值得十几万银子，一般的农田就算是天字号的水田，那也不过是十几两一母啊！就算商业用地贵吧，也不能贵一万倍啊！这哪还是土地，简直就是黄金啊！
庄虎臣又有点纳闷了：“那为什么现在一亩就只有一千多两了？”
曹鸿彰笑道：“还不是那些拳匪闹的，前一阵子租界到处都在传扬，说是义和团要杀进租界，又说朝廷要命令官兵进租界杀光洋人，洋人都吓毛了，也不由得他们不信，天津租界和北京租界不都被打了吗？还死了那么多的人！上海租界的洋人吓破了胆，都着急忙慌的卖房子、卖土地，卖的人多又没人买，就越卖越贱，最便宜的时候，一栋洋房带院子，就和咱们这个差不多，也就三张回外洋的船票钱。”
庄虎臣突然想起来了什么，问道：“你们说的那个沙逊是不是做地产的？”
曹鸿彰点头道：“不错，大人知道他？”
庄虎臣奇怪道：“那他怎么还贩鸦片？”
曹鸿彰冷笑道：“不卖鸦片，他哪里有钱在租界买地？”
庄虎臣点了点头，原始的资本都是带着血和肮脏的东西，这话说的一点都不假！作为地产策划人，如果没听说过沙逊，那肯定是耳朵有问题！但是庄虎臣没想到，这个上海的地产大王，居然是个鸦片贩子出身！
外面一个伙计跑了进来道：“大人，东家，外面送的菜来了。”
乔映霞笑道：“我刚才让他们叫了一桌堂子菜，给大人尝尝新鲜。”
庄虎臣问道：“堂子菜是什么东西？”
乔映霞道：“这个就是书寓里流行的一种菜式，一般就是那些先生招待恩客的。”
曹鸿彰不满的瞪了他一眼道：“乔东家，你怎么把这下九流不上席面的东西给弄来了？”
庄虎臣也是听了个懵懂，问道：“怎么还有先生招待客人菜？是学堂里的东西吗？”
“是妓女招待嫖客的！”一直在墙角里坐着不说话的杨士琦此刻倒来了精神，这一声格外的响亮。
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