法乌济·朱马统领的由中小部落援军组成的朱拜兰方面军自1月28日正午离开朱拜兰后，一直沿着传统的商路向着麦加迪亚前进。对于选择这样一条广为人知的路线，法乌济的新任副官阿姆尔达并不认同。
“您这不等于是把我们暴露在敌人眼皮底下吗？”
“没错，就是这样。”法乌济若无其事的答道，“就是要明明白白的告诉那些大混蛋，我们在哪里，我们有多么的肥。要不然怎么叫诱饵呢？”
法乌济的前任副官在大河湾会战中光荣战死。阿姆尔达是他到任朱拜兰前伊登王重新指派给他的。这位年轻的百骑长刚满二十四，忠诚勇猛却尚显稚嫩，对法乌济那超凡脱俗的修辞手法一下子还理解不过来。
“看您这比喻！好像我们就是…就是盘子上的肉。”他皱着眉头。
“难道不是吗？只要十万图塔骑兵一个冲锋，我们这点人马就会被碾得连渣都不剩。”
“您真的是这样想的吗？这可是您提出的作战计划啊！难道您一点把握都没有，要看着这些人白白送命吗？！友军也是人啊！”
没想到阿姆尔达说着说着居然认真起来，法乌济实在是哭笑不得。他本想继续逗一逗他，转念一想还是算了，于是换回一军主帅该有的严肃表情说：“你不要忘记了，我自己也在这里。我当然希望计划成功，但我不是那种自欺欺人的人。就像我在出兵之前向所有士兵交代的那样，这次的作战计划变数很大，危险性很高。每个人都要有血战到底、献身沙场的心里准备！”
在法乌济的带兵理念中，越是危险的行动越是应该让士兵们知道真相。只有这样才可以让部队在物质和精神上做好双重准备，不至于在危机来临的瞬间溃败。至于那些没有胆量的人，干脆让他们在行动前就退出，总比临阵脱逃来得要好。因此在出征前一天，他将所有士兵召集到广场上，明明白白的讲解了自己的诱敌计划。每一个士兵都很清楚，他们几乎肯定会遭到数倍于自己的图塔骑兵的围攻。不过这些来自不同部落的战士们没有任何一个人退缩，相反的，都抓紧出征前的一切时间做着应对骑兵的准备。作为伊西斯联合王国的子民，他们已经决心用自己的鲜血甚至生命对国家的命运发出自己的声音。
然而，当真的踏上征途直面生死之际，再富有牺牲精神的勇士也多少会有思想波动。整支部队至上而下，难免的，都对随时可能会爆发的生死之战感到不安。阿姆尔达之所以会如此敏感，法乌济完全可以理解。说实话，他自己心里其实也非常紧张。
“说说看吧，你觉得我的这个计划怎么样，我们会赢吗？”见自己这位新来的副官低头不语，法乌济主动问道。
“我？”阿姆尔达没想到法乌济会问自己。片刻愣神后，他挺起胸膛，“我觉得我们很有机会。只要我们在图塔骑兵发起冲锋前能够摆好防御整形，就算他们人再多，强冲也会付出惨重代价。雷扎伊大人和沙班大人一定会及时赶来的。”
“那怎么样才能确保我们先一步发现敌人并摆好阵型呢？”
“不是只要图塔骑兵一出动，雷扎伊大人和沙班大人就会通知我们吗？”
“年轻人啊，光指望别人可不行。战场局势瞬息万变，你自己得有一个初步的判断。”
阿姆尔达惭愧的低下头。法乌济和蔼的拍了拍他的肩膀。“你很有勇气，但你要学的还很多。要不先听听我的分析？”
“你说。”
“对于图塔骑兵的进攻时机，我认为有三种可能性。第一种是，他们一得到我们出城的消息就立刻来围剿。这样算来，我们最快第二天上午就会与他们遭遇。按照正常的行军速度，我们那个时候还没有走出这一片平坦的沙地，无险可守、必死无疑。所以我要求今晚连夜行军，往前多走五十里，到了砂之河上游的那一片砂岩地带再休整。一旦发生战斗，我们可以依托岩石进行防守。
听到这里，阿姆尔达心升敬意。真没想到法乌济考虑得如此周全。之前真是错怪他了。
“第二种是，他们等我们走到半路再出动，这样一来就很难判断进攻时间。所以从明天开始，我们需要派出多股骑兵小队在大队前方进行警戒。
“而第三种，”法乌济的声音一沉，“是他们以逸待劳等在麦加迪亚的城外。这是我最不希望出现的情况。虽然我们可以先和运输队、沙班的骑兵汇合，再强行突破图塔骑兵队对南门的封锁。到时候，城内的部队肯定会出击配合我们，但是图塔人的步兵也会来支援。所有部队搅在一起，情况会变得非常复杂。说不定就一战定胜负了。”
阿姆尔达若有所思的点点头，“如果在城外进行决战，就会和大河湾会战一样，我们不占优势。看来还是得把他们的骑兵主力吸引出来，在远离麦加迪亚的地方解决掉。”
“所以呀，我才会走这条最容易被发现的路线，在他们眼皮底下招摇过市，就像脱光衣服的女人，是不是很贱？”法乌济呵呵的笑了起来。阿姆尔达一脸黑线，简直无语。
***
法乌济·朱马的判断有没错。巴瓦布在这条沿着砂之河的古老商路上前前后后布置了十几组游骑兵。朱拜兰方面军自出城以来无时无刻不处于监测之下。每隔一个小时都会有关于他们的情报送到图塔大营。
