双月历6764年，在泽维尔大陆北方爆发的各种纷争和战乱并非相互孤立的事件。正如中兴皇帝亚撒·班·奈登（Asa·Ben·Nathan）晚年在其传记中所写，政治是一个全大陆的生理循环，战争则是牵一发而动全身的病痛。再单纯的动机也会引发不单纯的战争；再局部的战争也会导致全局性的对立。更何况，伊西斯联合王国、高斯帝国和贺坦德嘉王国自古以来都维持着微妙的平衡。这种平衡一旦被打破，就没有哪一国能够独善其身。
双月历6765年1月1日，新年的第一天。在库克行省外边界上等候了七个月的光明军团终于拔营启程，进入贺坦德嘉，帮助这个夹缝中的山地小国抗击野心勃勃的邻国的入侵。这也宣告高斯帝国正式介入伊西斯和贺坦德嘉之间的战争。
冬天的贺坦德嘉北方丘陵一片枯白色的凋零景象。虽然没有下雪，天气却格外的干冷，仿佛能让暴露在外的一切都干枯炸裂。此番高斯出兵贺坦德嘉经过了长达数月的精心准备。光明军团上至军团长下至普通士兵都换上了厚厚的冬装。连马匹也披上麦秆编制而成的厚垫子用以保暖。清一色由科拉姆兽拉动的物资车队在大部队后面绵延了十好几里。随军物质足够大军吃用上三个月。
相比起总兵力高达十万余人的光明军团，前来迎接的贺坦德嘉军队只不过是一支区区一千人的骑兵大队。他们以整齐的横队排列在国境线上，当浩浩荡荡的高斯大军压到面前时，显得那么单薄。带队千骑长甚至觉得，对面人和马哈出的白气都能将他们淹没。这便是高斯帝国第一精锐军团带给人们的压迫感。
面对来自邻国声势浩大的友军，每一个贺坦德嘉骑兵都挺直胸板，高昂头颅。一张张冻得红中带紫的脸上流露着不甚有好的尴尬。保护国家是一国军人神圣不可推卸的天职，现在却轮到需要请他国军队来帮忙。他们的自尊心自然大受打击。如果不需要把领土完整放在首要位置，他们宁可战死沙场也不愿意受此屈辱。
“再往前就是贺坦德嘉王国的圣神不可侵犯的领土。前方军队请止步并通报来意。否者，吾等将以吾之生命维护祖国的荣誉！”带队的千骑长催马走出队列，抽出铮亮的骑士剑拦在高斯大军前面。那一萧索的背影看在站在队列后排的贺坦德嘉第一军团军团长多古拉侯爵的眼里，心里一阵难以言表的酸楚。
多古拉侯爵奉老国王罗格二世之命带领这支骑兵队前来迎接高斯友军。千骑长的举动并没有事先争得他的允许，但他采取了默许的态度。
高斯大军在勇敢的贺坦德嘉骑士面前止住脚步。身披毛绒骑士长袍的戴克斯特亲王在几名近卫骑士的陪同下走了出来。身为光明军团军团长，戴克斯特亲王即使不是为了履行必要的入境交接仪式，平日行军也会习惯性地骑行在大军前列。他能够理解贺坦德嘉军人的心情，甚至向他们投以赞赏的目光。当身边的近卫骑士们觉得对方无礼而表现出不满时，他及时予以阻止，而后又朗声对拦在面前的贺坦德嘉骑士道：
“吾乃高斯帝国亲王，皇位的第三顺位继承人（注1），光明军团军团长，戴克斯特·乔·高德佛里。应贵国国王拉沙德·罗格二世陛下之邀请，奉吾皇之命，与贵军并肩抗击进犯之敌，别无它意。这是罗格二世陛下的亲笔信，请过目。”
亲王殿下屈尊亲自下马，双手将罗格二世写于他的信件呈给面前这位敢于以一人之力阻挡十万大军的千骑长。这一举动维护了贺坦德嘉军人的尊严，也博得了他们的好感。
“感谢您及大军的到来，亲王殿下，请通过！”千骑长看完信，收起利剑，侧身摆出一个允许通过的手势。多古拉侯爵这时才热情的迎上来，代表贺坦德嘉王室对戴克斯特亲王和高斯大军的到来表示欢迎和感谢。
戴克斯特亲王的副官卡顿子爵出生于贵族世家。与随性的不拘小结的、甚至执意将皇位让给弟弟的亲王殿下相反，他是一个将自己牢牢框在习俗和规矩里的古板的人。对于贺坦德嘉方面派来了迎接使者，他颇有些不满的扬扬眉毛。按照礼节，既然高斯方面的最高指挥官贵为亲王，那么贺坦德嘉也应该对等的派出一位王室成员相迎接才对。区区侯爵未免太怠慢了。
“听闻贵国一直是波顿王子在负责连丘防线。不知道何时可以与他详谈？”
多古拉侯爵自知自己身份不当，面对卡顿子爵刻薄的目光，含蓄地回避过去。国家的利益固然高于一切，但要他因此放弃个人尊严表现得卑躬屈膝，他实在做不到。在那一刻，他的表情尴尬得凝固。
“波顿王子他…他身体抱恙，两个月前就返回王宫修养。目前是臣下在全面负责连丘防线。”
其实罗格二世在迎接高斯军队的人选上大废过一番脑筋。本来，他也打算派一位王室成员前来。只不过他的义子兰斯洛特·波拿巴远赴伊西斯。亲儿子波顿王子实在是难堪大任，从壁纽斯山捡回一条性命之后，一直被强令禁足于宫内。王室其他枝系的成员都不涉足军事，恐会碍事。罗格二世前思后想，最终选择让多古拉侯爵从连丘防线连夜赶到北方边境迎接高斯大军。多古拉侯爵虽然在身份上与戴克斯特亲王不对等，但却是目前贺坦德嘉前线的最高指挥官。从军事角度来说，没有人比他更适合了。
“哦，这样更好嘛。比起王室之间的繁文缛节，还是军人之间直截了当。那么这一路上就有劳侯爵大人多关照啦。”
好在戴克斯特亲王并不是那么的讲究。多古拉侯爵和他年纪相差不大，作为军人都有一股雷厉风行的干劲。见面之后，他倒是对对方抱有一丝莫名的认同感。多古拉侯爵也很快就回复正常，稍稍寒暄就将话题直切到目前的事态上。
这时候大河湾会战的结果刚刚传到这里。从结果上看，清源部落和图塔部落拼得两败俱伤，但力量对比并没有明显的失衡。伊西斯内战不但不会在短时间内结束，反而呈现继续扩大的态势。伊西斯的政治体系在两大部落构筑的壁垒间已经名存实亡了。此种形式之下，深入贺坦德嘉腹地的沙火远征军团不可能从国内得到支援。仅从军事角度考虑，现在正是对沙火发起反击的绝好时机。多古拉侯爵代表罗格二世向戴克斯特亲王明确表达了希望尽快与敌决战的态度。
“罗格陛下希望尽快结束战争，救民于水火的心情可以理解。不过目前伊西斯国内千年不遇的大旱尚未结束又深陷内战的泥潭。沙火侵略军得不到国内的支援，已呈颓势。我们何不等待漫长的冬天磨掉他们最后一丝气势，再发起反击呢？或许熬不到春暖花开，他们就会不战而降。”
“按道理说，事态应该会向亲王殿下预料的方向发展。只是沙火在前线的最高指挥官奥多·萨利姆做派强硬，是米哈尔·卡利里对外扩张思想的最坚决拥护者，根本就不会妥协。而且最近沙火军队的动向也极其古怪。”
多古拉侯爵命随从展开一张羊皮质的贺坦德嘉地图。地图上用各种颜色的线秀出了沙火军队最近半年的动向。五月大举进攻连丘失利之后，沙火主力撤到比邻边境的南部平原上休整。入秋之后，平原上的牧草由西向东开始枯荣，沙火主力也追逐着这一条枯荣线，再一次逼近山区。十月末包括玛瑙平原会战在内的一系列战斗中，沙火军队略胜一筹，又一次将贺坦德嘉军队牢牢压制在连丘防线后面。随着冬天的来临，奥多·萨利姆下令就地取材，在占领区多处军事要地修筑木头要塞，容大军过冬。最近的两座要塞距离连丘城分别只有三十七里和四十六里。近日，奥多·萨利姆又下令分散在各要塞中的沙火军队开始向这两座要塞集结。同时，派出大量的游骑兵小队截杀渗透进占领区的贺坦德嘉的斥候。半月之前，就已经没有任何斥候传回消息了。一切都预示着沙火要对连丘防线发动新一轮的攻势。
“有小道消息称，火夜之后米哈尔·卡利里没有从月见之城返回安斯拜亚。我不觉得他那样的枭雄会轻易死掉。更有可能是他借机脱国内纷争，来到前线督战。他这个人，一脑子都在想着如何侵占我国。如今的局势恐怕会逼他狗急跳墙。”
“不大可能吧。”戴克斯特亲王并非怀疑多古拉侯爵的话。只是伊西斯人不适应贺坦德嘉冬季干冷的天气。这个季节发动攻势有违兵家大忌。
“殿下有所不知，每年的一月份都是我国中南部的山区的大雾天气多发期。雾气从头天夜里开始蔓延，直到第二天正午后才能消散殆尽。我怕沙火人是想趁着雾气进攻。在大雾里，就连站在面前一两尺的人都看不见。何谈侦查和防御。”
多古拉侯爵神情恳切，忧虑之色甚浓。戴克斯特亲王盯着地图沉默了一会儿。
“卡顿，传令大军日夜兼程赶往连丘。其他的，等到了再视情况而定。你看这样可以吧，侯爵阁下？”
多古拉侯爵点头称谢。
送多古拉侯爵离开后，戴克斯特亲王随即写信将他这边的情况反馈回圣弗洛伊丁。虽然出兵贺坦德嘉已成事实，但究竟是采取威慑的姿态还是和伊西斯人正面一战，就其性质来说截然不同。如果仅仅是威慑，事后很容易就能修复关系。如果开启战端，恐怕今后很长时间都会视对方为仇敌。因此战或不战，最终还是需要皇帝亲自下定夺。
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注1：戴克斯特本人醉心于习武和统领军队，对皇位和政治一点兴趣都没有。先王去世时，他主动将皇位让给自己的弟弟，也就是现任高斯皇帝雷纳德。但根据传统，他本人还保有皇位的继承权。在大王子贾斯汀死后，戴克斯特仅排在葛里菲兹之后，是帝国皇位的第二顺位继承人。只不过他自己并没有意识到这一点。若不是出于国与国之间必要接洽礼仪，他根本就懒得报出如此冗长的名头。（未完待续）