看着游弋在对面沙丘上的图塔游骑兵，法乌济相信自己的诱敌计划会成功。他甚至偶尔会出动骑兵小队，对图塔游骑兵进行象征性的驱赶，试图制造更多的压力。然而直到28日深夜，沙班两次派快马给他送来麦加迪亚方面的最新情况，都不是他所期待的消息。图塔骑兵主力始终盘踞在南门外没有任何动作。
29日凌晨，法乌济率领朱拜兰方面军顺利达了砂之河上游的砂岩地带，按计划转入休整。上午7时许，他们收到了来自沙班方面的最新消息，图塔大军已经开始全力攻城了。这就意味着图塔骑兵主力会留在麦加迪亚配合攻城。图塔大营对于朱拜兰方面军的应对方式几乎肯定是法乌济最不愿意看到的第三种情况，即在麦加迪亚城下以逸待劳。面对如此局面，法乌济的心情变得复杂，一方面他希望尽早赶到麦加迪亚参与防守，一方面他又不希望在城下展开决战。他当即就派快马给沙班送信，商量下一步的对策。但是信使一去一回，少数也要大半天的时间。在这期间，是走是留，法乌济必须自己拿主意。
29日下午2点，预定的休整时间结束了。法乌济在没有得到进一步消息的情况下，命令部队继续向麦加迪亚前进。离开砂岩地带的时候，他的心情很失落。这一片区域怪石林立、道路狭窄，十分利于对抗骑兵，是他预想中交战地点的最佳选择。一旦错过了这里，再与图塔骑兵开战，伤亡肯定会成倍数的增加。然而战争就是这样，从一开始就不是一件随人心意的事情。作为军人却必须尽到自己的职责。法乌济别无选择。
到了29日下午7点，战局突然出现不可意思的变化。首先是灵隼送来一张写着“敌骑兵主力尽出于你”的纸条。看字迹应该出自雷扎伊之手，有着明显的抖动痕迹，应该是他在激动或是紧张中写下的。随后，来自沙班方面的消息也予以了证实。图塔骑兵主力确实已经倾巢而出，目标无疑就是法乌济的朱拜兰方面军。
确认敌情的那一刻，法乌济忽然有一种莫名的兴奋。他唤来阿姆尔达，打开地图仔细分析自己部队目前所处的位子。部队离开砂岩地带不过五个小时，如果立即掉头往回走，肯定可以赶在与图塔骑兵接触前顺利退回去。但这一以来，他们所处的位子和应有的行军速度是明显不符的。图塔人极有可能看出这是个诱饵而放弃进攻。如果继续往前走，距离六十多里的地方还有个叫普拉蒂的小镇子。法乌济曾经好几次路过，对那里的情况也比较了解。那是个石头垒起来的镇子，坐落在一处荒芜的高地上，地形虽不及砂岩地带，也还算是利于防守。可是考虑到情报送来的这段时间，图塔骑兵主力已经跑出了老远。在无法确认对方目前确切地点的情况下贸然前进，很可能不到普拉蒂就与之遭遇，那样的结局无疑是全军覆灭。到底该怎么办呢？
“是不是该就地构筑防御？”阿姆尔达见法乌济半晌不啃声，小心翼翼的询问道。这恐怕是绝大多数听到这个消息的中高级指挥官们的想法。然而法乌济却当即就否定了这个建议。用他的话说，平庸的战法不足以在逆境中求得生存。
权衡再三，他最终决定冒险。“命令部队急行军前进。到普拉蒂前一步都不准停！”
***
朱拜兰方面军突然加速前进这一情况并没因为黑夜而逃过图塔游骑兵的眼睛。然而当情报传回到麦加迪亚成为的图塔大营时，正赶上奥玛·图塔在中军帐里对着一干将领大发雷霆，侍从根本就不敢送进去。
图塔族长深夜里发这么大的火是有原因的。按照巴瓦布的布置，图塔大军应该分成多批次日以继夜的攻城，以人数优势拖垮清源守军。奥玛·图塔也很支持这套战术。不过图塔部落的一干战将却因为自己的直属武士团伤亡过大而表现出不满。29日晚8点，奥玛·图塔命令进行第三次进攻轮换。按照之前的安排，应该由迪比带来部队接替扎乌里。可迪比却说自己的部队白天损失过大不能出战，然后就伙同另外几个万人长要求奥玛·图塔派那些中部落的支援部队去攻城，让图塔本族的部队多休息。图塔大军在第一天就损失了四万多人，奥玛·图塔自己也很心疼，耳根子一软就接受了这些将领的意见。可是那些中小部落派来的部队编制杂乱，在没有没任何准备的情况下就突然让他们上前线，短时间之内根本组织不起来，反而是怨声载道抵触情绪很大。出发时间因此一再耽误。而正在攻城的扎乌里看到规定时间过了还没有部队接替自己，就自行命令部队后撤。以致于后撤的部队和准备出发的部队挤在营地里乱成一团。将领们又开始吵吵嚷嚷的开始相互推卸责任。奥玛·图塔对出现这样的情况非常不满，但也不敢过于逼迫的将领。因此在发了一大通脾气过后，只得命令推迟到次日凌晨再攻城。
等奥玛·图塔的怒火稍稍平息，侍从这才将关于朱拜兰方面军最新动向的消息呈给他。奥玛·图塔知道事关重大，立即命令快马去通知巴瓦布。然而此时已经是30日的凌晨1点，等传的骑兵找到图塔骑兵主力时则到了凌晨4时许。巴瓦布所在的图塔骑兵主力这时候已经宿营。其实他们的宿营地点距离普拉蒂只有五十多里，却白白错失了抢占普拉蒂的最佳时机。（未完待续）